在中国历史上，说到最贤惠的皇后，当推明朝初年的马皇后。
　　 在朱元璋事业的起步阶段，全赖一班得力的谋士武将，他们出谋划策，南征北战，开疆拓土，开创了近三百年的大明江山。
　　 除谋臣武将外，还有一个人功不可没，那就是在朱元璋身后默默付出的马皇后。
　　 马皇后处处维护夫君的形象，凡事为夫君着想，让夫君渡过一次次难关，最终迎来胜利的曙光；在朱元璋取得天下后，她规劝丈夫爱惜百姓，轻言杀戳，帮助丈夫治理天下，立下汗马功劳，其功德令人称颂。
　　 人们说，一个成功的男人背后，必然会有个精明的贤内助。从朱元璋打天下、治理天下来看，此言不虚。
　　 说起来，马皇后的身世相当可怜，可她也很幸运，遇到好人。马皇后姓马名秀英，早年丧母，父亲因惹上人命案，远遁他乡避祸，他把年幼的女儿托付给郭子兴，让他照顾。后来，马秀英的父亲也病故了。
　　 幸好，她的父亲生前跟郭子兴交情不薄，郭子兴把她认作义女，视若己出。当她出落成一位大姑娘时，端庄秀丽，举止大方，颇有大家闺秀的风范。
　　 令郭子兴夫妇满意的是，义女极善女工，喜欢读书，且心地善良，体贴他人。郭子兴夫妇俩决定要择一佳偶，与义女共结连理，保她一生幸福。
　　 当时，正值元朝统治末年，政治腐败，内部阶级斗争激烈，农民生存困难，他们忍无可忍，不得不起来反抗元朝的黑暗统治。于是，各地爆发大规模的农民起义。农民起义风起云涌，遥相呼应。郭子兴趁乱而起，也拉起一支农民起义军，攻占亳州，据城而守。
　　 那时，朱元璋家贫无依，父母双亡，穷困潦倒，难于生存，他走投无路，无奈选择投军，参加了郭子兴的起义军。朱元璋胆大心细，作战勇敢，很快脱颖而出，成为一位年轻的将军。
　　 郭子兴见朱元璋有胆有识，是个难得的人才，便把义女马氏许配给朱元璋。朱元璋捡了个便宜，自然合不拢嘴。
　　 从此，郭子兴与朱元璋成为翁婿关系，彼此相处融洽，无话不谈，恰如一家人。可郭子兴的两个儿子偏偏不成器，心胸狭窄，他哥俩见朱元璋受到爹爹的如此重用，妒火中烧，恨不得立即除去朱元璋。于是，他俩一左一右在父亲的面前不断说朱元璋的坏话，百般诋毁他，说他不安好心，想取而代之。起初，郭子兴根本不信儿子的蛊惑，可坏话听多了，他半信半疑。最后，郭子兴竟糊涂起来，把朱元璋关押起来，下令不准给他供饭，要好好地折磨他一番。
　　 马氏听说丈夫被义父无端关押起来，还在挨饿，心急如焚。她偷了一个刚煎好的热饼，塞进胸前，刚要跑出门外，给丈夫送吃。不料，她与义母撞在一起。义母见她行色匆忙，说话拧紧眉头，支支吾吾，一副痛苦难堪的样子，与她平时的沉稳表现大不相同，心知有异，连忙拉住她盘问。
　　 马氏只好说出实情，说要把热饼送给元璋。义母解开她的衣领，果见她的胸前夹藏着一个冒着热气的大饼。她见义女的乳头竟被热饼给烫伤了，又痛又气，埋怨丈夫糊涂，连忙找丈夫说情。郭子兴见夫人说得有理，这才把朱元璋无罪释放。
　　 从这件事中，说明两个问题：一是郭子兴并无帅才，他的眼光跟两个儿子差不多，目光短浅，嫉贤妒能，真是有其父必有其子。郭子兴后来不能成就大事，从中可窥见一斑。好在朱元璋另起炉灶，脱离郭子兴，不然的话，说不定终究被他所害也未可知。二是马氏心系丈夫的安危，令人感动。她不顾一切，冒着风险给丈夫送吃，足见对丈夫的深情。我相信，朱元璋见妻子为自己送饼而烫伤了乳头，他会更加感动，更加珍爱妻子。
　　 有一次，朱元璋跟将领们一起外出打仗，得胜归来。郭子兴对其他将领竖起大拇指，交口称赞，唯独把朱元璋冷落一旁，不闻不问。为此，朱元璋感到闷闷不乐，不由唉声叹气。
　　 马氏见丈夫不快，忙询问原因。朱元璋回答说：“那些将领打了胜仗，大肆抢劫，抢到大批金银珠宝。他们把其中的一部分金银珠宝孝敬给大帅，大帅故此对他们另眼相看。我呢，对部属要求严格，打完胜仗后，秋毫无犯，哪来珠宝献给大帅呢？”
　　 马氏听后，微微一笑，安慰朱元璋说：“这个你放心，让我来想办法。”马氏翻箱倒柜，把家里的金银首饰全都找出来，献给义父义母。她笑着谎称道：“这些都是元璋打胜仗后得来的，如今全部献给你们，谢谢你们的栽培！谢谢你们给了元璋这么好的机会！”
　　 郭子兴夫妇见了金光闪闪的珠宝，眼里放光，他俩相视一笑，收下珠宝。郭子兴的态度这才好起来，改变了对朱元璋的看法。朱元璋的处境才好起来。
　　 作为三军统帅，郭子兴如此贪婪爱财，连自己的女婿也不肯放过，可见他小肚鸡肠，心胸狭窄，不能容物，注定不能成就一番大事业。
　　 朱元璋取得天下后，论功行赏，大封文武功臣。马氏被册封为皇后，母仪天下。
　　 随着荣华富贵的到来，马皇后并没有因为地位的改变而变色，她依旧保持原来的本色，勤俭节约，穿着旧衣，教嫔妃宫女缝补衣裳，能用则用，能省则省，实属可贵。
　　 朱元璋脾气粗暴，动辄发怒，拿人问罪。这一点，马皇后非常了解他。朱元璋登上皇帝后，生活条件有了极大的改善。本来，朱元璋的饮食，自有宫中御厨专门操办，不用马皇后操心。可马皇后放心不下，还是亲自为皇上准备饮食。妃子们劝她省省心，不必亲力亲为。
　　 马皇后回答说：“作为妻子，给夫君准备膳食，自古以来，理所当然。况且，皇上对人严厉，脾气不好，万一弄的膳食不合他的胃口，他发作起来，谁担待得起？还是让我来吧，效果或许好些。”
　　 果然，这话不幸被马皇后言中。有一次，马皇后给朱元璋准备了一份羹汤，可朱元璋却嫌有点凉，不由心头大怒，立即操起碗砸向马皇后。马皇后躲闪不及，被碗擦伤了耳根子，并把身上的衣服也给弄脏了。马皇后倒是沉得住气，没有发作，默不作声，再温热一碗羮汤，从容端到朱元璋跟前。朱元璋见状，心中有愧，对马皇后愈加敬重。
　　 马皇后一共生了五个儿子，其中，周王年纪最小，也最为顽劣，放诞不羁，没少让她操心。当他要离开京城到藩地开封时，江贵妃随行。马皇后送给江贵妃一件旧衣服和一根木棍，嘱咐她说：“如果周王犯了错，请给他披上这件衣服，并用这根木棍打他。如果他还不思悔改，请派人告诉我，我决不轻饶！”
　　 周王见母后对自己的要求如此严厉，到藩地后不敢轻举妄动，更不敢胡作非为。
　　 有一年，天下发生灾害，老百姓生活困难。马皇后主动站出来，鼓励后宫上下节衣缩食，只吃素食。朱元璋见后，劝她不必如此。他说已下令官员打开国库，对受灾百姓发放救济粮食，让他们渡过难关。
　　 马皇后却这样回答说：“我们平时还是要厉行节约，以备不时之需。”朱元璋听后，大加赞赏。
　　 马皇后经常向朱元璋打听老百姓的生活状况。她对朱元璋说：“您是皇帝，是天下之父，我是天下之母，如果自己的孩子没有安定的生活，我们作为父母的又怎能心安呢？”
　　 有一回，马皇后见朱元璋从太学视察回来，连忙询问学子们的情况。当她得知太学有数千学子时，对朱元璋说：“国家给学子们供给粮食，他们不会挨饿，可他们的父母妻儿呢？谁供给他们粮食呢？”
　　 朱元璋听后，想起年少挨饿的情景，不禁为之动容，他立即下令每年给学子家属供给粮食，让他们专心读书，为国出力，免去后顾之忧。对此，学子们时常称颂马皇后的德行。
　　 有一回，李希贤教授诸王子读书，因为生气，用笔管击伤一位王子的额头。朱元璋闻报，十分震怒，忍耐不住，就要找李希贤算账。
　　 马皇后闻讯后，立即出面阻止朱元璋，她语重心长地说道：“这可不行啊，好比你让人家给你做衣服，他当然可以任意裁剪，你怎么能责怪王子的老师呢？”朱元璋听罢，转怒为喜，没跟李希贤计较。
　　 李文忠是明朝的开国将帅，他智足多谋，忠心耿耿，为明朝建国立下汗马功劳。李文忠奉命镇守严州时，文官杨宪写状子诬告他。朱元璋得知情况后，打定主意要给李文忠治罪。
　　 马皇后却提出不同的看法，她委婉地劝说朱元璋：文忠可不是那种人，他跟随陛下出生入死，南征北战，忠心可昭日月。
　　 朱元璋听了马皇后的劝告，想想有道理，这才没治李文忠的罪。
　　 历朝历代，后宫最难管理，那儿嫔妃扎堆，佳丽云集，是漂亮女人争风吃醋、争权夺利的没有硝烟的无形战场。为了争宠，嫔妃们使出浑身解数，都想把对手踩在脚下，甚至恨不得把对手打入冷宫，置之死地而后快。
　　 可在明朝初年，在马皇后的精心管理下，后宫嫔妃和睦相处，像姐妹一样亲切，她们相互照顾，相互扶持，实属罕见。
　　 这主要归功于马皇后的贤德。马皇后深知，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。身为至高无上的皇帝，身后拥有无数嫔妃佳丽，这在情理之中，因为皇帝要有大批的子孙后代继承产业，为其支撑国家。当朱元璋夜幸其他妃子时，她显得通情达理，一点也不生气；当她得知妃子有了身孕时，还亲往探视安慰，并送上礼物。
　　 最为难得的是，当妃子们不小心惹朱元璋生气时，她总是帮着替她们说好话，求皇上开恩，宽恕她们的过失。因为马皇后处处替人着想，所以她在后宫中拥有崇高的地位，嫔妃宫女对她敬重有加，莫不感恩戴德。
　　 后来，马皇后得了重病，生命垂危。朱元璋心急如焚，率领文武百官为其祈祷。大臣们纷纷进言，劝说皇上要遍访天下名医，挽救皇后的生命。
　　 可这番好意却遭到马皇后的拒绝，她斩钉截铁地对朱元璋说：“生死有命，你们祈祷有什么用呢？世上是有好医生，他们可以医病，可也不能起死回生。万一我服药后，没有效果，而陛下又要降罪他们，我于心何忍？于心何安？”
　　 马皇临死之际，还替医生着想，可见她的心有多善良！
　　 朱元璋守在马皇后的病床前，强忍悲伤，询问她还有什么心愿未了。马皇后流着泪说道：“我与陛下以前都是贫穷百姓，我们的日子过得艰难，全靠陛下的恩德，我们才拥有了今天的生活。我身为国母，何其尊贵，我还有什么好说的呢？我唯一的心愿就是，希望我死之后，陛下要亲贤纳谏，千万要爱惜百姓！”
　　 马皇后说完，溘然长逝，享年五十一岁。当噩耗传出皇宫后，举国同悲，上下同哀，哭声震野。从来不肯轻易掉泪的朱元璋，也泪流满面，哀伤不已。
　　 当朱元璋为马皇后举办隆重的葬礼时，适逢天降大雨，连日不绝，似乎老天爷也为之落泪。
　　 宫中有人作歌词这样追忆马皇后：“我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。”
　　 马皇后归天后，朱元璋一直没有册封皇后，他把那个最崇高最神圣的位置永远留给自己深爱一生的女人，直到他灯油耗尽的那一天。
　　 马皇后与朱元璋相识于乱世，结为伉俪。他们同甘共苦，互相扶持，最终谛造了一个强大的国家，取得一份莫大的产业。在这个过程中，马皇后更像是一位良医，不断矫正朱元璋身上的坏习惯，不断除掉他身上的坏毛病，帮助他走上人生的巅峰时刻，让他最终成为呼风唤雨的风云人物。
　　 即便用今天的眼光来看，马皇后仍是做人做事、教子育人的典范，甚至可以尊她为一位“女菩萨”。
　　 朱元璋真是幸运之至！有妻如此，人生何憾？
　　 可惜，马皇后死得早，如果她能再活几十年，有她在旁相劝，朱元璋可能不会诛杀那么多功臣和牵出那么多无辜的生命，也断不会爆发后来的靖难之役，导致叔侄争权、手足相残的惨事了。