老周是施工方派驻工地的一名管理人员，第一次遇见他是在去年八月，体训馆开工的日子。那天，万里无云，天空湛蓝，工地现场整齐划一停放着十几辆装载车，还有两台披红挂绿、蓄势待发的挖掘机，场地中央烟花和鞭炮摆放一地，五颜六色的旗帜插满四周，缤纷飘扬，呈现出一派热闹、欢腾的气氛。作为建设方代表，我应邀到场并见证了这个简单、质朴的开工仪式。
　　 九点十八分，一个吉利的时间节点，接到开工指令，一名身材瘦小，皮肤黝黑的男子快步跑到场地中央，用冒着火星的烟头点燃烟花和鞭炮。瞬间，鞭炮噼里啪啦地响起，烟花直指云霄，在空中傲然绽放，一片姹紫嫣红。男子的身影在弥漫的硝烟中不停地来回穿梭，一串串鞭炮、一筒筒烟花被依次点燃。挖掘机、装载机在烟花、爆竹声中轰隆隆地开动起来，场面热闹、嘈杂。此时，我的注意力集中在挖掘机上，无暇顾及这个像农民工一样的男子。
　　 随着工程的进展，我去工地的次数越来越频繁，每次在工地都能见到开工那天燃放烟花的黑瘦男子。他时常在面前转悠，或是递矿泉水，或是搬椅子。我纳闷，现在农民工都这么活泛、热情的吗？接触多了，才知道男子大名叫周天乐，负责看管工地和建筑材料，也是工地一名管理人员。他年龄约五十六七岁，像个小老头，淳朴憨厚，我便叫他老周。老周不但守工地、管材料，像协调农民工干活等杂七杂八的事也归他负责，是个闲不住的人。
　　 老周性格乐观、开朗。闲聊时，他主动把自己的“光荣历史”毫无保留娓娓道来。与大多数同龄人一样，他年轻时放过牛，犁过田，后来又做过泥工，帮村民砌墙盖房子，赚点手工钱。一门手艺在手，吃喝不用愁，原本以为生活就这样了，可外面的世界变化太快，让他始料未及。
　　 进入二十一世纪，春风化雨，润物无声，随着城镇化建设深入推进，县域不断发展扩大，他的村庄整体纳入城区规划，土地被政府征收。另外为了给子女创造更好的教育条件，大部分农民都进城买房，农村泥工活越来越少。
　　 老周不但成了新时期的失地农民，而且他所从事的泥工活在农村鲜有市场。失去主要经济来源，生活渐渐捉襟见肘，他不得不另谋出路。穷则思变，困则谋通，见有人种西瓜赚钱，他有样学样，去到离家较远的外埠乡村，从村民手中流转了二十亩土地种瓜。
　　 老周初种西瓜没有多少经验，他勤学好问，不但虚心向老瓜农请教，还向技术专家学习种瓜技术，由不会到会，慢慢地积累种瓜经验。整地、搭棚、育苗、剪枝、施肥、打药，基本上他把所有的时间都泡在地里，以瓜棚为家。种瓜又苦又累，特别是夏天收获的季节，瓜棚像个大蒸笼，在里面摘西瓜就像洗桑拿。整个夏季，他没有停歇，天天汗流浃背，身上的衣服湿了干，干了又湿。虽然辛苦，但见一个个西瓜被瓜贩装车拖走，换成一沓沓钞票，别提有多开心。老周种瓜一干就是七八年，流转的土地由最初的二十亩到后来六十多亩，他也由种瓜菜鸟磨炼成种瓜能手。
　　 工地新建的运动场东侧有块空地，暂无建设规划。老周对这块地垂涎许久，几次三番向我提出想用这块地种瓜。真是干一行爱一行，老周与种瓜结缘多年，走到哪里都心心念念不忘重操旧业，竟然想起在工地种瓜，可谓梦寐难忘。运动场周边搭设瓜棚有碍观瞻，可面对老周痴迷种瓜的热忱，拒绝于心不忍。考虑瓜期也就几个月，影响不大，建议他少种点。
　　 老周利用管理工地闲暇时间，在空地上开始忙碌着种瓜的事。首先在平坦处量出长三十米，宽四米五的地块作为瓜地，大概也就两分地。他这是遵照我的建议，真的少种一点，仅搭设一个瓜棚。和我料想的一样，老周热中种瓜不为卖钱，完全是兴趣使然。
　　 其次是整地。老周从家里搬来锈迹斑斑的旋耕机（一种刨地、碎土的设备），旋耕机极其简易，在一台小型柴油机下面装有两个刨地的刀片轮子，后面安装两个把手，作业时一个人推着走即可。小时候我在老家从未见过这种设备，应该是在我参加工作之后才发明的。老周推着旋耕机像牛犁地一样在瓜地来回转圈，一遍又一遍，板实的红壤土被旋耕机反复刨松、碾碎，直到碾成可栽培瓜苗的细土。
　　 再次是搭设瓜棚。搭瓜棚用到的材料有毛竹和薄膜，恰好运动场往东一百米处有片枝繁叶茂、郁郁葱葱的竹林。为支持老周种瓜“事业”，我向管理人员要了十多根粗壮的老毛竹。老周将毛竹均等破开，削成长短一致的竹片。而后将削好的一根根竹片穹起弯成拱形，两头分别插入瓜地两侧，竹片间距约一米，拱顶与地面高度保持一米八左右，远远看去像一道道彩虹。再在连成一体的拱形竹架上铺盖薄膜，同时培土将两侧薄膜埋入土中，压紧压实，预防被风刮跑。抽闲忙活了两三天，瓜棚搭设基本完工，老周左瞧瞧，右摸摸，笑脸盈盈，对自己的“杰作”还算满意。
　　 瓜棚搭好，之后是育苗和植栽。老周事先准备好营养钵，播种、浇水、施肥，精心培育瓜苗。植栽前，先整地起垄，一个瓜棚分左右两垄，中间留有人行过道。为使地垄土壤保温保湿，老周特意买来地膜加以覆盖。待瓜苗长至三片叶时，从营养钵里挑选翠绿、壮实的秧苗植栽到地垄上，每株瓜苗间距约四十厘米。
　　 几天后，我去参观老周的瓜地。走进瓜棚，只见两排瓜苗就像两根平行线，葱葱茏茏，瓜苗开始长出藤蔓，一簇簇，一丛丛，竞相开枝散叶。我不由赞叹：“几天时间就长出瓜藤来了，也太快了吧。”老周背着喷雾器，将喷头顶破地膜，伸到瓜苗根部，边喷边得意起来：“你看我每天给这些秧苗浇水、施肥，照顾自己的孩子也没有这样用心过，能不长快吗？”
　　 老周介绍，种瓜最关键的还是护理，平时不但要浇水、施肥、打药，还要剪枝、授粉、疏果。西瓜藤蔓长到四五十厘米的时候就要剪枝，一株苗只留三根藤，多余的藤必须剪除。四十天之后，藤蔓陆续开花，花期如果没有蜜蜂授粉，还需要采取人工授粉。老周继续说，为平衡营养，一根藤最多留两个瓜，品质差的瓜必须疏掉，不然影响西瓜品质和产量。
　　 有一天，老周打来电话，邀请我到工地吃西瓜。说老实话，我早就想品尝老周种的西瓜，看他是否配得上“种瓜能手”这个称号。当我进入工棚，映入眼帘的是二十多个绿油油、圆滚滚的大西瓜躺在地上，几名施工人员正美滋滋地品尝着西瓜。
　　 我接过老周递来的一瓤西瓜，轻轻咬上一口鲜红的果肉，酥脆甜爽，果香诱人。我笑问：“老周，西瓜这么甜，是不是打了甜蜜素。”他得意道：“绝对没有，主要是西瓜品种和施肥的问题。”老周对选西瓜品种很有经验，知道什么瓜甜，什么瓜不容易裂。老周边吃边介绍，前几年他一直种美都西瓜，美都西瓜植株生长旺盛，属早中熟品种，果实呈圆球形，个头适中，皮薄耐裂，甘甜爽口。老周还说，种瓜几年他练就了一项绝活，只要用手轻轻地敲西瓜，再轻拍两下，听响声，感受手掌的振动，便能分辨出生瓜还是熟瓜，屡试不爽。说着便拿起西瓜试验起来。
　　 闲谈余犹未尽。临走时，老周让每人抱两个西瓜回去。我们也不谦让，乐呵呵地抱起西瓜，像领福利。
　　 后来去工地时，经常见老周亲自切西瓜分给大家吃。特别是汗流浃背的农民工，他们吃上一口甜爽多汁的西瓜，真是甜在嘴里，美在心上。
　　 一份耕耘，一份收获，老周收获的不仅是甘甜的西瓜，还有我们为他的无私和善良油然而生的敬佩之情。