曹忠实是一位很努力学习的孩子，他每天都早早来到学校，很少迟到，更不旷课，学习成绩一直名列前茅，多次受到老师的表扬，年终还得到一张五好学生奖状。这让曹知礼、李兰芳夫妻俩很是高兴，常常夸奖儿子有出息，说长大后又是一位栋梁之材，可为国家建设贡献更大力量。
　　 曹忠实家离学校不太远，也就三四里地，住校是不可能的，只能走读。这样他就与本村的四名同学一起去学校、来家里，每天来回要跑十几里路，挺辛苦。可曹忠实并不抱怨什么，说跑路也是一种锻炼，挺好。因此学习热情一直很高涨。
　　 曹忠实是有远大理想的孩子，他想毕业后就像哥哥那样去参军，当个飞行员，每天驾驶银鹰翱翔祖国蓝天，保卫祖国领空不受外敌侵扰。人有了理想就有了奋斗的目标，就有了前进的动力，所以再苦他也不觉得苦。
　　 说起那时的走读生，不像现在，有电瓶车代步，跑几里路不当事。那时候就连自行车都没有，来回跑路就靠着双腿。晴天干地还好，一旦遇到连阴天那就是遭罪。手上没有雨伞，只好把化肥袋子豁开个口子披在身上权做雨衣。脚上没有雨靴，只穿着一双布鞋踩泥。有时连布鞋也舍不得穿，只好把裤腿一挽，手提布鞋赤着脚踩着泥泞前行，脚下还一步一滑，样子很是狼狈。有时不小心踩到石子或玻璃碴子、瓦片上就会划破脚掌，鲜血直流，疼痛难忍。
　　 还有，走读不止阴雨天受罪，冬天天冷更受罪。那时候由于生活拮据，物质匮乏，孩子们身上并没有十分暖和的棉衣棉裤，有些孩子冬天只有棉衣，连棉裤都没有，下身最多只穿着一条秋裤一条单裤。冷风吹来，冻得瑟瑟发抖。尤其三九严寒，北风凛冽，寒气袭人。上学、回家一天来回六七趟，手掌被冻裂，嘴唇被冻破，两眼也泪流不止，真是受罪。
　　 更令人难忘的是上高中第二年冬天的一场大雪。那天大雪整整下了一天，晚上放学，曹忠实几人走出校门，只见天地间一片白茫茫，哪里是路，哪里是地，哪里是壕沟全都分不清了。几个人开始犯难，走也不是，回校也不是，站在村头好一阵子不知所措。
　　 这时大雪依然纷纷扬扬下个不停，天地间一片昏暗。如果不是下雪，肯定是伸手不见五指。怎么办？再黑也得走呀，停在这里不是办法。几个人开始凭借路旁影影绰绰的柳杨树轮廓摸索前行。这档口，本来距离大路不远的白蜡趟子也看不见了，眼前只看到扑簌簌飘落的大团大团的雪花。又一个路标被大雪遮挡，走路更加困难，稍不留意就有可能走下路基，陷进路旁壕沟里。壕沟距离地面有两三米，一旦陷进去将有生命之忧。
　　 曹忠实说：“这雪真大，应该算作大暴雪级别，长这么大头一次见。我说同学们，千万要小心了，不要乱走。咱们排好一字型队伍，我在前面带路，后面拉开两三米距离依次跟着。这样，一旦前面的人滑下路沟后面的人不至于都掉下去，同时也能判断路基位置。我先走，你们几个在后面跟着。”
　　 曹忠实说完迈开步子走在前面。由于雪大天黑能见度不足五米，再加上大路两旁的树木又太稀疏，每向前走一步都要十分小心。好在这条路走惯了，凭着感觉也不可能走下路沟。几个人踩着没膝深的积雪艰难前行。还好，经过一个多小时的艰难跋涉终于走到了村头。这时候曹忠实的母亲和几位邻居也正好拿着衣服走出村子迎接几个孩子。
　　 李兰芳见到儿子说：“可担心死了，在家如坐针毡，恐怕你们几个出事。这雪真大，连路都看不清，走夜路很是危险，走不好就有可能滑到路沟里。还好，你们都平安回家了，我们就放心了。快走吧，回家好好烤烤火暖和暖和身子。”
　　 另一位母亲说：“上学真不容易，风里来雨里去，这次又赶上百年不遇的大雪，太难了。好在没出意外，这就是万福。”
　　 一行人一边唠叨，一边向家走。
　　 就这样，曹忠实初中、高中四年都是走读。到了七四年暑假，他高中毕业了，接着当上了民办教师。