腊八粥，又称七宝五味粥、佛粥、大家饭等，是一种由多样食材熬制而成的粥。“喝腊八粥”是腊八节的习俗，腊八粥的传统食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类。
　　 腊八这一天民间要喝“腊八粥”的习俗，是从宋代开始的。徐珂《清稗类钞》即云：“腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，人家亦仿行之。”
　　 南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”腊八风俗也受到佛教的影响，在民间广为流传。
　　 相传佛陀释迦牟尼在成佛以前曾经苦修六年，每天只吃极少的食物，变得十分虚弱，尼连河边的两个牧羊女看到以后就拿着牛乳做成的乳糜给佛陀食用，让他恢复了精力。由此佛陀认识到苦修并不能成佛。他走到尼连河中沐浴洗衣，并来到菩提伽耶这个地方的一棵菩提树下，趺坐四十八天之后，正好在腊月八日这一天开悟成佛。因此腊月八日成为佛教的一个重要节日，信众用浴佛和食用腊八粥这些做法来表达对佛陀的纪念。
　　 早在宋朝，腊八粥的配料和做法在民间已初具规模。宋末周密在《武林旧事》中载云“用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之类作粥”。
　　 清代人富察敦崇在《燕京岁时记》中记载清代的做法则更为复杂：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
　　 从清代开始，每年的腊八节，北京的雍和宫都要举行盛大的腊八仪式，由王公大臣亲自监督进行。《燕京岁时记》载：“雍和宫喇嘛于初八日夜内熬粥供佛，特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”
　　 我的家乡在河北南部邯郸东部的一个小县城，名叫曲周，也叫“凤凰城”。腊月初八，喝腊八粥，是我们当地的习俗。关于“腊八粥”的传说，也深深地珍藏在我的脑海里。
　　 据说，当年岳飞率部抗金路过我们家乡，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“大家饭”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
　　 在我们的家乡也有人说，明太祖朱元璋小时候家里很穷，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥，牛一滑跌下了桥，将腿跌断。老财主气急败坏，便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看，原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。
　　 后来朱元璋当了皇帝，又想起了这件事儿，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。让文武大臣品尝，竟是一种美味。后来每到腊月初八，皇帝都要熬粥让大臣们吃。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。
　　 在我小时候，家里十分清贫，经常吃经常吃高粱窝头，和那几乎能照见人的玉米粥。小孩子嘴馋，总想吃些好吃的。于是我板着指头数着数，盼着邻村的大庙会的到来。庙会正好是腊月初八，大会当天庙上赊腊八粥，孩子们都要大人领着去喝腊八粥。虽然当时的腊八粥里只有几把小米、几把黑豆、几把红枣，粥里的小米也有些稀，也没有如今的腊八粥美味，但在我的记忆力当时喝上一碗腊八粥，心里美滋滋的，比过大年都高兴。
　　 喝腊八粥，不是为了解馋，而是为了养生。它的食材大都是糯米、黑米、小米红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。
　　 国人钟情腊八粥，食俗之外，也确有些科学道理。腊八粥不仅是习俗和美食，更是养生佳品。
　　 清代营养学家曹燕山撰《粥谱》，对腊八粥的健身营养功能讲得详尽、清楚，调理营养，易于吸收，是“食疗”佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。这些已都被现代医学所证实。对于老年人说来，腊八粥同样也是有益的美食，但也应注意不宜多喝。其实，何止是腊八，平素喝粥，对老年人也是大有裨益的。粥的品种也相当多，可因人而异，按需选择，酌情食用。
　　 “腊八粥”的主要原料为谷类，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等成分，具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用。糯米具有温脾益气的作用，适于脾胃功能低下者食用，对于虚寒泄利、虚烦口渴、小便不利等有一定辅助治疗作用。中医认为薏米具有健脾、补肺、清热、渗湿的功能，经常食用对慢性肠炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纤维的薏米有预防高血脂、高血压、中风及心血管疾病的功效。
　　 腊八粥，不仅仅是一种美食，而是一种健身养生的美食。它深含传统文化、佛教文化、养生文化和美食文化。
　　 腊八粥作为腊八的习惯饮食，它却包含了和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、明目、安神、通便等作用，可谓是面面俱到，同时丰富的营养给为人体增强免疫力，提高耐寒指数。
　　 如今我年过半百，已为人父。望着孩子们吃着香甜的“腊八粥”，我心里百感交集。
　　 腊八粥，是情感的缩影。有母亲熬粥时的亲情，有孩子喝粥时的甜美的心情，有民族英雄岳飞爱国之情，有明朝开国皇帝朱元璋的怀旧之情。
　　 腊八粥，情暖华夏大地。