一
　　 兰花甸村武装主任柳常平死了，支部书记闪子化被判刑，兰花甸村的领导班子急需要健全起来。半个月后，新上任不久的乡党委书记钟光明来到兰花甸村，召开全体党员会议，在有15名党员的会议上，宣布了乡党委的决定：即由村党支部副书记、村长祥钧谊担任兰花甸村党支部书记。这样，祥钧谊成为了兰花甸村解放以后的第二任党支部书记。
　　 钟光明同时在会议上着重指出：乡党委导决定由祥钧谊接替闪子化任书记，一是因为在柳常平事件上，完全是闪子化一个人的责任，闪子化在枪毙柳常平之前，既没有召党支部开会传达乡党委书记彭清源的意见，也没有开会讨论此事，更没有以党支部名义做任何决定，而是由他一个人突然宣布，由他一个人当机决断的。这件事与村党支部成员和与会的其他人员没有任何牵扯。虽然祥钧谊是党支部副书记、村长，但此事他没有任何责任。二是乡党委决定让祥钧谊担任兰花甸村党支部书记，因为祥钧谊的资历能力等条件都具备了，在兰花甸村领导班子和党员中，祥钧谊是最合适的人选了。
　　 事实也正如钟书记所说的，在兰花甸这里，说是矬子中拔大个也好，说拿鸭子上架也罢，应该说是非他莫属了。须知，在刚刚解放的农村地区，要选个干部是相当困难的事。尽管祥钧谊一再推辞，钟书记用一句话就把他的话全给噎了回去：共产党员要坚决服从党组织的决定。而这句话是党章和入党誓词中都写得明明白白的，他也是记得清清楚楚的。
　　 祥钧谊自知作为共产党员，对上级党组织的决定自己必须坚决执行，可他担心自己的父亲会不会同意他担任这副担子。
　　 祥钧谊的父亲叫祥正东，也出生在这兰花甸村五村，那一年是1890年。祥正东一小就没有上学念书，一是念不起，二是这跟前也没有学校，连私塾也没有，他就跟着父母在这片黑土地上开荒种地，勤恳耕作，艰苦度日。尽管土地肥沃，尽管人们勤劳，但勤劳的人们起早贪黑顶风冒雨开荒种地打下的粮食，架不住官府的苛捐杂税，架不住地主阶级的盘剥，架不住土匪流氓的敲诈抢夺，架不住天灾病祸的无情折腾，日子过的还是个癞蛤蟆打苍蝇——将供嘴。后来因种种原因，祥家开垦的土地也不得不一点一点变卖了，只剩下几亩粮田，每年收得的粮食，常常连嘴也供不上。他的父母也相继在贫困交加中离世。
　　 到1924年祥钧谊出生时，祥正东已经有了一女两子，祥钧谊是小儿子。祥钧谊11岁的时候，祥正东的老伴因日本侵略者的“731部队”搞细菌战，鼠疫泛滥而染病去世了，祥正东再未续娶，这个只有1米70个子并不算高大的男人，这个山东人的后代，凭着志气和毅力，自己带着16岁的女儿祥钧兰和13岁的大儿子祥钧仁及11岁的小儿子祥钧谊过活。日子虽并不富裕，他还是有自己的几亩地，还张罗着盖了三间土坯房，在不能完全自给自足的情况下，他和两个儿子去给地主富农打些短工，挣些柴米。让人不可理解的是，这个地地道道属于穷人行列里的人，在兰花甸一左一右一前一后的十里八村人们的口碑中，竟然有个“祥五爷”的称号，人们知道，因为他在祥氏家族同辈人中排行是老五。
　　 祥正东的“祥五爷”，不是自封的，是人们送的。人们送个“爷”的称号给他，自有他们的理由。祥正东虽家不富裕，却肯为别人哪怕是为无亲无故的穷人出钱出力，仗义疏财。虽身无官职，却主张正义敢替天行道，甚至敢与官府恶霸对打对斗。这样的人自然被社会底层的人们所看好所崇敬，在他还没有达到爷爷辈的年龄段的时候，当地人都称之为“爷太”，所谓“爷太”，是当地方言，就是仗义、谁也惹不起的意思，就是说性格刚强刚烈有骨气，而绝不是那种“要钱没有要命一条”的二流子无赖地痞流氓之类。
　　
　　 二
　　 说起“祥五爷”的“爷太”，兰花甸村最有切身感受最能滔滔不绝讲个没完的，就是比祥正东年龄小一些的同村人念金富。那一年，穷苦人念金富因为家里困难，老婆有病无钱医治，高烧的浑身滚烫，已经两天多粒米未进了。为了治好老婆的病，愚昧的念金富在别人的撺掇下，请来了跳大神的巫婆，在家中跳起了大神。那个老巫婆50多岁，一脸横肉，满面青光，穿着一身的黑衣，戴着一顶道士黑帽，手拿一卷类似线装古书的黄表纸，上面用墨笔画着一些谁也看不清谁也看不懂的横横竖竖的道道。来到念家后，也不看病人也不问病情，便说病人是“冲”了鬼了，让人端来一碗清水，找来三根箭杆，巫婆将那箭杆在水中蘸一下，将一根箭杆横在碗上，一根立在横着的箭杆上，一根立在水碗里，箭杆就稳稳的立住了。这时，巫婆就就煞有介事地说：病人是被周围方圆十里内十年前的一个死鬼给缠住了，必须给那个死鬼送钱才能免灾。
　　 念金富赶忙急慌慌地问：怎么个送法？送给谁？送多少？什么时间送？
　　 那巫婆想了想说：这个钱你们送不了，得由我替你们送，现在就送，拿30元吧。念金富赶紧把家中仅有的30元钱拿出来，给大仙揣进兜里。接着，巫婆又要念家杀三只公鸡，准备三只活母鸡，说是大仙馋了，要打打牙祭，把这些鸡准备好，她走时带走，由她转送给大仙。然后，巫婆就开始跳起大神来，只见她用黑布蒙面，双手在空中不停地舞弄着，口中还念念有词：天灵灵，地灵灵，妖魔鬼怪不得生；天灵灵，地灵灵，保佑民妇得安生……以后那些叨鬼话一般的语言就谁也听不清了。那个巫婆就这样舞舞扎扎地从早上延续到下午。中午还要念金富家四菜一汤的招待着，还要喝上三两好白酒。那边好吃好喝好嚼果供着，这边念金富的老婆不仅没见好转，反而越烧越厉害，人已经昏迷了，眼看奄奄一息了。可念金富还是让他老婆在自家炕头上硬挺着，任凭巫婆继续折腾。
　　 外出办事刚回到家中的祥正东，听说念金富老婆已经快不行了，那边还在弄神闹鬼，还没有来得及吃口饭，就来到念金富家里，他仔细一看，这人都快要不行了，要出人命了，那个巫婆还在念念有词地糊弄人呢。而那个巫婆，正是他去年上20里外柴店乡办事时碰到的那个，那次，就是因她跳大神把那户人家的病人给耽误了，导致病人一命呜呼了。此刻，祥正东立即火冒三丈，一把将那个巫婆从炕上拽下地来，抡起巴掌，左右开弓，啪啪啪地扇了五六个大耳光子，并且大声吼道：你这个害人精，人都快不行了，你还在装神弄鬼，净他妈地装王八犊子。转身对念金富吼道：还不快点套车送到医院去。
　　 那个正在玩弄巫术的巫婆，满以为自己的那一套驱除鬼怪邪祟的本领已经把满屋子的人都迷惑住了。正在洋洋得意之时，忽然冒出个程咬金来，她感到很不应该，似乎自己的神气被亵渎了一般。可当她睁开眼睛看时，只见，这个人虽然个头不是太高，但非常的壮实，且生长着两道浓浓的剑眉，一副威武之相。尤其是那两只圆圆的眼睛射出的两道光亮，让她感到浑身顿生一阵寒气，心想，这下子要糟糕。还没等她反应过来，祥正东的巴掌已经扇了过来。于是，她法术全无，浑身颤抖在躲在墙角里。
　　 念金富见此情景，不仅不领情，当场就急眼了，还破口大骂道：你个老鸡巴登，谁叫你上我家来瞎管闲事，你给我滚！说着，脱下一只鞋来，上前就要拍祥正东。
　　 祥正东也没管那一套，当场夺下念金富手中的那只鞋，然后，照着念金富的脸，也是啪啪地扇了两个大耳光子，接着大骂起来：你个混帐王八蛋的玩艺儿，你还是人不是！你家里的病成这样了，你还让那个巫婆在你家装神弄鬼地糊弄人，这不得死人么！啊！你还配做他的丈夫吗？你这不是见死不救吗！她要是死了，你这四五个孩子怎么办？你这样的货，叫你打八辈子光棍就对了！
　　 说完，他从兜里掏20元钱，塞进被他扇了耳光在一旁瑟瑟发抖六神无主的念金富手里，并大声吆喝在屋里看眼的邻居邹大个子：快套上你家的马车，把金富媳妇送到县里的医院去，再晚这命就折腾了。
　　 那个巫婆见突然来个不信邪的老头子，而且又这么厉害，法术也吓没了，魔力也惊跑了，吓得青脸立刻变得蜡黄。她怕再遭毒打，趁着祥正东跟念金富理论的功夫，凑到门口推开屋门，一溜烟地跑了。
　　 她还骗去30元钱呢。不知谁喊了一声。
　　 这时，早有在一旁的村邻邢长生追了上去，薅住那巫婆的袄领子，从她的衣兜里把那30元钱给念金富夺了回来。自打那次以后，那个巫婆再也没敢到兰花甸来作妖，甚至连距离兰花甸一二十里的地方她都不敢靠近了，她逢人便说：我太怕兰花姓祥的那个老灯台了，他那巴掌太厉害了，那次被他扇那几个大耳光子，耳朵直到现在还嗡嗡地响，现在想起来脸蛋子都火辣辣地疼。
　　 在场的人们无不被祥正东的举动所感动，他们知道，那钱是他刚刚卖掉养了一年多的猪换回来的，那猪是他一个人又当爹又当娘地带着三个孩子一瓢食一瓢水地喂出来的，是一家人的用项，而为了无亲无故的邻居，他就那么毫不心疼地掏了出来。
　　 邹大个子很快套来了车，大家七手八脚地把念金富老婆抬上车，送去了医院，经过医院的及时抢救，念金富老婆得救了。念金富被巫婆骗去的30元钱被夺回来后，当时就还了祥正东的20元钱，但这个救命之恩他是终生难忘的。类似这样的事，祥正东做过多次，就这样祥正东仗义疏财、救人于水火、不信妖魔鬼怪的名声，也在兰花甸及周遭十里八村被人们传颂开来，人们于是逐渐称其为“祥五爷”来，论年龄，他其实还远未达到“爷”的资格。
　　
　　 三
　　 祥正东这个“爷太”的名声，不光穷人认可，地主豪绅们也在背地里伸大拇指。兰花甸六村的大地主叫宋典经，人称宋阎王、宋四屁。宋典经长的奇丑无比，一个男人长了个不到一米六五的个子，上身长腿很短，走路还有点罗圈腿。不到50岁，头顶上的头发就剩下一圈了，黝黑的脸上两边留有络腮胡子，一张嘴几颗大白牙便呲呲出来了，活像鬼呲牙。一次他的一个亲戚抱着个小孩去他家窜门，他呲着牙要伸手抱孩子亲一下，居然把孩子吓得哇哇大哭。自此，村里的人吓唬孩子时，就说：不能耍熊淘气，再耍熊淘气宋阎王就来亲你了。孩子一听宋阎王要亲他，立刻把哭声噎了回去，憋嘟着小嘴不敢再哭闹了。
　　 别看这个宋典经长相不济，可诡计不少，他所以能成为地主，就是靠算计剥削长工。他常年雇着五六个伙计给他扛活，是个又要马儿跑的快又要马儿不吃草的主儿，不管活计如何的累，他告诉做饭的，一律给长工吃苞米面饼子，给长工熬白菜汤喝，或者给咸菜条吃。长工们有意见，他就到长工食堂假装和大家一起吃顿饭，那意思是，我当东家的都能吃这样的饭菜，你们当长工的还挑剔什么。一次，他在和大伙一块吃饭的时候，正吃着，一个半拉子长工突然憋不住了，嘣地放出一个响屁来。当着东家吃饭放响屁，这简直是大逆不道。宋典经立马火了：你个小王八羔子，谁叫你放屁!啊?他叫另一个伙计把饭厅的门开开，然后又说：你不是能放屁吗，这回门开开了，你使劲放吧！省着满屋子净是屁味，臭烘烘的。
　　 那个半拉子被他骂的连饭也不敢吃了，便直挺挺的坐在那里。等了一会儿，宋典经便叫关上门继续吃饭。可他刚刚端起饭碗，突然半拉子又嘣地放了一个响屁。这下子宋典经有些忍无可忍了，上去踢了半拉子一脚。然后撵半拉子说：开开门叫你放，你不放。刚刚关上门，你又放。你这不是诚心跟我过不去吗？
　　 半拉子也并不示弱：那屁是你叫放就放的吗？你是屁司令啊，还是屁皇帝啊？没听说过，管天管地，还管拉屎放屁。连过去的皇帝都不管放屁的事，你管得着吗？接着，半拉子又连着放了两个屁。
　　 在场的长工哈哈大笑起来。笑过之后，也都七嘴八舌地向着半拉子说话。
　　 宋典经见此情景，饭也不吃了，抬起屁股，灰溜溜地走了。此事传开之后不久，宋典经便因吃了四个响屁又得到了一个“宋四屁”的绰号。
　　 宋典经还有一个毛病，就是爱踅摸女人。他大老婆因病去世了，他把前房生的一个十五六岁儿子送去满洲国当兵，在日本人手底下做事。他不久又娶了一房小老婆。那年，五村青年人时青山找个对象，长得年轻漂亮，刚过门不久，宋四屁便像馋猫候候鲜鱼一样，总是趁时青山不在家往人家院里出溜，想占便宜。可总是被人家小媳妇给撵出来，得不了手。那是夏日里的一天，宋四屁又溜过去了，被回来的时青山堵在院里，时青山问宋四屁有什么事，他支支吾吾答不上来。时青山知道他不怀好意，便把他臭骂一顿：你个老不要脸的，家里有个小老婆，还不满足，那么大个岁数，也不怕天打五雷轰！说着就抄起铁锹要拍他。
　　 宋四屁自知无理，心中有鬼，怕时青山急眼真的揍他一顿，便抱头鼠窜了。宋四屁边跑边说：瞅你那个穷巴烂样，还配娶那么漂亮的女人。在宋四屁看来，穷人根本不配娶老婆，当然更不应娶漂亮的老婆。遭到时青山一顿臭骂后，宋四屁便对时青山怀恨在心，想方设法报复时青山。
　　 转眼秋天到了，时青山耕种的庄稼地在村东，拉庄稼的马车必须经过宋四屁家院门口，才能进自己家的院。宋四屁派人在自己家门前道路横起了一道栏杆，别人的车可以过，唯独时青山家的车不能过。