石板岭地处利川与恩施交界的地方，俗称“两界关。”是本地最高的山，主峰盘龙顶海拔1900米，相连的王家岩，羊四岩，龙头石等山峰都在1700米左右。石板岭常年大雪封山，那里的人一年四季中有六个月要在冰雪中度过。
　　 石板岭有一个国营林场，甘大生是林场的护林员，独自住在护林的小石屋里。甘大生的儿子甘晓明，在武汉大学读研究生。甘大生长年累月独自在石板岭维护树林，不仅练出了一身虎胆，也练出了一手好枪法，一杆火铳百发百中。甘大生二十八岁那年，一个人在林中巡逻，竟然打死一头二百斤重的野猪，扛回来与林场职工分享，被人们称为“神枪勇士”。
　　 甘晓明放寒假回家，为了减少父亲的寂寞，就上石板岭林场的小石屋来陪伴父亲。甘大生见到儿子，心里十分高兴，就对儿子说：“我明天一早去林子里打些野味回来，给你尝鲜。”甘晓明一听自然很是高兴，兴奋得一夜没睡好。
　　 第二天天刚蒙蒙亮，甘晓明就起床了。他拉开门一看，只见漫山遍野都是白茫茫的，原来昨夜下了一夜大雪。父亲告诉他，下大雪更是打猎的好时机，今天出猎，一定会有好收获。
　　 父子两人吃过自做的早餐面条，甘大生去准备弹药。甘晓明换好服装，站在小石屋前等待。就在这时，甘晓明忽然发现离石屋不远的山坡上，站着一只像野山羊似的小动物，就立即喊父亲来看。“爸爸！你看那里有野动物来了。”
　　 甘大生提着猎枪来到小石屋前边，认得是一头小麂子在昂头望着他们。那麂子虽然已经听到甘晓明的叫喊，但一点也没有畏惧的样子，站在原地不动。甘大生将儿子推到一边，迅速端起猎枪，装药上膛，瞄准了麂子，正欲扣动扳机，不料那麂子一个灵敏地纵跳上了山坡，钻进树林里去了。
　　 甘大生哪里肯让送上门的财喜跑掉，也就箭一般地朝着麂子逃跑的方向追去，甘晓明也紧跟在父亲后边。
　　 父子两追到刚才麂子站立的地方，看见雪地上一溜清晰地脚印，朝石板岭主峰盘龙顶方向去了。父子两没有停留，顺着脚印继续向前追赶，转过一道山湾，翻上一座山梁，甘大生发现那麂子又站在二百米左右的一块石板上，那麂子神情若定，回头看着甘大生父子。甘大生抓住时机，立即举枪瞄准，谁知枪管刚端平肩膀，那麂子就向前猛地一蹦，又消失在雪地里。如此反复了三四次，甘大生都没有抓住开枪的机会，累得甘晓明也上气不接下气，渐渐跟不上父亲了。
　　 甘大生只好放慢脚步，等儿子到来，一起顺着麂子的脚印继续向前追击。他发现雪地上麂子的脚印有了蹊跷的变化。两行脚印，一行向南，一行向北，脚印一样大小，一样深浅。甘大生判断是同一个麂子。他寻思起来，自己打过的猎物不计其数，麂子是特别灵敏的家伙，哪有这样愚笨的，引着猎人去捣毁它的巢穴。正在甘大生思虑之时，甘晓明兴奋地喊起来：“爸爸，那麂子又在回头看我们了。”
　　 甘大生抬头一看，果然那麂子在前边二百米远近的处的一棵大松树下回头观望。这次甘大生吸取前几次的教训，装着若无其事的样子，慢慢前走，一只手提着枪，来到一个小土坎边，以迅雷不及掩耳之势，单手举枪扣动了扳机。“砰”的一声枪响，只见那麂子朝后跌倒在雪地上。甘大生正要开第二枪，又见那麂子一跃而起，一跳一跳的钻进松林不见了。甘晓明见到此状，高兴地拍手叫道：“爸爸，打中了！打中了！”父子两加快脚步，朝前边追去。穿过松林，爬上一道高坡，顺着那小花朵一样的血迹，来到盘龙顶主峰的一根电线杆下。
　　 电线杆下的情景让父子两人都惊呆了。只见一个人背风靠在电线杆下，低垂着脑袋，积雪几乎将他掩埋了。旁边还有一个电工包。甘大生走近一看，那人50来岁，双眼紧闭着，眉毛和胡子上都结下了冰疙瘩，如同一尊雪人。那一只麂子就躺在那雪人的身后，后腿上的鲜血染红了一片雪地，干瘪的肚子随着急骤地呼吸一起一落，一双惊恐的眼睛望着步步逼来的甘大生父子。
　　 甘大生见状，首先想到的就是救人，没有去理会那只受伤的麂子。甘大生对着雪人呼喊了几声，雪人像没有长耳朵，没有回应。他一摸雪人，全身都冻僵了，摸摸胸口，还有一点微微地热气。甘大生迅速拂去雪人身上的雪，想把他抱起来，谁知雪人的双脚已经与地上的雪冻结在一起了，像树木生根了一般，纹丝不动。甘大生用枪托砸开冰雪，用双手刨开那些积雪，忙活了好大一阵，才把雪人移动了。甘大生把猎枪交给儿子，自己背起那个僵硬的雪人，用最快的速度返回自己的小石屋。甘大生升起炉火，给雪人换上自己的干衣服，又给灌了两碗热热的姜糖水，一直忙到中午时分，雪人才终于苏醒过来。
　　 雪人说：他叫张大民，是山那边罗针镇上供电所的老电工，由于昨天夜里刮大风下大雪，半夜里一股电线被刮断了，他主动上山来抢修。他爬上电杆，将电线头接好。就在这时，一股狂风顶头刮来，将他从6米高的电线杆吹下来，右腿脚骨受伤，当即就晕倒了。以后就是大雪落下，他就渐渐啥也不知道了……
　　 甘大生听完讲述，立即用电话和罗针镇供电所取得联系。很快，供电所就来人将张大民接走，送进了医院。
　　 张大民走后，甘大生才想起那只受伤不能逃走很远的麂子来。他嘱咐儿子甘晓明在家，他去把麂子扛回来，父子俩美美地吃一顿。甘晓明不同意，也要和父亲一起去，甘大生也只好答应。父子俩再次走出小石屋。大约一袋烟的功夫，父子俩就来到盘龙顶那根电线杆下，受伤的麂子倒在原地没有动，由于失血过多，连头也抬不起来。听到有脚步踏着积雪的“咔嚓！咔嚓”的声音，麂子努力地睁开双眼，眼眶里泪花流出。甘大生见麂子还没有断气，就又举起枪来，将枪口对准那个麂子。甘晓明大喊一声“爸爸”，随即一步冲上去用手将枪管托起。“呯”的一声枪响，子弹飞上了天空。甘大生正要责备儿子，甘晓明含着眼泪说：“爸爸，您不要打死它，你想，要不是它给我们引路，那个供电所的张叔叔不早就冻死了……”
　　 甘大生听儿子这么一说，就立即放下猎枪。他也觉得这只麂子有点奇怪，为什么大雪天会跑到自己的小石屋边来？为什么我们追赶它时，他不赶快逃走，而总是离开我们二百米远近，让我们能够看到它？为什么他受伤后不逃到别处，偏偏倒在电线杆下的雪人旁边？要不是这只麂子，张大民一定会冻死在盘龙顶下。想到这里，甘大生将猎枪递给儿子，慢慢地走到麂子身边，摸了麂子几下，看看它的伤口，弯腰将麂子抱起来。甘晓明以为父亲是要将麂子带回去吃，就说：“爸爸，放过它吧，我不想吃这个麂子肉了！”
　　 甘大生笑笑回答：“你放心吧，我会处理它的。”甘大生将麂子抱回小石屋，给它温暖，给它洗伤口，给它敷上枪伤药，又给它喂汤水，还用稻草给麂子做了一个软软的窝。麂子见到他父子这么好，渐渐地也就消失了恐惧，与甘大生父子友好起来。
　　 经过一个月多月的精心喂养和治疗，麂子的伤口痊愈了。开春那天，甘大生将它放归山林。奇怪的是，当甘大生下午回家时，这只麂子带着一只小麂子儿等候在他的小石屋边，麂子与甘大生亲热撒欢。以后，只要间隔两三天，这两只麂子就要来小石屋里来看他。
　　 一个风和日丽的春日，张大民伤愈出院。他特意买了一些礼品，到石板岭林场去感谢甘大生表示谢意。甘大生风趣的说：“老张啊，你这样就是蚊子咬菩萨，找错了对象。我救你是应该的，换成是你，还不是一样来救我。再说，真正救你的又不是我。”
　　 张大民感到奇怪，反问道：“不是你，那是谁呢？”
　　 甘大生走出小石屋，向东边的树林里吹了三声口哨。哨音刚停一回，就见一大一小两只麂子从树林里钻出来，跑到小石屋边，围着甘大生撒欢，显得十分亲热。
　　 “就是那一只小麂子救了你。”甘大生对张大民讲起那一天的经过……
　　 那一只大麂子到张大民脚边闻了一圈，突然转身向箭一样飞跑而去，远远地消失在树林里。正当二人奇怪时，那一只大麂子又跑回来了，嘴里叼着一件大衣服。麂子将衣服放到张大民脚边。张大民一看正是去年自己盖在麂子身上的那件衣服，便激动不已的说：“是的，就是这个麂子。”甘大生听着这些话，简直是丈二和尚摸不着头脑。
　　 张大民摸着麂子的头，向甘大生讲起了去年的那件往事：
　　 去年秋初的一天，张大民到石板岭检修线路，当他走到盘龙顶附近时，突然听到有动物的哀叫声。他顺着声音寻找而去，发现是一只肚皮圆滚滚的麂子掉进猎人的陷阱里了。麂子见到有人来，就在陷阱里乱窜乱跳，但是怎么也跳不出陷阱，累得气喘吁吁，无可奈何倒在陷阱里，一双恐惧大眼睛望着张大民。
　　 按照山里打猎的规矩，在猎人主人到来之前，只要是见到陷阱里猎物的人，都可以分到一分猎物的肉。张大民想到自己的妻子正在坐月子，弄点野味补补身子多好。于是他就拿出爬电杆的绳索和钩子，准备下去把麂子掉上来。绳套打好，将绳套扔下去，那麂子慌忙中一动弹，张大民一下发现这只麂子的尾部在流血，它也在产子。见到这个情景，张大民立即联想到自己的妻子临产时的痛苦，他犹豫起来，想到自己此时捕捉麂子，那就是等于危害了两条性命，那就是太残忍了。想到这里，张大民就停止动手，守在旁边等待大麂子顺利产子。
　　 大麂子生下小麂子后，张大民利用绳套，顺着石壁下到陷阱里，大麂子惊恐万状，死死地护着小麂子，但是它已经没有力气站起来。
　　 张大民拿出友好的态度，对着那麂子一阵抚摸，消除它的恐惧。然后用螺丝刀在陷阱的碧上挖出十几个梯子窝，张大民费尽力气，才把两个麂子弄出陷阱，又将它们转移到一个安全的石洞里。为了防止产后的麂子冻凉，张大民将自己的衣服脱下来，盖在这对麂子母子的身上，还放下两个面包，然后去检查线路去了。第二天，张大民从原路归来，路过石洞，发现这两个麂子不知去向，衣服和面包也都不见了。
　　 张大民讲着，感慨万分地说：“麂子这个东西真的这么通人性，晓得报恩，我也是闻所未闻啊。”两人谈话时，那两只麂子也静静地在一旁听着。
　　 麂子报恩的故事从石板岭附近传开了，人们听了都很感动，这里的猎人就再也不捕杀麂子了，到了2000年的时候，石板岭林场附近山里大约有二三百只麂子活动，俨然成了麂子的王国，也就成了游客观光的好地方！
　　
　　 2023年10月12日卧薪斋原创首发