一
　　 一九四〇年夏，晋西北山区。
　　 清晨，八路军一支连队的驻地，小石头正坐在一堆篝火旁边。四周鸦雀无声，空旷的山野只传来篝火燃烧木头的“噼啪”声音。山坡之上的一面八路军标志的红旗，在微风中轻轻飘舞。
　　 战士们全都毫无睡意。大家沉默不语，每个人的心头就像被一块大石压着，空气之中弥漫着沉闷的气氛。就在昨天，连队接到上级的命令，根据内线情报，县城日军要对一处名叫王家庄的村庄进行扫荡，首长要求他们立刻赶到王家庄，掩护乡亲们转移。可是，当战士们赶到王家庄时，却看见村庄已经被毁了，乡亲们的尸体横七竖八，惨不忍睹。原来驻守县城的日军藤田联队提前出发扫荡，整整比他们早来了一个时辰，而且还在半夜出动。也就是因为这一个时辰，乡亲们就全部遇难了。战士们的心都要碎了，恨不得要跟扫荡的日军拼命，为死去的乡亲们报仇。连长制止了战士们的冲动，让战士们掩埋了乡亲们的尸体，然后请示上级领导，转移到这处僻静的山谷中待命。
　　 此时，小石头的脑海里全都是死去的乡亲们的身影，不由得紧紧握住了枪。小石头大名叫做石根发，虽然今年还不满二十岁，却已经成为八路军的一名战士了。他出生在冀北一处山村，在去年的一次日军大扫荡中，他的全家都被日军杀害了，只有他逃了出来。他为了给全家报仇，就参加了八路军。一年来，小石头跟随连队，同日军作战，并配合大部队粉碎了日军多次对晋察冀根据地的扫荡，也掩护和转移了大批乡亲。可是这次，他们却来晚了，日军提前对王家庄进行扫荡，并对村庄和乡亲们实施残忍的屠杀。小石头看到起死去的乡亲们，就想起自己的全家，心中也对日军加深刻骨铭心的仇恨。
　　 这时，连长来到了他的身边坐下，拍了拍他的肩膀问：“小石头，还在想死去的乡亲们？”
　　 “连长，你为什么不让我们去跟杀害乡亲们的日本鬼子拼命？藤田联队那些日本鬼子就在县城，离我们很近，我们去消灭他们，也为死去的乡亲们报仇。”小石头问连长，眼中似乎要喷出两团怒火。
　　 “小石头，我理解你和战士们的心情。其实，我和你们的心情是一样的，看到乡亲们的惨死，也恨不得立刻与日本鬼子拼命，可是我们不能这么做，因为我们的队伍是中国共产党领导的八路军，有铁的纪律。如果每支队伍都像你这样，只知道拼命，那么八路军就成了一盘散沙，又如何能战斗到抗战胜利？再说，日军武器精良，又依托县城城墙作掩护，我们一旦去进攻县城，就会造成无谓的大量伤亡。我们每一个战士的生命都是宝贵的，你难道就看着他们白白牺牲吗？”
　　 “连长，难道乡亲们就白白死了吗？”小石头不甘心地问。身旁的战士也都渐渐围拢过来，大家都看着连长。
　　 连长目光炯炯地看着围拢过来的越来越多的战士，站起身大声说：“同志们，我知道你们此刻的心情，都跟小石头一样，但是你们一定要相信我，也相信我们的党。我们不怕牺牲，但是不能做无谓的牺牲，而且乡亲们也不会白死。只要我们发动全国人民一起抗战，就一定会取得最后的胜利。终于会有一天，日本鬼子一定会为他们的暴行付出代价，也一定会被赶出中国。”
　　 战士们听后，异口同声地说：“连长说得对，我们一定会取得最后的胜利，日本鬼子也一定会被赶出中国。”
　　 小石头也和战士们一起呐喊，心中似乎也迸发出无穷的力量。此刻，他们全都理解连长，因为连长说得好，只要全国人民都奋起抗战，日本鬼子就一定会被赶出中国。
　　 战士们渐渐散去，连长依旧坐在小石头身边。他从衣兜中掏出一支笔和一个小记事本，对小石头说：“上次，我教给你写的你的名字‘石根发’三个字，你还会写吗？”
　　 小石头点点头说：“虽然我家里穷，从小就念不起私塾，可是我非常渴望念书。连长，你上次教我写自己的名字，我全都记住了，现在我就写给你。”说完，拿起笔，在小记事本上一笔一划地写出了“石根发”三个字。
　　 连长脸上露出了欣慰的笑容，点头说：“小石头，你写得非常好。现在，我再教你写四个字。”
　　 “哪四个字？”
　　 “中国必胜。”连长郑重地说。
　　 “为什么要教我写‘中国必胜’呢？”小石头不解地问。
　　 “中国从来都不会屈服于外来侵略，所有中国人也绝不会当亡国奴。别看日本鬼子现在穷凶极恶，但只要全体中国人团结一致，就一定会取得最终的胜利，中国必胜。”
　　 “我一定要学会，将来我还要教给千千万万和我一样不识字的人，让大家都会写‘中国必胜’”小石头点头回答。
　　 连长在小记事本上郑重写下“中国必胜”，随后把小记事本和笔全都放在小石头的手上，说：“这个本和笔就送给你，你有空就写，一定要写会这四个字。”
　　 小石头看着连长，坚定地点了点头。
　　 连长随后看了看插在山坡的那面在篝火的映照下随风飘动的红旗，对小石头说：“我现在交给你一项重要的任务，你一定要完成。”
　　 “什么任务？”
　　 连长一指红旗说：“我要你做一名护旗手，时刻保护这面红旗。”
　　 小石头看了看红旗，又回头看了看连长。
　　 “这面红旗是我们连队的灵魂，也是我们这支部队战无不胜的精神力量。它既是军旗，更是代表我们中国共产党领导中国人民取得胜利的战旗。只要红旗不倒，我们连队的精神就永远不会倒下。我们这支部队是从井冈山时期就创建的红军队伍，一路上跟着党，进行过数不清的战斗，经历过五次反围剿的斗争，也经历了二万五千里长征。现在为了抗日民族统一战线的需要，虽然改编为八路军，但红军精神依然是我们队伍的支柱。在历次战斗中，部队的战士牺牲了很多，又补充了很多，但是这面红旗始终是我们这个连队的象征。正是有了这面红旗，我们连队才能在无数次的战斗中，取得一次又一次的胜利。当初，我参加红军时，和你一样，是这支部队年龄最小的战士，也是当时的老连长鼓励我当红旗的护旗手。我也是在一场接一场战斗中，见证了这面红旗对战士们的巨大鼓舞。所以，我要你当护旗手，无论在任何情况，哪怕牺牲自己的生命，也要保护这面红旗。只要红旗不倒，我们就会取得最终的胜利。”连长郑重地说。
　　 小石头深深凝望这面红旗，脑海中想起了在历次战斗中，护旗手始终高举红旗，哪怕牺牲自己的生命，也从没有让红旗倒下。而且他还记得，只要战士们看到红旗还在战场上飘扬，就会奋勇杀敌，直到取得最后的胜利。
　　 “这面红旗的护旗手在上一次战斗中为了保护红旗中弹牺牲了。他虽然牺牲了，仍然用身体保护住红旗，不让红旗倒下。他是我们连队的英雄，更是我们中国的英雄。石根发同志，我也希望你能像他那样，做一名不让红旗倒下的护旗手。”连长目光炯炯地对小石头说。
　　 “连长，我一定当好这个护旗手。只要有我在，红旗就永远不会倒。”小石头看着这面红旗，两眼放出坚定的光芒，仿佛这面红旗和自己的生命融为一体。
　　 这时，一缕朝阳冲破天际，霞光将红旗照耀得熠熠夺目。
　　
　　 二
　　 县城，日军藤田联队指挥部里，藤田雄一正对着一张县城地图静静地看着。
　　 这时，副官山本一郎从门外匆匆进来，喜形于色地报告说：“藤田队长，华北派遣军总部发来贺电，您对县城周围的八路和那些反抗大日本皇军的刁民弹压有功，特意予以嘉奖。而且驻守晋北的叽谷师团的师团长叽谷峰雄上将也亲自发电嘉奖您，希望您将本县打造成打击和消灭八路的模范县。叽谷峰雄上将还说，藤田队长这次立下大功，您就是大日本皇军之花，要盛开在晋北地区，让本县成为八路的葬身之地。”
　　 藤田雄一得意地说：“立刻回复华北派遣军总部和叽谷峰雄上将，就说只要有藤田联队在此，八路来一个死一个，而且对于那些胆敢反抗大日本皇军的刁民，也都全部杀光。”
　　 山本一郎答应了一声，转身走出了屋子。
　　 藤田雄一拿起笔，在地图上县城周围几处村庄上面狠狠画了一个“×”，自言自语说：“这几个村庄已经夷为平地，村里所有的人也都全部杀光。八路想要依托这些刁民做掩护来打击大日本皇军，简直就是痴心妄想。没有这些刁民，我看八路还猖狂几时？哼，只有彻底铲除县城附近所有村庄，才能保证县城不受八路的骚扰。”
　　 藤田雄一随后拿笔又在县城附近所有村庄全都画了一个“×”，这才满意丢下笔。
　　 当山本一郎重新返回屋中，向藤田雄一报告说已经将回复电文发出，藤田雄一点了点头。
　　 “藤田队长，你下一步将要怎么做？”山本一郎看了看画满“×”的地图，问道。
　　 “所有画‘×’的地方全部要消灭，一个人也不留。这也是执行我们大日本皇军扫荡政策的目的。”
　　 “可是那些八路很狡猾，要是将老百姓提前转移了，我们就会扑空。前几次，我们去扫荡，村子都是空的，我们都没有见到一个老百姓的影子，连粮食也没有见到一粒。”
　　 “哼，八路和这些刁民全都该死。不过，我们可以吸取扫荡王家庄的经验，夜间去扫荡，并且快速推进。按照中国人的说法，那就是‘神不知鬼不觉’，这样就能打八路和这些刁民一个措手不及，他们想转移也来不及。你马上集合部队，今晚就对县城西北面的李河村进行扫荡。”
　　 “是。”山本一郎答应了一下，转身除了屋子。
　　 藤田雄一满意地坐在椅子上，脑海中回想起屠杀王家庄村民的情景，嘴角边露出一丝残酷的冷笑。
　　
　　 三
　　 夏天的山岗，一片绿色茵茵，随处可见的不知名的野花，点缀在丛林之中。从远处望去，满山都是花容锦簇，香气扑鼻。
　　 小石头坐在一块石头上，红旗就立在离他不远处。他手中拿着一朵刚摘下的红红的野花，轻轻嗅着。他不由得又想起了小时候在家乡，每逢春季，村外的山岗上也是野花遍地，姹紫嫣红。那时，他和村中的小伙伴都会在山岗上玩耍。父母亲则会在家中等他回来。可是，在那次日本鬼子的扫荡中，他的父母亲和村中很多人都被杀害了。鲜血染红了整个村子，只有他一个人躲在枯井里才幸免遇难。如今，往事仍然历历在目，他每次想到这片土地已经被日本鬼子践踏，他心中就越发难受。他掏出了连长送给他的笔记本，翻开后看着自己写满了“中国必胜”的扉页，暗自握住拳头说：“中国一定会取得最后的胜利，一定会把日本鬼子赶出中国。”
　　 突然，部队集合号急促响起。小石头连忙将笔记本揣入怀中，握住红旗的旗杆，向营地跑去。
　　 战士们已经集合起来。小石头站在队伍最前面，手中始终握着红旗的旗杆。
　　 “同志们，刚才得到紧急情报，县城的藤田联队今晚要对李河村进行扫荡。上级领导要我们务必马上赶到李河村，转移那里的村民。情况紧急，部队马上出发。”连长大声下着命令。
　　 “藤田雄一要对李河村扫荡？连长，我们早就对藤田雄一这个刽子手恨得牙都痒痒，要不然我们就跟藤田雄一拼了，也为被他杀害的乡亲们报仇！”一名战士大声说。
　　 “藤田雄一杀了那么多无辜的百姓，早就血债累累。连长，就让我们和这个刽子手拼了，也为死去的乡亲们报仇！”另一名战士也大声说。
　　 战士们义愤填膺，恨不得立刻就去李河村杀了藤田雄一。小石头也紧握旗杆，跟着战士们大声说，要去杀了藤田雄一。
　　 “同志们，我理解你们的心情。对于藤田雄一这个双手沾满无数中国人的刽子手，我也恨不得立刻杀了他。可是，我们的首要任务是将李河村的村民立刻掩护转移。我们不能再让王家庄的悲剧重演。只要乡亲们能过成功转移，我们就完成了上级交给我们的任务。至于藤田雄一，他欠下的累累血债，终究有一天会偿还的。这是上级首长的命令，马上出发。”连长大声说。
　　 战士们不再言语，于是立刻急行军出发。连长走在队伍最前面，小石头高举红旗，紧紧跟着连长。红旗就像群山中闪动的一团烈火，映照了所有战士们的心，也激起了他们的斗志。
　　 临近傍晚，队伍终于赶到了李河村。战士们挨家挨户通知乡亲们，进行转移。李河村的村民听说日本鬼子要来扫荡，都惊慌不已，各自扶老携幼，在八路军战士的掩护下，向大山深处转移。此时，战士们的心愿就是马上将乡亲们带到安全地带，免得遭到日军毒手。
　　 夜幕降临，一轮弯月高悬空中。四周一片静谧，山路中只传来战士们帮助乡亲们转移的脚步声。
　　 小石头手握红旗，走在最前面。红旗仿佛就像一盏指引道路的明灯，照亮所有人的心。
　　 突然，不知谁喊了一声：“日本鬼子烧村了。”
　　 大家都停下了脚步，转身望去。只见远处的李河村冒起熊熊大火，烈焰几乎蔓延了半个夜空。看到家园被毁，每个人的心中都悲愤不已。
　　 “连长，谢谢你们。要没有你们八路军，我们都活不了。”这时，和连长一起组织乡亲们撤离的白发苍苍的老村长走到连长面前，拉着连长的手说。
　　 “是啊，连长，要不是你们来了，我们可要遭到日本鬼子的毒手了。”一位怀抱婴儿的妇女也哽咽着说。
　　 “乡亲们，我们八路军是人民的子弟兵，这次就是为了救大家来的。只要乡亲们能够安全转移，我们也就完成了任务。大家放心，日本鬼子在中国一定猖狂不了几天，只要我们所有中国人同心协力，就一定能把他们赶出去。”连长大声对乡亲们说。