刘栓柱刚把媳妇刘红梅从老家接来，当二牛听说他们没地儿住的时候，就带着刘栓柱顺着单身宿舍后面崎岖的山路，七拐八拐地往上走。
　　 那是上世纪80年代初，一路上，半山坡间稍微平点的空地上都是密密麻麻，横七竖八依着地势盖的破草屋，或是烂土坯墙的低矮房子。靠下点的平地上，也有或红砖、或蓝砖修建的一排排整齐的家属区。还有门口是弧形的，窑洞式的平房，那是矿上给有户口的职工盖的。窑洞式的平房是因为当地人喜欢住冬暖夏凉的窑洞，里面也加固成窑洞的弧形屋顶，据说是当时按照苏联援建的模式建造的。由于房子较小，家家户户都在自家前面盖有简易灶房，屋后搭起煤棚，结果每一排的房檐都挨得都很近，有的地方刚能走过去一个人。
　　 这些一排排平房一般是相对盖的，一大片连成一个大杂院，十分接地气。墙壁隔音效果差，谁家两口子打架，谁家小孩子哭闹，听得一清二楚，甚至连打嗝放屁都听得见。私自盖的厨房挨得很近，一到饭点，锅碗瓢勺，叮叮当当的交响曲老远都听得到，从谁家门口经过时，光从里面飘出来的味道就知道这家做的啥饭。特别是到了夏天，饭做好了，在门口的一小片空地上洒点水，压住尘土不让飞起来，搬来小方桌一家人就开始吃饭，邻居也可以随时端着饭碗过来边吃边聊。
　　 平房内是没有水管和独立卫生间的，一片才有一个水管和公厕，而且是建在平房最后面，距离较远的地方。水是定点放的，平时水龙头锁着。一到放水的时候，放水员放开嗓门一声吆喝，几排人家都听得到，于是，大家呼朋唤友，提着扁担、大桶、小桶、水壶，叮叮当当去排队接水，接满后或担或提的匆匆往回运，一路上都是湿漉漉的痕迹和邻居互相打招呼的声音。
　　 公厕一般盖在平房后边的空地上，大老远都闻到臭味，上厕所比较麻烦，清晨和饭点后得排队。到了夏天，苍蝇乱飞，蛆虫乱爬。
　　 每天一到放学时间更是热闹，一群群孩子凑在一起，在平房旁的空地上巷子里捉迷藏，跳方格，丢沙包，推铁环、躲猫猫、打三角……叫喊声、嬉笑声、争吵声好不热闹。
　　 由于平房间的空隙很小，一下雨。雨水沿着房檐往下流，下面就成了小水渠，走起来十分泥泞，于是就有人放砖块或垫炉灰。一到冬天，又结成厚厚的冰，走起来比较滑。
　　 刘栓柱他们沿着蜿蜒的土路再往上走，是清一色的草棚和墙壁坑坑洼洼的土坯房。低矮简陋、破落不堪的土坯房，墙上一块块斑驳脱落的泥巴，像悠悠日月的碎片，记录着岁月的沧桑和漫长。沿途，他们看到有人正在打土坯，准备晒干了盖房用，他们好奇地围着看了好一会儿。
　　 据说土坯房墙体厚实保暖，在土坯房里生火做饭，不怕烟熏，不怕灰尘，冬暖夏凉。盖土坯房和砖房相比起来，由于土坯不用买，就地取材，虽然干起来累点，但能省不少钱。土坯一般都是自己打的，打的时候，先用四棱形的四根长条木棒做一个长方形的框子作为模具。其中三根用钉子结实地钉在一起，一根短的是活动的，不用钉在一起。这框子长，大约一尺半，宽是长度的三分之二，厚度差不多五公分。再做个石锤，就是找到一块碗口大、平底的圆石头，中间打个眼，穿一根铁锨把样粗细的木棍。打土坯的工具就做好，可以打了。
　　 找一个土层比较厚实的地方，用铁锨和撅头除去上边一层熟土，露出潮湿的生土就可以用。再找一小块平整的地方，把做好的木框子放在上。打的时候得弄一筐子生石灰，先撒些生石灰在底部，是为防止土坯打好以后粘连，再用铁锨铲几锨半干的土往磨具里头放，然后用石锤在上面用力砸，把松软的土砸瓷实，砸平整，用脚剔除多余的土之后，踢开活动的那根木头，再把其余的框子取下来，就出现个类似大砖头样的土坯模型，这就是打好的土坯，把潮湿的土坯轻轻搬起来，横着立起来放到一起，每块之间要留空隙，防止黏连，也为了通风，干的快些。土坯晒干后就可以盖房子用了。有条件的可以在打土坯的时候，在土里掺点切碎的麦草、稻草、头发什么的，增加强度，这样打出来的土坯更加结实耐用。
　　 由于黄土高原黄土的粘性比较适合打成土坯，所以很多地方，特别是农村，都可以看到土坯盖的房子和围墙。
　　 刘栓柱他们站那看了很久，看得跃跃欲试，很快学会了。过了一会儿，大家继续再往上走，在通往山顶的斜坡上看到一条岔道。二牛领着大家又顺着岔道进去，这岔道实际上是一条路，中间被一条两三米宽的水沟隔开，也把路分成两条。水沟两侧是顺着水沟形成的蜿蜒小路，再往里，两侧是高耸，裸露着黄土的山脉。山根下稍微平整点的地方都打有一两孔窑洞，窑洞口被煤烟熏得黑乎乎的，里面住着的人家，不用说，都是煤矿工人的家属，二牛的哥家在这条叫东沟的中间住着。
　　 刘栓柱想在这沟里找间房子或窑洞住，但是根本没有多余的，这让他很失望。回去后和张红梅商量这件事，红梅也很失望。但是，每天和几个单身大老爷们挤在一起总不是事儿。她想，别人能自己盖房子，自己为什么不行呢？可又想到，栓柱每月下井的工资的确不少，但是老家还有一群老小，日子艰难，还等着他们接济呢，盖房子得一大笔钱。这样想着，突然又想到，何不让栓住自己也打孔窑洞住呢？她把这想法给栓柱说了，刘栓柱高兴地叫到：“我怎么没想到呢？！”
　　 第二天下班，刘栓柱把红梅的想法给他一个堂哥说了，堂哥是个热心人，愿意帮他出谋划策一起干。沟前面平点儿的地方都住有人家，他们只好在沟的最里头找到一块平坦的地方，看着结实高耸的土山崖比较适合打两孔窑洞，就确定下位置。
　　 说干就干，刘栓柱他们找来撅头、洋镐、筐子、草帽、铁锨、高低凳子、架子车等工具，刘栓柱和堂哥规划好尺寸，仿照着邻居的窑洞开始大干起来。每天下午下班吃过饭，他们就来挖上几个小时。
　　 山坡土质粘硬，挖起窑洞来很费劲，有时候一撅头下去只挖到山杏般大的一小块硬邦邦，深黄色的土块下来。这倒是好事，土质硬，说明挖的窑洞才结实。两个二十来岁的汉子，天天流着黑汗，干了两个多月才打好了两孔四米长，三米多宽的窑洞。期间，张红梅也不断地抱着儿子刘胜利，来看窑洞的进展，经常送点开水，干粮什么的。窑洞打好后，刘栓柱又借来大石锤把屋内地面砸瓷实了，又买来红砖铺上。院子用铁锨锄头收拾平整。等两孔窑洞打好，也到了秋天，为了防止窑里太冷，把两孔窑洞从中间打通，右边的那孔整个搭成了个将近一米来高的土炕，窑门整个封死，门口盘个大土炉子用来烧炕。后来等儿子刘胜利长大点，又在炕上用单砖隔一道墙，左边留个小门。晚上，刘栓柱两口子睡里面，儿子刘胜利睡外面，这是后话。
　　 刘栓柱一家三口欢天喜地搬进新窑洞，这个冬天，他们就在窑洞里过了个温馨年。
　　 等到儿子刘胜利长大点的时候，为了能多挣点钱，增加收入，张红梅在矿上报名干起了拉架子车的临时工。工作任务就是在选煤楼旁的矸石山上，把自燃变红的矸石装到架子车上，拉到沟边倒到下边等着运走的卡车或马车上。据说卡车把这些红石矸拉到水泥厂做城建筑材料——水泥。张红梅每月能挣上二三十元补贴家用，顶上刘栓柱大半个月的工资。
　　 刘胜利在这个沟里度过了他快乐的童年、少年、甚至一段青年时光。
　　 刘栓柱他们住的那条沟在梅园矿的东面，所以叫东沟。东沟不很长，中间是条不宽的水沟，以水沟为界，两侧的土山坡窑洞里各住着二三十户人家，两边合起来也就五六十户。
　　 进沟的路是一路慢上坡的土路，坡倒不陡，越往里走，路越窄，一直延伸到沟的尽头。越往后，住的人家越稀少，以至于到最后，水沟没了，也没有了人家，只剩下窄窄的一条小土路，被光秃秃的山挡住。这条路晴天还可以，家家户户门前的院子都扫得干干净净。但是，一遇到雨雪，道路泥泞难走，到处是水坑和稀泥滩，必须穿橡胶雨鞋，否则的话，穿着布鞋的脚陷入泥里，拔都难拔出来。经常都是，脚是从泥里拔出来了，鞋却陷在泥里，甚至被泥埋住了找不到。
　　 当时，几乎家家都把火塘里烧过的，冒着烟、没冒烟的炉灰，洒在门口，垫在泥坑里，堆进水坑里，防止路滑。冒着烟的炉灰倒进泥坑，“呲呲”地响着热气，一股热浪立刻升起，然后消散，干燥的炉灰迅速吸收了泥水变湿，脚踩在吸饱了雨水，湿的炉灰上，酥软、松散的灰渣沙沙作响，鞋子就不会陷进泥里。也有的人家用烂砖块、石头，在泥泞的路上摆上歪歪扭扭的一溜，方便邻居们行走，可是在没有住户的地方还是很泥泞。
　　 沟里的住户绝大多数是矿上的职工，老婆孩子没有户口，即便是有户口也是临时户口。那时候买粮凭的是粮本，粮本是用户口本办的，没户口本当然也就没有粮本，没粮本就得买高价粮，高价粮比粮本买的平价粮贵出许多。临时粮一般供应的比较少，人口多的家庭常常不够吃。
　　 虽然东沟住的大多数人家生活条件都很差，但那里却是个美丽的地方，是孩子们的天堂，从小生活在那里的刘胜利，童年是快乐的。
　　 那时候，漆水市才成立不久，随着西北大开发的进展，各地的打工者和建设者源源不断地涌来，市政各种设施难以跟上。学校也是一样，教室不够用，桌凳也不能满足。没有桌子，小学一至四年级学生都只上半天课，功课很少。虽然一个年级有好几个班，可是一二年级和三四年级是互相搭配着，两个班共用一个教室。这周一个年级早上上课，另一个年级下午上，下周换过来。这样都只上半天课，有一半玩的时间，小学生也不觉得累，很少有厌学的。那时候小学没有六年级，到了五年级，是毕业班，学校抓的比较紧，全天上课。
　　 每天，刘胜利背上张红梅给他做的粗布小书包，提着两条腿的简易小板凳，和沟里的一大群大大小小的学生出沟，过铁路，穿马路，走上快半个小时一起去上学。他们书包里一般只装着两三本薄薄的课本和两三个作业本。书通常只有语文和数学，都是本省自己编的教材。本子也只是生字本，算数本。到了三年级，增加了美术和常识课，学校还教写毛笔字，于是又加上大字本和美术本，作业又少又简单。到学校后，坐自己带的小凳子，学校的长条凳子当桌子，两个小学生共用一条长凳子，书包往长凳子自己这边的一头一挂就开始上课。
　　 每天放学后，他们有大把的时间和邻居家的孩子们疯玩。春天里，沟畔上凡是能长草的地方都开始泛青，不久便碧草盈盈，在阳光明媚的日子里，整条沟都朗润起来。间或住户们在窑洞门口种的一两棵槐树、杨树、柳树、梧桐，身姿婀娜，给各户遮阴挡风。孩子们慢慢脱去棉衣，身子轻快起来。
　　 三月，当春风袅袅，杨柳依依，斜阳杏花翻飞的时候，刘胜利他们开始放风筝。有的家长打起糨糊，帮着自家的孩子，用从扫帚上拽下来细竹棍或草棍，用线绳绑在一起搭成风筝的骨架，再用报纸、书本、作业本的纸张粘在上面，糊成风筝。但是，大部分情况下，风筝都是孩子们自己做。有条件的还会花上一两角钱买点五颜六色的彩纸，做个与众不同的彩色风筝。风筝做好后，拉到东沟两侧山上塬畔的麦田里放。于是，色彩缤纷的大小风筝拖着长长的尾巴在蓝天上飘扬，下面看的、叫喊的、欢呼的、跟着风筝使劲地跑呀跑的，甚是热闹。
　　 有曲曰：
　　 【仙侣一半儿放风筝】
　　 春风送暖草常青，细雨催花花易盈。手拽风筝塬畔行，放风筝，一半儿追随一半儿领。
　　 在那缺吃少穿的岁月，每年到了夏秋，山上的农民可就遭殃了。一群一群矿上破衣烂衫的孩子们跑到山上偷桃、摘梨、揪麦穗、甚至偷玉米棒子。农民看得很紧，也常常把偷东西的孩子撵得四处乱窜，也有逮住的，逮住的通常是挨一顿暴打。老实的孩子会跟在家长后面薅野菜、拾麦穗补贴家用。刘胜利就是这样的孩子，他从小就柔弱、胆小、腼腆。他不会和东沟里的孩子们争斗，也绝不会给张红梅添乱。在大人眼里，他是个叫人省心的好孩子。
　　 每年五月左右，洋槐花开的时候，漫山遍野便蹦发出盎然生机，那四溢的清香，真令人陶醉。在槐花还是米粒般大小花骨朵的时候，贫穷的矿工家属就开始摘下带着嫩叶子蒸着吃了。
　　 其实我国不少地区有蒸食槐花的习惯，槐花不但可食，也是一味良药。有些中药里就含有槐花。医书上说，槐花性凉味苦，有清热凉血、清肝泻火、止血的作用。富含芦丁、槲皮素、槐二醇、维生素等物质。芦丁能改善毛细血管的功能，保持毛细血管正常的抵抗力，防止因毛细血管脆性过大，渗透性过高引起的出血、高血压、糖尿病，服之可预防出血。还具有清热凉血的功效，适用于大肠癌患者引起的便血，血色鲜红，以及癌术后便血等症。
　　 槐花刚开的时候，那娇小淡绿的洋槐花点缀在绿叶间，那耀眼的白色，随着日子渐进，槐花在碧绿的叶子间，显得清丽素雅。清晨，缕缕清香裹着暖暖的朝阳，在晨风中氤氲，勾引着饥肠辘辘的人们，令人谗涎欲滴。梅园矿附近住的家属们，从槐树刚结出淡黄色，米粒大小还泛着绿的花骨朵开始，就有人爬到树上摘，等不到满山清香的时候，花已经被饥肠辘辘的人们连同嫩叶一起摘下来，掺着面粉撒上盐蒸熟了塞进饥饿的肚子里去。