唐太宗贞观十七年(公元643年)，宰相魏徵病逝，唐太宗李世民亲自到他家里致哀，这在君王中是少见的。唐太宗在魏徵的灵前，恸哭不止，使许多大臣为之落泪。事后，因过度哀恸，五天未上朝。后来，他对君臣慨叹道:
　　 “我有三面镜子：以铜为镜，可以整衣冠；以史为镜，可以见兴亡；以人为镜，可以知得失。魏徵的去世，我失去了一面好镜子啊！”
　　 魏徵是唐朝钜鹿下阳曲(今河北省晋县西)人。他是初唐“贞观之治”的代表人物，是我国古代最负盛名的直谏之臣。他没有惊人的相貌，说出的话却十分惊人。魏徵和唐太宗的关系超出一般君臣，是在不断的争辩和斗争中建立起来的。意见不同时，魏徵毫不相让，并据理力争，曾引起唐太宗的盛怒。一次，唐太宗在朝堂上和魏徵争论得下不了台，唐太宗怒气冲冲回到后宫对长孙皇后(长孙是皇后的姓)道:
　　 “总有一天，我要杀掉这个乡巴佬！”
　　 长孙皇后问道：“皇上要杀谁？”
　　 唐太宗道：“魏徵常常当众侮辱我！”
　　 皇后听后笑道：
　　 “皇上，这就是你的不对了。我得向皇上祝贺，魏徵之所以敢于直言，正是因为皇上是明君，也说明魏徵对国家忠心耿耿啊！”
　　 太宗听后一思索，怒气渐渐平息下来，当然，他也是气头上的话。
　　 后来，争论几乎天天发生，且越来越激烈。而越是争论，唐太宗越是离不开魏徵了。李世民出身于周、隋朝以来百年不衰的大贵族，在战场上是一位猛将，性格十分雄豪。按常理，这种人是最受不得气，听不得反面意见的。但他怕亡国，他亲眼看到隋炀帝那样一个权力无边的国君，是怎样一朝覆灭的。魏徵也正是看准了他这一点，每每从天下兴亡的大道理出发，逼他忍气纳谏，渐渐地建立了非同一般的关系。
　　 魏徵在职期间，细心观察朝野政局，关心民情，几乎每天都要向李世民陈述时政，提出各种建议，从国家的大政方针，到李世民个人的生活问题，样样都不漏过，真可以说是家事、国事、天下事，事事都要发表自己的见解。魏徵在谏官*任上一年多，就向李世民上书提建议二百多次。李世民每次看了他的奏疏，必同他交谈一番，感到受益匪浅，甚至有时在自己的寝宫里同他长谈。
　　 贞观初年，魏徵和刚刚登上皇位的唐太宗，因为征兵年龄问题进行了一次大交锋。
　　 当时唐太宗委派尚书右仆射封德彝*主持全国兵役工作。唐朝初年的兵役制度规定:男子16岁至20岁，称“中男”，21岁至60岁为“丁”。封德彝为了扩大兵源上书唐太宗，要求把征兵年龄降到18岁，甚至16岁以上身体强壮的“中男”也可以服兵役。得到了唐太宗的支持。但是由于时任尚书右丞*的魏徵等人的坚决反对，虽然下过四次诏令都无法执行。封德彝便到唐太宗那里告状。唐太宗对魏徵再三的阻挠十分恼火，一气之下下令:
　　 “中男以上不够18岁，16周岁身体强壮的都得服兵役。”魏徵拒绝在上面签字。唐太宗被惹火了，把魏徵叫去，大发脾气道:
　　 “中男16岁身体强壮的为什么不能服兵役？你非要固执地坚持自己的意见，太过分了吧！”
　　 魏徵道:“把16岁以上强壮男子统统抽去当兵，那么谁来种田？谁来做工？国家的租税和其他公差由谁来负责？国家已颁布的政令怎么能随意改？不守信用如何让老百姓相信国家？这样组成的军队有什么斗志？民心顺，士气才高，以一当十，比人数多强。还有，你登基以来办的三件大事都没讲信用，天下人会臣服你吗？”
　　 “哪三件我失信于天下了？”
　　 “第一，皇上刚继位时，为了安定民心，下过一道诏书，说是前几年老百姓欠下的国家的租税和实物，一律全免。但你登基前做秦王时，百姓欠秦王府封地的租税和债务，应该免去，可皇上至今未免还要征收，尽管秦王府早已不存在了。”
　　 “是我大意了。第二条呢？”
　　 “贞观三年，皇上下诏免除关中地区*两年租税，免除关外地区一年瑶役*，百姓喜泣奔走相告，可是，没几天你又下旨，说两地区当年已收了一半就算了，其余的从明年再免。于是，地方官吏把已经退还的租税又重新征收，并且层层加码，使老百姓反而遭了一场灾难。君王一言九鼎，这样朝令夕改百姓能不怨恨朝延吗？这不是失信于民是什么？”
　　 李世民连连点头：“好，好，先生说的对！”
　　 魏徵提高声音道：
　　 “第三就是征兵这件事。既然国家已经颁布了法令，怎能随便张口就改？再说民以食为天，没人种田，军队吃什么？”
　　 李世民听魏徵这么一说，不由心悦诚服道:
　　 “听先生一席话，如清泉洗耳，如雨露育苗，先生真是我的一面镜子，照见了我的多少错误和失误啊！”
　　 第二天上朝时，唐太宗发出诏令，停止征“中男”服兵役，并奖励魏徵金杯一盏，绸缎50匹。
　　 “兼听则明，偏听则暗”，这句至理名言就是魏徵当时向唐太宗提出的警句。他们之间推心置腹，畅所欲言，一个敢于直言进谏，一个能够虚心纳谏，成为千古美谈。
　　
　　 注释：
　　 ①魏徵：公元580年——公元643年。唐朝初年杰出的政治家、思想家、文学家和史学家。从阶下囚到宰相，辅佐李世民开创“贞观之治”，是世人眼中的谏官模范。
　　 ②贞观之治：贞观是唐太宗李世明的年号。李世民在位23年，是唐朝经济大发展，文化大繁荣，君臣团结，蓬勃兴旺的时代，成为中国历史上有名的治世。
　　 ③谏官：官职名，门下省的属官，正五品。主要任务是审议朝政的得失，规谏皇帝。谏官可以直接进见皇帝，向皇帝当面提出个人意见和建议。贞观时唐太宗还规定，三品以上官员进宫同皇帝商讨国家大事时，谏官都要到场，参与议政。因此，谏官职位虽不高，但地位却十分重要，直接参予国家大政方针的制定和执行。
　　 ④尚书省、中书省、门下省、侍中、宰相:初唐，中央政府机构设有尚书省、中书省和门下省。尚书省是最高行政机关，下属兵、刑、礼、吏、户、工6部，执行中央政策和法令。中书省是秘书机构，负责起草、拟定国家重大政策的各项文件。门下省则负责审查、议定、驳回或修正中书省草拟的各种文件。尚书省的长官为尚书令，中书省的长官为中书令，门下省的长官为侍中。三省官员相互制约，共议国政，共同行使宰相职权。
　　 以上三省长官，通称宰相。
　　 ⑤尚书省右丞：官职名。尚书省的副职。
　　 ⑥关中、关外：古代地区名称。函谷关或潼关以西及京城附近的地区，称为关中，又称关内。函谷关、潼关以东的地区，称关东，又称关外地区。