“撒手锏”当是指一种将锏撒出去的招数。无论是在《现代汉语词典》里还是在《辞海》里，或者在其他的工具书里，根本就找不到“杀手锏”这个词。在《现代汉语词典》里，“锏”的释义是：“古代兵器，金属制成，长条形，有四棱，无刃，上端略小，下端有柄。”而“撒手锏”的释义则是：“旧小说中指厮杀时出其不意地用锏投掷敌人的招数，比喻最关键的时刻使出最拿手的招数。”《现代汉语词典》对撒手锏有明确的解释：“旧小说中指厮杀时出其不意地用锏投掷敌手的招数。比喻最关键的时候使出的最拿手的本领。”现如：“公安部门的撒手锏，歹徒们万万抵挡不住。”这里若用“杀手锏”，不但有违原意，而且难以理解。恐怕正因为如此，《现代汉语词典》虽然也收入了“杀手锏”，却将其作为副条处理。

    “撒手锏”是一种招数，只有用“撒手锏”才比较合理。锏作为一种短兵器，本来是握在手里同敌方作战时用的。在厮杀时，握锏者只有突然撒手将锏投掷对手，才会收到出其不意的效果。因此，用“撒手锏”可以比喻关键时刻使出的最拿手的本领。它有着明确的字面意义，而且其本义同比喻义之间的比喻关系也很清晰。相比之下，“杀手锏”虽强调了其效果“杀”，但字面意义不明确，所表达的情境也没有“撒手锏”生动。有人或许还会误以为是“杀手”用的锏呢。

    中国历史上有一名很有名的将军——秦琼(秦叔宝)，使一双锏，“撒手锏”一词也是传说于此。“撒手锏”和“杀手锏”，读音“撒”读sa， “杀”sha ；“杀”比“撒”除笔画简省外，其他一无是处。再认真研究一下，就会发现，两种意思同样会引起含义上的重大区别。 “杀手”是刺客，是执行暗杀活动的人，一般是以个人或少数人的形式来行动。在这里，我理解，“杀手锏”可能是“杀手”使用的一种兵器。

      “撒手锏”其实不是一个词，而是秦琼的功夫里面秦家锏的一个招数，而这也是最厉害的一招。　　秦琼家祖传锏法中最后一招就是“撒手锏”。按照词典里所说，“撒手锏”是军队双方在战场上进行厮杀，当主要作战兵器无法取胜甚至于被打掉，在相持不下或被敌将追杀面临险境时，一方抽出锏来，突然回身给敌将以致命一击，瞬间扭转局面取得胜利。在这样的一击中。对“撒手锏”，既要强调技术含量高、作战威力强，更要强调出其不意，要在最关键的时候使用，达到“一招制敌”的功效，一举扭转战局，打赢战争。