老家改建房屋的时候，左邻右舍都施以援手，有的送来了粮食，有的送来了蔬菜，有的送来了木材。堂哥广怀则选择了出力干活，挖地基，搬砖头，抬楼板。此外，他还叫来了妻子——我们的嫂子帮忙做饭。结算工钱时，他又谦让了一些。可以说，堂哥为我家房屋改建立下了“汗马功劳”。
　　 当然，堂哥广怀对我家的好也不是平白无故的，其起因要追溯到我们两家的上一代人。我的父亲与堂哥的父亲同辈分，年龄比堂哥大十多岁。堂哥父亲去世早，他的母亲带着两个女儿和堂哥艰难度日，那时，爷爷和父亲也曾给过他家不少帮助，于是两家结下了深厚的情谊。
　　 房屋改建快要竣工之时，有一天晚餐中间，我们忽然聊起了下一步的打算。我说想要在房屋周围栽上一些花木和果树，既美化了环境，也有助于改善生活品质和心情。其间我提到了好几种树木，唯独没有提到黄葛兰。堂哥一边赞许我的打算，一边提醒我：“栽一棵黄葛兰吧。它的花不仅香味浓烈，而且能驱赶蚊虫。要是附近有一棵黄葛兰，大家都受益了。”
　　 我记下了堂哥的话，四处寻找树苗，在老屋周围不仅栽下了月季、桂花、海棠、柑橘、桃树、梨树等树木，还栽下了三棵黄葛兰。
　　 可是不知为什么，别的树木都存活了下来，唯独三棵黄葛兰相继死去了。我并没有灰心，又找来了几棵树苗，心里不敢指望它们全都活下来，哪怕只有一棵幸存我也就满足了。然而我的愿望还是落了空。后来又经历了两次折腾，我还是没有实现自己的愿望，心中便只得存下老大一个遗憾！
　　 堂哥听闻这些事情，也摇头不知原因，只得表示惋惜。由于农活繁重，他无暇顾及我的植树事宜，更没有精力深究我失败的原因。这事暂且搁置不提。谁也没有想到，两代交好的我们两家竟然发生了一场较大的隔阂，其时间竟然持续了好几年。
　　 堂哥除了种庄稼，还从事一项副业——养鸭。有一年春天，他从三十多里外的乡镇购买了两百多只小鸭。为了节省费用，他便用竹篮挑着步行回家。恰巧那一天我乘一辆皮卡车返回老家，老远我就看见了他的身影，便叫司机慢下车速，停在他的身边。堂哥看见我，脸露笑容。我便叫他将鸭子放在货厢里，人坐进驾驶室来。堂哥看了看货厢和驾驶室，生怕他的小鸭因货厢风大而被卷走了，坚持与小鸭一起坐在了货厢里。我便随了他，叫司机开慢点。一路颠簸下来，他和小鸭毫发无损地到了老家。嫂子见状，也连声对我表示感谢！
　　 秧苗栽下后，堂哥的鸭子也大了一些，每天欢快地在田野里“嘎嘎”地叫着，四处寻找食物。趁着人不注意，它们还溜进稻田里。一些新插的秧苗经不住它们的冲撞，有的东倒西歪，有的被动摇了根系，漂浮在了水上。
　　 我家的秧苗也是刚刚栽下的，鸭子闯进我家的稻田后，一些秧苗也遭受其害。母亲沿着田埂想要将它们驱赶出来，费了老大的劲也没能成功。此时正逢我也在老家，母亲便叫我一起驱赶鸭子。群鸭在我们的“夹击”下不但没有出来，反而慌慌张张在稻田里打转，弄倒了更多的秧苗。想到父亲弯腰驼背插秧的辛苦，我的火气便逐渐大了起来，恨恨地捡起一些泥块朝它们扔去。谁知一块干硬的泥土正击中了一只鸭子的头颅，只听“噗”地一声闷响，那只鸭子的头当即栽倒在了水田里，其它鸭子很快游走了，那只鸭子在原处扑腾了两下翅膀，死在了那里。
　　 母亲的神色很快紧张起来，立即叫来堂哥表示了歉意。堂哥惊诧地看着死鸭，有些不相信眼前的事实，面部渐渐板了下来，颜色由红转紫，强压着心中的怒火。我的气还没消散，心想他不向我家道歉，我凭什么向他道歉，嘴上没有出口，但脸上还了他一个“事已至此，将奈我何”的表情。堂哥嘴唇动了动，但终于没有开口。当夜，嫂子见到那只死鸭，心疼地哭了起来，又把他责备了一通，说什么“叫你不要养鸭，你就是不听”，还说“人心隔肚皮，平日里这个好那个好，关键时候才看得出一个人的本心”。堂哥听着妻子的数落，始终一言不发，但从此以后，见到我们再也不那么自然了，话语从“少”变成了“无”。后来，父亲虽主动上门去交流过两次，甚至向他表达过赔偿的想法，但堂哥嘴里虽拒绝了我家的赔偿，脸上的表情并没有多大的改变。
　　 这种局面一直持续到堂哥家改建住房以后。看着他家新房的崛起，我又想起了我家新房落成时他的那些话语，歉意再也无法抑制，一个崭新的念头开始在我的脑海里萌芽。
　　 再次返回老家时，我又带回了四棵黄葛兰，打算将两棵留给我家自己栽种，另外两棵送给堂哥栽种。
　　 那是一个傍晚，我提着两棵树苗去到堂哥院门外，大声喊他。堂哥从屋子里出来，起先满脸的惊诧。听完我的意思，他的表情马上放松下来。随后满面堆笑，连声说道：“谢谢老弟的好意！谢谢老弟的好意！”他立即接过树苗，叫妻子拿来了锄头。夫妻二人立即挖窝，栽树，培土，浇水……嫂子一边干活，一边提醒堂哥留下我吃晚饭，我没等他们栽完树就告辞离开了。
　　 许是对黄葛兰护理的不周，我家的黄葛兰还是没有存活下来。见黄葛兰树这样“娇气”，堂哥吸取了我家的教训，对他家的那两棵呵护有加，浇水、施肥、杀虫，夏天用草棚给它们遮阴，冬天用薄膜为它们御寒，饶是如此，还是只有一棵树幸存了下来。次年，那棵树就开始长高，并开出黄灿灿的花朵来，香气不仅溢满了堂哥的院落，还飘散到左邻右舍，引来了无数人的赞美！有时我坐在自己家的院坝里，也能隐隐闻到他家的黄葛兰花香……
　　 隐隐的花香让人沉醉，也让人产生无尽的联想：是啊！黄葛兰是娇气的，而友谊之树不也是娇气、也是需要精心呵护和培育的吗？人间要是永远充满着友谊之树的花香，那该多好啊！
　　 （原创首发）2024年5月5日