刚出版的万州历史文化丛书《流淌的乡愁》，首次将廖家祠堂古柏树群记载入文献资料，这使我十分欣慰，也足以告慰祖宗。老家位于祠堂对面的黄泥坪，只隔一条溪沟，那一片郁郁葱葱的参天古柏，每日尽收眼底，见证了家国情怀和我的成长。
　　 祠堂建于清光绪年间，祖父廖锦亭参与兴建，独自掌管众筹的钱粮，因为廉洁奉公，勤勉敬业，重修族谱时还专门褒扬了他，四房榜至今有谱书可查。祖父出生光绪七年，即1881年，如今古柏树龄120多年，也就是说，他二十岁出头，便肩负重任，不贪分文。1960年2月，他在自然灾害年闹春荒时饿死，而此时三爸为大队长，也有权调配集体的红苕种，秉持操守的父子未动毫毛，震惊乡邻。
　　 现存古柏两百余株，在全区境内规模最大，均为建祠堂时栽植。由于战火、雷电袭击、大炼钢铁、修学校、盗伐等，还毁掉不少。起初，柏树环绕祠堂，有成千上万株。小时候，二哥在那里读书，古柏苍翠，掩隐教室，操场周围也密集，高大挺拔，常有成群结队的仙鹤栖息，洁白亮丽，叫声清脆悦耳，与学童嬉戏或朗读声相映成趣，不时飞往田野，穿越村庄。古柏和仙鹤像祖先精灵，守护故乡每一寸土地与河流。
　　 古柏林埋着列祖列宗，坟冢累累，不知历经了多少风雨。清明时节，芳草萋萋，祭祖的人群络绎不绝，鞭炮齐鸣，香烟缭绕，也有无名墓和损毁的，残砖断石，横生藤蔓。我曾随童伴游玩于此，在草丛捕捉蟋蟀、蚱蜢、蝴蝶之类，还采摘五彩缤纷的野花，编织花环，摆放没后人祭祀的坟前。平时，古木森森，遮天蔽日，阴风惨惨，一个人不敢涉足，我路过常提心吊胆，黑夜看露天电影，上厕所也要人陪伴。
　　 祠堂竣工后，投入使用不久，便服务社会。抗战时期，由英国苏格兰教会1926年在湖北宜昌创办的私立华英中学内迁四川万县，并与武昌博文中学合校。廖氏家族让出祠堂作为校舍，该校在这里办学五年，直至1946年暑假才迁回原址。后来，祠堂一直当作办学场所，解放初设太龙第二小学，简称二完小，历属乡办，后为大旗村小。因生源不足，现停办多年，校园荒废，杂草丛生，破败不堪。
　　 几经变迁，祠堂的粉墙黛瓦，不再似当年模样，充满沧桑。只有古柏树群，依旧顽强生长，巍然屹立不倒，成为区政府挂牌保护的古树名木。逾百年来，廖氏家族也繁衍了一批优秀人物，有的为官清廉，有的治学有方，有的德高望重，有的造福桑梓，普遍推崇忠孝仁义、诚信厚道、勤俭持家等优良传统，家风甚好，从未出过一个贪官污吏。
　　 祠堂旁的尖山子下，就有一户廖姓人家，诞生了数位厅处级领导干部。其中一位官至区政协副主席，与我未脱五服，他的兄长、妻子、内弟官衔亦不小，有的上正厅，却都低调，严于律己，且异地跨行业，从没互相关照。一次，工作汇报，我时任秘书，想套近乎，他毫不动容，公事公办。元旦前夕，我寄贺年卡，他回赠时，仅落款姓廖，有意不写全名，生怕我拉关系。孰料，仍有人知情，请托办私事，我婉言拒绝。
　　 此外，长期供职省公安厅的幺爸，在县档案局任局长的堂兄，口碑也好，我写过专文，勿需赘述。我想说的是，做清官难，特别是政治生态恶劣，更难坚守。可雁过留声，人过留名，青史铭记，老百姓爱戴，这才是光宗耀祖，故里也以此为荣，子孙后代，为人淳朴，遵纪守法，蔚然成风。
　　 或许，廖氏家族的这种现象，离不开祖辈的言传身教和古柏的潜移默化，做人以节操为重，虽九死其犹未悔。这正是我怀念故土洁身自好的根源所在，惟愿祖先与上天明鉴。