故事发生在三十多年前我国改革开放年代。那个年代，“下岗”二字，对于端铁饭碗、吃惯大锅饭的中国干部职工来说，不亚于一个人，从医院拿到了检查出癌症的通知书。
　　 马灵芝下岗了。听到的人谁也不肯相信。马灵芝咋能下岗呢？她是三阳县百货公司的营业员，是县、市、省三级劳动模范，又是全国“五一”劳动奖章获得者，曾报纸登、广播宣、电视台也放过她的专题片。她咋会下岗了呢？
　　 不光人们这么说，就连马灵芝自己也这么认为。
　　 马灵芝无精打采地回到家里，捧着自己用智慧和汗水换来的一张张奖状、一本本证书、一枚枚奖章、锦旗，她难受地哭了。直到这会儿，她才真正感到就像人们所说的，荣誉和证书再多，不能当饭吃，也不能当钱花。一连两天，马灵芝白天当着丈夫孩子们的面，竭力抑制情绪，咬紧牙关强忍着说笑、做家务，黑夜钻进被窝里彻夜流眼泪……
　　 正当为难之际，马灵芝从广播上，听到县侨联公司招聘一名购销经理的广告。她心头一喜，就决定去应聘。她却顿时又迟疑了：我堂堂一个国家正式工、县国营百货商店的购销经理，县、市、省劳模，全国“五一”劳动奖章获得者，低三下四到那个体公司应聘，多憋屈，多掉脸。可一想自己下岗了，丈夫是个喝粉笔沫子的民办教师，一个月才拿几块钱，老人要养活，孩子要上学，争得这份工作，对于马灵芝来说，太重要了。马灵芝脸一抹拉，第二天就去应聘。
　　 当马灵芝红着脸皮儿来到侨联公司，走进总经理室一看，羞得差一点退了出来。马灵芝咋也没有想到，坐在老板椅上的总经理不是别人，而是李定三。
　　 李定三曾是县国营百货公司职工，当年和马灵芝一起站过柜台，因李定三盗换柜上一块手表，被马灵芝反映到公司而被开除。
　　 真是风水轮流转。马灵芝今天混到马下，偏就求到他李定三面前，你说她能不羞吗？马灵芝转念一想，开弓没有回头箭。自己是来应聘求职，又不是来向他讨钱、要饭。马灵芝顿然振作起来，便冲李定三不卑不亢地说：“李总经理，我是来应聘的。”
　　 “欢迎欢迎，只是俺这庙小……好了，咱先不谈这些。今天秘书不在，一会公司要来客人，麻烦你到大门口买盒烟来！”李定三说着，连屁股都没抬，随手掏出一张伟人头递到马灵芝手里。
　　 马灵芝接过钱，比一盆污水泼到脸上还难受：这那是让我买烟，分明是耍笑我、作践我。但为了老人的生活，为了孩子们上学，也为了求份挣钱的工作，马灵芝不仅忍住了，而且笑呵呵地把烟买了回来。
　　 真让马灵芝说照了，李定三一见她买的烟，就十分不高兴地说：“看看你，咋买两三种烟？嗯？”
　　 面对李定三地埋怨，马灵芝不气不恼，仍笑笑呵呵地解释说：“李总，你没说要来哪一级的客户，所以，我就拿来三种烟。若来者是上等客户，就拿这低档烟招待；若来者是中等客户，就拿这中等烟招待，若来者是一般客户，就用这种高档烟接待。”
　　 李定三一听，愣了：“什么？我历来都是上等客户用高档烟，中等客户用中等烟，一般客户用一般烟招待，而你却翻个个，这不是有意砸我的牌子吗？”
　　 马灵芝说：“这样咱在高中等客户眼里反而大方，又使一般客户受到被重视的感觉。”
　　 李定三顿觉这观念很新，难怪她能当劳模，能当购销经理。于是就问：“哪你还会啥？”
　　 马灵芝说：“我啥也不会，就会推销卖不出去的商品！”
　　 李定三惊异得“呼哧”从老板椅上弹了起来，两眼就像一对打开的手灯，将面前的马灵芝从头照到脚，又从脚跟照到头顶，以赌气的口吻说：“那好啊，我购回的几车皮大白菜，因遭有虫迹而卖不出去，你帮我销出去。”
　　 马灵芝没说能卖，也没说不能卖，而是随手拿起李定三面前的钢笔，挥笔在一张纸上“嗖嗖嗖”写下一段文字，递到李定三手里，说：“李总，请看！”
　　 李定三接过一看，只见上面写着一则广告：“……我公司购回一批不受任何农药污染的大白菜，这菜虽遭受虫害，却属自然生长的绿色食品。欢迎前来批发购买……”
　　 李定三一看，喜得差一点没笑出声来。随即让人把广告词拿到县电视台当天一播，果然三天没过，几十吨滞销大白菜一抢而空。
　　 真是千兵易得，一将难求。第三天下午，李定三亲自找到马灵芝家里，当面举着拇指冲马灵芝说：“好样的，你应聘合格。从明天起，你到公司眼镜店上班！至于工资吗，按社会主义分配原则，多劳多得，按劳取酬！”
　　 “眼镜店开在公司大楼六层最右边，按常规，人们购物都在一楼二楼，接着上三楼四楼，到五楼时，人们的东西基本买齐，钱花得差不多了，体力也消耗得差不多了，谁还去光顾六楼？啥我应聘合格，让我去上班。分明是变着法儿刁难我，让我干不下去自抹喪（土话，自己走）吗？”马灵芝这么想着，笑笑地向李定三点着头说了个“好”字。
　　 第二天上午，李定三不但见马灵芝按时上班来了，而且平常无人光顾的眼镜店今日却人如潮涌。“嗯，那天我耍笑她去给我买烟，反而让她教训了一番，我用几车皮卖不出去的大白菜刁难她，她反而棋高一筹赢了我。这回倒要看看她马灵芝又使了啥法术，把一项无人光顾的眼镜店搞得人如潮涌。”李定三这么想着，“嘚儿”一声笑了。
　　 再说马灵芝绞尽脑汁想法子，第二天真把顾客吸引到她上班的眼镜店来了，但光顾者多，购买者少。马灵芝却不急不躁，冲着一位温文尔雅的中年男士说：“这位同志，你应该换一副眼镜。你的穿着很符合你的风度和气质，就是你这副眼镜有点问题。”说到这儿，马灵芝从柜台里拿出一副无框眼镜，递到中年男士面前，认真地说：“你的眉眼，是你面部长得最好看的部位。但恰恰这最好看的部位，被一副不怎么好看的带框眼镜遮住了。人是靠眼睛传神的，你的眉眼可是你最闪光的部位，你戴上这副无框眼镜，肯定会有效果。”
　　 那中年男士一下被马灵芝说动了心，随手接过那副无框眼镜一戴，又对着镜子一照，果然感到与往常不同。但一看眼镜的标价，又犹豫了。
　　 马灵芝见状，立刻又说：“嫌贵是吧？你得这样算，再好看的衣服不会天天穿，可这眼镜是要天天戴的。一副好的眼镜，不仅能天天给你好感觉，而且能天天吸引众多人对你的仰慕，贵一点儿，值啊！”马灵芝说着，用眼瞟了那些没戴眼镜的顾客，接着说，“你看我，本来视力很好，为啥要戴副眼镜？因我天生眼窝太深，所以故且戴副眼镜一遮，不显了！”
　　 “有道理。”中年男士说着，爽快地买下了这副无框眼镜。
　　 男士这一买，旁边那些戴眼镜的顾客，无不纷纷根据自己眉眼的特点，有的买有框眼镜，有的买无框眼镜，就连那些不戴眼镜的顾客，也根据自己眼脸的特点买了眼镜，使一向不景气的眼镜店，立马生意兴隆。
　　 马灵芝忙了一个上午，待顾客纷纷走后，她拿起自带的保温瓶，揭开暖瓶倒了杯茶，正准备端上喝呢，突然见中年男士又朝眼镜店走来……
　　 马灵芝正欲问他有啥事时，没等她的话出口，那男士却竖起拇指，冲她“OK！OK！”地称赞着，突然“哧哧”取下假眉毛和假胡子：“马灵芝同志，你嘴上的功夫真行啊！”
　　 马灵芝一看，男士不是别人，竟是侨联公司的总经理李定三。于是她谦虚地说：“李总经理，你说错了，这并非全靠我的嘴会说，一来是咱店里的眼镜质量好，二来是根据我多年经销的经验。一般进店的顾客，大致可分两种，一种是诚心买货，买什么，买多少，有备而来。他们进店眼光集中，脚步匆匆；另一种是逛店的顾客，如你扮演的中年男士，他们这里看看，那里望望，看到有兴趣的东西会掏出钱买。对待这类顾客要有耐心，使其产生购买兴趣。”
　　 李定三说：“那你又是用什么方法引来这么多顾客的呢？”
　　 马灵芝没有回答，只是诡秘地一笑，往地上指了指，说：“你看！”
　　 李定三顺着马灵芝手指的地方一看，见地上有许多精美的方纸片。他拾起一块小纸片，只见上面写着：“如果你光顾六楼最右边的展室，将会有意外的收获！”
　　 李定三从楼上看到楼下，又从楼下看到楼上，发现这精美的小纸片从一楼撒到六楼。李定三顿觉自己错看了国有企业的职工素质，也消除了对马灵芝当年举报自己一丝私利。便心悦诚服地说：“马灵芝同志，我代表侨联公司，正式聘任你为我公司的销售经理！”
　　 马灵芝也很感动地说：“你，你不恨我当年……”
　　 李定三有些吭哧地说：“我怎么能如此小肚鸡肠呢？再说，你当初揭发我，正说明了你把企业当成家，今天我重用你，也正是要让你来管好我这个家嘛！”