竹叶菜，又名空心菜、薯藤菜、藤藤菜、通心菜、无心菜、空筒菜、节节菜、蓊菜。它与竹子一样枝干呈节状，而且叶片也很类似，因此在南方普遍是叫它竹叶菜。其实，它正宗的学名是叫做蕹菜，旋花科甘薯属草本植物，一年或多年生，原产中国和印度，西晋嵇含的《南方草木状》将它誉为“南方奇蔬”。
　　 李时珍在《本草纲目》中记载：“竹叶菜处处平地有之，三四月出苗，紫茎竹叶，嫩时可食。”
　　 小时候，生产队的菜地里随处可见这种菜。它是夏天常见的应季时蔬，一般成熟季节是在初夏。每到采摘竹叶菜的时候，社员们一字排开，俯身在菜地里来回掐，掐了一根又一根直到掐到了一大把，双手虎口处一围，拿着浸过水的稻草一系，大约斤把重一捆，放在畦垄边。过了一会儿，挑担子的人就来了。
　　 刚上市的竹叶菜，嫩得掐得出水来，无论是往菜筐子里码的时候，还是挑着担子往拖拉机上运送的时候，大家无不是小心翼翼地生怕“弄疼了”它，以免影响它的“看相”。随着拖拉机“突突突”地响起，那些带着绿意，带着社员们希望的竹叶菜，走上了城市千家万户的餐桌。
　　 竹叶菜，生长时间短，收获的时间长，而且种植比较简单，再加上大家都喜欢吃，就成了菜农们最爱种的蔬菜之一。分田到户后，家家户户都是大批量的种植。我家有十亩菜地，大概有一亩多菜地是专门用来种竹叶菜的。它和辣椒、黄瓜、瓠子、豇豆等吊菜上市的时间差不多。那时，菜地大都在湖边，到了第一茬竹叶菜上市的时节，湖边的菜地里人来人往，热闹非凡。“竹叶菜的清秀，是竹那样的一种洁，光亮绿嫩，翠汁欲滴。”尺把长的竹叶菜，鲜嫩，翠绿，清香，带给种菜人的不仅是惊喜更多的是丰收时的喜悦。
　　 头茬竹叶菜，就像“头刀韭”一样珍贵，上市时价格还“不菲”，种菜的人自己是舍不得吃的，都是要拿到菜场上去卖个好价钱的。到了菜场里，根本不用大声吆喝，一捆又一捆，既有绿意又有看相的竹叶菜，惊艳亮相，就吸引了不少人的目光。那些尝鲜尝新的人，把竹叶菜买回了家，将整棵竹叶菜洗净，清炒，大蒜瓣切成片，姜切成丝，热油下锅，翻炒片刻，起锅，装盘。白的蒜瓣，黄的姜丝，绿油油的竹叶菜，在舌尖上如水藻般飘摇，质地脆嫩，口味清新，“胜过猪油渣”。吃菜的人开心，卖菜的人高兴。何乐而不为呢。“瓣呈耳状披襟听，苞似颌唇卧蕊眠。远遁喧嚣尘避染，终归何处尽由缘。”甫一上市的竹叶菜，果然是一盘好菜！
　　 竹叶菜，遇水而盛，肆意生长，生命力顽强，就像割韭菜一样，越割越有，而竹叶菜它是越掐越长得快，越掐越长得多。两三天就要掐一次，否则就长根，长须，长藤了。掐过五六茬后，家里的餐桌上也可以见到它绿油油的身影了。竹叶菜素有“绿色精灵”之称，同时又是碱性食物，它的粗纤维含量极为丰富，因此每当鲜爽味美的竹叶菜上了桌，就被我们几个小孩子“风卷残云，一扫而空”，惹得身为大厨的二姐总是说我们几个是大馋猫，怎么那样好吃呢？
　　 过了些时日，竹叶菜就像吹了气一样地生长，家里那一亩多地的竹叶菜掐都掐不赢。因为大批量的上市，菜场上也是人手一把。这时，大家大多是吃竹叶菜的杆子，叶做叶，杆做杆，一菜两吃。根本不用刀切，菜杆掐成段，用手撕开，用盐渍下，再清洗，油烧热，将竹叶菜杆下锅爆炒，滋滋作响，用锅铲翻转一下，熟了，吃起来嘎嘣脆，营养又美味。
　　 如今，只要上菜场我便要带一捆竹叶菜回来变着花样吃。俗话说：“少吃好滋味，多吃没得味。”但作为一种家常菜，夏天里，别的菜可以吃厌，而竹叶菜怎么吃也不会吃厌。况且，它的食法多种多样，可荤可素，可炒可做汤，可焯过凉拌，也可以做泡菜，让人齿颊留香，经久不散。
　　 “身谋荫泽与春迁，叶若竹枝绵野连。”一茬竹叶菜一茬鲜嫩，一茬碧绿，一茬清香，从初夏一直吃到秋分，正如每一个烟火抚人心的日子，自己的生活便是最好的生活，而有竹叶菜陪伴的日子便是有滋有味的日子。