在桂花巷的弄口，叶美香夫妇开了一家烙饼和馄饨的饮食店。
　　 饼中的馅有萝卜丝、咸菜、葱花、鸡蛋（饼烙定型时戳个洞加入），或肥肉，或瘦肉。在烙前，客户还可以根据自己的嗜好，选择不同的馅，如瘦肉多放或少放，或不放鸡蛋等。一口平底大锅，能放十来只大饼同时烙，锅里要放一定的油，等于半炸半煎饼子，因此，一天需要不少的用油量。
　　 烙的大饼外焦里嫩，鲜香无比。有的客户有时会要一碗馄饨，配大饼，稀硬混搭，十分美味，吃得是津津有味。
　　 叶美香是一位特别爱美、爱整洁的女人。显然，做餐饮的油污会沾得多，于是她每天要洗澡，换衣等。所以，她每天都头发蓬松，一身整洁。当然，店堂也被搞得整洁、卫生。营业时，她腰间围一根碎花蓝围裙，贤惠美丽，很像阿庆嫂。有些男同志买大饼时，会多看她几眼，秀色可餐。
　　 因店里的大饼和馄饨，特别香鲜好吃，有的客户竟然从老远的地方赶来购买品尝。店里每天生意火爆，有时客户还要排成长队。
　　 可能忙忘了吧，最近几天，才发现仓库里有3箱食用油，共18瓶，已过期了2个多月。虽然可惜，但美香当场作决定：过期了就不能用，要把它处理掉。
　　 可婆婆死活不同意，这值1000多元，扔掉了心痛啊，说：“贫穷的年月，吃的油不知有多少缺乏，哪有过期的油给你吃啊？没办法，我们家只好常常烧毛芋吃，毛芋光滑呀。”又指着一壶油说，“你看这不是清清的吗？哪是变坏的油呢？过期了两个月有什么关系呢。”婆婆有些激动，最后还说，“美香，你若把三箱油扔掉的话，我就不帮你店里的忙！不住你家，我回乡下老家去！”
　　 美香知道婆婆是一个倔强，脾气暴的人，见她这般激动，便再没有说处理这三箱食用油之类的话了，还是等丈夫郑利民回家时，再叫他劝劝母亲。
　　 郑利民回家知道这件事后，就劝母亲了：“妈，我支持美香的做法！”老太太一怔，说：“你叫我妈干什么？你有好老婆，都听她的话，还晓得需要你妈！”
　　 利民苦笑着说：“妈——，不是这样的！”
　　 又说，“妈，那时贫穷，吃不饱饭，现在不一样了，要讲究生活质量。既然有保质期，我想总有他的道理，用了过期的油，把客人吃坏了怎么办？”
　　 见母亲不响，利民说，“小时候，不是你教我‘君子爱财，取之有道’的道理吗？你忘啦。但我印象很深刻，还记着嘞！”
　　 “我说过吗？什么时候？”
　　 “在我11岁的时候。”
　　 “哦。”母亲笑了。
　　 利民的爸也相劝母亲：“老婆子，你就听儿子儿媳的话吧！他们走的经商路是正确的，每天生意才这样火爆啊！就开了这么个小店，只用了7七、八年时间，就购买了这间店铺、商品房、小车，过上了富裕的好生活！”
　　 “好好，都是我的错。我才不管你们怎么处理嘞。”老太婆嘴上这么说，其实内心是挺佩服儿子儿媳的！
　　 过了几天，一餐饮老板找到叶美香夫妇，想让他们把三箱过期的食用油，以低价卖给他。悄悄向利民挥了三个指头的手势，意思三折。利民摇摇头。老板又伸出一只手掌，意思五折。郑利民却说：“君子爱财要取之有道，我不干，我要对这三箱油负责！”
　　 这位老板扭头就走，狠心扔下烟蒂，并丢下一句：一根筋！
　　 而利民微微一笑：“哈，我就是这么一根筋！”
　　 那就卖给收废品的人吧，开着三轮车大街小区跑的。利民喊了他们一声：喂，这里有废品出售！立即就有好几个人过来了。他们看了一下，的确是三箱过期两个月的食用油。其中一位说，愿意出200元收购这些废品。
　　 郑利民眉头一蹙，心想如果按废品卖，那连50元都没有。万一流到餐桌上怎么办？我就是“一根筋”，对这三箱过期的食用油，要负责到底！于是就对他说，真不好意思，我不卖了，已经有其它用途了。
　　 过后，利民与妻子商量：“我一时还真想不出处理的好办法嘞，你有办法吗？”
　　 “即使扔到垃圾桶里，也有捡垃圾的人会到里面翻，也不保险不流入餐桌啊。要不，你把它拉到郊外倒掉吧。”
　　 “那更不行，污染环境，会被罚款的。再说，也不保险。”
　　 利民皱着眉头思忖了一下：“我觉得还是叫垃圾分类管理办公室，派专人拉去处置掉，比较好。”美香说，对，好办法。于是，郑利民拿出手机拨通办公室的电话……