二弟在浏阳学木工手艺，拜的师傅是一位脾气暴戾的中年人，他已鳏居好几年了。但他并不寂寞，因他恋上了村子里一位已守了几年寡但小他差不多有十来岁的寡妇。那寡妇有几分姿色，村里恋上她的不止这位张姓木匠师傅，还有好几个各色男人都为她争风吃醋，出力出钱。张木匠也就是从恋上村里那个寡妇起，性情就变得暴戾起来。张木匠有一女一儿，女儿刚刚出嫁，嫁到长沙去啦。他还有个十岁多的儿子，正在读村里的小学。张木匠老婆死时，这个儿子才五岁多一点，那时张木匠十分心痛这个儿子，常常是走哪带哪，呵护有加。在家里时也是反复叮嘱大女儿，好生照看弟弟。
　　 但不到一年，那个有些姿色的女人，她丈夫生病也死啦，她便开始了守寡。从那时起，张木匠也就花心看上了那寡妇。虽然那寡妇在丈夫生病卧床的日子里，已和长期上门为她丈夫瞧病的山里郎中好上了。但寡妇的宗旨是，多一个看上她的男人是她的造化。这样，她的水田有男人会去耕种收获，她的枕前有男人陪她说话解闷。隔三差五还有男人为她送上几块花花绿绿的布料，或三五升白面细米，甚至还有好几块零花钱可以揣进自己的口袋里。然而这位木匠要靠一粒粒掉成八瓣的汗珠子，一斧头一斧头砍斫，一刨子一刨子推送，才能赚几个辛苦钱，他不可能有别的男人对小寡妇那样阔绰。张木匠不是打喜奁的巧木匠，他是刨梁斫檩，筑屋盖房，偶尔也打些乡下粗糙家具的粗糙木匠，收入不太多。所以他在那寡妇的床上很难争到夜夜风流的席位，他感觉不太如意，于是他开始变得焦躁起来，慢慢地由焦躁又升级为暴戾。
　　 女儿刚满十八岁，本是姐弟情深，但她看不惯自己父亲去嫖寡妇的下作样子，更受不了父亲日益渐涨的暴戾脾气，于是便负气嫁人啦。女儿一走，儿子便成了他的累赘。于是他便托人找徒弟，一则是粗重木工活他不想做了，可以交由徒弟完成；二是家里的儿子白天吃饭穿衣，夜晚写作业睡觉都有人伺候陪护。这样他便可以白天省些气力，夜里寻些机会，变着法的去贴那个寡妇的一身白肉。
　　 我家二弟的到来，算是都满足了他的这几个条件，于是张木匠心下喜欢，遂对二弟约法三章。好在二弟既能吃苦又很听话，加之学手艺心切，开始一段日子，师徒也算融合不错。
　　 但张木匠在寡妇那里总是不太讨喜，一是他年岁较大，床上玩不出寡妇另几个相好的那些花样。二是他是粗木匠赚钱来得不多，寡妇那里他进贡也比别的相好的要少许多。张木匠在寡妇那里吃不到肉，遂把心火就泄到了二弟身上，除大量的粗重活计交给二弟没日没夜的完成，家里的油盐酱醋也不作安排。二弟在家除要完成张木匠承接的大量木工粗活外，还要为张木匠的儿子洗衣做饭陪写作业。这次木匠又不往家安排油盐酱醋，二弟巧妇难为无米之炊，只能是豆豉辣椒汆米汤，多撒点盐，咸咸的泡一碗饭，稀里哗啦吃下去。但长期无油无菜，活计又重，有时难免头昏心慌出差错。这位木匠也不容二弟分辨，也不管自己手中拿的是什么做活的工具，扬手就朝二弟头上打去，二弟抱头躲过，身体四处便糟了遭了殃。张木匠的儿子吓得嗷嗷大哭起来，搞不好张木匠气不顺，便也抓住无辜的儿子打一顿泄气。然后扬长离家而去，像个孤魂野鬼在寡妇门前瞎晃荡，也进不了寡妇的大门。
　　 这样的学徒生活对二弟而言是苦不堪言的，但他自始至终明白，我们兄弟离开河南老家的意义和我们眼下的处境。再艰难的日子都要咬牙忍受，再大的屈辱也要和血吞下去。出路只有一条，就是抓紧一切时机学习技艺，争取早日出师。但问题来了，张木匠是个粗木匠，他本身的技艺就不精。他承接的活也大多是，砍梁刨檩，放线拉锯，斧斫锯截的一些基本活。像画图识图，根据木材，计算下料，放大放样等技术含量较精的话，张木匠自己都很少能接到，二弟哪里又能学到什么手艺呢？何况农村传统学艺的木匠，都是师傅言传身教，悉心指导，跟着打几房家具，学着放几回大样，在师傅传教指导下，通过几年实践才学艺到手而出师的。当然一般是头一两年学基本功，第三年师傅传授技艺。但二弟即便跟张师傅时间再久，也很可能除了斧砍锯刨，其他的技艺也难学到手。
　　 于是二弟从浏阳写了封长长的信给我，仔细述说了他在浏阳跟张师傅学艺的情况。我便回了他一封同样长长的信，先鼓励他坚持住，要吃得苦，要受得住磨难，无论如何不能放弃。二是要自己努力学习，刻苦钻研木工技艺。张师傅揽不到精细的木工活，你自己可以向书本学呀。把受的苦和遭遇的屈辱磨难都放进书本中去消弭，这样既可以平息自己屈辱的情绪，又可以钻研学习种种木工技艺。与这封信一起，我还给二弟寄了几本木工入门的技术书籍。我的这封信和寄去的书，给了二弟极大的精神安慰和鼓励，同时我还寄去了挂面猪油和一些干腊的肉菜，让二弟也改善下他和张师傅儿子的伙食。我相信依二弟吃苦耐劳和勤奋学习的精神，他的基本功会夯得很扎实。同时对家具设计，制作等要领和技巧，通过对书本的钻研领会，二弟也会有突破性的进展。
　　 1976年春节前我去了趟浏阳，我在张师傅家住了几天。我深切地体会了二弟的艰难，也清醒地认识，继续待在这里，二弟很难跟着张师傅再学到什么精巧的手艺了。继续下去最多只能给张师傅做个长工，这样既限制了二弟的学习，更使他得不到实际操作锻炼。我思考后决定，二弟还是回到株洲去，先从姐姐家开始，自己设计制作家具。同时还可以带着三弟一起干，反正是跟自家打制家具，打不好不要紧，权当交学费吧。
　　 于是我们婉谢了张师傅的挽留，踏上了回株洲的弯弯山路。
　　 回到株洲的二弟很上进，他急欲将在浏阳近一年学到的和自己看书本学习和钻研的木工手艺来一番实际操作。在浏阳张师傅家是绝无这样的机会的，一年来的学徒，除了砍斫刨锯就是洗衣做饭。张师傅自己在这段时间，都未接到过一家，请他上门打家具的活，二弟更是连打家具的过程都没看到过。回到株洲二弟决定首先帮大姐家试着打一个大衣柜，也让三弟在一边打下手并学习些基本木工技术。
　　 大姐他们结婚是在文化革命正火红的年代，过去那些传统的婚嫁礼仪和喜奁彩礼全作为四旧，被彻底铲除了。家具类也将就将就，有张床算是不错的，若还能从厂里行政后勤处借来一个盛衣服的五斗柜和一张床头柜那就更是锦上添花啦。自己再去商店买几张塑料凳椅和一张活动的胶木小方桌，用来坐坐和吃饭，就万事大吉了。革命年代青年男女的婚嫁喜事，应该有这种艰苦朴素的革命作风。
　　 婚后这两年大姐夫在厂里看仓库，入库的各种设备的外包装木箱木筐和木架，出库时就要拆除，而这些拆除的木板木料，会当作废品扔进垃圾堆。大姐夫还算是个有心人，他知道二弟去浏阳学木工手艺去了。想着二弟出师后，可以先给自己的家人打制家具呀。于是他留意将这些拆下来的废木料，没有扔进垃圾堆，而是捡拾收了起来。并陆陆续续放在自家门前的走廊上摞了起来，准备二弟不日出师后给他们家打一个大衣柜。
　　 大姐夫捡拾的这些零巴杂碎的废木料，长短不一，厚薄不均，要打一个大衣柜对二弟来说无疑是个巨大的考验。大姐遂对二弟说，弟弟，你就大胆地试着做吧，做坏了也没事，反正是你姐夫捡来的废木料，再捡就是了。厂里仓库进出的设备多得很，拆除的废木料也多的是，又没人要，这年头自己打家具的人也不多。二弟有大姐给的定心丸，他便放开了手脚。三弟便从最基本的斧砍锯刨开始，先按二弟设计和要求的做了个简易的操作台。怕吵了别家下夜班的人休息，他们便在宿舍洗衣台旁边进行操作。第一次实践，二弟紧张又谨慎，画图设计，反复计量尺寸，自己精心放样，对三弟的粗加工，他自己再返第二甚至第三道工序。
　　 嘿，你还别说一个星期下来，一张造型新颖，做工细致，考究实用的三叶扇门大衣柜，遂在姐夫家住的宿舍前面洗衣台附近的空旷处立了起来。而且还引来了宿舍住家的大人小孩不断围观称赞和建议。大家纷纷称赞说，这两个小木匠手艺还真不错，一堆废木料竟然被他俩做成了这么一张新式实用的大衣柜。赶明我们也学人家去收缴厂里垃圾堆旁的废木料，让这两个小木匠给咱也打一个大衣柜五斗柜床头柜啥的。木料不要钱，只出几个工钱，划算划算。
　　 接下来二弟和三弟又合计，按书上的指引和比例去买桶油漆来，给新打的衣柜上上油漆。一定要让他们亲手设计制作的第一张大衣柜像模像样，也让大家看到他们精心设计制作的家具还是不错的。他们想如果这张大衣柜大家认可了，那么厂里就会有工人邀他们上门打制家具。两兄弟说干就干，很快油漆也刷好了。
　　 二弟和三弟这回在厂里算是小有名气啦。别人都说，看看这两兄弟，这俩小木匠，一堆废木料，方子长短不一，木板厚薄不匀，他们拼拼接一个竟然打了张这样新颖独特，美观大方，结实耐用的大衣柜，不简单啦。还有的师傅居然带着卷尺来量大衣柜的尺寸，大衣柜高2米，宽1.4半，厚60厘米。打开一看，嗬好家伙这太实用了，挂大衣的，叠放短衣的，上面一排叠放棉被的，下面抽屉放袜子手套零碎东西的，想得周到，设计得精巧。于是就有师傅立即对二弟三弟说，小师傅你们随我去家里看一下，看我的那些木料怎样，能打几样什么家具。
　　 大衣柜放在宿舍前的坪地上，油漆味散去后，大姐夫遂找了几位邻居将大衣柜抬进了家里已腾出的地方。因事先量好的尺寸，大衣柜放进去严丝合缝，美观大方。这让原来狭窄的空间，立马感觉大了许多。有个老师傅说，小木匠，这中间这扇门要是能装一面穿衣镜就好啦，家里的女人爱打扮，出门前还可以前后照照镜子，欣赏下自己的身材呀，哈哈哈。有个年轻点的师傅附和着说，现在大多是一家人住一间屋子，小孩子写作业的地方都没有，要是把柜子这右边或左边的这扇门隔成两截，上面半截做成活动的，放下柜门有个支架撑住可平放成桌子，那写作业或做梳妆台都是顶好的。二弟和三弟都认真的记下了，并和他们商量了一些修改的建议。那些师傅都夸二弟三弟聪明谦虚，并邀二弟三弟上门去为他们打制家具。
　　 自大姐家的大衣柜打好后，大姐家是门庭若市，前来看两个小木匠巧手打家具的人络绎不绝。大姐笑着说，这段时间家里客人不断，茶叶我都多泡了半斤。二弟笑着说，等我们接了话，有了工钱，给你买最好的茶叶泡茶啦。接下来二弟和三弟问大姐，上门做工，工钱怎么收呢？大姐说现在厂里的临时工一般辛苦或危险的工种一天大概2块钱，接下去一档是1.7块钱一天，再就是1.5块钱一天，你们俩暂时就收3块钱一天吧。打一张大柜个把星期，收20多块钱的工钱不算多，等活多了，再慢慢加工钱好啦。
　　 于是二弟带着三弟便开始在厂里各工人师傅家上门做家具啦。由于工钱不高，一般家庭又都是捡拾的废木料，没啥成本，所以二弟三弟的木工活很走俏，预约上门做家具的竟排了大半年。二弟他们很高兴，反正只要舍得吃苦，不怕脏累麻烦，多和主家协商，就一定能让要求他们上门做家具的主人高兴。
　　 上门打家具，一般先要处理主人家的木料，要把废木料上的钉子水泥甚至是打包的铁皮去掉，然后才能根据材料加工拼接。整理好木料后，再看木料的多少及成色和主人家协商，看最大可能制作几样家具。双方意见统一后，二弟就设计下料，斧砍锯截，刨锉打磨，遂做成不同形式的各种家具。至于家具的式样尺寸和上漆等，则由各家的喜爱而定。
　　 半年下来，二弟越做手艺越精，三弟也上手很快。因是自家兄弟，二弟舍得对三弟调教指引，甚至是手把手做示范。有充足的机会下手实践，自然三弟的进步就极快。这不像二弟在浏阳张木匠身边学艺，张木匠是个粗木匠，自己的手艺精不精暂不论，关键是他无啥心思指导二弟。
　　 三弟除悉心接受二弟的指教，他自己也喜欢买些木工书籍学习钻研，因为他也热爱木工这门技艺。三弟说，比之在灰渣砖厂挑炉渣，替别人上门做家具就要好上许多。挑炉渣纯粹是卖苦力，汗珠子掉地摔八瓣，累死累活，关键是出力还不顶钱。而做木工，学了门手艺，今后无论在哪里，只要勤奋都能有口饱饭吃。而且做木工活还能提高自己的基础文化，增进自己的技术水平。
　　 对于家具的式样设计，三弟也会根据自己的审美和从书本上学习钻研的心得体会提出自己的意见。两兄弟商量后，意见统一就进行修改。也有两人意见相左，争执不下的时候，三弟个性强，二弟就适时让步。实在意见分歧较大，就请示主家，由主家定夺。厂里一些由二弟三弟上过门，做过家具的师傅都说，这俩小木匠蛮逗的，有时争执得看他们要动手的样子，一个手握斧头，一个手拿刨子或锉子，那阵仗蛮吓人的。可一会儿他们就息气言和，说说笑笑，加紧做工。
　　 三弟是喜欢唱歌的，而且歌唱得不错。他总是边干活边哼着歌儿曲调，高兴起来还引吭高歌。引得宿舍楼里下班放学的大人小孩围观，三弟更来劲啦。二弟却正相反，他本来就是个闷葫芦，而且五音不全。即便高兴了，跟着三弟哼上两句，也会跑调，让人忍俊不禁。二弟和三弟两个小木匠打家具的情形，一时还成了宿舍区人们茶余饭后津津乐道的话题。他们操作的场地，时有人围观。他们做成的家具更引得人们评头论足，啧啧称赞。