序
　　 湘西南龙头寨，小地名枞山沟。这里四面环山，只有一条羊肠小道通向外面的世界，山上长满了枞树和楠竹，风起云涌，绿色的波浪层层叠叠，一直通向白云深处。一条条银白色的瀑布从山崖上飞泻而下，穿过山谷汇成清清的小河流，灌溉着两岸的梯田。龙头寨寨主傅如来和表叔周佰为两家的四合大院独特显眼，周围都是些破旧矮小的杉皮屋和茅草房。枞山沟实际上是名的穷山沟。书中主人公傅跃锰就出生在这里。
　　 傅跃锰的祖父是这一带的土财主，是龙头寨寨主，到他父亲傅如来接手时已拥有数千亩良田和几十里的山林，这方圆几十里都有他家的佃户。他父亲傅如来在国民党部队当过营长，因祖父去世，辞职回乡，接管祖父的家业，后来还担任了该乡乡长职务。傅如来乐善好施，热爱公益事业，是十里八乡的开明绅士。
　　
　　 一、日寇侵犯，老女男少齐上阵杀敌
　　 1945年日本鬼子打进湘西，傅如来以乡长的身份和一寨之主的责任，组织猎户成立自卫队，带领乡公所兵丁和自卫队仗着山势险要的有利地形，保护人们的生命财产。傅如来当过军队营长，懂军事，知道枪支武器配备重要性，他还购买了一挺轻机枪和部分枪支弹药。
　　 傅如来当年，38岁，正是年富力强的年龄，高大威严，玉树临风，额庭饱满，有远见，做事果断。打得一手好太极拳，声若铜钟。
　　 而傅太太叫朱丽华，36岁，有着大家闰秀的端庄，知书达礼，面若桃花，细腰，摆动时如杨柳。
　　 傅如来和朱丽华家庭和睦，夫唱妇和，把龙头寨打理得井井有条。他们育有四儿一女，大儿傳跃书，二儿傅跃铁，三儿傳跃兴，四女傅美微，五儿傅跃锰。
　　 一天早晨，寨门前铜锣“嗙、嗙、嗙”响了，一个探子气喘吁吁来报：“如大老爷，远处发现一支日本军队向我寨方向走来，离我寨大约四十里地”。如大老爷听报，吩咐左右赶快迎敌。
　　 “呜呜呜！呜呜呜！”嘹亮的牛角号声唤醒了全寨的人们，铜锣声、牛角声、急促的脚步声和喊叫声震响了整个山寨，乡亲们及时赶到如大老爷屋前的坪地上。
　　 “大家不要慌，人都到齐了吗？”
　　 “到齐了。”寨子里管家答。
　　 如大老爷站在高处，声音洪亮，说：“现在我命令石老兄带领男女老少先去峡谷口，青壮男女做好战斗准备，牛娃子你带一路人马到东边山坡上，雷娃子你带一路人马到南边山坡上埋伏，听我号令指挥，把鬼子引到峡谷口至龙口洞中间，打它一个落花流水，有信心吗？”
　　 “有。”大伙齐声喊。
　　 如大老爷安排完毕。之后鬼子兵已来到如大老爷摆的空城山寨，立即封锁寨里的每个要道，向寨子里乱放了一阵枪，原来是一座空寨。鬼子军官大喜，命令士兵杀猪宰羊，鸡犬不留，大吃大喝，鬼子们醉得东倒西歪，横七竖八地倒在地上。这时天渐渐黑起来，如大老爷带着牛娃子杀了进去，一场生死战斗开始，鬼子像死猪一样的倒在血泊中，伤亡惨重，鬼子军官吓得酒醒一半，急忙命令士兵反击，鬼子用洋枪猛烈扫射，压住了自卫队的土枪土炮。
　　 “如大老爷，你的腿受伤了？”有人叫了一声，牛娃子见了背起如大老爷就跑。
　　 “快撤，把敌人引到峡谷口去。”如大老爷忍住伤痛大喊。
　　 峡谷口距离龙口洞有三里路程，一条羊肠小道进得来出不去，山上群峰乱石，下面是悬崖绝壁。好在傳如来前段时间带领乡丁们在峡谷口预演过伏击战，这次派上用场，还安排了擂木滚石。
　　 鬼子们向峡谷口追来，进了埋伏圈，如大老爷命令点火、鸣号，男女老少齐上阵，乡丁、青壮年用汉阳造枪、土炮、土铳、炸药石块打击敌人，其余人放檑木滚石，砸得日本鬼子，鬼哭狼嚎，全面陷入人民战争的汪洋大海。
　　 土铳里装填的是铁砂铁钉，虽然射程有限，但在几十米内，打出去散开一大片，在射程内，难以躲开，这些铁砂铁钉打在人身上虽不致于立即丧命，但伤人程度大。铁砂铁钉钻入人体肉内，“痛有痛得很，剥也剥不出。”成为伤兵战斗减员，被日本鬼子称为“嗅枪”。
　　 各个山坡上的火堆照亮了峡谷口，牛角号响遍了山岗。机枪声、枪声、鞭炮声、呐喊声响彻一片。鬼子死伤惨重，摸不清自卫队的底细，慌了手脚，一个个只顾逃命，有的被击毙，有的摔下悬崖绝壁，一命呜呼。战后清点，缴获武器一百多件，打死打伤鬼子近一百人，其中包括活捉鬼子伤兵十八名。
　　 鬼子军官带着残兵一退如水窜亡逃命。龙头寨没有遭到严重破坏。
　　 “老爷，你的腿没事吧?”管家问。
　　 “没事，还挺得住，那小鬼子怎样了？”
　　 “押进大牢，已双哨看守，请放心！”
　　 “好，很好。”
　　 “老爷，接下来，如何办？”
　　 “按寨规办事，选好良辰吉日，通知老百姓参加庆典活动，不得有误！”如大老爷高兴地说。
　　 这是日本鬼子一个中队，在与国民党正规军交战中，都没有这么大损失，这次却在山沟里吃了败仗，阴沟里翻了船，气得山田指挥官哇哇大叫，后天便派出飞机向龙头寨投了十几颗燃烧弹。
　　 傅如来老爷的房子靠近瀑布左边，早有防备火灾的准备，用竹筒把溪水引到屋后的大水池里。
　　 当熊熊烈火快燃烧到傅家时，石大爷见乡亲们的家没希望啦，也没什么家当，连忙大喊：“乡亲们，大家快去救傅家的火啦，快去呀！”只要保住如大老爷的家，我们就有希望。牛剑利和雷娃子听了立即带着乡亲们拿着水桶、脸盆直奔如大老爷家，他们不顾自己的安危向熊熊烈火扑去，个个被薰得通红，眼泪直流，汗水浸透了他们的衣裳。“石大爷你的头发烧焦了，雷娃子你的衣服着火了啦！”牛剑利话音刚落，连人带桶从屋顶上摔下来，还好没出人命只擦破点皮。乡亲们接连不断地把一桶一桶的水向烈火泼去，经过几个小时的顽强奋斗，烈火终于熄灭了。整个寨子一片狼藉，房屋变成一堆废墟。乡亲们趴在地上痛哭哀嚎，如大老爷见此情景心如刀绞，晕倒在地。老爷家人立刻将老爷扶起好一会，如大老爷才缓过气，小声地告诉管家去安慰乡亲们。
　　 “大家不要慌，不要悲伤，如大老爷自有安排，请乡亲们放心。”管家大声喊。
　　 如大老爷立即吩咐管家开仓放粮，还把衣服布料和埋在地里的食盐也挖出来分送给乡亲们，砍下山上的木材捐献给乡亲们重建家园，安置死者和家属生活，乡亲们激动得趴在地上双手合拢，默默有词地祝愿……老百姓如此给如大老爷取了个绰号：“如来佛”。
　　
　　 二、家庭变迁
　　 1949年，解放军会师南下，蒋家王朝土崩瓦解，改朝换代的消息传到枞山沟，老百姓暗暗惊喜，奔走相告。
　　 傅如来决定散尽家产，远走他乡。这件事在傅家引起轩然大波，七十多岁的祖母坚决反对，她痛心疾首地说：“来儿，你不能把我这把老骨头扔下不管呀！几代人挣下的家业，眼看就断送在你的手里，你可知道我心里有多痛？你这不忠不孝的败家子，怎么对得起你的祖先！”
　　 傅太太左右为难，一面安慰祖母，一边担心丈夫，只好说：“娘，你别担心，家里还有我照顾你呢，现在时局有些乱，就让你儿子到外面去避一避也好。”锰伢子的三位哥哥和姐姐年纪还小，什么也不懂，谁也不敢出声，只是两眼惊慌地看着父母，不知所措。祖母大哭大叫，全家沉痛在哀伤之中……
　　 如大老爷不肯改变自己的主意，含着满眶热泪对母亲说：“娘，儿自信对乡亲没做过伤天害理之事，可是这份家业毕竟是穷人的汗水帮我聚起来的，钱财是身外之物，迟散不如早散，破财消灾，我这样做，也许能给你们留下一条后路，只要你们不违抗共产党的法令，拥护共产党，政府不会为难你们孤儿寡母。但时局难料，人心难测，你们还得小心谨慎，提防小人啊。”
　　 这一年傅跃锰才七岁。长得方圆大耳，不胖不瘦，在同年人也算高大个了。
　　 一天早晨，一阵阵晨风吹进了锰伢子的窗户，页窗吱吱作响，院内一阵喧闹把锰伢子从睡梦中惊醒，侧耳一听，原来是大肥猪的惨叫声。傅跃锰掀开被子，一咕噜爬起，走到后院，只见几个家丁杀猪宰羊、杀鸡杀鸭忙个不停，心想：“今天一定有贵客来吧，也可能是家里办什么喜事吧。”
　　 中午，大厅摆了二十来桌酒席。不一会，客人陆陆续续地从四面八方走来就座，有乡政府的同事，有社会名流，大多数是乡亲邻居和家里的佃户。有的身穿长袍马褂，头戴礼帽，手里拄着自由棍；有的破衣烂衫，拦腰缠着长腰带，汗臭味不断从身上散发，实在有些难闻。家里从来没请过这么多的客，客人们一进大厅，大家都懵住了。
　　 表叔周佰为不解地问：“表哥今天这样破费，为什么呀！”佃户牛剑利战战兢兢地说：“如大老爷，这叫我们怎敢坐哩。”如大老爷说：“吃顿便饭，有何奇怪。”说完招手要大家找好位置坐下就餐。
　　 锰伢子把脖子伸得长长的，看着形形色色好吃的美味，馋得口水不断往下咽。这时如大老爷走进客厅不断向大家招招手，客厅里的人“呼”地一声都站了起来，向如大老爷点头致意。如大老爷说：“大家好，不用客气，都是一家人。薄酒相待不成敬意，快坐下用餐吧！”傅跃锰站在父亲身边，看得入神。如大老爷向乡公所的同事不断地敬酒，自己却没喝。傅跃锰突然肚子“咕噜”直叫，转过头来见父亲，心里琢磨不透，他拉了父亲一把，问：“爹，你为什么不喝酒啊？你平时不是最爱喝酒吗？”父亲没回答，酒过三巡后，桌上只有残菜剩饭了，父亲发话了，洪亮的声音划破了客厅的喧哗：“各位乡亲父老、亲朋好友，大家辛苦啦！这些年来，由于家事公事繁忙，不能与诸位一起共饮，多有得罪。今天，特意把大家请来，以表示我傅家的一片心意，再次感谢大家对我的信任和支持，今天请诸位来有一件事要告诉大家。”话到这里，大厅立即鸦雀无声，大家凝神望着如大老爷。如大老爷接着说：“我如来再三考虑决定，诸位欠我的账一笔勾销，我欠诸位的今日当面付清。”“轰”的一声，大厅热闹起来，“什么呀！如大老爷说什么？”有的人不敢相信自己的耳朵，惊讶地重问一次。
　　 “别嚷！别嚷！如大老爷还没有说完。”管家大声喊道。
　　 “我想，还有些衣物、被子、农具、耕牛分送给困难的佃户；凡是我家的佃户，每人一斗谷子，一块光洋，请大家收纳。”
　　 听到如大老爷这么一说，大家都惊呆了。佃户们议论纷纷，将信将疑。
　　 如大老爷举杯高声地说：“刚才的话绝非戏言，饭后兑现，如来日后另处谋生。”
　　 “表哥，你这是干什么呀？你疯了吗！”这时周佰为跳起来。
　　 “住口！这是我多年的心愿，今天总算了结，我要到很远很远的地方去，家里的老少还要靠各位多多关照。来！举杯，大家干一杯，祝大家身体健康，生活美满！”
　　 佃户真听明白了，都高兴地双手合拢作揖，大家齐声说：“如大老爷，你的大恩大德我们永世难忘，只求如大老爷长命百岁，老爷是我们真正的如来佛祖！”
　　 饭后，管家打开粮仓放粮，眼看乡亲们排着长长的队伍，争先领取。看着一仓谷子见底朝天，如大老爷舒了口气，若有所思在房间来回踱着。
　　 如大老爷又吩咐家丁把山脚下的一间杂屋打扫干净，把日常生活用品搬了进去。母亲把锰伢子紧紧地抱在怀里，泪水滴在锰伢子的脸上。
　　 锰伢子挣开母亲的手不解地问：“娘，爹为什么要把粮食白白地送给别人？”
　　 母亲抚摸着锰伢子的头说：“乖孩子，你还小，不懂大人的事。”
　　 如大老爷说：“我们不会种地，都是靠穷人的力气种的，这谷子也都是他们种的嘛！”
　　 锰伢子听得似懂非懂，怀着饱气慢慢地打着呼噜在母亲怀里甜滋滋睡着了。
　　
　　 三、迎接解放
　　 父亲走后不久。一天，天刚亮，远处传来洋号声、锣鼓声与鞭炮声，锰伢子一咕噜爬起来，揉揉睡眼，走到屋外一看，呀！好热闹，原来是石大爷、雷大哥和牛剑利迎接解放军叔叔的到来。乡镇干部在前面贴标语喊口号：“共产党万岁”、“毛主席万岁”、“热烈欢迎解放军驻进我乡”。欢迎的群众都拿着一面小红旗不断地挥舞、呼喊口号。解放军不断向老百姓招手致意。锰伢子挤到前面看见解放军的胸前挂着大红花，手里端着冲锋枪，身背黄背包，个个雄赳赳、气昂昂。他们唱着《解放军进行曲》，踏着整齐的步伐，好不威武哦！队伍沿着弯弯曲曲的小道一直开到锰伢子原来住的宅院里，在大院内排成四方形队列，首长讲了话，清点人数，并安排好住宿。
　　 太阳偏西，红霞如血染红苍山，祖国山河是那样的美丽。
　　 锰伢子非常羡慕解放军叔叔，很想去接近他们。
　　 第二天天刚亮，锰伢子到院子里找到几个胆大同伴，他们打打闹闹，追赶着靠近解放军驻地。两个哨兵端着冲锋枪一动不动地在站岗，冲锋枪上的刺刀寒光闪闪，好可怕！锰伢子的心“扑咚扑咚”地跳个不停，但还是硬着头皮双脚向前慢慢移去。
　　 “站住！干什么的！”哨兵的枪口早已对准他们，吓得孩子们“哇哇”大哭，拔腿就跑，锰伢子怔了一下，站在那一动也不动，一句话都说不出来，两眼好奇地盯着哨兵叔叔，这时从院内走出一个身材魁梧、满面笑容的解放军叔叔，边走边向锰伢子招手：“小朋友，不要怕，我们是解放军叔叔，我们是专打坏蛋的，叔叔最喜欢听话的孩子，你告诉叔叔，你们是来干什么的吗？”