自古以来，世人都以能建功立业、成为叱咤风云的人物为荣，所以几乎鲜有不愿自己成为栋梁之材、能受到贵人提携重用的人。但庄子却反其道而行，他在《庄子.人间世》中通过两则寓言表达了另一种在我们现代人看来非常奇葩的观点，即以不材、无用达到远害全身的目的，也就是说，藏起自己的聪明才智，不让智慧外露，不为功名心所牵引而热衷于抛头露面、极力表现自己，这样就能避免给自己招灾引祸。
　　 一棵长在社中的栎树大到可以遮蔽几千头牛、张开两臂量树身有一百围粗，但在木匠眼里却没有什么用，因为材质不行，做什么都不行。也正因为材质不行，才让这棵树躲过了世人的砍伐，让它得以长寿。相反，那些有用的树，例如山楂树、梨树、橘树、柚子树等凡能结果的树种不是遭受世人的敲打，就是饱受折枝之苦，这使得它们不能享尽天年。
　　 栎树托梦给嘲笑过它的木匠，它挺庆幸自己正因为没用而能成为社中最高大的树，这个寓言故事其实也是庄子用隐晦的写法表达自己的一种价值取向，即：不求闻达，只想隐身遁世，以此保全自己。
　　 接下来的另一则故事也是与树有关，同样是因为主干没用不能做栋梁，也恰好因为没用才得以保存。庄子又提到宋国有荆氏那个地方的楸、柏、桑之类的文木因为材质好，长到一两把粗就被人砍伐了。他继而提到白额头的牛、鼻孔上翻的猪，以及有痔病的人，都因为不符合祭祀的要求而不能投入河中祭神，这使得有缺陷的牛、猪和有痔病的人各自捡回一条命。
　　 庄子持以不材保身这样的观点，当然与当时的社会背景密不可分。战国时期的乱世不乏一些野心勃勃的人信奉富贵险中求，为了求得功名利禄而刻意接近权贵，显摆自己的才智，以图得到君主重用，这其中就有商鞅、吴起、张仪、李斯、苏秦等著名人物，但他们的结局都挺悲惨，其中商鞅与李斯是死无全尸。李斯临刑前发出黄犬之叹，想必也是悔不当初吧，由此可见，庄子认为以不材全身也是有几分道理的。
　　 庄子的观点当然与其所处黑暗的时代不无关系，但对我们现代人来说，他的观点也不完全是糟粕。我们现代人不也是多数想成为栋梁之材吗？谁又愿意自己是无用之人吗？毕竟栋梁之材是天之骄子，人中龙凤，试问有多少人不愿自己成为这样的人？但现今的状况是，因为阶层早已固化，一般人即便是有一定资质，也付出了努力，但也别想成为脱颖而出的栋梁之材。这就好像是有些人一出生就是富贵之家的掌上明珠，在罗马出生，在罗马长大，而有些人终其一生也到不了罗马，成不了贵族。有的人因为有父母用金钱、人脉打点铺路，于是毫不费力就成为了“精英人才”，而有些人即便是读了本硕也依然为生计发愁，至于想跻身“栋梁之材”的行列更是有心无力。有的人一心想证明自己不是废物，而是人中龙凤，于是对自己极其苛刻，在工作中成为拼命三郎，过早透支自己的健康，虽然命运也发生了转机，但付出的代价又实在太大，正像是“以随侯珠弹千仞雀”般得不偿失。有的人为了成为栋梁之材，付出了常人难以想象的代价，在实现夙愿后却又因为自己定力不够而被荣华富贵迷了心窍，因为太飘而忘形，因为忘形，继而胡作非为，然后又被生活打回原形。这样的人经历了人生的大起大落后才明白平凡是真。
　　 人与人生来就有不同，资质有殊，际遇有别，就如坠茵落溷，命运注定各有不同。有的人生在贵族之家，早已注定是可堪大用之人，而有的人生在布衣之家，即便是想成为栋梁之材，也非易事。所以说，如果你的野心与现实南辕北辙，那还不如承认平凡，接受平凡，不必执着于非要成为一个有大用的人物，做个平凡人，也挺自在的。且不说为了保全自身，就当是放过自己，摆脱欲望的囚禁，也无需强行逼着自己成为可堪大用的牛人。