包产到户了，东青通过自己的努力拼命，保住了那头就像自己“情侣”一样的老牛。
　　 五味杂陈的他，回到家里，他拿出放在柜子里的半瓶白酒，从挂在房梁的口袋里，抓出两把生花生，坐在家里仅有的“高档家具”——四方桌前，独自喝了起来。前几年队上的括娃也就是他隔房的侄儿结婚，换了新的红油漆的八仙桌，准备将旧桌子砍来当柴烧。这时正巧东青牵着牛从括娃的家门前的竹林盘路过，他见只有一只脚有点跛，面子还好的桌子，就求括娃不要将它砍了，承诺用一堆烂柴，给他调换。因为东青是老辈子，括娃觉得也不吃亏，自然爽快地答应了。于是，十几年没有添过家具的东青家，终于有了一个像样的家具，自己吃饭不再蹲在门口了。
　　 经历过分牛的风波后，东青亲就像做了一场梦一样，和他生活了十几年的牛保住了。东青一辈子没有沾过女人，一想女人，他就去牛圈喂牛，久了把牛当做自己的亲人了。牛很通人性，东青一挨近，它就低着头，像个少女一样向他靠近，那牛嘴不断地在东青身上嗅着，当寻找到熟悉的味道，牛就发出“嗷嗷”的巨吼，向冬青示好。
　　 今晚，东青喝多了，酒劲发作，在牛圈里偏偏倒倒，他扶着牛头，就昏昏欲睡了。牛很乖，直接低下头，趴在地上，给东青做了一个肉枕头。还做了一个让他一辈子都有幸福感的梦，他梦见自己和一个似人又似牛的花姑娘结婚了，他办了十几桌酒席，队上的人都来贺喜。自己身着大红花，与那花姑娘双双进入洞房，兴奋的东青，笑逐颜开，被乡亲们灌醉了。当热烈的鞭炮响起的时候，东青的梦醒了，原来是一场梦。后半夜，东青带着喜悦，嘴角呡笑，口水直流，靠在牛身边一觉到大天亮。
　　 后来的日子，关于牛的使用，出现了很多的矛盾。开始，队长安排二十几户人家轮流耕田，东青也顺着队长安排。日子久了有的社员就采用小恩小惠的办法笼络东青，东青也经不住诱惑，凡是给他吃过烟的，喝过酒的，送过鸡蛋的，他就提前安排。要知道，在农村种庄稼，季节很重要，一旦错过，收成就会减少。
　　 农户也知道，把东青的关系搞好点，开始一本正经，后来逐渐有人开始请他喝酒吃饭，牵着牛去农户家犁田时，东青这时像个干部，躺在田埂上，翘着二郎腿，嘴里叼着农户发的香烟，望着自己的牛帮别人犁田，就很有成就感。他知道中午反正有酒肉吃，就连老队长都跟着东青屁股后面去吃点好处，还要看他的脸色。
　　 东青手上有了权力，也要好好用一把。哪家表现不好，没有烟抽，他会到中途，撂挑子，再不高兴就冒出一句：“你看牛都犁不动了，畜生也是一条命，需要休息，不要累死了。”不等农户答应，他不管三七二十一，牵起牛就往回走，气得农户一顿乱骂。越骂，东青和牛跑得更快。主人家无奈，只好用锄头慢慢地将剩下的田翻出来。这事被村民知道后，狡猾的村民后来就买好酒肉菜，去请东青出场，东青也经常到下午太阳落山的时候，满脸都还是通红，嘴角还挂着油珠珠。农户却是瞎子吃汤圆，心中有数，不敢得罪。
　　 后来一次，东青没有吃到麻狗娃当初承诺的酒肉和烟，东青按老办法对付麻狗娃，田地犁了一半，牵起牛就跑了。这下还了得，麻狗娃也是不怕事的人，直接冲到东青家门口，一顿乱骂，吓得东青不敢出门。
　　 东青吃拿卡要的事情逐渐反映到老队长耳朵里，老队长非常愤怒。“狗日的东青，你要翻天了，看我喔嘎（赵家沟土话，怎么的意思）收拾你。”就邀请几个社员代表开会，研究处理办法。包产到户后，队长也难得开会，自家的几亩地都做不出来，以前当队长，就是动动嘴，如今全靠自己和老伴两个人，加之以前当队长，都是社员干，自己对最基本的种庄稼都陌生了，所以，他的耳朵边经常听到，老伴埋怨的声音。把老队长也搞得焦头烂额。有了这个开会的机会，他又可以享受一把官瘾。
　　 开会了，队长边说边骂，把事情原委说了，让大家提意见，看怎么收拾东青。东祥说：“看到东青一个老单身汉名下，批评批评就算了，免得他以后找不到婆娘。”
　　 曾经当过记分员的赵东理，性格刚直，很讲原则，吼道：“这还了得，当初不是东祥大哥帮到说，我们就把牛杀了，免得有这些后患。要不趁这次就杀牛吧，我们也分点肉好喝酒，最近包产到户，天天都在整自己那点地，也没有收入，想吃肉了。”
　　 “你又说杀牛，那次差点弄出人命。这头牛就像东青的婆娘，他舍不得啊，万一又闹出什么幺蛾子，那就麻烦了。”会计赵远凯慢悠悠地说道。
　　 队上年龄最长的三爷爷，参加过抗美援朝，为人厚道，处事公平，很得大家的信任。三爷见大家对东青这事扯不清楚，重重地将自己的烟斗在地上敲了几下，扯起大嗓门说道：
　　 “我来说两句，俗话说，砍了树子免得老鸨叫。我的意见是把牛处理掉，反正都分田到户了，各人自己耕田，自己想办法。当然，直接杀牛，那是不好的，毕竟这头牛和东青是有感情的，和我们全队的社员都有感情。我们杀不下手，吃得也伤心。我建议，把牛拉到广新场去卖了，现在到处都是包产到户之后的耕地需要耕种，而耕牛又不够，牛的价钱莽涨，现在卖还可以卖个好价钱。”
　　 队长也同意三爷的意见。他反应快，用心一下子就算出来了：“要是把牛换成钱，就好分了，全队二十几户人，每家还有十几块钱，大家都高兴。”
　　 最后大家举手表决，绝大部分人同意卖牛。老队长见形成了一致意见就最后说：“那就这样子——卖牛，由会计和记分员一起去，请三爷爷去监督。”队长一锤定音。
　　 大家刚要散会，队长拉着东祥的手说：“东祥老哥，你和东青还对付，我们一起去告诉东青，给他做工作，不要惹出人命来。”东祥满口答应。随后，队长又请上德高望重的三爷一起出马往东青家里走去。
　　 一到东青家，东青又喝了两口，醉醺醺的东青一见三人到屋里来，一定没有好事，故意拿出一根高板凳，请三爷和东祥坐，把老队长一个人冷落，东祥马上谦让，让队长坐。东青借助酒力说道：“东祥哥，你不要站起来，我就给你和三爷坐，队长觉悟高，站一会没有问题。”这下马威把队长搞得很尴尬，也不敢发脾气，赶紧从兜里拿出一支烟甩给东青，东青见是纸烟，赶紧接到手里，拿出火柴就点燃了。然后慢悠悠地再给队长点燃。嘴里说道：“来、来、来，队长，我给你打燃火！”
　　 机智的队长化解了尴尬，气氛缓和了，东青从里屋拿出一把破旧的竹椅子给队长坐，队长的心情好了起来，给东青通报了社员代表会议的决定。听到这个消息，东青愣了一下，反应还算平静。因为前几天就有人放出风来要收拾他，还要卖牛，其实这是老队长的妙计。消息近半月才来，东青已经平淡了，东青知道胳膊扭不过大腿，说道：“既然队上已经开会研究了，看到三爷爷和东祥老哥的面子上，那我照到队长的意思办就是了。”
　　 三爷见东青有点意外，平时绝对不是这么爽快的人，就重重地补了一句：“东青，你娃说话一定要算事啊，不要惊风火扯的。到时候队长安排人来卖牛你要帮到做事，不然队里还是有办法收拾你的，新账老账一起算，老子也不会饶过你。”三爷爷摆出自己的威风。
　　 “三爷爷，你们放心，我会照办的。”东青听出三爷话里有话。赶紧再允承了一次。
　　 老队长一行走了，东青心里难受，想抓花生喝两口，可是花生已经吃光了。愤怒的他将花生背篼一扔，骂道了一句“龟儿子，人霉了，喝冷水都要咽死”。然后，酒瘾发作的东青在家里翻箱倒柜，从一件烂衣服兜里面抓出一把生胡豆，这是从生产队喂牛饲料中偷偷揣回家的，喝了几口，感觉这酒好苦啊。他放下杯子，摸黑往牛圈走去。
　　 见到自己就像情侣一样心爱的牛，东青的眼泪一下子就涌了出来。嘴里喃喃地说：“花花，队上要卖你了，不是我的错，我也舍不得你啊！”东青心中一直叫这头身上有两块白色疤的牛叫花花。此时的花花看得出主人家的意思，听到东青的哭声，很通人性的花花，眼泪从硕大的眼眶中滴落下来，打湿了东青紧挨着花花的那副老脸。东青哭得更加伤心了，哭声从牛圈里传到保管室的卡卡角角，好像哪家姑娘出嫁的哭声，撕心裂肺。
　　 牛，是感情动物。是东青的情侣，有爱有憎，有喜有悲。赵家沟的东青对牛有着源远流长的感情，把它当作“衣食父母”，当作寂寞中的伴侣，当作有血有肉的平等的一种生命。在过年时，东青要将牛棚打扫干净，给牛送去“年夜饭”，给牛说些“贴心”的话。赵家沟人特别是东青，在与牛的交往中，建立起了相濡以沫的感情。可是包产到户，这个农业生产关系的变革，让赵家沟失去了几百年传承下来的牛耕方式。从此赵家沟的田地上见不到了耕牛，也见不到了牧童晚归的场景。
　　 在外读书的远斌回到家乡，看到满脸颓废的东青老辈子，知道其中的原委后，也是心酸过。远斌一想，那与小伙伴们跟在牛尾巴后面追检牛粪的机会没有了，更没有了想骑在东青老辈子牵着的牛背上，一晃一晃地悠闲走在水库大坝上的机会再也没有了。回到家里，远斌发现家里的墙缝边，父亲东祥放农具的地方，增加了两把雪亮的锄头，这是用人力代替牛耕的写照。
　　 远斌不知道这是倒退还是进步。他从父亲嘴里知道了，没有了耕牛，家家户户都丰收了，都有饱饭吃了，父亲那副老脸又有了笑容。
　　
　　 2024年2月8日星期四于赵家沟竹韵书院之耕庐