风从2000年前的“两湖五荡”旋起，像顽皮的孩子，循着西塘河、潼河、沙黄河，在古镇里四处嬉闹，累了，温顺地钻到下官河的怀抱，一路小跑。
　　 江苏省兴化市沙沟镇因水而生，古镇四面环水。大片湖荡芦苇地，特产丰富，滋润着“金沙沟”的美名。父亲告诉我，上世纪六七十年，湖是广阔的水域，浅水湖为荡，东部地区没柴烧，一到秋冬都会组织村民去刈芦苇。行船到湖荡地区，行上几天的水路还是水路，捧一捧湖水，喝到嘴里清爽甘甜，深吸一口湖面清风，沁入心肺令人陶醉。处处水天一色，湖面波光粼粼，湖水清澈见底，水里鱼虾肥壮，水面野鸭成群，芦苇随风飘，芦花摇曳，返程时，船上载满芦苇，只看见船在缓缓前进，却看不见撑船的人。对于父亲口中的芦苇不感兴趣，最期盼他返程带回的呈酱红色，松软香甜，吃在嘴里略咸，油润且有茴香味的金刚脐子。
　　 据《盐城县志》记载，秦朝末年（公元前206年），盐城以西、淮安以南、宝应以东、兴化以北地区的古射阳湖中有一座小渔村，被称作“射阳村”，它是沙沟镇的前身。唐贞观年间，集镇雏形已形成，因镇中有条溪河，周边芦荡内沙鸥成群，故取名“沙溪”。元末明初，根据集镇河沟纵横的特点，将“沙溪”改名为“沙沟”。许多年后，这座古老的村落渐成南北货集散地，载有南货北货的船只横行于沙溪之中，商贾云集，故又称金沙沟并沿袭至今。
　　 怀着那份油润且有茴香味的欲望，我单调而急切的足音自镇北虹桥上的麻石漾出，回荡在里下河腹地水做的古镇沙沟里。
　　 虹桥约建于元末明初，桥梁、桥板、踏步板和护栏坡均由棕色花岗石建成，桥身的填充处用青灰小砖砌就，整个造型呈梯形，石桥下东西向的小溪，东接下官河，西连古西塘河，终日流水潺潺，碧波荡漾。自小溪边长大的老姜告诉我，这条小溪是他儿时最好的伴，炎夏时候，一个猛子钻进清洌的河水，跟伙伴们大声笑闹，尽情撒欢，直到天色黑透，星星升上了天幕，才应着母亲的呼唤声上岸。桥南紧连居民区，桥北则是里下河诸乡镇中最具规模有佛教场所——“大士禅林”。“走虹桥，念佛经，门前石狮仔细听。念佛人，桥上走，两边都是垂杨柳，下了桥，小转弯，前面到了大士庵，一见笑着大肚佛，愁云烦恼全丢开”。这就是来沙沟的人都要相约走虹桥的缘故，民间还有“虹桥走一走，活到九十九”的说法。
　　 古沙沟地貌呈折扇形，历史街区传统格局保存完好，保持独具特色的水乡风貌景观。古沙溪及之相连的三条夹河把古镇分为“五团”，溪上七座风格各异的小桥如道道虹彩，桥上行人熙来攘往，桥下舟楫运输繁忙，河中渔人划着小篷船，沿河叫卖鱼虾；两岸垂杨依依，宅房鳞次栉比，犹如一幅苏北版《清明上河图》。
　　 水粉炒鸡、鱼圆、藕夹子是沙沟的招牌。水粉炒鸡置于盘中，看上去晶莹剔透，碧玉妆成；吃起来味美质鲜，清纯可口；闻起来馨香浓郁，芬芳怡人。相传，清乾隆年间，镇上有个叫“巧蓝子”的女厨开设“六和春菜馆”主营民间小吃，她独创的“水粉炒鸡”深受民众喜爱。她选用本地草鸡，宰杀去毛洗净放入锅中加水、葱姜等配料，温火炖煮一个小时左右，将熟鸡肉撕成细丝状，然后，与黑木耳、荸荠片、大蒜、红椒丝等配料一起入锅，用大火快速翻炒四五分钟后起锅。水粉炒鸡的关键环节是“浴”粉丝。为了让粉丝有嚼劲，选用上等绿豆粉丝，用温水将泡软，放入高汤锅内温火20分钟“浴”透后盛起。这样鸡汤汁才能浸入到粉丝内。每盘水粉鸡丝需要50克左右的熟鸡丝，粉丝“浴”好装盘且，再将鸡丝倒在上面，有了黑、白、红、绿等级颜色搭配，炒出的水粉鸡可谓色香味形俱佳。
　　 老渔市口，两边依旧是古旧的青砖瓦房，“渔嫂小吃”淹没在其中，整个小店只能坐10个人，小店虽小，但是五脏六腑俱全，渔嫂是本地人，开业到今天从来没做过推广，全都是靠食客口口相传，说来也巧，发现这家店时，小小的门面里不住有人进出，门口不显眼的“水粉炒鸡”招牌倚在门楣上，直到我走进店里时，正好有个空位置，我径直朝空位置走过去，瞄了一下店堂里的客人，每位客人面前都有一份“水粉炒鸡”，一下子，我的胃被吊起来。“来一份水粉炒鸡”。瞬间，鲜嫩的鸡丝蔓延在舌尖，劲爽的粉条蘸酱挑逗着味蕾，荸荠的清脆响在耳边。恍惚间，店里又进来一拔人，在那张望着，期待位子。他们一点也不觉得尴尬或是拥挤，就那样随性地说话，对美食的渴望。此刻的我竟然羡慕起他们，不嫌弃环境的糟糕，不在乎店面大小，无所谓人声鼎沸，就只是吃自己喜欢的食物，没什么大不了的，真好啊。
　　 想一想，四面环水的沙沟，宛如一片荷叶漂浮于水面，湖水结冰时，小镇成了孤岛，可人们不紧张，也不烦躁，他们有这水粉炒鸡呢。
　　 酽酽暮色中，码头上卖鱼虾声吵闹了镇子，从谁家窗户里外来“醉美花红夹岸桃，含笑绿柳外婆桥”吟诵，引得93岁的郝柏村2011年从台湾来到沙沟管家巷。童年时代的老先生曾多次随母亲坐船到外婆家，“摇啊摇，摇到外婆桥”的场景深深地刻印在他的脑海里。那年4月，老先生携亲属重走水路，乘船由康乐桥码头登岸，前来外婆老宅探亲，鲐背之年再回外婆家，老人触景生情，欣然在沙沟为康乐桥亲题“外婆桥”书法一幅。人生轨迹不管如何千姿百态，但生命的起点总是亮着召唤回家的灯盏。“外婆桥”何尝不是老先生思亲思家的深情笔触？回归路上有深深印记。
　　 水做的沙沟总是绕不开渔文化，网、钩、罩、笼、卡、叉、簖等十八技艺，已被复制成文物。待准备去见识时，馆门已闭。渔文化馆隔壁是一家鱼圆店，师傅右手正在用羹匙舀一勺鱼泥到左手的虎口部，经虎口挤出成圆状，再由右手的羹匙接入放到清水中，一个个的鱼圆漂浮在水面，看着白白嫩嫩的鱼圆，我的味蕾不由得被搅动，馋得我口水直淌。