作为《中国马铃薯之乡》的西吉，是一个神奇又值得敬畏的地方，在十年九旱的恶劣环境中，这片黄土地以坚韧不拔的毅力，养育着祖祖辈辈的西吉人。西吉儿女们一代代艰苦奋斗，也一代代想跳出大山，最终，大约二十万人在二三十年时间里移出了西吉这片土地；一部分人通过高考走出了西吉，一部分人通过移民搬迁走出了西吉，一部分人通过打工走出了西吉，留下的人现在正好享受着千变万化带来的繁荣与地理位置给予的宁静淡泊。
　　 先天因素所致，西吉坐落在黄土高原上、宁夏南部山区“西海固”这块特殊位置。西海固，也就是《山海情》的总称，而西吉恰恰是《山海情》的故乡。也就是说《山海情》因西吉而诞生。相比较二三十年前，如今的西吉，可以说最适宜人类生存。虽不能说富饶，但足够养活起留下的三四十万人。养活西吉人的最大资源就是大山里的洋芋，老百姓叫金蛋蛋，官方叫马铃薯，城里人叫土豆。
　　 因地理、环境、气候、土壤、光照所致，西吉洋芋，有着独一无二的品质，一是面饱，二是味道醇香，三是长相好看。西吉洋芋真的和其他地方的洋芋品相上有区别：皮粗，脸微圆，个头大，颜色俊俏。
　　 黄土高原盛产杂粮，西吉拥有了多种杂粮的种植与培育优势，尤其对洋芋的不断优化培育，可以说是重中之重，精益求精。马铃薯研究所，好像是专为西吉而诞生。至少宁夏的马铃薯研究侧重点就在西吉。有了“马研所”，老百姓就不怎么研究洋芋的栽培或选种了。但是我的印象还停留在三十多年前，偶尔也会回到现实中来，洋芋种子、粮食种子不再是完全靠农民自己操办。
　　 尽管我在农村坐了十几年，从小我参与了挑选洋芋种子、切种子、育芽子、种洋芋、锄洋芋、壅洋芋、挖洋芋、窖洋芋一系列操作流程，可以说见证了洋芋的一生。尤其春天下窖掰洋芋芽子，挑拣坏洋芋，留种子，是最枯燥又难闻的过程。那时候的洋芋种子都是自家挑选留下来，不存在外人参与或指导培育。包括粮食种子，都是挑选颗粒饱满、俊俏的，发芽率高，成长好，收成就高。
　　 记忆中，七十年代早期，我们栽种的蓝洋芋多白洋芋少，因为蓝洋芋产量高，不麻、也不容易坏，但吃起来不是太香，也不太散。后来从外地运来了“青海”洋芋种子，又大又白又散，味道也香，从此我们吃上了真正的“豪华型”洋芋，告别了歪瓜劣枣的浅紫色“蓝洋芋”。七十年代，是一生忘不掉的贫穷年代，当然我出生之前的一九六零年，才是真正的饥饿年代，据说那是能饿死人的年代，十年九旱的山区，粮食种不成，有时连种子都收不来，又要缴公粮，我们就靠洋芋度日；早上洋芋杂粮馍馍，中午洋芋杂粮饭，晚上煮洋芋或洋芋糊糊杂粮面汤，可以说没有洋芋就没有我们这代人活下来的机会。
　　 吃了几十年洋芋，至今我对洋芋情有独钟。隔三差五烤一锅洋芋，黄葱葱的焦糖色甚是艳丽，无关开花不开花，配几碟咸菜，摆好造型，拍照晒在朋友圈，也可以说，洋芋是我用来“炫富”的资本。西吉洋芋，其他地方没有，就这么豪横。
　　 同是杂粮类食物，但又不属于真正的杂粮，既是菜类又是主食类的洋芋，相比较其他杂粮种得迟；印象中是四月八前后下种，五月五前出苗，并开始锄地（为啥对锄洋芋地记忆那么深，因为五月五要放假，大张旗鼓地过节，看社戏，走亲戚，提前赶紧锄完了好消遣几天）。当然也有种得早一点的，叫早洋芋，如果遇不上霜冻，正好逮个便宜，收成好些。为什么不敢早种，就是怕四月八前后的一场霜冻。也有种得迟一点的，或许拔苗时恰好躲过了夏天的干旱与暴晒，秋雨多时正好长个头，或许收成会好一点。
　　 总之，种粮食和养娃娃一样，是一场豪堵，赌赢了就有大收获，赌输了就“输眼”了，甚至赔本了。因此农人积累了丰富经验，从数九开始看天气，几九里下雪，几月就有雨，不下雪就没雨，或干旱。所以种得迟早还得从前一年的墒情或春天的气候来判断。
　　 现在多数覆地膜种洋芋、玉米，因此与迟早关系已不是太大，即便有霜冻也在薄膜里不怕冻坏。何况现在的洋芋种子不是自家窖里挑选出来的，而是从供应商手里买来的，品质已经变了，或许耐冻耐旱。那么供应商的种子是从哪里来的？还不是马铃薯研究所的精心培育，一代代优化，并起名叫“青薯几号”，比如青薯7号、青薯8号、青薯9号。
　　 我们现在吃的洋芋大多是青薯9号，三十多年前的“青海”洋芋早已下架，蓝洋芋也退出市场四五十年了，继后来又圆又大的“大白花”洋芋、“蓝眼窝”洋芋、“长棒棒”洋芋，已经不多见了，洋芋的更新换代可以说一年一个样。只有培育优质马铃薯，农民的收入才能高。
　　 夏天，漫山遍野的洋芋撒泼似的扬花，蓝花花，白花花，粉花花，紫花花，淡雅、清秀，水仙花一样摇曳生姿。品格决定了气质。淌洋在洋芋地里，神清气爽，一望无际的洋芋花让人陶醉，单看绿油油的洋芋地，与世无争的姿态，你就会发现西吉确实是一片吉祥如意之地——宁静，沉着，盛产高品质洋芋，却是那么低调。
　　 要说好吃，我还是觉得当初的“青海”洋芋好吃，又好看，煮熟后揭开锅盖，白花花一片，在锅里横七竖八地裂开口子，像棉朵一样开着花，一股特殊的香味扑鼻而来，让人垂涎三尺，就算招待客人，也是上等饭菜，没有人会拒绝一碟子张口笑的诱惑，下着酸黄菜或咸菜，真的是农人家的豪华型饭菜。多数人吃肉菜能吃腻，唯独洋芋百吃不厌。即便正月里，吃完大鱼大肉后来一锅煮洋芋，一家人围着炕桌你争我抢，那个喜气洋洋的氛围，好像没有比洋芋更好的东西了，说明洋芋、酸黄菜能解油腻，变换个口味，同时给胃肠道减负。
　　 现在也流行黑紫色洋芋，美其名曰“黑美人”，和马莲早熟洋芋一样，都是打天下的高品质洋芋。可能是从以前的品种繁育衍生来的，也可能是进口来的，总之现在的洋芋品种多，口感也不一样，价格更是高低不同。产地、土质很重要，同是西吉洋芋，一个地方和一个地方的洋芋不一样，相对山里洋芋好些，我们叫散，面沙沙的，口感好，味道香，川道里洋芋就没有山里洋芋散，水地洋芋更是低一个档次，没有山地洋芋面饱。山地和山地又不一样，西面子洋芋比东面子洋芋好，由于海拔高，光照足，气候凉，昼夜温差大，成熟期晚，面熟得饱，口感与味道独一无二，能把洋芋吃出肉味。因此西吉最好的洋芋在红耀、新营一带，红耀洋芋又以井湾洋芋最好。也就是前年马铃薯节央视“心连心”艺术团来西吉慰问演出的地方，云飞和王二妮站在洋芋地里唱歌、吃煮洋芋、和老百姓一起挖洋芋、宣传中国“马铃薯之乡”，央视的镜头给足了西吉洋芋面子。毕竟，中国“马铃薯之乡”不是白白得来的，她有她的气势，她有她的气质，她有她的品质，她有她的魅力，她有她的市场。
　　 秋天，早熟洋芋下来时，我们满街道跑着寻找新营洋芋，大有买不到新营洋芋决不罢休之态。或在朋友圈打听，哪里有卖新营洋芋的摊点？马莲早熟洋芋也是夏天的锦上添花，就那么几天时间，一斤能卖到六七块，因为早熟，才显得金贵。红耀洋芋下来的迟，品质好，但卖不过早熟洋芋。大量挖的时候才能偶尔卖到，因为路途遥远，人们不愿意撇下手里的活儿，再搭上路费、油费颇费周折，一般都是收购的人跑到村庄里装车，红耀洋芋用它的品质打出了品牌，已经是名扬天下的节奏了。
　　 正应了那句“天生我才必有用”，西吉这个地方有太多的优势，即便是西北的杂粮基地，以杂粮为主养活了祖祖辈辈，现在却少有人种杂粮。但洋芋更适合在这里生长，耐寒，耐旱，含淀粉高，做出的粉条筋道，柔韧，滑爽，是其他地方的洋芋不可比拟的。
　　 武汉疫情期间，西吉人自发拉了几卡车洋芋去支援，结果惹得武汉人高呼：“我们从来没有吃过这么好的洋芋，面沙沙的太好吃了，因为西吉洋芋，我们记住了西吉这个地方。”同样，上海、银川等地也收到了西吉农民自发输送的洋芋支援。麻子吃不饱，暖的是人心，西吉不但洋芋好，人更厚道。西吉粉条也是打败天下无敌手，现在全国各地有出售西吉特产的门店，主要以西吉粉条打头阵，杂粮为辅垫。最近几年尤以“红军粉”为著名品牌，高端大气的包装，细腻筋道的工艺，更是家喻户晓。
　　 西吉是红色老区，以“中国工农红军”长征胜利会师地——将台堡而闻名。能吃上“红军粉”的人是幸福而富足的，同样，“红军粉”只有西吉有。
　　 就一个“中国马铃薯之乡”和“红军粉”，足以说明西吉洋芋的高贵品质。这不是我炫耀，而是事实。
　　 就连省城超市能出售西吉洋芋而倍感荣耀，走出西吉的人，如能在银川买到西吉洋芋，倍感荣幸。在固原的西吉人也在寻找西吉洋芋，有些商贩拉来外地洋芋冒充西吉洋芋，真是外行看热闹，内行看门道，多数人一眼就能认出是不是西吉洋芋，从颜色、长相、皮子粗糙度、轮廓辨认，西吉洋芋有它独特的气质。也许是几十年吃惯了的原因，老远地就能嗅到西吉味道。
　　 每当秋天玉米下来时，西吉洋芋便成了座上客，不论谁家，一锅煮玉米煮洋芋，能让朋友圈“羡慕嫉妒恨”几天，蠢蠢欲动又无可奈何，谁让你们不生活在西吉呢？外地人没吃过西吉洋芋还不知道西吉洋芋的金贵，吃一次再就不想吃嫩呲呲的本地洋芋了。
　　 今天看见江苏蒋老师晒西吉洋芋好吃时，我突然冒出准备许久又懒着没写的这篇《西吉洋芋，贵族品质》，借助蒋老师的炫耀，完成这蓄谋已久的夙愿。蒋老师为何能吃上西吉洋芋？源于侄子在朋友圈晒了一锅开花的煮洋芋，诱惑得蒋老师不管邮费高低要了一箱西吉洋芋。她说她们的洋芋远不如西吉洋芋。不远万里，求得一箱洋芋，她吃的是品质，不是洋芋。
　　 说起洋芋，就必须要说挖洋芋这一浩大工程，洋芋属于秋田，八月十五左右开始挖，恰逢十•一国庆假。挖出土皮的洋芋悠闲自得地躺一地，明明是与泥土相吻的土豆，活生生躺出了金子般的雍容。丰收的喜悦与农民的辛劳一并前行，真是“樱桃好吃树难栽”。挖洋芋、交洋芋时节是农民既高兴又愁的季节，挖洋芋本来辛苦，排队交洋芋更辛苦，农民一年的收入就靠洋芋了。卖剩下的洋芋入窖，与主人共度余生。西吉的气候条件，允许洋芋在窖里存放到次年五月五前后。起码我是每年吃旧洋芋到五月里，接上早熟的洋芋。除了洋芋，好像再没有可吃的菜，现在的温棚菜让人望而却步。洋芋有个好处是不嫌贫爱富，它是菜里面的“老好人”，百搭，和谁都能合得来，不排斥，不自傲，炒着吃，煮着吃，切碎吃，捣绵吃；和肉炒，叫牛肉炖土豆，和芹菜炒，叫洋芋丝炒芹菜，和包菜炒，叫包菜炒洋芋条，和南瓜炒，叫南瓜洋芋菜，单打独斗，叫洋芋面，和上浆水，叫浆水洋芋面，和杂粮搭档，叫浆水洋芋懒疙瘩………洋芋可以说是身经百战的老将军，经久不衰，功不可没！
　　 从苦甲天下的养育之恩，到现在的“金豆豆”时代，西吉洋芋真是立下了汗马功劳。还是那句话，因为品质，才有了财富。因为口感，才值得炫耀。