一
　　 汤珍珍在洪英饭店做厨师，已经两个年头了，饭店坐落在加林镇街道上。处于加林镇街道中心位置，过往的客流量比较多，饭店的生意一直很红火，洪英饭店对面就是加林镇政府，每天跑镇政府的人川流不息，进进出出都是为业务而来，每天到了饭点，形形色色的人都会去洪英饭店就餐。为洪英饭店增加了不少人气，这几年，乡镇经济发展迅速，给乡镇各行各业都带来了经济效益，整个加林镇街道，只有四家饭店，从街头到巷尾，都人影如织，每个饭店都是门庭若市。
　　 洪英在加林镇上，是一位响当当的饭店女老板，这几年，饭店生意红红火火，给洪英赚了个盆满钵满，洪英便成了加林镇上有头有脸的人物。洪英刚刚四十出头，不高不矮，不胖不瘦，依然风韵犹存。目前，饭店有四间房，分十个包间，在小小的加林镇属于大饭店了。前些年，这几间房是农具厂丢弃的废仓库。当时，仓库是破烂不堪，摇摇欲坠，洪英的老公顾海涛是一名邮递员，当时，由于经济落后，邮递员只能骑自行车寄送报纸和书信，为了照顾顾海涛的一日三餐，洪英把家搬到了加林镇邮电局，一同带来的还有他们的女儿小凤，小凤被送进了加林镇中学读书，那个时候，洪英每次上街，都发现街道上的人流量特别多，有过路的游客，也有当地上街消费的顾客。洪英闲得无事的时候，会从街头一直逛到街尾。有一天，洪英突然发现街道中间有几间废弃的老屋，看它残破的样子，过路的行人都纷纷躲开避让，而洪英却有了自己的想法，这几间破房子，如果修葺一新，在此开家饭店，肯定会生意兴隆。
　　 洪英心里清楚，自己在农村一直喜欢烹饪，没事的时候，经常做些小菜馒头，以供家人食用，时间久了，自己无意中学得一手好厨艺，如果现在开家饭店，一定会得心应手，用上派场。洪英就找到了农具厂的王厂长，把开饭店的情况一五一十告诉了他，王厂长觉得，废弃的房屋不管理也是浪费，租凭给洪英做生意，也是合情合理，起码，每年还有几千元房租，这是额外收入呀。想到这儿，王厂长就拍案答应租给了洪英。为这事，农具厂还跟洪英签定了租房合同。
　　 签完租凭合同后，洪英首先请到了当地的工程队，以最低的价格承包给了工程队，并把洪英饭店开业时间定在十月一日。工程队依照工作安排，每天积极完成工程进度，终于赶在十月一日前，完成了四间老房的修建工程。修建好的四间房，除了老食堂改成了大厨房，剩余的四间房被装修成十间餐厅包间。为了提高饭店的档次，洪英投入了五万元是材料费，这不包括工程队的承包费，五万元在当时，可算是高价了，因为那时人工工资每月才几十元，但洪英就发现了这一次商机，并抓住了商机，把饭店生意搞得风声水起，声名远扬。
　　 十月一日那天，正是洪英饭店开业的大日子，欢庆的鞭炮声，此起彼伏，把小小的加林镇掀了个底朝天，为了把洪英饭店的声名宣传出去，洪英请到了加林镇的镇长，亲自到开业现场，给洪英饭店剪彩并祝贺，由于顾海涛经常送报刊给镇长，日子一长，和镇长混成了熟人，顾海涛见镇长没有架子，为人和蔼可亲，就想请镇长帮忙剪个彩，也给洪英饭店宣传一下，当顾海涛请镇长的时候，镇长没有丝毫犹豫，就爽快答应了此事，顾海涛为感镇长，特私下上门送给镇长两条烟。镇长却严肃而认真地说：“为百姓谋幸福是大事，岂能私下收取礼物，触犯国法。”镇长严厉拒绝了收礼，并说明了利害关系，洪英和顾海涛不免由衷佩服着镇长，肃然起敬。
　　 尽管镇长没有收下他们的礼物，但洪英饭店的名声却传开了。小小加林镇上，街坊邻里都知道开了一家新饭店，名叫洪英饭店。每天，来洪英饭店吃饭喝酒的客人络绎不绝。洪英临时喊了一个姑娘小叶来帮忙传菜，但依然忙不过来，洪英更是力不从心，一边要记住每位顾客的菜名，一边要记住每样菜的烹饪方法，有时候，店里一下来了三四班客人，每班客人都争先恐后，要立即上菜喝酒。这时，洪英就耐心而又不厌其烦地解释：“各位客人先喝茶坐一会，每道菜都需要烹饪时间，请耐心等候片刻。”洪英边说边让姑娘小叶给客人泡茶。当客人落下座位，品尝茶水的时候，洪英加快了烹饪速度，一道道美味佳肴，在她的亲自操作下出了锅。
　　 洪英饭店刚刚营业一个月，街道上的所有顾客都知道洪英家不但有家常菜，更有几道特色菜，尤其是一套组合菜，名叫“猪头宴。”“猪头宴”主要有猪头上五种食材组成，分别是猪耳、猪鼻、猪脸、猪舌、猪骨肉五种食材，这五种食材可以做成卤肉，切片后加入汤料，可以冷盘品尝，另外，也可再加工成荤素搭配，把五种食材切成薄片后，加入青椒和大蒜，可以在铁锅中翻炒制成五种熟菜，这种吃法，色香味俱全，更适合饮酒者的口味，如果一家三到五人来饭店就餐，点上一份“猪头宴”是最价廉物美的，而且，基本能吃干净，不浪费食材。
　　 每天，洪英饭店早餐是不营业的，天不亮的时候，洪英就已起床，第一件事，便亲自去菜市场，购买新鲜的食材，食材分蔬菜、肉类、鱼类等几种，洪英骑着三轮自行车，每天凌晨出入菜市场，把所有食材购满后，便拉回饭店，首先，让小叶把所有蔬菜摘干净，洪英忙着清洗猪大肠和猪头，把猪大肠和猪头清洗干净后，洪英在大铁锅里加满清水，并加入制作卤肉的佐料，这种灶，是农村里的土灶，煮出来的肉和饭会更香，而燃烧的材料，全是木材，这木材烧火，更能控制好火势和温度。
　　
　　 二
　　 经过两三个小时的煮沸，猪大肠和猪头通过检验，已达到煮熟的程度，便出锅冷却，等温度降下后，就把每种卤菜，用菜刀切成片状，越薄越好。然后，把切片齐整整放入盘中，最后，在每盘卤菜上，浇上芝麻油和鲜酱油，就这样，一盘色香味俱全的卤菜制作完成。等客人点到哪种卤菜，便可以直接上桌，方便快捷，无论喝酒或吃饭，都是一道美味佳肴。
　　 随着洪英饭店生意越来越红火后，洪英感觉每天都忙不过来，为了把店员的心留住，洪英还给小叶每月增加了十元工资，小叶的干劲更大了，每天都加快了工作的节奏，几乎都一路小跑，洪英依然感觉力不从心，于是，找到街头会写书法的仇师傅，请仇师傅为她写了一张红纸招工广告，广告贴上墙后，招工的事很快传遍大街小巷。其中，有一个饭店的老顾客，名叫汤生付，汤生付好一杯酒，也爱结交朋友，由于经常在加林镇上喝酒打牌，时间一长，加林镇上的人基本都认识了汤生付。
　　 汤生付曾经当过兵，长得人高马大，一身好体质。退伍后，进过工厂，是当地的化工厂员工，没几年，化工厂就倒闭了，汤生付就干起了小贩子生意，整天开一辆小型拖拉机，跑遍了各个乡村，收购农民家里的芝麻黄豆，再以更高的差价，转卖给粮油店。由于长年在外跑生意，所以经常在外面吃饭，大多进饭店吃饭，还经常遇到熟人，便邀请朋友喝两杯，渐渐的，加林镇上很多人都跟汤生付喝过酒。汤生付性情耿直，说话从不拐弯抹角，拖泥带水，每句话都直言不讳，很多人认识汤生付后，都因为他耿直仗义，爱打抱不平，才喜欢和汤生付做朋友的。
　　 汤生付是洪英饭店的常客，看到饭店要招员工，汤生付便想到自己的堂妹汤珍珍。汤珍珍刚满二十岁，长得眉清目秀，婀娜多姿，但是只有初中文化，由于兄妹多，田地多，很早就辍学在家务农了。汤珍珍很喜欢烹饪，每天家里的饭菜都是汤珍珍做好了，喊大家一起用餐的。每次，烹饪鱼和肉，汤珍珍都特别用心，对于温度的控制，以及佐料的配比，珍珍都会把握得恰到好处，经过自己不断地品尝，不断地实践，时间长了，各种食材的做法和配制，珍珍都拿捏到位，做到胸有成竹。每天都有村民到珍珍家串门，看到珍珍有一手好厨艺，便在村里传开了，都说珍珍是个大厨师。有时，左邻右舍家里有红白喜事，都会重金聘请汤珍珍去做大厨，为积累经验，也为了展现厨艺，珍珍都会真诚赴约，尽心尽力为主人做出一道道美味佳肴，并得到所有的客人赞不绝口，纷纷议论每一道菜都精美绝伦，让人大饱口福，珍珍每次听到众人的夸奖，别提有多开心了。
　　 汤生付经常去珍珍家喝酒，就爱品尝珍珍做出的菜肴。汤生付每一次品尝，都会给珍珍一个良好的点评，不是夸鱼肉鲜美无比，就是夸卤肉软糯醇香，珍珍就爱听堂哥的话，觉得堂哥为人正直仗义，说一不二，是个真正的男人。汤生付在加林镇上，酒友和牌友特别多，每次喝酒或玩牌的时候，都不由自主把汤珍珍介绍给大家，说他的堂妹珍珍是一位真正的大厨，不但外貌出众，亭亭玉立，而且，有一手精湛的厨艺。如果各位朋友家里有红白喜事，都可以请珍珍出山，绝对让大家品尝一次人间美味，久而久之，汤珍珍的大名也在加林镇传开了，都听说了汤珍珍精湛的厨艺，以及她的美貌。
　　 这一天，汤生付约好了镇上两位朋友，去洪英饭店喝酒，汤生付看看时间，已到了饭点，便停下了收芝麻的行动，收拾好工具，便开着拖拉机向洪英饭店驶去。半小时后，到达洪英饭店，汤生付停好拖拉机，下车就看到门外张贴得招工通知，汤生付看完通知，就自然想到了堂妹汤珍珍，便和洪英商量道：“洪老板，我家堂妹可是个大厨呀，你愿意收她吗？”洪英见是汤生付在问她，洪英知道汤生付的为人，此人正义豪爽，性情耿直，绝对是个好人。出自于汤生付介绍的人，也不会差到哪里去，就信任地回答道：“汤大哥，你这么好的人，堂妹也绝对优秀呀，经过你介绍的人，我都相信。”汤生付见洪英这么信任自己，便又追问道：“洪老板，不知你聘请大厨的工资每月多少钱啊？”洪英见汤生付态度很认真，而且问到了重点，洪英也认真回答：“大厨的月工资，在我们加林镇，是有参考价格的，如果大厨的厨艺的确精湛，我可以加点工资。”汤生付觉得洪英为人正派，而且，愿意高价聘请大厨，便亮着嗓门道：“这人便是汤珍珍，不知洪老板认识吗？”洪英一听大名，竟是加林镇上的红人汤珍珍，在餐饮店上，谁都知道镇上有位民间大厨汤珍珍，但洪英只是道听途说，并没和珍珍见过面，也更没打过交道，只听珍珍有一手精湛的厨艺，而且，貌美如花，在加林镇上，都知道汤珍珍这个大名。洪英有些激动，然而，又怕工资偏低了请不动珍珍，洪英有点迟疑，顿时陷入矛盾之中。
　　
　　 三
　　 汤生付见洪英有些犹豫不决，仿佛在进退两难，汤生付看出洪英一时拿不定注意，便商量道：“洪老板，这样吧，我请她先给你当一个月大厨看看，如果她烹饪技术的确过硬，能留住顾客的口胃，你再谈加工资的事，行吗？”洪英见汤生付帮她解决了难题，也觉得这办法可行，便满口答应道：“汤大哥，就依你的办法，明天让珍珍来上班吧，如果厨艺精湛，我定会高价聘请，决不食言。”汤生付见洪老板给足了他的面子，内心很是感激。这时，约好的两位朋友也到饭店了。汤生付笑脸相迎道：“两位老弟，我可是恭候多时了，赶快进包间，讨论一下吃啥菜？”两位朋友一前一后进了包间，小叶手捧着菜谱跟进了包间，一脸笑容道：“两位大哥，请点一下菜名吧。”生付接过菜谱，又递给两位朋友，让他们选选菜名，生付也忙着推荐道：“洪老板做的红烧猪大肠不错，味道纯正地道，是道下酒菜呀。”两位朋友听完生付的推荐，急忙也看中了几个菜名：“好的，除了要盘红烧大肠，再来一道猪蹄和牛肉炒菜。”汤生付见菜名已点好，就让小叶送来两瓶白酒。汤生付二话不说，端起酒杯就把白酒分了一瓶，生付首先端起酒杯，坦言道：“今天，我请客啊，来，咱兄弟仨先喝一口润润嗓子。”生付仰起脖子，大喝了一口白酒，俩朋友见生付不但盛情款待，还豪爽真诚，不免由衷敬佩。
　　 酒足饭饱后，俩朋友先后道别，生付送俩朋友出门时，有点头重脚轻了，感觉这白酒后劲挺足的，不然这点酒决不在话下，汤生付摇摇晃晃坐上了拖拉机，并发动了拖拉机，心想，今天酒喝多了，下午就不收芝麻了，干脆回家睡大觉吧，汤生付为了安全驾驶，便用手掌搓了搓脸颊，还睁大了眼睛，注视着前方，熟练地驾驶着拖拉机，向家里驶去。因为在那个年月，农村还没有交警查酒驾呢，所以生付才无所顾忌。
　　 汤生付醒来的时候，太阳已经西下了，落日的余晖中，在空旷的天际若隐若现，远处的小山村，烟囱里升起袅袅炊烟，劳作了一天的村民，都纷纷走出了田野，寻着弥漫而来的炊烟，肚中早已饥肠辘辘，恨不得立刻大口吃饭，大口吃肉，以解心中的饥饿。汤生付酒性刚过，还不想吃晚饭，就用冷水洗了把脸，顿时，神清气爽，感觉恢复了体力。生付刚落坐，想静静坐一会，突然想到洪英老板的约定，生付顿时来了精神，决定去找汤珍珍，看看汤珍珍的态度怎样。
　　 汤生付刚到汤珍珍家门口，便闻到一阵阵肉香味，仿佛胃口大开，很想大口吃上一块肉，以解胃中的馋瘾。还没进门，汤生付边笑边说着：“堂妹，咋这么香？做啥好吃的？我可来得正是时候。”汤珍珍听到是汤生付的声音，便回应道：“大哥来了，快，跟我爸喝杯酒去，我在炒牛肉丝呢。”汤生付顿时犯了酒瘾，向客厅走去，珍珍的父亲三秋听到了生付的声音，就热情地欢迎着：“快来陪叔叔喝杯酒吧，叔叔正愁没对手呢。”汤生付接过一套餐具，放在桌前，三秋倒满了一杯酒，并递给生付说：“先别急着喝酒，先品尝一下珍珍的厨艺，给点建议，评评珍珍的厨艺进步没有？”说完，汤生付和三秋相互欢笑着，生付夹了一块猪蹄，送进嘴巴，慢慢咀嚼起来，觉得这味道有别于以前的肉香味。而且，口感肥而不腻，瘦而不柴，咀嚼起来，唇齿留香，软糯爽口。汤生付疑问道：“堂妹呀，你这猪蹄是新做法吧？这味道更地道更纯粹，好吃。”汤珍珍是汤生付在赞不绝口，觉得都有些不好意思了，便谦虚道：“生付大哥，你过奖了，这是我刚研究出来的新做法，没想到第一口就被你尝出来了。大哥经常在饭店用餐，品尝过的美味佳肴不计其数，能被生付大哥点头称赞，实属不易，大哥多尝尝吧。”汤生付想知道这道菜的做法，怎么才能做出另一番口味呢。