在我们恩施土家族苗族自治州的田园里，农民有一种最特别的农具——钉耙。
　　 电视剧《西游记》里的猪八戒使用的武器就叫“九齿钉耙。”而土家族农民使用的钉耙只有四颗齿。钉耙的形状也与锄头类似，只是它的平口处不是像锄头那样的平板一块，而是分成四股叉的，很像妇女们用来梳理头发的梳篦。因此钉耙也叫耙梳。钉耙由两部分组成，一部分为如梳子似的四颗铁齿，每颗铁齿长约四十公分,两齿之间间隔2厘米左右。一部分为是耙柄，由一根坚固的杂木做成，耙长约二米左右。一把钉耙大约有二斤三斤重，根据劳动者的力气选择或者订制打造。
　　 钉耙分两种：一种叫山钉耙，齿细长，专门是地里用的；一种叫水钉耙，齿扁宽，专门在水田里用的。山钉耙的主要作用是用在地里耙碎土疙瘩，把泥团子砸烂成细末，剔除地里的遗留杂草。水钉耙的作用与山钉耙大体一样，只是在水田工作，还有它的特别任务就是搭田坎。搭田坎非用水钉耙不可。使用好钉耙主要靠臂力和手腕的灵巧，还讲究一些进退的步伐，别看这些劳动简单，没有二三年的劳动锻炼是掌握不好的，我们村里的唐国才老人是个富有50多年劳动的老农民，是善于使用钉耙的好手，一把钉耙用的随心所欲，出神入化，是村里年轻人劳动的“总教练”，是区里的劳动模范。唐国才老人72岁时还在水田里劳动，大前年秋天97岁才逝世。
　　 在上世纪70年代，我们这里的农民在秋天收获水稻以后，就用钉耙把田坎四面筑紧，防止漏水，然后将一种叫“红花草”绿肥的种子撒进田里，绿肥种子很快发芽，长出青色的小苗，牵出一二米长的藤蔓，一个冬天就可以把整个田里的水稻杆的蔸蔸封住，蓄水灌满水田，不会漏掉，这个就叫“冬水田”。绿肥在冬水田里生长，到了第二年的二三月间就开出鲜红艳丽的花朵，一大片一大片的，很是壮观好看。这时人们就开始整治冬水田，将那些红花草绿肥全部用牛犁翻，浸泡在水里，这时的水钉耙就大显神威了。人们用水钉耙将犁翻的坯子全部抓平，把红花才绿肥压得严严实实的，叫做沤肥，直接成为稻谷的底肥。那时节，我们的水田全靠这种绿肥和牛粪耕种，绿肥发挥出作用，产出的稻米很是香甜好吃。这些粮食里边就有水钉耙的功劳。
　　 用在地里劳动的叫山钉耙，细长地铁齿。每一块土地用牛犁耕翻后，人们就使用山钉耙将泥坯打碎，将遗留在地里的杂草，用钉耙这把“篦子”一一“梳”走，将土地打理干净。那时节生产都是大集体，几十个劳动的男女排成一排，一起挥动手里的钉耙，一起砸在泥地上，泥土冒出朵朵泥花，开始时还看得清楚，不一会泥花就融为一道泥烟，那场面就很有“沙场秋点兵”的气势。几十双手一起劳动，一个上午就可以用钉耙打平十几亩土地，那效率自然可观，一把把钉耙上下起舞，简直就是田野里的一段舞蹈风景。
　　 用钉耙在水田里劳动又是一番场面。劳动者们不分男女，一个个手持钉耙，一起把裤腿挽得高高的，那时的姑娘媳妇们也不娇惯，一样和男人一起下田劳动。那时没有长长的胶靴，水田里也没有农药，人们大胆地将赤脚踩在田里。男女们来回在水田里走动，一边打着“窝火”（一种劳动口哨）将泥团采成细末，一边挥动手里的钉耙，将田里的杂草，粗的绿肥梗梗剔除，让水田成为一面镜子。水钉耙的作用发挥完后，农事就将进入火热的插秧季节了。
　　 山钉耙的奇特作用是在烧火灰时展示出来的。那时节农家种地使用的化肥有限，像我们这里的农民都要靠“烧火灰”做肥料来填补不足。“烧火灰”就是先把山林里的荆棘杂草用镰刀砍下来，堆积在一起，然后用锄头铲下山林的表皮泥土和杂草根，堆在荆棘上面用火闷着燃烧，（有点像烧炭类似）。这样的“火灰”一堆至少就是几千斤，是庄稼生长的主要肥料。火灰”大约“燃烧七八天后，农民们就要将烧好的火灰整理出来。那主要工具就是靠山钉耙了。山钉耙用它的细长铁齿，将火灰趴开，将里边没有燃烧透的荆棘剔除来，这个活不能用手抓，不能用脚踩，因为火灰里还有滚滚地余热，很烫人的。山钉耙可不怕这些，它敢于赴汤蹈火。伸出铁齿将灰里的刺条和杂质清理干净，然后人们在火灰里拌入农家肥，就可以大胆使用了。
　　 水钉耙的特异功能主要是在搭田坎时离不开它。水钉耙齿条较宽，齿路较稀，用来搭田坎最适合。为了防止水田漏水，人们就要在水田的四边都筑上田坎。劳动者先用钉耙将田坎边缘的泥巴蠕动细成泥浆，然后将泥浆糊在田坎上，水钉耙富有沥水功能，泥浆在田坎上立住不下滑掉，就像后来的水泥砂浆一样。劳动者们细细的敷上几层稀泥后，再用钉耙摸得光滑滑地，与原来的老田坎紧紧粘贴在一起，面子上留下一道道很有规矩地钉耙痕迹，就像画在田坎边的图画。这样的水田保水，插秧后利于秧苗生长。
　　 种稻谷是离不开水钉耙的，在田间管理期间，在多雨的春末夏初，为了控制田里的水量，劳动者们往往在下雨前和下雨后都要扛着钉耙来到田边，检查田里的水量，多了就要用钉耙开口子，将水放掉一些，少了又要用钉耙筑好水口，让田里保持水量。钉耙的作用就是可以让秧苗有合适的水分供应，不至于造成涝灾和干旱。
　　 土家人喜爱自己的劳动工具。当钉耙每次用完后，人们就要在田边地头扯一把青草，把钉耙上面的泥巴搽洗干净，把每一个齿都要洗干净，不留一点泥土在上面，然后工稳的挂在墙壁上，或者放进农具保管的小屋里。钉耙经过人们的反复运用个和反复搽洗，上面没有泥土，没有锈蚀，没有黑斑，雪亮光闪闪的，就像用银子打造的一样。人们爱护自己的劳动工具，为的是使用起来顺手，种出最好的庄稼，年年都有大丰收。
　　 在我们土家族居住的地方，钉耙还有一种别致的作用，就是可以把钉耙当成健身的器械来做运动，锻炼身体。人们劳动完毕，扛着钉耙走在回家的路上，随手就可以舞动起几个武术的动作。什么“盘头过脑”“左右翻花”“蛟龙出水”“枯树盘根”等都是人们经常舞动的。我的父亲既是使用钉耙的能手，也是一个业余武术爱好者。他借鉴大刀，宝剑，铁锤等武术器械的舞动动作，自编了一套“钉耙功夫”，从“起势”到“收势”一共三十六个动作。父亲到铁匠铺定制了一把重五斤的钉耙，每天早晚在地坝里演练两次。日久天长，父亲的钉耙舞动起来就呼呼生风，什么“金鸡独立”“力劈华山”“霸王盖顶”“前推后筑”“单手背花”等等，父亲舞动起来就是一团银光，引得人啧啧称赞。上世纪的1980年春天，镇里举办农民体育运动会。那时父亲已经五十多岁了，他也报名参加。父亲与一百多个选手角逐，赢得五千米长跑第一名。在这次运动会上，父亲的“钉耙功夫表演”获得特别奖！在父亲的影响下，生产队里和附近村组的年轻人都来学习“钉耙功夫”，父亲成了他们的业余教练，那些年轻一个个都亲热地把父亲喊为“黄师傅”！
　　 钉耙，土家人的特别农具，也是土家人健身的好器械！
　　 2023年11月3日卧薪斋原创首发