老蒯在桥坡下将一辆摩托车截住。陡坡连着一个急弯，车子下坡都提前减速，兜过弯道再提速。选择这个地点打伏击，老蒯是经过深思熟虑的。
　　 老蒯从路边小商店晃动着板门似的身躯挡在路中央。发动机的轰鸣中夹着尖利的刹车声，车子被逼停前晃动了几下，车子很沉，阿忠心里有鬼，与车后乘坐的女子有关。
　　 阿忠骑跨在未熄火的摩托车上，一脸惶遽，坐等老蒯发话。身后女子一时吓蒙了，身背的羊皮鼓碍手碍脚，她不能下车也不敢下车，脚尖踮地帮阿忠维持车子平衡。老蒯对女子说，邵师傅，今天风头剌剌，到南湖地盘做大师傅，我脸上有光啊！女子不敢正眼看老蒯的脸，对老蒯酸溜溜的言语毫无反应。老蒯接着道，工资加小费，还有专职司机接送，啧啧，不得了！师傅也算吹了几年喇叭，今天南边有生意，西边有活计，我呢，被人干瘪，搭眼镜孵在小酒店吃闷酒。
　　 女子别过脸，不说话。把喇叭给我！老蒯暴大了嗓门。女子本能地把挂在身边的小号抱到胸前。
　　 别……别……蒯师傅，有话好说嘛。阿忠从衣袋里摸出一包香烟，递过去，老蒯斜了他一眼，并不伸手，眼睛狠狠盯着那个叫邵丽花的女子。阿忠用手中的香烟搡了搡老蒯的腰，示意他接着。老蒯用力一掸，干嘛，当我叫花子？
　　 老蒯的大嗓门引得小商店里的人探头张望，有几个走过来，围着摩托车看热闹，想从这几个人的对话中打探点信息。三个乐手，两男一女，而且女乐手颇有姿色。很有现场感的故事，不一定添油加醋，足够嚼一阵舌头的。在不明来龙去脉时，观众选择静观，其实都希望故事向着更精彩的章节演绎。有人认识老蒯，故作关心打问着。
　　 眼镜，过来，怎么缩在后面？老蒯无心理会观众的打问，手按阿忠的车把，向人群后招呼。看客这才发现老蒯还有个同伙，戴眼镜的斯文小伙。拿掉她喇叭！老蒯命令道。眼镜犹豫着。拿呀，客气啥？老蒯很不满眼镜的缩手缩脚，一脸怒气。
　　 邵丽花躬身护住小号，目光无助。眼镜没有使劲，只象征性把手一伸，回头看着老蒯，似乎很无奈。丽花把胸腹紧靠在阿忠后背，一手护住小号，一手扳着阿忠肩膀，那张好看的脸因难掩的惶恐显得扭曲、失色。老蒯一把捏住她的手臂，硬生生一扯，丽花在一声惊叫中栽倒地上。丽花的挣扎，羊皮鼓的牵扯，阿忠的摩托车如慢镜头缓缓侧翻在地。
　　 变了形的羊皮鼓抛在路边，本不结实的皮子哪禁得住老蒯二百多斤体重的踩踏。皮子上有红漆广告，一面是“鞋东军乐队”，扇面格式的美术字，另一面是阿忠的大名、联系地址及手机号。有看客蹲下身，撩起破损的鼓面读着文字。是乐队间的摩擦？他们若有所悟般窃窃私语。不这么简单吧？一个女人夹在两个男人间，看客觉得还有更多看点。
　　 被解除武装的邵丽花蹲在一边嘤嘤哭，从背影能感受她微微耸动的肩膀，和用衣袖抹泪的可怜相。阿忠早已失去从桥上冲下来时的风光，裤腿膝盖处沾满泥巴，手指滴着血，头上象征职业的白色平顶帽也歪了。一个百家师傅在大众场合丢丑，论体力远不是老蒯对手，何况在老蒯的地盘。他狼狈地将熄火的“幸福250”扶起，一踩起动杆，突然上车挂档，突突一溜烟遁去。
　　 眼镜接老蒯电话时，以为老蒯闲着没事敲他竹杠。他不喜欢跟老蒯喝酒，更不舍得无休无止挨宰，借故推脱。老蒯说，阿三大弟都在，放心好了，今天不吃你！酒桌上的老蒯埋头闷喝，其他两人也酒多话少，气氛有点不对。老蒯上厕所的当口，眼镜从阿三嘴里得知，今天两单生意都给外地乐队抢了，阿忠的乐队只叫了邵丽花一人，老蒯能不难过么。
　　 老蒯喝了一斤烧酒后，脸色酡红地骂骂咧咧。小赤佬，抢我生意，还单吊我徒弟，爬到我头发梢哉！羽毛硬了，单飞了？黄眼鸟，骚鞑子！没有指名道姓，内容极具针对性。老蒯僵着舌头还要喝。几个人劝阻。老蒯红着眼，又骂开了，你们几个，只会吃现成饭，接生意缩在后面，有生意了伸头望颈，一次挨不上就嘀嘀咕咕。阿三回应道，昨天夜里我去南浜，人家在阿忠店里买寿衣时就挂好了钩，西尤巷那家，是无锡亲戚送的乐队，直接从那边叫过来的。老蒯说，为啥不早点去？阿三说，人什么时候死的我咋知道，总不能守在医院里等人断气！老蒯说好好好，你有理，以后我的生意别管我叫谁。阿三涨红了脸一步不让，饿不死我的，就你本事大，以后一个人去吹吧。
　　 阿三也是元老，乐队只有他敢顶撞老蒯。大弟连声制止。老蒯今儿吵架寻不到对头，正被阿三噎得难受，把话头指向大弟，就你充好人？小乖人一个。南湖乐队名声臭，就是因为你们吹喇叭捣糨糊。大弟其实挺瘦弱，长相与外号不符，抱个大号，鼓着腮帮咕噜咕噜，表现确实不佳。拿我出气干啥？谁……谁不捣糨糊？就你水平高。大弟低声道。他有自知之明，对老蒯像孩子一样的训斥总报以沉默，本想说就你那小号水平也敢带徒弟，还带女徒弟呢，出口时换了不太激烈的言词。老蒯希望大弟站在他的一边，而不是保持中立，哪怕骂几声阿忠，邵丽花，心里也舒服些，谁知他话中有话，不甘示弱。老蒯里外都失了颜面，更是窝火。
　　 眼镜夹在三个元老中间，不便表态，只好机警地转换话题，招呼道，别吵了，喝酒吧。老蒯说，你吃得下？眼镜说，窝里斗没意思，现在要一致对外，商量对策。老蒯语气稍变缓和，叫你们来就是这意思。
　　 四个人终究议不出个对策。砸阿忠的寿衣店似乎太过分，把阿忠教训一顿？怕出什么乱子。关键是借教训邵丽花震慑阿忠，见机行事，谅他不敢嚣张。老蒯要在座的一起去蹲守，拦截，造大声势。阿三和大弟说，师傅教训徒弟，我们不便搀和。两人太了解老蒯了，过后小酒一请，屁股扭几扭，师徒俩又热热乎乎，他们倒变成了罪人。他俩心里还有小九九，去木场照应生意，一上午没卖一根木头，老婆不称心。
　　 老蒯差不动两个老百脚，对眼镜说，你跟我去！
　　 平心而论，老蒯该负首责。接纳邵丽花，与阿忠暗度陈仓，到此地步才向众人求助，而且冠冕堂皇以团队的名义。眼镜心知肚明，相信他们几个不笨，只是没说透。大家都给自己留一段退路。
　　 眼镜入队晚，乐队按先来后到论资排辈，与本事无关。他白净帅气，举止酷似书生，与乡村乐手普遍性的粗野反差鲜明。他运气不太好，复习了几年与大学无缘。母亲说书包没翻身，唯一的收获是鼻梁上的眼镜。眼镜体力活干不了，权以电鱼为业。一次奔丧时，眼镜迷上军乐队，觉得这个工作有趣，也适合自己。所谓军乐队不过是乡村自发组织的铜管乐队，一色白制服，名目繁多的西洋乐器，远看足以以假乱真。他专程去无锡买了一支小号，早晚在屋后破窑里练习，能吹好多歌曲。眼镜小学里参加过鼓号队，有童子功。
　　 一日，老蒯带着阿三和大弟到眼镜家，说是跟眼镜交流交流。言谈间，流露出南湖乐队的窘况。乐队组建时，有一套完整的班子，号子齐全，当时不懂什么，随意认领了号子。锡界有好几班乐队，他们随便找了个师傅，师傅的大号水平不错，长号也能对付，但不会小号。辅导如隔靴抓痒，再加练习不勤，小号手是聋子的耳朵，难于独当一面。每有生意即向师傅求援。不能单请小号，起码搭上师傅，这边名额被挤占。师傅那边有生意时，派来的小号手有良有莠，难于默契。靠别人支撑的乐队，似被牵着鼻子的牛。眼下最紧迫的任务就是要培养自己的小号手。
　　 那你们谁改吹小号？三人面面相觑，眼镜的话戳到他们软肋。小号难学，眼镜无意间选择了最吃功夫的乐器，没有比较，体会不到其中的难易。老蒯曾练过小号，侍弄不了，早没了信心。动员其他几位，都摇头。吃惯了省心饭，犯不着重裹馒头重发酵，自讨苦吃。
　　 眼镜若有所悟，老蒯绝非随便来转转，实际是考察他小号水平。还有一点他有所不知，外界传言他跟近邻的北塘乐队有联系。“多个喇虫少棵菜”，老蒯常把这话挂嘴边。他想把眼镜收在麾下，早早断了他舍近求远的念想，免得日后抢了这边生意。
　　 老蒯郑重许诺，扔下几张曲谱，吩咐眼镜好好练习。
　　 眼镜第一次正式担纲小号，有赶鸭子上架的架势。敬老院走了一个五保户老头，院里请南湖乐队去送葬，也算给孤寂一辈子的老人最后一次风光。时近十点，师傅那边来不及赶过来，老蒯急得双脚跳。院领导说，闹闹就可以了，有几人凑几人。
　　 眼镜肚子里空空的，十几个曲子翻来覆去应付了半天。《葬礼曲》《哀乐》的高音，开始能上去，几曲下来力不从心。阿三和老蒯分外卖力，挺出高音，弥补了眼镜的漏洞。眼镜第一次拿到百元工资，享受老师傅的礼遇，心里蛮滋润。他小号一起音，老师傅的中号长号紧跟着，帮衬着，领奏的感觉更是好极了。他躺在床上睡不着，起身背新曲，折腾到半夜。
　　 眼镜终于见到了南湖乐队的师傅，这个被老蒯挂在嘴边的老头，与眼镜想象中的形象相去甚远，嘴唇肥厚，脸面浮肿，眼袋耷拉，从身躯到脸部，没有一处不是虚胖的。眼镜呼他老师公，也就是说，连带乐队几位都升级为师傅辈。老师公很受用，老蒯他们也很受用。他们不知道，眼镜由发自内心的尊称贬为戏称，仅历时一天。他从老师公的脸上读出了轻漫，还有几分不易觉察的敌视。
　　 老师公执大号，音高和节拍拿捏准确，紧要关头訇訇有声，对小号帮衬得舒舒服服。吹了几十年大号，上下唇终日凑在叫子里凸起为疙瘩，成为业内标志。吹奏间歇，老师公不忘吹嘘，任何话题都能拐到他自己身上，自己乐队，自己家族。老蒯精辟总结为“大江南北、京城内外”，老师公说带乐队从苏南吹到苏北，他家族里有好几位混得一官半职，近到镇子上，远到无锡、南京，还有远亲在京城里当大官。拿别人装点自己的人在潜意识里往往是自卑的，但这个行业的人不见得有多少内涵，有什么潜意识，他们的潜意识与自我感觉一样良好。眼镜对老师公的话题不感兴趣，虚与委蛇附和几句，真正的目的从他那里掏点门道。老师公眯着眼，努努嘴，意思是让他请教小号手。
　　 老师公带来的小号手理所当然担主号，眼镜当副手。遇到陌生曲子，眼镜只能根据旋律送几个尾音。小号手挺牛，专挑高难度曲子，表演性盖过实用性。眼镜陪着笑脸敬烟，央他多吹些熟悉的曲子。小号手哼哼哈哈，对眼镜的要求与虚心求教反应漠然。
　　 眼镜从老师公的言行里品出端倪，南湖乐队小号手不过硬，他们巴不得。何况，眼镜非嫡系，连庶出都不是。从拜师至今，老蒯他们少不了孝敬。眼镜敬几支烟，陪一副笑脸就想撇汤油，没门。言不传身不教，眼镜靠“偷”，时时留意小号手的指法、口型、运气，回家细细琢磨。
　　 眼镜慢慢觉得，一天下来基本能对付，只是“开礼”时连吹半个多小时有些吃力。他也摸索到“偷懒”的窍门，每个乐句的前半句不能含糊，后半句让给其它号子，也就是说每一句能腾出一两秒时间小憩。嘴唇、脸部、脖子这些部位练出了肌肉。所谓功力，与身体某些特定部位的肌肉力量有关，是练出来的。由于用力不均，眼镜右脸明显大于左脸，用手摸摸就能感觉到，两瓣嘴唇上也像所有乐手一样凸起了疙瘩。
　　 火葬场是乐队经常会面的地方，乐手在这里有一两个小时的休息。有些乐手伺机“串门”，多混些熟脸，扩大合作圈子。有些不肯安分坐着，吹些古怪的曲子，或是吊吊高音，玩玩滑音，卖弄技艺。眼镜听多了各班乐队的演奏，能从远远飘过来的乐声中听辨出这班乐队的水准，比如什么号子过硬，什么号子差劲，到后来，甚至能听出是哪一班乐队，谁执掌小号。鉴赏力往往与演奏能力同步，眼镜不再逗留在吹得动，挺得高音的初中级阶段，开始更高层次的追求，即音色的清脆、结实、细腻、纯净。同时，他也看到了南湖乐队的差距，中音号首先是软裆。吹中音号的两人，一个病歪歪的老头，一个老蒯。老蒯常常走音，抢拍，弄得小号乱阵脚。他提议老蒯跟大弟对调，而且老蒯的个头与大号协调。
　　 清早，乐队成员在菜市场面店集中，面浇头下酒，吃完开发。老蒯突然骂开了：就你本事大，用得着你来安排我？老子吹了五六年，还没人嫌弃过呢！眼镜一听声音不对，知道老蒯“隔壁打碎水缸”，影射自己。眼镜跟阿三几个说过对调的事，入情入理，完全为了整个乐队考虑。老蒯误解了。
　　 眼镜低声下气解释一番，老蒯扭头哼哼。
　　 自有毛病自得知，阿三他们何尝不明白呢，只是不敢说。这个松散的团体，前身是木场里毫无乐理乐器基础的生意人，起初没有明确的头儿。老蒯有一个手机，家离镇子近，方便联系，所以在羊皮鼓上写了他的联系方式，乡下小商店、唢呐手那里都留了他的电话。时间长了，外人把老蒯尊为队长，他自己也舒舒服服笑纳了这个官衔。出去同行一捧，老蒯俨然以队长自居，眼里的同事都贬为下级，今天寻这个开心，明天敲那个竹杠，吹中号的老头一直是他训斥的对象，阿三和大弟也逐渐处于下风，默认了这个事实。
　　 老蒯“后门”动了小手术，众员相约去探望。眼镜买了两条鲫鱼，一只老母鸡。老蒯留他们吃饭，席间有意无意历数访客，谁谁谁来过，都送了些什么，特别提到阿忠。阿忠是无锡鞋桥那边的，刚在南湖镇开了个花圈寿衣店。听话辨音，众人吃着不自在，老蒯嫌他们小气。