故事发生在美国中部密西西比河畔的城市圣路易斯。许大同（梁家辉饰）来美八年，事业有成、家庭幸福。在年度行业颁奖大会上，他激动地告诉大家：“我爱美国，我的美国梦终于实现了!”但是随后降临的一件意外却使许大同梦中惊醒。五岁的丹尼斯闹肚发烧，在家的爷爷（朱旭饰）因为看不懂药品上的英文说明，便用中国民间流传的刮痧疗法给丹尼斯治病，而这就成了丹尼斯一次意外事故后许大同虐待孩子的证据。法庭上，一个又一个意想不到的证人和证词，使许大同百口莫辩。而以解剖学为基础的西医理论又无法解释通过口耳相传的经验中医学。面对控方律师对中国传统文化与道德规范的“全新解释”，许大同最后终于失去冷静和理智……法官当庭宣布剥夺许大同的监护权，不准他与儿子见面。恼怒的许大同与朋友昆兰之间也产生误解和冲突；为了让儿子能留在家里得到母亲的照顾，许大同搬出了家；父亲也决定回国，为了让老人临行再见一面孙子，许大同从儿童监护所偷出儿子丹尼斯到机场送别。受到通缉的许大同带着儿子逃逸，和大动干戈围追堵截的警察兜圈子，玩了一场追车游戏，“从容地”在逃亡中享受父子团聚的片刻快乐。父子分离，夫妻分居，朋友决裂，工作丢失……接连不断的灾难恶梦般降临，一个原来美好幸福的家庭转眼间变得支离破碎，努力多年、以为已经实现了的美国梦，被这场从天而降的官司彻底粉碎。贫民区的破旧公寓里，偷偷相聚的大同夫妇借酒浇愁，抱头痛哭。圣诞之夜，许大同思家团圆盼子心切，只有铤而走险，装扮成“圣诞老人”，从公寓大厦楼外的水管向高高的十楼——自己家的窗户悄悄爬去，结果引来警车呼啸而至。
　　 看完这个电影，心情久久不能平静。中西文化之间的差异，沟通起来实在是太难了，相互理解和包容更是难上加难。很多我们习以为常的事情，在美国人心目中却是违背人性的，是不道德的，甚至是违法的。而要身处异国他乡，把这些事情给他们解释清楚，却是如此艰难。那些生活在外国的中国人，被叫做“banana”，意思是外表是黄皮肤，内心却是完全西化的人。要说完全西化，估计得是那些从小就生长在美国，从小就接受的是西方文化的熏陶的人。而前几十年生活在国内，受中国传统教育影响很多年，半路上出国生活的人，骨子里是中国式的，要他们完全西化，几乎是不可能的。只能说在一些场合，遵循他们的文化罢了。但是常常会不由自主地流露出来不一样，比如影片中的许大同。
　　 例子一：许大同在颁奖晚会上，刚刚发表过获奖演说，一副春风得意的样子，觉得自己爱美国，实现了美国梦。然而儿子和老板的儿子却发生纠纷，俩人发生了厮打，碍于情面的许，没有问青红皂白，直接让孩子给老板孩子道歉，孩子不干。一再要求下，儿子依然拒绝道歉，此刻老板夫妇带着孩子就站在旁边。于是，他动手打了儿子一巴掌。老板夫妇也很愕然。许大同打孩子以为是给了朋友"面子"，昆兰却认为很荒谬。后来才听儿子说对方骂他爸爸是笨蛋，所以才动了手。虽然他多少理解了儿子的行为，但是他也没有给儿子道歉。而且，他也没有想到此刻任何一个中国父亲都认为的正常举动，却成了他日后被指控有暴力倾向的一个证据。
　　 这种现象在中国的家庭教育中习以为常。我们这一代小时候，在外面跟同学打架了，回家会被家长再揍一顿；没有人会听取你的苦衷；在学校违反了纪律，老师打骂一顿，回去也会被家长再揍一顿，甚至家长跟老师常常叮咛：犯了纪律就打，我们不会怪你的。在外人面前更是如此，家长的面子大于一切，即使冤枉了孩子，也绝对不会道歉的。我自己都犯过这样的错误。有一次，孩子刚拿到驾照。晚上主动提出要去把大门外面的车挪回来。我不放心，于是就跟着她一起出去。在小区北门外面，有好多摆摊的人。一个女人屁股朝外坐着试穿新买的鞋。我们的车可能蹭到了她，也可能连挨都没挨上，结果她疯狂拍车，逼停了车。而我们水平有限，不能立刻停下来，滑了几米停下来。结果，那些看客们，不明就里，仇富心理暴涨，人群中各种喊声不断。我女儿还在辩解，为了不让事态夸大，我只能打了她一巴掌。最后打电话让她爸爸出来，带那个人去医院花了一千多块钱做了一个全面检查，啥事也没有，这才算结束。回去后我很后悔，这孩子我从来没打过巴掌，但是那种情况下，我是真担心那些看客们情绪激动，动手打我们娘俩。所以，只好委屈她了。
　　 例子二：他儿子五年前出生的时候，妻子羊水破了，胎位不正，医院方认为急需剖腹产手术。而此时，许正在开一个重要的会议。听到医院的解释后，在保大人还是保孩子的情况下，他决定保大人。他是按照中国人的思维，“留得青山在，不怕没柴烧。”而当时的护士，在多年后却把这个事情扒出来说事。认为他没有人性，一开始就不爱孩子。不尊重生命。只有当被告律师问她，那按照你的逻辑，保孩子不保大人是不是就人性了？妻子的命就不算命了？对方才哑口无言。而这种情况，在中国就不算事，正常人都会这么说，也会这么做的。毕竟小孩子还没出生，在万般无奈的情况下，只能二选一的时候，基本都会这么做的。而且，生孩子的时候，男人因为公务不在跟前也是常有的事情，比如军人或者别的特殊行业，那妻子就是再吧愿意，也只能选择理解。而美国人认为这就是不负责任。没有什么比妻子生孩子更重要的事情了。我还想到：在中国，尤其是最近十几年，很多夫妻选择外出打工挣钱，或者一方外出，一方留守，这样就有成千上万的留守儿童，无奈地选择和爷爷奶奶生活在一起，甚至独自生活在老家。因为长期得不到关爱，出现了各种问题。中国人这样做，也是实在出于无奈，但是大家也不觉得是大逆不道。但是，在西方人眼里，完全是不可思议。无论什么原因，家人必须在一起，否则就可能会导致离婚。
　　 例子三：在中国人眼中，孙悟空代表着正义，代表着中国的传统价值观和美德。而在美国人看来，孙悟空的行为是典型的野蛮侵犯他人的行为。许创作的电子游戏，以中国传统文化中的人物孙悟空为原型，他的那些大闹天宫也好，偷吃蟠桃并毁坏桃园也好，还有偷吃太上老君的仙丹，都是一种淘气行为，这些丝毫不影响他英雄形象。他的战斗精神。他对取经历程中的一切艰难险阻从不畏惧退缩，经受种种失败也从不气馁，始终保持着旺盛的战斗意志和充沛的战斗热情。到西天后他被封为"斗战胜佛"，斗、战、胜正体现了这一形象的突出持点。对神佛保持桀骜不训的一贯作风。皈衣佛门并不意味着他对神佛的无条件服从，他仍然坚守着自己的独立人格。他虽然不再象大闹天宫时期那样犯上作乱，但只要是他认为错误的思想和言行，不管是什么人，不管你地位有多高，仍然坚持斗争，绝不妥协。其次，他具有锄强扶弱、打抱不平的江湖好汉特色。他扫荡妖魔鬼怪不仅是为了保护唐僧取经，也是为民除害。他疾恶如仇，除恶务尽，机智灵活，敢于斗争，善于斗争。最后，孙悟空形象是动物的自然属性与人的社会属性的完美结合。猴子机灵敏捷、顽皮、酷爱自由，勇于反抗的性格水乳交融在一起，使这一形象十分生动逼真。而在法庭上，被对方律师贬低的一无是处。他只是在书中找出片段，来证明孙悟空是一个有暴力倾向的人物形象。比如，别人托付他照看千亩桃园，他却据为己有。当有不同意见的时候，他出手毁了整个园子。孙悟空不仅吃了仙丹，还掀翻了炼丹炉，砸了整个车间。这种断章起义的理解，让人匪夷所思。
　　 例子四：孙子丹尼斯闹肚子和发烧，爷爷用中医传统的方法给孙子刮痧，当时也没觉得什么。只是后来在一次意外中孩子额头受伤，被送往医院时，被护士发现，她就认为这孩子长期受到家长虐待。刮痧是故事发生的导火索，刮痧疗法在中国民间是很常见的一种疗法，也确实可以治愈一些常见病。但在美国，这种疗法就成了大同对孩子施以暴力的罪证。因为正在给父亲准备办理绿卡，担心父亲因为这个事情受到影响，于是许选择了自己担当这一切。没想到，事情越来越糟糕，他被迫和妻子分居，不能出现在孩子出现的任何场合。本来对美国充满希冀的他，生活变得一团糟，妻离子散，家庭支离破碎。
　　 例子五：大同与昆林在关于听证会的问题上就产生了分歧。是由于不了解美国法律细节，不懂得如何为自己辩护，大同的第一次听证会以失败告终。许大同觉得被朋友背叛决定辞职，但昆兰却认为两者无关。昆兰认为他只是在陈述事实，至于他在家庭中的作为，不会影响他们的工作关系，没有必要选择辞职。而许认为他不够义气，不想再为他工作，于是毅然决然地选择辞职。
　　 例子六：许的父亲，一位中国的老知识分子。在国内受到人们的尊重。到了美国，却感觉郁闷，跟个傻子似的。听不懂英语，没有交往。即使在家里，小两口之间也经常用英语交流。在孙子被送到医院后，他们不告诉他实情。但是又担心孙子的情况。只能在家里做做饭。在最后了解了事实真相后，他打车去找昆林，在语言不通的情况下，用画画的形式，解释清楚是自己做的刮痧，不关儿子的事。他原来打算给儿子帮忙，不想却帮了倒忙。于是他选择回中国。在机场，儿子临时决定要跟他一起回中国的时候，他告诉儿子不能逃离，遇到问题要面对，要去解决问题。不要放弃自己的梦想，要把孙子培养得优秀。回去后，又选择买中医资料，光盘，积极为孩子辩护。老一代人，一辈子辛苦工作，为儿女考虑，老了不顾自己年迈体衰，需要人照顾，仍然选择为孩子考虑。想抽烟的时候，把烟取出来又放进去的无奈，语言不通的无助，面对未来的无助，在机场分别前给儿子的一个拥抱和叮咛，无不让人动容。
　　 影片中的文化差异主要存在于以下几个方面：医学领域的认知差异；思维方式差异；人际关系差异：我国的群体性文化，非常重视家庭亲友关系，把它视为组成社会的基础。而在西方国家，崇尚独立自主、自立自强。中国人重视传统的父子君臣、论资排辈，等级森严，而在英美国家，长辈与晚辈见地位平等。不只是在亲情方面，在友情方面，中国人喜欢强调"义"字。"义"就是朋友间的仗义、义气，是为朋友两肋插刀，在所不辞；而美国人则更注重事实，朋友与事实之间，事实更重要。还有法律观念差异：美国是法治国家的代表，其法律体系非常完善，人们的法律意识很强。中国人则讲究中庸之道，走进法院是别无他法时的选择。另外，存在道德价值观差异。 "孝"，"面子"为中国文化价值观中独有的存在
　　 如：许大同替父担责，昆兰不解；许大同打孩子以给朋友"面子"，昆兰认为荒谬；父亲吸烟，许大同与简宁意见的不同。民权意识的差别，即个人主义﹣集体主义差别：片头的游行示威，许大同与昆兰的反应差别；东西方在孩子的教育问题上的差别。思维方式一形象思维与抽象思维：西方为给神话角色赋予动物自然的特点，东方则是直接将其拟人化；许大同作被告陈述时多引用例子，而觉得律师说的富有逻辑的话没有效果是不是该隐瞒对朋友不利的证词昆兰和许大同为此产生矛。护士发现病人身上的伤痕便立即举报，这在中国不常见；门卫即使在圣诞夜也不对许大同通融，而是将其挡在门外。对于家庭关系的理解："打是亲，骂是爱"；许大同对于父亲的照顾，昆兰不能理解。最后还有社会关系与社会组织：社会组织：政府对于抗议游行团体的容忍程度；社会福利组织和政府的相关性社会关系：人际距离的差别以及对隐私的重视程度等等。
　　 好在这个老板，又是许的朋友，不忍心失去这个朋友和优秀的员工，在许的父亲亲自登门澄清事实之后，在许的妻子确认事实之后，亲自去唐人街，亲身体验了一次刮痧。弄清楚了事实，确定刮痧的确是一种中医疗法。中医医师一边给他背部刮痧，一边解释其历史渊源和用途。刮痧开始于两千年前。刮痧可以宣通气血、发汗解表、疏筋活络、调理脾胃。刮痧还可以加强人体防御机能，促进血液循环和新陈代谢。刮痧还有退热镇痛等作用，可用于中暑、感冒、风热喉痛等。通过亲身体验，他终于明白了刮痧的真实意义，它是一种治疗手段，并不是虐待孩子的证据。于是他亲自去找法官要求撤诉。影片最后，许终于可以和妻子孩子团聚。这个因为文化差异闹成的闹剧，也终于落下了帷幕。
　　 看完电影，我情不自禁地深思。感谢导演和编剧，还有这些优秀演员的全情付出，为我们呈现了一部中西文化差别的精神饕餮大餐。即使我们长期生活在国内，看一下这部片子也能收获不少。