镇江焦山西麓崖壁上刻着一幅叫作《瘗鹤铭》的书法作品，在书法界有着绝对尊崇的地位。北宋书法家黄庭坚评价：“大字无过《瘗鹤铭》，小字无过《遗教经》。”欧阳修评价：“世以其难得，尤以为奇。”以至于历代书家，都把这一石刻尊奉为“大字之祖”“碑中之王”。
　　 《瘗鹤铭》开篇就写道：“瘗鹤铭并序，华阳真逸撰，上皇山樵书。”这是说这篇小文是华阳真逸撰写的，书法则出自上皇山樵之手，但这华阳真逸和上皇山樵究竟是谁，有说陶弘景的，有说顾况的，还有说王羲之的，不一而足，千年以来一直争论不休，至今没有一个定论，成了书法界的一桩悬案。
　　 《瘗鹤铭》的字自然十分了不起，这一点是公认的，因此，自从发现了这刻字，书法界就没有消停过，直到今天，《瘗鹤铭》依旧是临帖者的首选。有趣的是，由于书法了得，所以这《瘗鹤铭》的影响就最大限度地被局限在了书法艺术的范围，至于这文章的内容，则几乎被人忽略，我们很少能够听到有人议论《瘗鹤铭》这篇文章的内容。
　　 实际上这《瘗鹤铭》所叙述的故事，也并非只是为了附庸书法风雅的随意之举。细读《瘗鹤铭》，我们能够深切感受到华阳真逸和上皇山樵等人当时的心境，他们如此费力，将一篇文章刻于崖石，目的就是要让葬鹤这件事流传后世，从而弘扬道法的魅力。有可能他们当时并没有把书法当回事。谁能够想到，后来历史的发展，他们虔心筹划的葬鹤的主题思想没有被传承下来，而不经意的书法倒成了不朽的历史名品。
　　 《瘗鹤铭》版本很多，其中一个版本的全文是这样的：
　　 瘗鹤铭并序。华阳真逸撰，上皇山樵书。
　　 鹤寿不知其纪也，壬辰岁得于华亭，甲午岁化于朱方。天其未遂，吾翔寥廓耶？奚夺余仙鹤之遽也。乃裹以玄黄之巾，藏乎兹山之下，仙家无隐晦之志，我等故立石旌事，篆铭不朽。词曰：相此胎禽，浮丘之真，山阴降迹，华表留声。西竹法理，幸丹岁辰。真唯仿佛，事亦微冥。鸣语化解，仙鹤去莘，左取曹国，右割荆门，后荡洪流，前固重局，余欲无言，尔也何明？宜直示之，惟将进宁，爰集真侣，瘗尔作铭。
　　 夅岳征君，丹杨外仙尉，江阴真宰。
　　 翻译过来的大概意思是：
　　 瘗鹤铭并序。华阳真逸撰文，上皇山樵书写。
　　 这只仙鹤寿命很长，不知活了多少岁，我们壬辰年在上海华亭得到此鹤，两年后的甲午年，此鹤不幸在镇江羽化仙逝。老天爷啊，还没能满足我们驾鹤翱翔苍穹升入仙界的愿望，为何如此匆匆忙忙的就把我的还可以展翅奋飞的仙鹤夺走了呢！我们用玄黄色的丝巾把这鹤的仙体包裹起来，将他埋葬在这座山的下边。出家修道之人不隐瞒做事的真相，更没有私心杂念，所以立此铭石记录此事，希望这鹤的名声能够得到传承并为人们旌表。词曰：仔细观察这只鹤的胎骨，一定是仙人浮丘子在他的《相鹤经》里记载的仙鹤，我们要把他的行迹留存在山阴、会稽一带，并像仙人丁令威一样，在家乡的华表上留下劝勉人们修仙学道的声音来。把他埋葬在西山的竹林里，让他开心地度过每一天。这些事情虽然隐隐约约不能论其真假，但其意义是存在我们心间的。仙鹤羽化离开了，把他埋葬在此。这里左边是古曹国，右边是荆门，后边是浩浩荡荡的长江，前面是焦山形成的屏障，我要不说清楚，你怎么能明白呢？还是清清楚楚地写下来吧，也算是给你进献的一份安宁，相约了几位道家的朋友，把你埋葬于此，并作此铭以为纪念。
　　 夅岳征君，丹杨外仙尉，江阴真宰共立。
　　 这文章的前半部是一篇非常详备、优美且情文并茂的散文，寥寥的69个字，将何人、何时、何地、何事、何因，以及何结果，交代的清清楚楚，其中还包含一句对苍天发出呼唤：“天其未遂，吾翔寥廓耶？奚夺余仙鹤之遽也。”这呼唤读起来不乏撕心裂肺的感觉，令人肃然动容。
　　 后半部分是一首骈赋词，辞藻华美，用典深邃，道学隆厚，感情充沛，堪为匠心独具。如此短的诗篇中，包含如此宏大广博的学识和思想，非常难得，我们读一读萧统的《昭明文选》可以感到，这篇铭文就是列入《文选》其中，也是够资格的。
　　 我们可以大略还原当时的场景，名叫华阳真逸、上皇山樵、夅岳征君，丹杨外仙尉，江阴真宰的五位道家好友，公元452年，在上海的华亭得到了一只白鹤，道家称之为仙鹤，我们今天叫丹顶鹤，几个人非常高兴，便将这只鹤从华亭带回了镇江饲养。可惜的是，两年后的454年，这只仙鹤死去了，几个人非常感伤，不但将其礼葬，而且还刻石记铭，以此来弘扬道法教理。
　　 白鹤在道教文化中有着举足轻重的地位，青牛和白鹤历来都是道家崇拜的偶像，可谓道家的图腾。李白有诗句“花暖青牛卧，松高白鹤眠”，说的就是青牛和仙鹤在道教中的地位。据说，老子的坐骑就是青牛，现在我们欣赏中国的古代绘画，凡涉及到青牛题材，一定和道教有关。画牛没有仙气，便不会入大师的法眼。至于仙鹤，在道家的地位一点不比青牛差，仙鹤，堪称道教的一个符号。据《法海遗珠》记载，道界设有“掌鹤灵官”的官职，专门负责管理神仙们的鹤驾。“蓬莱山掌鹤灵官七员名号：第一灵官名辉霞……第七灵官名秀实。掌鹤灵官七员，每月初一日为始，轮流用之，惟晦望二日灵官名朱湖，不隶所治，则召之不应。须作九幽黄箓罗天大醮，召之立至。平昔漫浪戏谑，召之则不验也。”可见，仙鹤与道教至深的关系。《楚辞》中多次提到的王子乔，民间家喻户晓的吕洞宾，都是骑鹤升天成为神仙的。武汉著名的黄鹤楼，也是仙人与仙鹤故事的演义。我们今天把死亡称作“驾鹤”，就是源于道家教理。
　　 在中国的古诗词中，很多涉及白鹤、仙鹤的诗句，都含有丰富的道家情怀：“仙鹤去不归，黄鹂向人语”“举头看古松，似对仙鹤语”。特别是贾岛的《寓兴》：“莫居暗室中，开目闭目同。莫趋碧霄路，容飞不容步。暗室未可居，碧霄未可趋。劝君跨仙鹤，日下云为衢。”细细体味，每一句都带着浓浓的仙气。
　　 南宋蒋叔舆编撰的《黄箓大斋立成仪》中有一首《白鹤赞》：“太一真人冰雪容，歩虚来往本无踪。蓬莱要去如今去，云在窗前鹤在松。白鹤千年始一归，山川依旧世人稀。不因华表分鸣语，谁识当时丁令威。白鹤飞来下九天，数声嘹唳出祥烟。日月相催人易老，不如修道学神仙。胎化灵禽唳九天，雪毛丹顶两相鲜。世人不认归华表，来瑞升平亿万年。”我们从诗中可以看到，其中的白鹤、华表、鸣语、胎化这些词，《瘗鹤铭》中都有使用，从意境上看，这首诗基本就是从《瘗鹤铭》转化而来的，由此可见，《瘗鹤铭》在道学界的影响。
　　 五位道士葬鹤，并为这只鹤树碑立传，足可见这五位道者的心性。现在书法界和史学界，不少人研究这华阳真逸、上皇山樵是谁，是谁其实并不重要，他们就是心心相印的五位道教理论的信仰者和践行者，他们在当时可能闻名天下，但他们做这件事情的时候，却隐去了各自的真实姓名，这正是道家“清净、不争、无欲”的精神境界。
　　 这几个人在当时一定都是著名的士子，看他们的铭文水平，摩崖水平，特别是书法水平，都是顶级的上乘之作，至今无人能够超越。能有如此水平的人一定不是等闲之辈。但是，他们并没有张扬，视自身为“皮囊”，但却崇尚自然，热爱自然。更难能可贵的是他们还能够敬重自然，葬鹤，是对自然最虔诚的敬重。
　　 葬鹤也是对自己灵魂的解脱和升华。他们用玄黄之巾包裹白鹤，这是一种极高的礼遇。《易•坤》曰：“夫玄黄者，天地之杂也，天玄而地黄”，可见这玄黄的神圣，那是一种天地的颜色，是一种伟岸的包容宙宇的颜色，他们将天地作为仙鹤的灵归之地，这样，鹤就完成了实质性的升华，回到了至高的仙灵境界，与天地同寿。
　　 他们选择了“左取曹国，右割荆门，后荡洪流，前固重局”这样一块地方，能够感到这几个人所秉承的“天地人阴阳相合”的道家理念，即便是今天，我们站到焦山之巅，仰望苍穹，俯视长江的时候，也不能不发出“真风水宝地”的慨叹。
　　 五位仙风道骨的逸士，一个作文，一个写字，一个刻石，一个妆裹，一个下葬，最后一起挥锹填土，完成了一次具有历史意义的禽葬，可惜后人们被书法的妩媚和功利遮迷了心智，却忽略了这铭文所包含的深邃博大的道家天人合一文化。
　　 《瘗鹤铭》的铭文里饱含道教义理，书法里则浸透了仙道至味。我们今天临摹《瘗鹤铭》，很多人不但临摹不出其中的韵味，而且画虎类犬，根本原因就在于临摹者没有道家的学识底蕴，更没有道家的处世情怀。这些人的临摹，不仅不是一种学习，而且是对《瘗鹤铭》的作践。有人说“不学《老子》，不修《庄子》，不可临《瘗鹤铭》”，这是十分有见地的见解。《瘗鹤铭》中的每一个字，每一点、每一撇、每一捺，都渗透了道家的思想和文化情愫，心中没有树立“道法自然”“清静无为”的“精神自由”大旗，是不会有临摹《瘗鹤铭》的真正资格的。