日子过得刚舒展点，赵东祥曾经的一脸笑容，逐渐被老大远斌和老二远玉的长大而焦虑起来，又恢复到了“地主子女”那时期的样子。远斌是吃国家粮的找对象没有什么问题，而老二远玉却让他头痛起来，接近二十岁了还没有人来提亲，这让东祥和张桂芳一天一天地寝食难安。眼见那些有姐妹的男生，一个个都用“扁担亲”的方式解决了。东祥天天扣脑袋，最后他决定放下面子，托村里的窦媒婆，去赵家沟里唯一的外姓人李家打探消息，看李家那个十七岁的姑娘愿不愿意嫁给远玉。
　　 窦媒婆喜欢做媒，能说会道，头发扎两个赳赳，赳赳向上走起路来一摆一摆，显得与众不同，经常脸上抹上厚厚的胭脂。有一次，她家里没有了红色胭脂，他就用娃儿的红墨水，涂在脸上，遇到一干农活，汗水将胭脂染得五颜六色，她就成了一个唱戏的花脸。社员们一见到她，这个样子，故意不说，只是好笑，她还以为大家羡慕她，更加洋洋得意。
　　 赵东祥找上门来，请她提亲，心想一定有糖开水喝。她二话不说，天已经黑了，她依然把胭脂抹上，提着东祥给的两斤肉，一把面和一包白糖，来到李家。李家男人李大路刚从地里回来，放下锄头，点燃一支叶子烟，慢吞吞地享受起来。他之所以这样潇洒，是因为他那争气的婆娘为他家生了两儿三女，在全是赵氏的单姓赵家沟里，他一点也不着急。反正两个儿子是讨得到婆娘的，“扁担亲”换两个，还有一个姑娘可以吃点大鱼大肉。听到敲门声，李大路慢悠悠地打开门，一见是赵家沟知名的窦媒婆，非常诧异地说：“咦，哪股风把你吹过来了啊？快进来坐。娃儿他妈，快去泡碗白糖水，屋里来客了。”
　　 窦媒婆满脸堆笑地说：“大路兄弟，我是受人之托啊，来看看你啊。”听到有糖开水喝，窦媒婆心中一喜，也不推辞。李大路一家是赵家沟唯一的独姓人家，居住在沟陇的对面半山腰上，一般很少有人到访，倒是三个女儿逐渐长大，就像三朵金花一样将赵家沟的男人的目光吸引了过来。赵姓人家的后生们和几个馋得流口水的老单身汉，有事没事都要在他家房屋后面的小路上转悠，就像想吃油渣围到锅边转的馋鬼一样，惹得李大路家的狗，经常吼叫。
　　 一碗糖开水下肚后，窦媒婆开门见山地说：“大路兄弟啊，我是无事不登三宝殿，你家有喜了！”
　　 “啥子喜啊？我一个外姓人家，哪有什么喜啊？”李大路咂巴了一口烟，吐出一个烟圈，说道。
　　 湖广填四川时，李大路祖辈千里迢迢来到四川盆地，与先到的李家兄弟一起定居在广新场的大路沟，他父母生下他后，就给他取名“大路”，意思感谢大路沟的乡民的厚爱。后来大路逐渐长大，大路沟的土地逐渐吃紧，养活他们已经很困难了。他的父亲发现赵家沟这里，地广人稀，沟陇宽阔，物产丰富，就与乡绅商量，想将儿子李大路搬来赵家沟。李大路的父亲用三块白布赠与乡绅——正缺布匹的乡绅，一见手工制作的花布料，心中一喜，就同意了李大路入住赵家沟。乡绅也有条件，只许李大路一个人来，不得带其他家人。李大路就一个人在赵家沟的寨子梁子下面的石场边上，搭上棚子，安顿下来了。平时少言寡语的李大路，靠自己打拼，逐渐修建了两间茅草房和一间猪圈。后来在家人的帮助下，娶到了婆娘。生下两儿三女，日子过得逍遥自在。
　　 听到窦媒婆说有喜，他不以为然，满不在乎，慢吞吞地说：“窦妹儿，你是来逗我的啊，你说来听听。”女儿逐渐长大后，上门来说媒的一串接一串。李大路见惯不惊了，反正他的底线就是两个女儿做“扁担亲”，剩下那个女儿，他要好好挑拣一下人家。
　　 窦媒婆用衣袖擦了一下沾满糖水的嘴，喜滋滋地说：“大路兄弟啊，你家二女已经长大了，我是替赵东祥大哥的托请，来给你说媒的。他家老二已长大了，人才还是可以，不说一表人才嘛，也算是一个称抖的小伙子。那娃儿人老实，做事勤快，做农活是一把好手，捡棉花连队上的妇女都搞不赢他。他家虽然有四个儿子，但是老大远斌是吃国家粮的，万一以后当官了，东祥家你就高攀不起了。后面两个儿子读书也得行，再考一两个出去是有希望的。你也知道东祥的为人处世，是个很好的人啊。你家女儿嫁过去，不会受穷的，有享不完的福。大路兄弟你好好考虑一下啊。”
　　 知晓了窦媒婆的来意，李大路将烟用手指掐灭，在桌子脚上敲了敲，说道：“哎呀，窦妹儿啊，你不晓得，我李大路独门独户，做啥事都要小心又小心。你说这事，根本不可能啊！”
　　 “为啥子？大路哥老倌，你给我讲个理由啊！”窦媒婆没有想到，吃了一个闭门羹，就问道。
　　 “妹儿，你再喝点水，我给你慢慢讲。”李大路不愿得罪赵东祥，他知道赵东祥是个好人，就把事情的原委一一道出。
　　 原来，他的女儿大的才十五岁，二女十三岁就有人来提亲了，这里面也有本队家底殷实的，也有小伙子能干的。当李大路有点动心的时候，一天黄昏，大队干部赵东如带来口信，叫去他家一趟，有要事相商。李大路心想，大队干部找他一定不会有好事，再一想，自己平时很守规矩，也没有犯什么错误，也就壮起胆子来到赵东如家里。一见李大路到来，张东如平时总是板着的面孔，居然堆起了笑容，李大路见这种笑容不舒服，有种预感，要有大事发生。
　　 坐在高板凳上抽着叶子烟的赵东如，咳了两声干嗽，摆出一副大队干部的姿态，慢悠悠地说道：“大路兄弟啊，我请你来是有事情的，你看你家大女儿也长大了，我家的大娃子也长大了，我们两家就来个扁担亲，你看要得不？”
　　 李大路一听是这事，心里直打鼓。沉默一会儿后，他回答道：“我家的女儿还小，不忙说这事，况且你家是干部家庭，我家就是一个独门独户的外来户，光脑壳打扬尘，高攀不起啊！”
　　 听到李大路蜿蜒拒绝，赵东如心中很不舒服，自己当了十几年干部，说一不二，赵家沟里没有不听他的，你一个外来户，居然敢拒绝我的要求，心中的火一下子就冒了出来，重声重气说：“我给你说，李大路，你晓得我在这一带说话是管用的，你和我打亲家，不会吃亏的。要是你不同意，你一家人在赵家沟一定不好混，我有办法收拾你。”赵东如拿出干部架势，就像对待村民一样，先来个下马威。
　　 看到赵东如发火，李大路的颗子汗冒了出来。思量半会，他说：“我晓得，你家的条件好，我李大路一家不如偷不抢，你未必把我们家都杀了，我才不信你这个黑杆杆秤。”李大路也不是吃素的，直接顶回去，转身要走。赵东如见来硬的不行，就放下身段，走到李大路身边，用手拍了拍他的肩膀，亲热地说道：
　　 “大路兄弟，我刚才说话，有点过了，你莫见外。你再想想，你和我家搭亲，以后你的崽，我可以安排到队上做事，文化比较高的那个还可以到大队去当民办教师，这不是两全其美的事情吗？”
　　 听到这话，李大路的心慢慢沉了下来，心想自己一个外来户，还是要给大队干部一点面子。说道：“东如大哥，你说得也有道理，我回去和我婆娘商量一下，也要和儿女商量一下，不敢硬来，怕出事。”
　　 “要得嘛，我希望这门亲事早点定下来。”赵东如感觉自己要胜利了，叫婆娘从里屋拿出两把面、一包白糖，送给李大路。李大路推辞不了，只好提着，摸黑往家里走。
　　 回到家里，他给婆娘商量，胆小怕事的老婆，想到一家人以后的前程，自己家得罪不起大队干部，就同意了这门亲事。后来两口子软硬兼施，将一双儿女说得勉强通了。
　　 “还有一双儿女呢？”听到里大路的讲述，窦媒婆还存有一线希望，继续刨根问底。
　　 李大路又给窦媒婆讲起了故事。原来队上的一个大户人家，仗着自己家有8兄弟，在队上很吃得开。哪家有事，八大金刚加上婆娘娃儿一起上，几十个人，没有哪家不被夯住，特别是小户人家都怕他。见到他家的儿女长大，垂涎三尺，早就盘算着和李大路打扁担亲。李大路与婆娘商量，觉得大队干部和大户人家都不得罪，大的和干部结亲，老二就和大户人家结亲，这样自家的实力也壮大了，以后没有人敢欺负他了。
　　 听了大路兄弟的讲述，李大路的小女儿才十岁，窦媒婆很失望，也装起笑容说：“没得事，我就是看到东祥大哥一家人很好，就答应过来提亲，也算了却东祥大哥的心愿，这下可以断了这个念头。”
　　 李大路有点愧疚地说：“窦妹儿，你回去给东祥大哥说清楚，不是我不愿意，的确我有苦衷啊！”
　　 说完，窦媒婆提着李大路高矮不收的两斤肉，来到赵东祥家。赵东祥和张桂芳早就在门口望了又望，希望得到好消息。听到狗叫，他们赶紧冲出来，一见是窦媒婆回来了，手里还提着肉，一下子就明白了，曾经的希望变成了失望，就像一个个蔫茄子一样变得无精打采了。
　　 赵东祥索性将那两斤肉，送给窦媒婆。他相信舍不得孩子套不到狼，希望窦媒婆的思路打开些，在周边多走访一下，继续给远玉做媒，总会有成功的机会。
　　 窦媒婆吃了东祥送的肉，很卖力地在赵家沟附近打探，最远的到了竹林，走了几圈，鞋子走破两双。消息反馈哥东祥大哥，对东祥一家人还是很尊重的，就是他家只有一间瓦房，必须有四间瓦房和一间猪圈，才能说得好。于是赵东祥决定将老父亲辛苦修建的朝府拆下来，盖四间大瓦房。