一进腊月，年味便渐渐浓起来了。黑石礁下屯的大街小巷，磨面蒸年糕的，购置年货的，请福字贴春联的，到处是劳作一年的人们充满期望的笑脸。连打个招呼，摆摆手，都显得比平日里格外热情一些。
　　 阴冷的天空，飘起零星的雪花，一片片飘落在房顶上，枯树的枝干上。空中不时传来二踢脚炸裂的声响。鞭炮的纸屑伴着飘落的雪花，落了一地。一时间，到处都是花，树上是白色的花，地上的花五彩斑斓。
　　 西海头红海底的林家小铺里，永连和后屯的郑二钵子，就着一捧花生，喝闷酒闲聊。冬季到了，不能天天出海，渔民们轻闲许多。清闲归清闲，心里想的还多是海上的事。此时俩人聊得最多的还是哪里出啥海货了，谁谁挣了多少钱。
　　 “三哥，听说豆腐砣子出海参了。”郑二钵子顿了顿，抬头瞅瞅永连。见没啥反应，又抿口酒，接着说，“小平岛老朱家哥俩，前天用耙拉网一潮捞了二百多斤海参。”他只是听说人家捞了不少，便故意往多里说，好引起永连的注意。“人家过年，不愁喽！”郑二钵子拉长了声音，羡慕地感叹道。
　　 其实永连的心早已像烧开的水翻腾不已。半晌，他似乎漫不经心地回应：“就这倒霉的天儿，冷得蝎乎，拔网还不冻掉手指头？”
　　 按说大连沿海从付家庄到小平岛海域，哪里出啥海货，几十年风里来，浪里去，都在永连心里装着呢。河口豆腐砣子外礓印子边上，是一片细沙底，是出海参的窝子。那里的海参个大皮厚，长着不规则的六排刺，个头上肥得像小猪羔子，发好了，咬一口艮啾啾的，堪称参中极品。海参是什么？那可是海里头长着的软体黄金啊，值钱着呢。靠山吃山靠海吃海，打鱼人家吃鱼吃虾，就是不舍得吃黄金。永连每年入冬前后，都会到这里捕捞海参，盐渍加工后卖给小贩子，全家过年都指望这个钱。当然，再值钱自己还是要留点，除夕晚上，一道“全家福”大菜必不可少。渔民们讲究这个，图个吉利。今年入冬老是闹海，又赶上多年未见的极寒天气，心里一直胆突突的，不敢去冒险。这一溜海边的渔民冬天出海遭暴，丢了不少性命。今天，经郑二钵子一说，永连心里开始打鼓。一大家子，五六张嘴，年到跟前了，好多东西还没置备。他盘算起来，过两天，就是大潮汛，潮水落差大，海上只要不起风，赶上流水急时拉上几网，别说，指定能过个好年。
　　 永连盯着郑二钵子，问：“你能跟我去吗，这天？”郑宝喜是出海的好把式，身体壮实，干起来活来不惜力气，就是能吃。高粱米饭一顿能吃两大钵子，人送绰号“郑二钵子”。听永连问自己，忙应下来。“那当然，跟三哥去，管保能发个小财。”郑二钵子满脸放光，跃跃欲试。
　　 第二天一大早，天刚放亮，永连吃完饭刚想拔腿往外走，媳妇儿像有预感似的，追着赶着把他拽回屋里，逼着他在肥大的棉衣棉裤里套上羊皮裤子和羊皮马甲。也不管永连嘟嘟囔囔，还硬往他怀里塞了一个刚出锅的玉米面饼子。永连用手直拨拉，嫌媳妇婆婆妈妈啰嗦，“赶晌午就回了，又不是出去三天两宿。”他那里知道，这套皮衣和这个大饼子，可派上大用场了。这是后话。当时，穿着鼓鼓囊囊的永连招呼伙计们把整理好的家什装上船，便出发了。
　　 黑子蹲在船舱里抽着烟，望着风平浪静的海面，哼起小曲。他心里美着哪，去年娶了孙家沟孙寡妇，今年就生个大胖小子，快四十的人，当爹了，能不高兴吗？二驴子在船头整理流兜子，把网梗一圈一圈盘起来，下网时顺溜。永连掌握舵把子，稍显兴奋的郑二钵子在旁与他闲聊。“三哥，你说海参这东西咋这好呢？”“咋好？有劲？”永连故意逗他一句。郑二钵子吃吃笑，“都说山有山参，海有海参，确实大补呀！”“你是昨晚上吃完干大活了吧？”话音刚落，引起大伙一阵哄笑。说话间，船到了河口豆腐砣子外礓印子边上。
　　 永连眯着眼，卡对山影，确定位置，挥挥手，“差不多到地了，下网。”黑子，二驴子忙把耙拉网放下水。海面无风，无法使用篷帆，单靠摇橹，很难拖动网具。郑二钵子见状，上前把流兜子抛进海里，借助东南流直奔四砣子。
　　 一顿饭功夫拔起网。好家伙，满满一网兜胖乎乎，闪着光泽的海参，足有几十斤。乐得大伙儿像捡到金元宝，合不拢嘴。顾不上擦把汗，一橹一棹往回赶，准备再拉一网。到了地方，刚要下网，突然，永连大喊一声，“不好，变天了！”话音刚落，平静的海面，骤然间被西北风刮起一层波纹，耳边响起呜呜的风声。抬头向岸边的七贤岭望去，一团团乌云向海面扑来，风中裹夹细碎雪粒，扑打在脸上，喘不上气来。船像被施了魔法，钉在原地一动不动。“使劲儿划！”永连急眼了敞开嗓门，大声吆喝。郑二钵子弓起身子，双脚蹬在前舱挡板上，咬着牙，脸上肌肉都扭曲成一堆，脖子上的青筋暴突，拼力划棹。不大一会儿，起浪了，船在浪里一拱一拱，却纹丝不动。黑子拿起潮撮子，二驴子拿起晃板，一左一右，奋力划水。
　　 风更猛了，永连大喊：“快抛锚！”凭经验，只能用锚齿挂住海底，阻止船倒退，刹风了再说。二驴子蹦到船头，急三火四地把锚扔进海里，差点把自己带进去。船却还在倒退，永连暗惊：“坏了，锚托了！”托了就是缆太短，水太深，锚齿挂不住海底，被海水托在中间。二驴子把锚拔上来，脸色煞白，眼睛露出紧張的神色。这瞬间的眼神变化，被永连捕捉到了。他力劝自己冷静，不能慌神。他边摇橹，边观察大海的四周。
　　 蓝色的大海已被雪片染成白色，看不到边际。强劲的西北风吹得海面起了一层雾状飞沫，白茫茫的。起海浩了。当他的目光转向身后的三砣子时，心里有了主意，决定冒险一试。三砣子北坡有一块百十来米长的鹅卵石沙滩，可停靠船只。每年五一前后，春鲅鱼追捕晴天烂（鲅鱼食），遇到东流水逼迫，鲅鱼食无处逃窜，便会在这里抢滩。沙滩上，裸露的礁石缝里，聚满了鱼，白花花的一层。多时，鲅鱼食厚得没过脚脖子。几十条船一字排开，用抄网捕捞，个个满载而归三砣子位于二砣子东侧。两座砣子之间，水道狭窄，流急水深。幽深的水下，像时刻潜藏着吃人的怪兽，渔民一般不轻易到此捕捞作业。
　　 有一线生的希望也要抓住！想到这里，永连忙指挥大伙，掉转船头，到三砣子抢滩！他果断下了决心。永连摇着橹，侧过身慢慢把船向左搂过来，霎时，船像射出的箭，凭借风力，几百米的距离，眨眼功夫就到了三砣子岸边。
　　 黑子拿着锚，做好跳船的准备。谁知，正值退潮，一块暗礁半阴半阳趴在水下面，只听“咚”一声闷响，船帮撞到暗礁上，船身猛地一下横过来，顺着暗礁边缘滑向全船人最不愿意看到的两砣子之间的水道。黑子被突如其来的撞击，重重地晃倒在赶樘上，半个身子扑进海里。郑二钵子正在前舱划棹，说时迟，那时快，一个侧扑，抓住黑子的破棉袄，生生给黑子拽回舱里。别说大伙，就是出海几十年的永连也吓出一身冷汗。令人不寒而栗的水道正阴险地等待着，等待吞没这几条硬汉。
　　 永连急忙扳住船舵，稳定航向，帆船顺着开锅似的东南流，漂向外海，终于挣脱了吃人的怪兽。回头望望渐渐远去的七贤岭的轮廓，渐渐变成黑点的砣子，大伙一声不吭，紧张的目光一起投向永连。强劲的西北风卷着铺天盖地的大雪，像从天上倒下来似的，打着转落在身上。恐惧像眼前的浪，哐啷哐啷扣到所有人心头，每个人脸上由惶恐不安到渐渐绝望。
　　 永连用冷峻的目光扫视一眼大伙儿，心里却在翻腾：人在，就是完整的家，就会有家的温暖。这些跟自己出海打拼多年的伙计们，哪个人的家不是老婆孩子热炕头？我要回家！他们一个不落也必须回家！永连的大脑在飞速的旋转。
　　 他知道他此刻的角色，他是大家的主心骨，生死关头，他要当机立断拿出主意，稳住大伙的心，一起赌一把，拿命赌命。
　　 “去财神礁！”永连的声音低沉有力。这是唯一的选择，也是最后一搏。他让二驴子把放在后舱夹层里的罗盘找出来，擦净表面上的雾气，方向定在180度，几乎正南。又把桅杆立起来，篷帆升到一半，借助风势，向财神礁急驶。财神礁距黑石礁岸边大约30海哩。是座有灯塔而无人值守的礁石。那里，“无风三尺浪，有风浪淘天”，永连让大伙提前做好准备，锚抓财神礁。永连看看灰蒙蒙的天，估摸着下午三四点钟了。风更紧了，刮得帆绳发出呜呜刺耳的声音。船头溅起的浪花，飘落在船上，结成铮亮的一层冰。
　　 突然，二驴子惊叫起来：“三叔，船漏水了！”这一声喊，炸雷似的，震得头皮发麻。
　　 原来，船在三砣子抢滩时，船帮被暗礁剐蹭掉船底连接处半尺左右的灰捻子，海水正顺着筷子长短的缝隙往舱里涌进。
　　 永连低头一看，吓得浑身不由自主的哆嗦一下。船到江心补漏迟啊！闯海人最忌讳这个，何况在这个风高浪急、命悬一线的危险时刻。他转过身一把薅住身旁郑二钵子的破棉袄，一用力，撕开一块补丁，顺手掏出一团棉花扔给二驴子。“快堵！快！”急促的喊声都岔了音。二驴子接过棉团，拱在船舱里，用刀一点一点往缝隙里挤压棉花。
　　 忙乎好一阵功夫，总算把漏水处封堵住了。舱里的水己漫过脚踝，黑子吓蒙了，只顾低头舀水，连好不容易捕捞上来的海参，都不知不觉扔出不少。两个人的脸上挂满汗珠，嘴里哈出的热气，像冒出的白烟，一团团消失在风雪中。天色暗下来，雪，仍漫无边际的下着，下着……
　　 船就像一只雪球向前起伏翻滚。漆黑的夜色渐渐吞没了世界，什么也看不见。周围除了呜呜咽咽的风声，船头劈浪的猛烈撞击声，还有双手合十，跪在船舱里的郑二钵子虔诚的祈祷声：“海神娘娘保佑，海神娘娘……”以及头磕在船帮上砰、砰声，各种声响汇在一起，听上别提有多么悲凉，心口窝像被撞出个窟窿，绝望的情绪咕嘟咕嘟往外直涌……忽然，永连看见远处闪过一道灯光，又消失了。他以为看错了，揉揉眼睛再细看，是灯光，绝对是灯光！“财神礁到了！”大伙儿一听，齐刷刷站起来，像看到救星，手脚动作也变得麻利。
　　 转眼间，船到了财神礁东南角。
　　 黑森森的财神礁魔鬼一般蹲在黑夜里，巨浪撞击礁石，发出骇人的吼声。浪涌忽高忽低，船碰到礁石上就会粉身碎骨，消失在海底深渊。“把锚甩到礁上，抓住！”瞅准时机，永连喊道。
　　 可偏在这个节骨眼上，二驴子带着哭腔喊“锚缆冻冰了，甩不出去！”盘在船头的锚缆被海水和雪水浇透，早冻成绷硬的一团，无法打开。
　　 永连的脑袋像挨了一棍子，轰的一下，心猛地提到嗓子眼。就在撞上礁石的一瞬间，他快速左转舵，趁着回浪，船“嗖”一下滑礁而过，竟穿过开花浪，重重跌入浪谷，又浮上来。再跌下去，再浮上来……
　　 几个来回后，西北风猛烈吹着篷帆，船只像个小小的葫芦瓢，急速飘向远海。
　　 永连紧紧抱住船舵，手早己不听使唤。棉袄袖子冻得绷绷硬。
　　 船舱涌进大量海水，大伙儿奋力往外舀。等到舱底水没了，几个人你傍着我，我挨着你，谁也不说话，簇拥着蹲在船舱里，一个个眼神暗淡无光，像摞在一起的人物雕塑。但绝望的神色重新回到每个人的脸上。
　　 永连看着大伙，嘴角嗫嚅几下，却没发出声响。
　　 二驴子看见永连瞅自己，眼泪刷的掉下来，“三叔呀，我们是不是回不去了？我……我还没成亲啊！”揪心的哭腔，立马引起黑子的伤感，也跟着呜呜咽咽：“我儿子才3个月，我真想听他叫一声爹再……”
　　 “别哭了！”永连终于吼道：“谁也别说丧气的话！我们肯定能回去！”他不知道刚才这声吼有多少分量，因为自己心里也没有底，只不过想转移几个人的注意力，却又不知接下再说什么。
　　 郑二钵子弓着腰，两只胳膊抱着肚子，有气无力地嘟囔：“你们俩听永连的，我要饿过去了，怕挺不住了。”
　　 永连这才记起揣在怀里的玉米面饼子，便立马拿出来掰了两下，掰成四块，分给大伙，“二钵子说饿，才想起来，这臭记性。”他自嘲地说，“来，一人吃几口垫吧垫吧。”
　　 郑二钵子第一个抓起饼子就往嘴里塞。伙计们从早起到现在，水米未尽，劳累和惊吓让他们忘记一切，看着眼前黄灿灿的玉米面饼子时，才感到饥渴难耐。干拉拉的饼子，他们几个吃起来却是那么香甜。
　　 永连刚想往嘴里填，看郑二钵子三口两口将手里的饼子吃完，就递给他，“我不大饿，你吃了吧。”
　　 郑二钵子眼圈瞬间红了，他使劲晃着头，嘴里说着，“三哥我不吃了我不吃了”，手却不听使唤似的伸过来一把抓走饼子，塞进嘴里。
　　 三个人眨眼功夫，把饼子囫囵吞枣咽到肚子里，连点碴都没剩。一人一块，肚子里宛如掉个枣，但这枣却像强心剂，吃完了以后，每人眼里都现出了光泽，现出了对生的渴望和眷恋。
　　 郑二钵子看到永连连续站立把舵一天一夜，身体有些支持不住，便对他说：“三哥，你歇会抽袋烟，我替你把会儿舵。”凭心而论，郑二钵子出海经验并不比永连差，只是没跑过远海，永连担心他跑偏了航向。此时永连心里已有想法，接着微弱的光，他调整罗盘航向，从正南往西南行驶，进黄渤海水道，奔烟台附近海岸抢滩。