一
　　 乘车从铁炉寨到四河头，沿途可见一道道石砌挡墙，把一湾又一湾陡坡变成了层层梯田，从山湾走进去，类似的梯田还很多。这就是40多年前，铁炉大队12名“铁姑娘”与男民兵一起建设的大寨田。
　　 历经几十年的日晒夜露和风雨雷电剥蚀，如今挡土墙的石头已经长满了厚厚的苔藓，墙壁变成了黑褐色，依旧壁立整齐，伟岸壮观，成为那个时代艰苦奋斗精神的见证。
　　 当年那些充满青春活力的铁姑娘，如今成了年逾古稀的老大娘。想起在激情燃烧的岁月那些难以忘怀的故事，她们依然激情难抑。也许现在的人会觉得她们似乎有些狂热，甚至有些滑稽，但这毕竟是她们那一代的青春年华啊！
　　 铁炉大队距利川城有10多公里，这里的地理环境除了大山还是大山，山间挂着一湾又一湾陡坡地。遇上几场大雨，庄稼地被冲刷得露筋露骨。贫瘠的坡地长出的包谷梗子有指拇粗，包谷棒子有鸡脑壳大，当地人叫住“野鸡啄”。一遇山洪暴发，庄稼被水打沙壅，一年的收成就打了水漂。
　　 二
　　 六十年代末至七十年代，全国农业学大寨在利川掀起了高潮，铁炉大队党支部组织青壮年劳力成立了民兵连，治山治水治穷，大搞坡改梯为主的农田基本建设，实现粮食稳产高产。
　　 铁炉大队的姑娘们摩拳擦掌，申请到“三治”工地参战。民兵连长把大手一挥说道：“开山放炮，抬石头，砌挡土墙，这些都是男子汉的本事，你们姑娘家只能在地里干点轻松活，回家围着锅台转！”
　　 民兵连长的劝阻，没能够让姑娘们打退堂鼓。那些年代有句口号喊得很响亮：“妇女能顶半边天，男同志能办到的事，女同志也能办到！”姑娘们争取到大队党支部的批准，成立了由12名姑娘组成的铁炉大队“铁姑娘民兵班”，跟男民兵一起奋战在坡改梯“三治”工地上。
　　 说起“三治”工地上的生活，现在的年轻人没见过也不敢想象。姑娘们一日三餐吃的是没油水的光洋芋、或者把煮熟了的冷红苕带到工地当做中饭，最好的生活就是黑糊糊的蕨根粗粉拌包谷面，萝卜条拌包谷面。
　　 “铁姑娘班”住的是生产队晒屋，屋里搭起一溜通铺，铺上垫着包谷梗子，姑娘们睡在上面觉得磕得不舒服，偏偏虱子跳蚤臭虫很喜欢这样的安乐窝。北风怒号的冬天，屋里四壁透风，冷得睡不着；蚊子蜂拥的热天，燃起艾蒿熏到半夜，才能睡个囫囵觉。遇上天旱缺水季节，牛滚凼那点泥浆水只够做饭，至于洗脸洗脚洗澡，一切都免了。
　　 尽管生活如此艰苦，姑娘们都没有后悔，因为大家有一股狂热般的激情，有不怕苦、不怕累的拼命精神。
　　 三
　　 无论春夏秋冬，铁炉大队民兵连和铁姑娘民兵班两面鲜红的战旗在“三治”工地上迎风猎猎飘扬，打钢钎、砸石头的叮咚声，抬石头的号子声，隆隆的开山炮声，整日在深山峡谷里回荡。
　　 “三治”工地上的劳动，没有哪一种轻松：装药放炮是最危险的技术活，一般人干不了；抬石头、挑石块、挑土方是重苦力活，需要力气大；打钢钎钻炮眼砌挡土墙，都是有技术含量的体力活，没有十天半月的功夫，是拿不上手的。
　　 铁姑娘班在岩石上开山炸石，垒砌坡改梯挡土墙，第一件事就离不了学打钢钎。打钢钎三人一组，一人掌钢钎，两人打锤。每打一锤，掌钢钎的就要迅速转动一下钢钎，这样炮眼才会钻得溜圆。打钢钎的劳动进度考核，是以炮眼的进尺来计量的。
　　 开始姑娘们不敢甩开膀子扬起八磅二锤打，只是把二锤抱在胸前死笨笨地打，男民兵取笑她们打的是“婆娘锤”。的确，这种打法自然打不出气势，打不出进尺，还常常打在掌钢钎人的手上或者腿脚上。
　　 “会打二锤的又不是天生的！”姑娘们都不服这口气。经过千锤百炼，姑娘们不仅可以扬起八磅二锤打钢钎，还能在扬起二锤的瞬间耍点花样，潇洒旋转几圈才打下去，连续打到1800多锤才歇手。铁姑娘班三人一组每天完成炮眼进尺可达4米，创造了男民兵也难以完成的最高记录。
　　 铁姑娘班还发明了打钢钎的新花样叫住“天女散花”、“凤凰展翅”。这种打法由原来一人掌一根钢钎供两人打，变为一人掌两根钢钎供四人打，4把二锤围着两根钢钎挥舞，就像天女散花。这样可以同时打出两个炮眼，提高劳动效率。
　　 当然对掌钢钎的人来说，是难度最大的考验。传统打法由双手转动钢钎，新的打法双手伸开就像凤凰展翅。一只手掌一根钢钎，转动起来就要难得多。而且要在四把铁锤起落间隙转动钢钎，稍一走神掌偏了钢钎位置，手上脚上就要挨二锤。
　　 从起初打“婆娘锤”到后来打出“天女散花”、“凤凰展翅”，在这长期的磨炼过程中，姑娘们不知流了多少汗水和泪水，手上不知磨破了几层皮，流了多少血，腿脚不知被锤了多少伤疤？
　　 几年下来，姑娘们都练出了一双铁爪铁臂。每到劳动休息时，姑娘们还要向男民兵发起挑战，比试扳手劲或者扭扁担，经常赢了那些男子汉。铁姑娘越来越名副其实，铁姑娘班在民兵连的地位也越来越高了。
　　 四
　　 铁姑娘班第二任班长李运力，是一个有男子汉的名字，有男子汉的力气，又有男子汉身材的姑娘。她不但心直口快，能歌善舞，而且干活特别能吃苦，敢拼命，从18岁加入“铁姑娘班”，就一直是“铁姑娘班”的主力。
　　 打钢钎李运力适应最快，自然身上的伤疤也最多。抬石头每回都是她抬尖子。每一墩石头根据大小，分别由2人、4人、或8人用杠子抬。抬尖子这个人如同船上的舵手，肩上要有抬力，身上要有稳力，步伐要有规律，还要号子喊得好。
　　 李运力抬着尖子，喊着号子，带着一班姑娘跟男人一样抬石头。
　　 抬起来呀，抬起来哟，哟嘿哟！
　　 迈开脚啊，走起来呀，嗨咗嗨！
　　 姑娘们哪，不怕苦啊，哟嘿哟！
　　 姑娘们哪，不怕累呀，嗨咗嗨！
　　 前头有个大转拐哟，哟嘿哟！
　　 后头杠子顺到来呀，嗨咗嗨！
　　 ……
　　 抬尖子的李运力每喊一句号子，后面的姑娘们就齐声喊“哟嘿哟”或“嗨咗嗨”，大家喊着号子合着脚步，一步一挪向前行走。要是平路还好走一些，可是在“三治”工地上抬石头，不是上坡就是下坎，没有一步是平路。
　　 有一回，抬尖子的李运力来了月经，血流到脚后跟，又流到地上，后面的姑娘喊她快停下来休息，可她像没事一样，照常喊着号子前进，直到把石头抬到了目的地，才匆匆回到住地收拾一下又回来了。李运力的父母经常心疼地埋怨女儿是个不要命的“哈儿苕”。这大概就是那些年代“革命加拼命，拼命干革命”的精神写照吧。
　　 挑石块挑土的时候，李运力更是风风火火，健步如飞，每天要比别人多挑好多。李运力有时在睡梦里也在喊加油，快跑！
　　 其实李运力原来的名字叫李运立。有一次，省军区一位首长前来铁炉大队民兵连视察工作，听说李运力的事迹后，首长非常感动，说李运力不但有气力，更舍得为建设大寨田出力，她的先进事迹有说服力！于是首长将李运立的名字改成了李运力。
　　 五
　　 李运力1970年接任铁姑娘民兵班长不久，正赶上全省民兵大比武，县人武部指定铁姑娘班参加全县军事比武。
　　 几年来的“三治”工地劳动，练就了铁姑娘们强悍的体魄和顽强的毅力。在训练场上，铁姑娘们同样表现出敢打敢拼的勇气。酷热的训练场上雾气狼烟，汗气蒸腾，清脆的口令声、整齐的步伐声、劈刺的喊杀声响成一片。
　　 利川县民兵军事大比武在城区举行。铁姑娘班英姿飒爽闪亮登场，各项训练科目取得了优异成绩，获得了全县第一名的奖旗。前来观看民兵比武的省军区首长，对铁姑娘班的军容和军事素质赞不绝口。随后首长来到铁姑娘班的“三治”工地参观，看到民兵用汗水修建的几千米人造梯田挡土墙，更是惊叹不已。
　　 那是一段火红的岁月，一个让年轻人热血沸腾的时代。
　　 备战备荒抓得紧，政治思想和宣传工作也不放松。县文化馆的工作人员根据铁姑娘班的事迹，编写了各种形式的节目，还别出心裁地安排由铁姑娘演铁姑娘。
　　 铁姑娘班早上搞军训，白天搞“三治”，一个个累得骨头散了架，晚上还要排练节目。那年代乡下年轻人识字不多，记不住节目单里那些文绉绉的词语。
　　 到了深更半夜，姑娘们还在下苦功夫死记硬背，背着念着，只要有一个人呵欠连天打起了鼾，很快就会把一屋子的人带入梦乡。
　　 好在姑娘们是自己演自己，有时记不住书面词语，心里一着急，随便憋出几句土话来，反而让观众听得更明白更巴适，全场观众为姑娘们热情鼓掌，鼓舞了姑娘们的信心。
　　 铁姑娘班每到一个生产队演出，男女老少打着火把，带着椅子板凳，提前到场。演戏的场地就设在晒屋门口，大人小孩坐在摊晒包谷豆子的场上看戏。没有专门的舞台灯光，更没有音响设备，只有几盏马灯挂在前面。为了不影响演出效果，大人都把自觉的小孩招呼得规规矩矩的。
　　 铁姑娘班演出的节目形式多样，有女声独唱、女声小合唱、快板、三句半、诗朗诵，还有小戏剧。铁姑娘演铁姑娘，身边人演身边事，很受群众欢迎。
　　 铁姑娘班除了晚上送戏到各生产队，还经常到各大队巡回演出。铁炉山上的铁姑娘班的名气已经在当地家喻户晓，听说铁姑娘要来演戏，群众都想看看铁姑娘长成啥样子？铁姑娘班每到一个大队演出，前来观看的群众特别多。
　　 不搭台，不化妆，走到哪里就开唱。铁姑娘班成了大山里的一支“乌兰牧骑”。群众称赞她们上了工地能干活，放下锄头能演戏，真是能文能武的铁姑娘！
　　 六
　　 李运力17岁那年，由父母做主与利川城郊青年张通顺订了亲。张通顺在高中读书，李运力在“三治”工地下苦力。虽然两人家庭背景和自身条件不一样，随着年龄增长，张通顺越来越喜欢说话直爽，办事利落又不失温存的漂亮未婚妻，张通顺的父母对未来的儿媳妇也很满意。
　　 高小毕业的李运力对文化水平高，又诚实厚道的未婚夫也很满意。虽然定亲后双方没有时间卿卿我我谈恋爱，但李运力凭着自己的判断，张通顺就是可以托付终身的男人。
　　 每逢清明节、端午节、月半节、中秋节等节假日，张通顺都要到铁炉大队接李运力来家过节，可是每次去李运力家都扑了空，李运力总是在“三治”工地脱不开身。
　　 那些年提倡移风易俗，过革命化的春节，上级要求铁姑娘班在社会上做出榜样。
　　 眼看春节即将来临，家户户都在忙着准备过年了。张通顺觉得李运力平时忙得不归家，过年这几天总不会也不归家吧？
　　 当地春春节节风俗，初一不出门，初二拜家庭，初三初四走丈人（岳父家）。张通顺正月初一就冒着纷纷扬扬的大雪，兴冲冲地赶到铁炉山李运力家，想跟未婚妻亲亲热热多玩几天。
　　 可是李运力三十初一都没有回家。她带着铁姑娘班在“三治”工地过革命化的春节，白天照常施工，晚上赶排节目，准备春节后参加公社汇报演出。
　　 虽然未来的老丈人家里每餐准备了好吃好喝招待未来的女婿，可是张通顺吃饭不香，睡觉不安，每天感到度日如年，想告辞回家又实在不甘心。两位老人看到张通顺成天心神不宁，闷闷不乐，几次去催李运力回家，李运力总是回答走不脱，要父母好好招待张通顺。
　　 张通顺终于没有耐心再等待了，正月初三一早，他给李运力留下一张纸条，匆匆辞别回家了。公社文艺汇报演出结束后，李运力回家看到张通顺的纸条上写着一首诗：“早也盼，晚也盼，逢年过节不见面。辛辛苦苦为了啥？纵然夫妻难团圆。”李运力看了不由得苦笑一声，将最后一句改成“为了建设大寨田！”然后将这首诗寄给了张通顺。
　　 七
　　 几年下来，“铁姑娘”班和民兵连累计砌挡土墙21000多米，每道挡土墙有2米到3米高，铁炉大队800多亩陡坡地变成了保土保肥、稳产高产的的大寨式梯田。
　　 “铁姑娘”班先后有4人出席了全省农业学大寨先进代表会，李运力以湖北省贫下中农协会常委的身份，在武汉受到时任国务院副总理陈永贵的接见。
　　 在铁炉大队800多亩新建的大寨田里，墨绿色的包谷像一片片青冈林，锄把粗的包谷梗子上，挂着红胡须的包谷棒子又粗又长，一片丰收在望的景象。
　　 在“三治”工地劳累了一天，晚饭后铁姑娘们又巡回在护秋之夜。凉爽的夜晚，一轮明月挂在空中，满山月光如水。山坡上层层大寨田里，包谷林下光影斑驳，带露水的包谷叶片泛着清亮的光，大寨田里飘溢着庄稼成熟的香甜味。多年流血流汗换来的丰收年景，驱散了铁姑娘们的疲劳。
　　 岁月更替，人世沧桑。铁姑娘们当年改天换地的艰苦奋斗精神和劳动成果，不会因为世事的变迁和岁月的流逝而磨灭。