一
　　 弯月如钩，朦胧的月色犹如大地上迷漫了一层薄雾。
　　 夜，很静。
　　 秘密反清组织天地会，正在三河场内召集各分舵舵主会议。
　　 专程从三百里外赶来的总舵主凌之锋在会上与大家共同密谋，策划好了一次突袭行动的具体方案。
　　 会后，凌之锋谢绝了各位分舵主派人护送他的好意，一人离开了三河场。
　　 走出场口，中等身材的凌之锋行走的脚步很快，约半个时辰，来到距三河场不远的月牙湖旁。
　　 湖面不宽，湖边有几处芦苇丛生，靠三河场一侧还有一片茂密的树林。
　　 前面依稀可见一棵棵樟树高大挺拔，树影婆娑。
　　 沿着湖边一条小路，凌之锋走到树林旁。
　　 阵阵晚风吹拂，树叶沙沙作响。
　　 忽地，一柄长剑从一棵高大的樟树后面朝凌之锋刺来。
　　 剑速飞快，剑光一闪，近在咫尺。
　　 凌之锋目光一瞥，隐约看见持剑者头戴头套，他顺着来剑，敏捷地一个侧身旋转，剑光贴着他的左肩划过。
　　 电光石火间，他腰间的刀已出鞘，右手握着刀柄往上一翻，发自体内丹田的一股力道随刀而出。
　　 黑夜中闪亮的刀，飞起一道寒光。
　　 刀剑一碰，“铛”的一声，火星四溅。
　　 持剑者往后退了一步，道：“好刀法，果然内力深厚。”便纵身一跃施展轻功，双脚“蜻蜓点水”，飞掠过宽约三丈的湖面，在朦胧的夜色消失。
　　 凌之锋没有去追。
　　 他刀入鞘，手握刀柄，站立湖边，望着夜的黑暗。
　　 刚才袭来的一剑，让谨慎细心的他陷入深思：天地会如此秘密，自己的行踪谁会知晓？
　　 持剑者一招即退，这一剑是试探还是警示？而且，两人对手，刀剑触碰之时，凌之锋刀上已感到，对方功夫不在自己之下，为何退走？
　　 持剑者的剑招、身形，让凌之锋陡然想起一个人。
　　 凌之锋九岁拜师习武，师父曾告诉过他，他有位同门师兄，名叫燕来春，年长他两岁。一年前，师父将燕来春带去青城岭拜见祖师爷，留下燕来春在祖师爷身边。
　　 师父用刀，祖师爷说，他要亲自传授燕来春内功、轻功和青城剑法。
　　 后来，凌之锋随师父去拜见祖师爷，在岭上见过师兄燕来春，年龄相仿，都是青春少年，二人切搓对练，相互甚是喜欢。
　　 五年后，柳如叶、楚楚进武馆习武，十四岁的凌之锋成了师父武馆内的大师兄。
　　 一次师父从青城岭归来，单独告诉凌之锋，祖师爷已经因病辞世，燕来春离开青城岒，参加了张献忠的大西军。
　　 从此，凌之锋就再也不知燕来春的消息。
　　 去年三月，他开始在明月寺闭关一年。
　　 这段时间，他反省了自己在师父去世以后的作为。
　　 十年过去，三十二岁的凌之峰至今师仇未报。
　　 今晚所见月牙湖边出现的持剑者，出剑的招法、说话的声音、飘然而去的身形，他似曾相识。
　　 凌之锋心中一动，难道是他？在用剑告诉自己。
　　 听到身后传来脚步声，他回头看见二十多个人穿过树林快步走出，都是天地会的弟兄。
　　 “总舵主，有什么事吗？”
　　 “没什么。”他摇了摇头。
　　
　　 二
　　 茫茫草原，风吹草低，几株柔弱的小花孤寂地在风中摇摆。
　　 一黑一白二匹骏马，奔驰而来，身后沙尘飞扬。
　　 前面有一溪流，一男一女勒马停住，二人跳下马，牵着马匹饮水。
　　 他们是师兄妹，柳如叶和楚楚。
　　 今天要去见闭关修炼一年的大师兄凌之锋。
　　 举目眺望，草原尽头隐约可见玉泉峰下一座庙宇。
　　 柳如叶对楚楚说道：“三天，总算赶到了这里。师妹，大师兄闭关一年已满，我们和他一定要去报师仇，杀掉秃鹰！”
　　 轻风吹拂着楚楚飘逸的长发。
　　 楚楚三岁时，父母先后病故，留下她孤苦无依，姓柳的一个邻居收养了她。
　　 邻居家六岁的儿子柳如叶从小喜欢舞弄木刀木棍。
　　 父母因此为儿子寻找了一家武馆拜师学武。
　　 师父来到柳家看柳如叶练功，见到了躲在一旁的楚楚。
　　 知道了楚楚的身世，师父见楚楚聪明灵巧，征得柳家同意，将柳如叶和楚楚一并带回了的武馆，跟在自己身边练功习武。
　　 楚楚心中记得在她七岁那年，师父为了保护凌之锋和柳如叶与自己，在卭山被绰号“秃鹰”的人用穿云剑重伤。
　　 “师父……”二师兄柳如叶哭喊着扑向遭受重伤的师父。
　　 大师兄凌之锋眼含泪水把抱在胸前的师父，轻轻地放在床上。
　　 “柳如叶、楚楚，别……别哭……凌……之锋，你，你一定……要……要把师弟、师妹，带……带走……他们幼小……”说到这里，师父停止了呼吸，双眼睁而未闭。
　　 凌之锋强忍内心的悲痛，用手掌轻轻抚住师父的眼睛，将师父的双眼闭合。
　　 泪水模糊了幼小的楚楚那双秀丽的眼睛，晶莹的泪珠，如断线的珍珠从她脸颊滑落。
　　 掩埋好师父的遗体，二十二岁的凌之锋怀揣师父的武学密籍《浑元十八法》带着十岁的柳如叶和七岁的楚楚，在一处名叫羊角峪的地方，隐居于山林之中修炼武功。
　　 十年，凌之锋一直在做两件事。
　　 一是遵从师父所嘱，教授师弟柳如叶和师妹楚楚内功和刀法；二是暗中继续开展反清活动，秘密组织天地会。
　　 他潜心研习，传授师父留下的《浑元十八法》。
　　 师父推崇的兵器是刀。
　　 凌之锋在师父悉心照料下练习浑元内功和师父自创的浑元刀法。
　　 一把浑元刀，如今他已练至炉火纯青：出刀势大力沉，快、准、狠。
　　 刀，是人类生活实践中，制造使用的一种利器。
　　 无论远古时期为生存获取猎物；还是后来因争夺而发生战争，从石刀发展到青铜刀、钢刀，历经岁月。在人们使用过程中逐渐形成了各式各样形状：短小的匕首、适中的扑刀、单刀，大刀……成为冷兵器时期军队作战和武林中人行走江湖的首选。
　　 戚继光领军抗倭，打造出戚家刀，威震敌胆；关云长过五关斩六将，挥舞的青龙偃月刀，名满天下；武松用手中刀为兄长武大郎报仇，在“狮子楼”，让西门庆血溅街头。
　　 柳如叶和楚楚在师兄凌之锋教授下，终于也练成了浑元刀法。
　　 楚楚心中，十年的往事历历在目。
　　 师父的仇，师兄的恩，楚楚铭心难忘。
　　 她眼望柳如叶道：“二师兄，见到大师兄，一定要请他和我们一路，寻找秃鹰，为师父报仇雪恨！”
　　 柳如叶点头道：“为报师仇，师兄卧薪尝胆十年，他一定会带着我们，去灭掉秃鹰的！”
　　 看着眼前的师妹楚楚，十年朝夕相处，随着年龄增长，一种特别的情愫暗暗在柳如叶心中滋生。
　　 练就一身武功的楚楚容貌俊美，已经长成十七岁的大姑娘。
　　 自幼失去父母，在楚楚心里，凌之锋和柳如叶这两位师兄都是她最信赖最可亲的人。
　　
　　 三
　　 暮色苍茫，柳如叶和楚楚来到了明月寺。
　　 听柳如叶说明来意，寺内主持清风长老，一声佛号：“阿弥陀佛。二位施主，凌之锋已于五日前离开了寺庙。”
　　 “他去了哪里，长老您可知晓？”柳如叶问。
　　 清风长老双手合十：“南北东西，天地苍茫，他自己未言说，贫僧亦不便问。”
　　 大师兄会去向哪里？出了明月寺，楚楚望着红色的寺庙院墙道：“二师兄，无论如何，我们也要去找到大师兄。”
　　 柳如叶点头道：“是的。”
　　 楚楚不无担忧道：“天高地远，大师兄，他去了什么地方，我们，又如何去寻得他呢？”
　　 柳如叶想了想，道：“师父当年邛山遇害，咱们就围绕着邛山一带，暗自查访遍寻珠丝马迹。”
　　 楚楚道：“二师兄，你说得对，大师兄一定会去寻找秃鹰，可是，这么多年了，秃鹰未必还在卭山。”
　　 柳如叶沉呤片刻道：“秃鹰沈沉当年混迹江湖，总想出人头地，称霸天下。他视我们师父为对手，以投奔李闯王为由，邀请师父去邛山商议，设局企图把师父和我们师兄妹一网打尽，夺取师父手中的《浑元十八法》密籍，幸得大师兄有所查觉，抢先出手。无奈秃鹰一伙布有埋伏，人多势众，师父与大师兄拼死抵抗，护着我俩冲出重围，师父因此胸口中了秃鹰一剑。我推测，大师兄稳重心细，他很可能去了西都城，因为，秃鹰是不会甘心长期待在山野乡村的。”
　　 细小的雨丝飞落在脸上，仰望空中，浓云泼墨，凄风送雨。
　　 一场暴风雨就要到来。
　　 柳如叶道：“可能要下暴雨，师妹，前去西都城，路途尚远，我们快走吧。”
　　 “好。”楚楚点了点头。
　　 二人扬鞭纵马奔去。
　　
　　 四
　　 西都城内。
　　 古城墙旁边钟鼓楼附近，小吃一条街，街道两旁各种小生意卖家，吆五喝六，招揽着顾客。
　　 炒菜炒饭、凉粉凉面、甜水面、龙抄手、钟水饺……这些地方特色小吃散发着诱人的香味，让你欲罢不能。
　　 无论本地人还是外地人，来到西都城这里，都情不自禁会走进店铺，品尝这里的各种小吃美食。
　　 天上一直飘着雨，顾客不多，凌之锋一个人坐在一家面店内一张桌子边，桌上放着装在刀鞘内的浑元刀。
　　 他用手里的筷子挑着碗里的甜水面，放进嘴里，咀嚼得很慢很慢，就像在细品面的味道。
　　 来到西都城，他弄清楚了已是西都城九门提督沈沉的情况。
　　 天地会两百个弟兄昨天晚上就都进入西都城，潜伏在提督府的周围。
　　 作为总舵主，凌之锋还在考虑明天的行动。
　　 一个头戴竹编斗笠帽的人进了面店，走到他坐的桌边站住，说道：“我想坐下，与你同桌。”
　　 凌之锋挑起一根面，正要往嘴里放，说道：“请便，想坐就坐。”
　　 那人在他对面坐了下来，顺手取下头上挂着雨水的帽子，放在桌子脚边。
　　 店小二过来问道：“客官，要点什么？”
　　 “和他一样，来一碗甜水面。”
　　 凌之峰抬眼一看：“那晚，听到声音，就让我猜想，现在坐这么近，果然是你，燕师兄。”
　　 燕来春笑道：“凌师弟，想不到吧，青城一别，多年不见，凌师弟还记得我？”
　　 “你我师出同门，有兄弟之情谊，岂会忘记。这些年燕师兄在张献忠大西军如何？”
　　 “彭山一战，张献忠牺牲，与李闯王的大顺军一样，大西军也就散了。”
　　 “你怎么会在这里？”
　　 “天地会有几个人，是我在大西军时有过命交情的朋友，所以，我知道了天地会总舵主是你，凌师弟，那晚上一剑，和你开个玩笑，想看你还记得我不，第二天，我就到西都城来了。”
　　 两人对视一笑，轻声细语地说起话来。
　　
　　 “秃鹰”沈沉投靠满清军后在多尔衮手下受到重用。
　　 为巩固刚建立的满清朝统治，清军血腥镇压反抗满清的汉人。
　　 沈沉在西都城三年，杀人无数。
　　 每天上午，沈沉都会在城内巡视全城。
　　 当年混江湖的他也是武林中的高手之一。
　　 冷酷、凶残的沈沉在江湖上被称为“秃鹰”。
　　 一心贪图荣华富贵，沈沉投靠满清军成了多尔衮手下的一只鹰犬。
　　 沈沉自己清楚，从过去到现在，为追逐名利，他手中的穿云剑粘满人血，在江湖上结怨甚多；投身清军，为满清效力，又有了更多仇家，许多人对他恨之入骨，必欲取他的性命。
　　 所以，虽身为九门提督，沈沉却处处小心谨慎，提防着可能对他的刺杀。
　　 作为提督的他，每天都要用两个时辰，坐在四人抬的轿子巡视西都城内。
　　 围绕着坐轿，前后左右紧随四十名护卫保镖，戒备森严。
　　 西都城清军军营，驻扎了沈沉统领的三万人马。
　　 要杀“秃鹰”沈沉，显然绝非易事。
　　
　　 今天是沈沉五十大寿。
　　 上午，提督府内，张灯结彩，前来朝贺的宾客众多。
　　 “出示一下请柬。”
　　 提督府门前，八个威风凛凛的护卫对每位来人说道。
　　 随着人流，凌之锋走上提督府大门前的台阶。
　　 他对护卫道：“我忘了带请柬，你们进去通报一声，就说，姓凌的要见沈沉。”
　　 一个护卫喝道：“大胆，竟敢直呼提督大人之名。”
　　 另一护卫道：“快退下，在此骚扰，让提督大人知道了，小心你的脑袋！”
　　 十多名来提督府的宾客，正在出示请柬，一群人跟在后面等候。
　　 人群中的燕来春向凌之峰眨了一下眼睛，对门前的护卫们说道：“他与我同行的，都是沈提督的客人，请柬在我这里。”
　　 “动手！”凌之锋一声喊。
　　
　　 八个男子猛地摁住身边的护卫。
　　 八把锋利的匕首，在八名护卫脖颈前面划出一道深深的刀口。
　　 顿时，八个护卫倒在地上一声不吭，刀口处鲜血直涌。
　　 燕来春大声道：“冲！”
　　 刹时，提督府四周各种打扮的路人，个个手执钢刀，往提督府内冲去。
　　 接受宾客前来祝贺的沈沉，坐在提督府后院花园内的客厅里与客人正品茶说话。
　　 骤然听见外面传来杂乱的人声和脚步声，客人纷纷躲避四散，逃之夭夭。
　　 后院内巡逻警戒的五十名护卫保镖，很快齐聚到了花园客厅外。
　　 “护卫长，你带十人从客厅暗道出去，拿我的令牌调集军营的人马分别守住各城门，并速来人将提督府团团围住。快去！”说完，沈沉起身走向客厅门前。
　　 护卫长上前说道：“沈大人，情况紧急，您快和我们一起撤吧。”
　　 沈沉道：“不用，今天，我沈沉就要留在这里，会一会那些想杀我的，是什么人。”