提到鲤鱼，别管南方人，还是北方人，几乎没有不知道的。但了解鲤鱼原产地，还有鲤鱼的分布和养殖，恐怕知道的人就不多了。鲤鱼原是生活在中亚细亚平原的湖泊，或水流比较平缓的江河里一种野生淡水鱼。也是地球上种类最多，分布最广，养殖历史最悠久，产量最高的鱼种之一。地球诸多江河及淡水湖泊中大约生活近三千种鲤属鱼类。除了鲤鱼以外，还有鳡、鳊、鲢、鲫、鳑等几十种均属于鲤类。像经常有报道说：美国亚洲鲤鱼成灾。这里所说的亚洲鲤鱼，其实不是中国人所说的“鲤鱼”，而是广义“鲤鱼”。其中包括鱤、鳊、鲢、鲫等足多钟鱼类。由于水质不同，水温相异，生活在不同水域的鲤鱼有着一定差异，不仅颜色有所区别，个头和形态也不尽相同。仅以黑龙江中下游出产的野生鲤鱼为例，不仅有颜色炭黑的黑龙江鲤鱼和土黄色的鲤鱼，还有颜色浅淡色的红尾巴稍松花江鲤鱼。此外还有一种长着小脑袋、粗壮身材的罗锅鲤鱼。其中最大个体可达到近百斤，而体重最小的鲤鱼还不到一两重。
　　 上世纪六、七十年代，每年刚开江时，渔民顶凌下江撒网捕鱼。等他们划船归来时，十几斤、二三十斤重的鲤鱼已经装满仓了。不要以为黑龙江鲤鱼都长得特别大，那里还有一种叫“山鲤子”的鱼，成鱼也不过二三两，长到四两半斤重的，已是凤毛麟角了。其实“山鲤子”，并不是真正的鲤鱼，不过像鲤鱼而已的一种鱼罢了。山鲤子，学名东北鳈，属鲤形目，鲤科，而像这样的鲤科鱼中个头最小的，还不是“山鲤子”，鳑比鳈小多了，最大也不到一两左右。众所周知，所有鲤鱼都长有漂亮的鳞，古代许多文学作品中都喜欢用“金翅金鳞”一词来形容鲤鱼。而黄河上游及青海湖却生活着一种叫“裸鲤”的无鳞鲤鱼。只是它的鳞已经退化了，可见并不是所有鲤鱼身上都长有鳞甲，起码“裸鲤”就是一种无鳞鲤鱼，自然无法用“金翅金鳞”来加以形容了。据说把裸鲤和普通鲤鱼杂交后，便成为后来养鱼人最喜欢饲养的肉味鲜美的“三道鳞”鲤鱼了。其实，三道鳞是从原西德引进的品种，经过黑龙江水产研究所二十多年系统选育，已选育出三道鳞是适于我国大部分地区养殖的德国镜鲤选育系。提到鲤鱼，自然联想到我国古代四大名鱼之一“黄河鲤鱼”。
　　 早在两千多年以前，古人对黄河鲤鱼已是备加赞赏。为什么“黄河鲤鱼”没有出现在黑龙江，也没有出现其他省份，唯独出产在河南呢？其中不仅和鲤鱼的产地有着直接关系，还有着重要文化和人文因素。途径河南的黄河河床不仅特别宽阔，而且夏日雨水偏多，饵料丰富，加致从黄土高原冲刷来大量的树叶、草子和虫皮，以及黄土中富有有机质和微生物在那里聚集沉淀，成为“黄河鲤鱼”摄取天然饵料极好地方，才有了“瓜熟鱼肥”之说。此外“黄河鲤鱼”还和当地历史传统名菜有着直接关系，相得益彰，使之更加名声远扬了。此外，河南还是华夏文明发祥地之一，而且中国八大古都中，仅河南就占有四个（郑州、洛阳、开封和安阳），曾是那是的政治、经济和文化中心，有着浓厚的人文环境。古都汴梁（今开封）有两道历史传统名菜：一曰“龙须面熘鲤鱼”，一道是“糖醋熘鲤鱼”。两道鱼肴风味独特，远近闻名。据说“龙须面熘鲤鱼”，是宋朝皇室宴请群臣和举办大型喜庆宴会烹制的一道佳肴，由龙须面及新鲜鲤鱼合烹而成，蓬松酥酸，味道鲜美。而“糖醋熘鲤鱼”色泽鲜红明亮，甜中透酸，微有咸味儿，十分可口。传说这道菜是慈禧避八国联军之难，躲避到河南，品尝这道菜后，大加赞赏。“老佛爷”赞赏不绝的佳肴，自然身价百倍，才成为河南的一道珍馐。尽管黑龙江出产肥美的大鲤鱼，但那里地域偏远，人烟稀少而寒冷，即使具有那样美佳肴，也流传不出去，只能坐在各家的炕头上，独酌独品了。
　　 鲤鱼原产于中亚細亚，后经我国传到朝鲜、日本，再后来陆续传到欧洲、美洲和澳洲。由于鲤鱼适应性非常强，体温能依水溫的变化而变化，各种环境中几乎都能生存下去，不仅能在結冰的池水里安全越冬，还能在炎热的赤道地区饲养。迄今鲤鱼已经遍及世界各地，成为一种世界性养殖鱼，也是人类文化史上最早被饲养的鱼。我国很早就开始喂养鲤鱼了。据《诗经》里记载，两千多年前的殷商时代，西伯周文王已经凿池养鲤了。春秋战国时期，越国大夫范蠡竭力主张发展池塘养鲤业，认为：“蓄养三年，其利可以至千万越国当盈”。而到了周朝，鲤鱼已经成为最名贵的食品之一。孔子的儿子出生后，鲁昭公赐孔子一尾鲤鱼。为感激君主赏赐，孔子为其子取名：鲤，字伯鱼。到了汉代，池塘养鲤已十分盛行，从皇室到地主都经营养鲤业，并从自给性逐步发展至商品性生产。到了唐代，鲤鱼的身份更是身价百倍，显赫一时。因为当朝皇帝是李氏家族，而“鲤”与“李”又是同音，爱屋及乌的鲤鱼也跃上了龙门，成了皇族象征，连朝廷使用的凭信——符，也刻成鲤鱼形状。皇帝把鲤鱼形佩符赏赐给大臣们，用以显示其尊荣。据说当时因为“鲤”字和皇族姓同音，于是乎“养鲤”、“捕鲤”、“卖鲤”、“食鲤”、“杀鲤”等都成为当时大忌，违者必处以重罚，甚至有被砍头处死之虞。因此在唐代三百余年间，养鱼户只好另觅养殖对象，并逐渐发现最理想的养殖鱼类——青、草、链、鳙“四大家鱼”，并传承下来唐代以后，虽然恢复了养鲤业。由于鲤鱼生长比较缓慢，只能屈居配角，被排除在“四大家鱼”之外。这也是为什么鲤鱼是被驯化最早的鱼种，却偏偏没有列入“四大家鱼”的原因。尽管这样，两千多年来，鲤鱼依旧被视为上品鱼。清同治年间，《江夏县志》记载：武昌黄鸽矾头出产的鲤鱼，味独鲜美，立冬后腌鱼者争购之，他省呼之曰楚鱼。黄淮一带更有无鲤不成席的谚语。古人还把鲤鱼当作书信的代用品，古乐府《饮马长城窟行》中：“客从远方来，遗我双鲤鱼；呼童烹鲤鱼，中有尺素书。”的诗句。至今民间依旧留着逢年过节、拜访亲友送鲤鱼的风俗。在人们的心目中，鲤鱼不仅是勤劳、善良、坚贞、吉祥的象征，还是一种图腾。而把鲤鱼示为吉庆有余的年画，更是比比皆是，如杨柳青年画中几乎都画有鲤鱼。而《鲤鱼跳龙门》的故事，更是在民间广为流传。
　　 故事说，东海有一群鲤鱼和其它鱼，听说禹王准备挑选能跃上龙门的鱼来管护龙门，很多鱼成群结队沿着黄河逆流而上，个个争先，不肯落后。还没等到它们望见龙门，其他那些鱼已经被黄河泥沙打得晕头转向，不知道了东南西北，只好转头，顺流而下，准备游回黄海。没想到在返回路上，有只大鳖怪等在那里，一看见退下来的鱼群，二话不说，张开一张大嘴，一口把那些鱼全吞下去。唯有那些鲤鱼见势不好，立刻摆成长蛇阵，轮流上前冲锋，一路迎风击浪，昼夜兼程，终于来到了龙门脚下。它们把头探出水面，仰望高耸的龙门：只见龙门两旁各有一根两人都抱不住的汉白玉柱子，上面雕着活灵活现的石龙；那龙身缠绕着玉柱，盘旋而上，直到百丈柱顶。龙门里水浪滔天，银亮水珠飞溅到龙头之上。鲤鱼看罢美景，向禹王报名应试。禹王大喜说：“鱼龙本是同种生，跃上龙门者，便可以成龙了。”那些鲤鱼听禹王这样说，立即鼓起鳃，甩动着尾巴，使尽平生气力向上跃去。没想到，它们刚跃出水面一丈多高，就跌落下来，重重地摔在水面上，半天没缓过劲来。但那些鲤鱼并不气馁，不停地日夜苦炼。就这样，它们一直练了七七四十九天，已经能跳到七七四十九丈高了。可要想跃上那百丈高的龙门，还差很远呢！见众鲤鱼苦练功夫，还是跳不上龙门，禹王点化它们说：“好大一群鱼啊!”其中一条金背鲤鱼听了禹王的话，顿时大有所悟地对那些鲤鱼说：“禹王说‘好大一群鱼’，不是启发我们要群策群力，一起跃上龙门吗?”听了那条金背鲤鱼这样一解释，所有鲤鱼茅塞顿开，齐声高呼：“多谢禹王!”它们喊罢，摇头摆尾，猛击水面，泼剌，泼剌击水声不觉也不绝于耳。等到金背鲤鱼跃到七七四十九丈高时，停留在半空中，又有一条鲤鱼趁机跳跃起来，在金背鲤鱼背上跃起七七四十九丈高，离龙门只差两丈高时，禹王用扇子扇过一阵清风，那条鲤鱼借机越过龙门。依照这样方法，鲤鱼一条接一条地跃上了它们日夜向往的龙门。再说那条为众鲤鱼垫背的金背鲤鱼，眼看同伴都跃上龙门，惟独它还留在龙门脚下。思索着：何不借助水力跃上龙门呢？恰巧这时，一股黄河水正冲在龙门河心巨石上，浪花溅起几十丈高，金背鲤鱼趁机猛地窜出水面，跃上浪峰，鱼尾猛击浪尖，一跃而起，落在龙门之上，如同天龙下凡一般。大禹一见，顿时赞叹不已，随即在那条金背鲤鱼的头上点了一个红点，霎时，金背鲤鱼变成一条黄金龙。
　　 从那以后，一直奉禹王之命，率领众鲤鱼管护龙门。依据这个故事，古代“学校”招生出榜时，在其生姓名上有一点红的作法。后又把“童生进仕”，喻为“鲤鱼跃龙门”。自古以来，鲤鱼就是鱼中佼佼者，不仅可以食用，肉味尤其鲜美，鲤鱼外观金色，有着漂亮光泽，鳍尾略红，唇边有两根尖须，煞是好看，可供观赏。而真正把鲤鱼作为观赏鱼来饲养，则始于宋朝。3据说，宋神宗皇帝在御花园里饲养红鲤以供观赏。当时，有位大臣因“代天巡狩”有功。当他告老返乡时，皇帝特以红鲤赏赐，令他带回故乡江西饲养。此种鲤鱼形似荷包，故名曰：“荷包红鲤”。至今仍是江西婺源特产之一。出产江西婺源的荷包红鲤，后来从我国传到日本。在日本越冬时，由于寒冷，红鲤突然发生了变异，产生有色彩鲤鱼。有人将新出现的这种带有色彩的鲤鱼经过反复交配，改良，终于培育出美丽锦鲤。开始锦鲤数量较少，多为日本皇家王室贵族和那些达官显宦的观赏鱼。因这种鲤鱼被饲养在寺院神社中，故又称之为“神鱼”，象征吉祥和幸福。日本人则把锦鲤看成一种艺术品，有水中“活宝石”的美称，并培育出黄斑、大正三色、昭和三色等具有较高观赏价值的名贵品种。锦鲤不仅色彩艳丽，而且姿态优雅，模样千变万化。鱼在水中游动，就像一颗颗会动的宝石鱼，不仅会动，而且还会依环境而改变，时隐时浮，特别飘逸，一时锦鲤玩赏价值甚至超过真正的宝石。锦鲤不仅可供观赏，令人赏心悦目，而且容易饲养。因为鲤鱼本身就是杂食性鱼，主人能食用的东西，它们几乎都能吃，即使主人出外旅行十天半个月不喂鱼，也不用担心会把锦鲤饿死。由于锦鲤容易喂养，比一般宠物还好喂养，即使再忙，也能享受到养鱼的乐趣，感受一种奢华气息。再加上鲤鱼性情温顺，游动起来特别飘逸，长相美丽，深得人们喜爱。
　　 自古以来，中国人一直把鲤视为吉祥的象征，更有文人墨客为其撰文。自古以来，从没有过任何一种鱼能得到像鲤鱼这样多的荣耀，得到人们对它的啧啧赞赏和尊敬，几乎把所有赞美誉词都送给了鲤鱼。汉代乐府中的《羽林郎》中写道：“就我求珍肴，金盘脍鲤鱼”。近代文人徐珂的《清稗类钞》中也说：“黄河之鲤甚佳，但以开封为最味甘鲜肥嫩，可称珍品。”可见鲤鱼一直为人们所珍视。在我国传统年画中，鲤鱼的形象更受到人们的喜爱，如“鲤鱼跳龙门”、“年年有余（鱼）”、“富贵有余（鱼）”等年画上画的鱼，都是鲤鱼。即使生活在黑龙江、松花江沿江的居民，每年春天吃的“开江鱼”，买的也多是鲤鱼。为图吉利在除夕年夜饭，上桌的整条鱼也多数用鲤鱼，人们把对美好生活的向往，都与美丽的鲤鱼紧紧地关联于一起了。不仅生活在我国南北方的人都受鲤鱼的影响，据说在日本及东南亚也有许多与鲤鱼相关的习俗。如日本人生了儿子，亲朋好友便拎着鲤鱼上门贺喜，或赠送鲤鱼形象的礼物，寄意新生的婴儿健康如鲤，不畏艰险，搏浪前进。4鲤鱼多栖于江河湖泊及水库、池沼水草丛生的水体底层，适应性特别强，而且还具有耐寒、耐碱、耐缺氧等顽强生存能力，生命能力特别顽强。鲤鱼的活动水域并不是一成不变，随着季节气候的变化，水温冷暖以及风力风向变化，还有气压高低，水质清浊，水位涨落，以及饵料和环境的变化，鲤鱼随时都会改变活动的水域，进行较大活动区域移动。若它们在大面积的水域中进行迁徙，便是人们所说的“洄游”。鲤鱼洄游主要由繁殖、索饵和生存等因素决定，喜欢生活在有水草的地方，是水生植物滋生繁茂的水域，也是各种浮游生物和底栖生物繁衍生息之所，鲤鱼可以在那里摄取到丰富食物。加之那里茂盛水草，又是鲤鱼绝好的产床，尤其每年春天繁殖季节，鲤鱼便成群结队地沿着河流向附近湖泊迁徙。如果江河水情发生变化，如江水下澈等因素，鲤鱼会从湖泊口顺着河道朝大江大河迁徙。一年之中，鲤鱼总有几次这样大规模迁徙。北方到了初夏时节，草长莺飞，大雨滂沱，黑龙江水陡涨，在那“哗哗”水流声里，鲤鱼就要发情交尾了。黑龙江中下游渔民把鲤鱼繁殖叫“咬汛”。鲤鱼“咬汛”多发生在每年涨草芽子水时。发情的雌鲤鱼随着倒灌江水游进它们的产卵地，身体散发一股特殊气味儿，引来众多雄性鲤鱼紧紧跟随在雌鱼身后追逐求爱。而雌鲤鱼为它们的后代的健康考虑，不会那条雄鲤鱼求婚就一口答应下来，也要吹毛求疵地挑选一番，最后选中几条身体强大的雄鲤鱼作为它的未来“夫君”。为得到理想的“丈夫”，仅凭肉眼肯定还观察不出来，还有进行一番实地考察，于是雌鲤鱼拼尽全身力气，向更深更广阔的水域游去，无情地把那些身体较弱的追求者甩掉，只留下身体特别强壮的雄鲤鱼伴随在自己身边。经过这场风花雪月追逐中，雌鲤鱼和最后剩下的雄鲤鱼感情渐渐升温，最后关系终于敲定了，于是游向水草茂密的水域。在那里嬉戏调情，进入到高潮，雌鲤鱼开始排卵。它一边向前游动，一边排出鱼卵，而雄鲤鱼紧紧尾随雌鱼身后，一边排出鱼白，一边甩尾鳍把鱼白打散，覆盖在雌鲤鱼排出的鱼卵上：一条条幼小生命就这样在诞生了。刺鲤鱼每年要排几十万枚鱼卵，能孵化出几十万条小鲤鱼。5鲤鱼吻骨比较发达，常拱水下淤泥索饵摄食。而它们又是一种低等变温动物，体温会随着水温变化而变化，无须靠消耗能量来维持恒定体温，每次索饵摄食总量并不大。它们和多数淡水鱼一样，都属于无胃鱼类，肠道细短，新陈代谢速度快，摄食特点为少吃勤食。这样消化功能同水温关系极大，摄食的季节性很强。冬季鲤鱼躲在厚冰下，基本处于半休眠状态，不索取任何食物。生活在黑龙江中下游渔民，冬天里捕获到鲤鱼后，只需刮掉鱼鳞，扣去鱼鳃，在鱼身体左侧靠近鳃处割一道小口，取出里面鱼胆，便可以下锅烹饪了，而内脏比鱼肉更鲜美。由于整个冬季鲤鱼都不吃食，体内脂肪经过那个漫长寒冬，基本消耗殆尽。春季一到，气温回升，鲤鱼急于摄食高蛋白食物以补充。
　　 每年深秋时节，临近寒冬，为了积累脂肪度过寒冷而漫长的冬天，鲤鱼也会出现一个“抓食”高峰期，而且以高蛋白饵料为主。这两个季节都是钓鲤鱼最好季节，而且最好用蚯蚓或其他昆虫作鱼饵垂钓。北方春天短暂，很快迎来夏日阳光。随着水温升高，鲤鱼活动量加大，摄食量也随着增大，是一年中捕食最高峰期，此时钓鲤鱼多以面食或豆饼为主。生活江河里的鲤鱼都有逆水游动习性，但活动范围有着一定区域，并不是无限制一直朝上水游去。一旦游到它们活动范围边界，便会折身回到大流，顺水朝下游游去。到了下游边界，再次游到靠近岸边浅水处，继续朝上游游动。每日每时，鲤鱼都是这样周而复始地循环往复。正是熟悉了鲤鱼这种游动习惯，那里的渔民在黑龙江下张网或撒淌网捕鱼，都是依据鲤鱼这种习性。另外，鲤鱼还具有向暖、向阳及合群习性。其实，黑龙江里除了鲶鱼、黑鱼、狗鱼和鳡鱼等少数凶猛食肉鱼外，多数鱼类都喜欢过着群居生活，鲤鱼当然也不例外，其原因一方面是由于它们共有相同的食性和生活习惯所决定的。此外，所有素食或杂食鱼类喜欢集群而动，也是出于防避敌害的天性和本能。鲤鱼具有很高营养价值，不仅含有高蛋白质，高脂肪和碳水化合物，还有钙、磷、铁和十多种氨基酸，也是鲤鱼产生美味的主要成分。鲤鱼不仅是盘中美食，还是治病良药，传统医学认为鲤鱼味儿甘湿、无毒，具有补脾胃、益肾气、安胎通乳、利水消肿清热解毒等之功效。
　　 只是近些年来，由于江水污染和人类滥捕滥捞，使江河湖泊中的野生鲤鱼已经越来越少了，售价则越来越高，每斤售价高达近百元。甚至连当年号称“渔港”的同江、抚远及勤得利等农贸市场上出售的鲤鱼，也多是人类饲养鲤鱼。由于水质污染，近亲繁殖，饲料中添加剂等诸多原因，塘养鲤鱼已经越来越不受欢迎了，倍受冷落，即使好多到鱼池去钓鱼的垂钓者也仅是为钓而钓，而非为鱼也，弄得鲤鱼名声越来越差，已经彻底失去原来的显贵。鲤鱼曾有过无上的荣耀和赞美，如今正经历着一场空前的悲哀。