练主任微闭双目，仿佛很享受这一程的颠簸，至少是消耗了渐渐隆起的小腹上，一点点的脂肪。陈建他们三个人搭成草台班子，不畏辛苦，斗了一路的牌。究竟是年轻人兴致高。刚才陈建也请他加入，他笑着回掉了。已经四十出头，论资历论地位都慢慢向德高望重靠拢，已经具备了“拒绝”的自由。想当初刚来电视台，即使困得想哭，也不敢对同事的邀请提个“不”字，更兀论领导了。小年青嘛，拿什么架子?不入乡随俗，失去了群众基础还在其次，失去领导青睐尤是第一等的大糟糕事。但是现在他觉得可以任性一下了，不必给人召之即来像个应召女郎。世上的人，小孩子的任性显得可爱，老年人的任性透着辛酸，唯有中年人的任性让人艳羡。
　　 活泼的陈建是刚分来的大学生，不脱校园本色，一边出牌一边便道：“练主任，这盐场可够远的，车都走了一个多钟头了。”旁边的赵明笑道：“练主任都没嫌远，你倒喊起冤来了，快了吧，顶多再半个小时。”练主任知道赵明是巧妙地向自己献媚，心想这小子倒也嘴乖，当下笑了笑说：“是快了，盐场我去过两次。你们再打两盘就该到了。”他这一方面向来比较宽容，不像有的领导，公务出车，不论多无聊，绝不容下属斗牌消遣，那未免太刻板一些。陈建笑道：“要不是盐场建成三十周年，政府下了死任务，我们也不用走这一遭了。”赵明这回也不禁附和：“就是，没事去采访他们干什么。”陈建说：“我从上海回来，感觉也没这么远，途中五花八门，可看的东西就多了。你瞧这一路上荒的!”
　　 陈建一提上海，练主任不知怎么，忽然记起自己儿时随父母去上海的事。那时他自然还没当上主任，但是也是有职务的了，“班长，练达”，每次投票选学生干部，最后总是这么一句。那一年升初中他考了全市第二，父母一高兴，年初五就带他去了上海。
　　 练达那时没大出过远门，一出去就是大都市，不由得有些头晕目眩。他看见晚上的大桥吊着一对一对拉索，衬着桥灯像巨大璀灿的金竖琴。他看见外滩上有着拱形门户的华美气派的欧式建筑，黄浦江上汽笛声声，觉得一不小心走进了电视。他看见南京路上霓虹银红翠绿，店招嫩黄暗紫，气派的家电商城，珠光宝气的丝绸商厦，密布的饭店里衣着光鲜的男子，云鬓如雾的女士，和笼罩在这一切之上的歌声笑语，覆盖在光彩与声音之上的那一份风华流丽，小小心灵里更多的倒是惶恐。然而那惶恐里有惊喜，因激动才颤栗。他从此知道了什么叫“见世面”。
　　 回来之后，他吃吃艾艾向邻居炫耀，父母在一边善意地取笑他的虚荣心，这高潮之后的续曲也是温馨可人。那才叫出行呢!
　　 车颠了一下，练主任清了清嗓子，幅度不大地伸了个懒腰。陈建他们的扑克却连垫在下面的公文包一起掉了一地。等他们收拾好了，目的地也快到了。
　　 练主任正在考虑那边的王场长不知接待工作做好了没有，陈建却对着路左的一丛丛芦苇抒起情来：“你们看，这些芦苇蛮诗意的，叫人想起‘古道西风瘦马’呢!”赵明在旁笑道：“你下去走两步，我们才看得见一匹瘦马呢!”身材消瘦的陈建横了赵明一眼，大约也觉得刚才的抒情在上司面前过于放肆，便不吭声了。盐场从前的芦苇比这还多，不知打几时起，只剩下这一点点缀。
　　 练主任略有些嫌陈建叽叽喳喳，但也不想深责。晚风中，斜阳下，芦苇微微摇晃，发出隐约可闻的“沙沙”之声，富于情感的人也许会觉得那声响含着苍凉，仿佛老人轻轻诉说多年前的旧事。一些不知名的水鸟从芦苇中飞起，掠过左边的河面消失天际。练上任的注意力不在这上头了，他发现河边有少量白色盐的结晶，白莹莹的，像春暖花开时未融的最后一点雪迹。他指给陈建、赵明和另一个不大做声的李成看。陈建本性难移，连赞好看，赵明笑说“这代表我们开始切入采访的正题一一盐了。”唯有李成仍不开口，莫测高深似的。其实他只是不爱讲话，不管工作或是打牌，他都一样的埋头苦干，只做不说，不知道的还以为他多有城府。
　　 王场长竟是个极妥当的人，该准备的都准备了，从带路参观到陪同晚餐，滴水不漏，那份如临大敌的细致，倒像是应付什么检查团的。大约也为了荒僻的盐场，平时实在难得有人光降，一旦来了几个，就忙进忙出，待如上宾。练达这样一想，倒对他生出几分怜悯。
　　 先拍摄的是挡水的大堤和动力抽水的扬水站，完了又拍卤池。李成找摄像机，赵明负责调度，陈建现场采访。王场长面对百年未遇的镜头，脸色红过关羽，然而也还是强作镇定，侃侃而谈，时不时的还加上几句幽默——明显是事先背熟了的。练主任一边抽烟一边听他介绍道：“……经过有关人员的精心设计，潮起时欢呼涌进的海水，潮落时却不能顺势退出，正在徘徊着呢，已经给扬水设备强行‘请’进了送水道，直达卤池。你们看，我……我身后就是。”他说到“我”字，突然打了一下结，亏得他及时调过头去，手指卤池，不然脸上云蒸霞蔚，准要暴露无遗。他身后四块长方形池子，练主任听得不很清，仿佛是说一号池是原汁原味的海水，二号池是晒过一段日子的，三号蒸发的时间更长，含盐量更高，四号呢，拿根棍子下去搅搅，能听见积淀水底的盐发出“哗哗”之声。
　　 “阴雨天我们工作人员要护池密封，免得卤水稀释。就算晴天也不敢松懈，尤其是四号池，最娇贵了，达到相当浓度一定得密封起来，晒过了头有害无益。”练主任做出不胜叹服的样子笑道：“王场长是精细人，女人做月子也没这么多讲究，也亏你们有耐心。陈建你们三个看看，行行出状元，读万卷书不如行万里路，今天可开了眼界了吧?”
　　 陈建听出这是敲打自己呢，忙点头笑道：“真是的，吃了二十几年的盐，哪想到也这么不容易，今天真长了见识。”赵明微笑道：“这些知识，死读书是再也学不到的。”他这话一语双关，既像说盐，又像是说人情世故。练主任心中暗笑，手下越有矛盾，越好驾驭，他是深明其理的。
　　 王场长又领他们走访了曝晒消毒包装诸般工序，最后来到晒盐场上，拍下了几座巨大盐堆。陈建道：“就这么晾着，下雨淋化了怎么办?”陪着王场长的生产科长旁边笑道：“一般情况下，雨水只会使盐颗粒相互粘得更紧，不但不会化，连棒子都打不碎。”练主任一笑说：“盐倒是懂事，知道团结就是力量。”其余五人都笑了，李成笑得最响最畅快，因为他是真正没心事的一个。吃了饭出来，王场长与众人一一握手道别说：“欢迎再来，今天把你们耽误了。”这边几人便“一定一定”，“哪里哪里”，分别答他前半句和后半句。练主任还说：“这是宣传部非叫我们来拍黄昏海景，我说日薄西山不及如日中天，我们副台长还嗔着我多事，不然也不打扰你们晚上休息了。我倒着实跟他辩了几句。一肚子气全给了副台长了，哈哈，哈哈。”报社里人尽皆知，练主任和杨副台长是老同学加好朋友，要是照武侠小说里的说法，那是“过命的交情”。练主任谈到这个，却是为了在下属面前显示自己后台之硬，好叫他们死心塌地。王场长还只当练主任是谦虚。
　　 车开出不远，天已然黑了。任务完成，酒足饭饱，反而懒懒的没了精神。过了半晌，陈建方才说起小时候害红眼，他母亲在小杯子里倒上开水，搀进大把食盐，叫拿病眼堵住杯口，让盐水蒸气熏灼，一天七八次，居然就好了，说“盐这东西是神奇”。赵明似乎漫不经心地接了一句“噢，你害过红眼病啊？”陈建冷笑道：“我倒是治好了，长大了就没再得过。你别成天在电脑前面坐着，也要注意注意用眼卫生，当心感染。”赵明不语。练主任心想陈建眼下道行浅，说到不着痕迹，远不如赵明。但陈建天生来的聪明灵透，又是正牌子出身的本科生，将来只怕比赵明要胜一筹。这赵明还不稍微识相一点，收敛收敛。
　　 练主任正转着念头，李成忽然笑道：“现在这个样子，我觉得倒像小时候跟同学们出去春游，也是一个老师，好多孩子，回家的时候天也是黑透了。”他半天不吭声，冷不丁说了这么几句，又是一脸笑意，几个人一时都不知如何接口。幸好他也不要人家接口，自己带笑的又想自己的心事去了。
　　 练主任被他一提，倒依稀记得当年上大学的时候，也曾经跟两个同学出去旅游，不过所游既非一地，也不是由老师组织，是暑假自发跑出去玩的。那时的方针是“住最便宜的旅馆，吃中等伙食；搭最便宜的汽车，去最好玩的地方”。练主任努力回忆当时情形，一小片一小片，大约也凑成一个完整：他们在盘门领略明丽优雅，乘着画舫听船娘唱《十二月花名》；在拙政园感受疏朗淡泊，清冷寒肃；在虎丘看试剑石，观庙会；西湖十景游了六个，三潭印月尤其美妙；在灵隐寺里礼佛，飞来峰险奇怪幽，却与柔媚婉转的江南风物颇异其趣。本来已经是要回来的了，练达却又闹着想去扬州。那两个同学都比他大，素来只知道爱护幼小，不深究孔融让梨，于是又去扬州。
　　 在步移景异的瘦西湖泛舟，听乾隆下江南的故事，讲到盐商弄鬼，“凡鱼岂敢朝天子，皇帝金钩只钓龙”时，练达笑得辱没了他的名字，哪有半些儿“老成练达”的风范?五亭桥与乌龟岛却是另两个同学的最爱。出瘦西湖不远就是大明寺，“远山来与此堂平”，平山堂因此著称。他们拜菩萨拜得比在灵隐寺里更虔诚三分，一个姓朱的同学还说“只怕杭州的佛爷要吃醋了”。当晚三人去买柚子，摊主开价太高，一个姓杨的同学坚决不肯，提议到别家看看，在另一处买到了便宜的。练达说是“我们还从刚才那个卖得贵的摊子走，提着柚子气气他。没了他张屠夫，就吃带毛猪了?”那摊主看他们拿着柚子大摇大摆招摇而过，果然鼻子不是鼻子脸不是脸的。三人忍着走出几步，终于哈哈大笑。第二天原打算玩“个园”的，搭人力车到门口时忽然心疼起来，这一趟花钱太多，回去已经不好交待了。犹豫的结果是姓杨的同学说“算了吧，瞧瞧风景区简介，知道‘月映竹成千个字’就行了。”姓朱的也同意，练达只好点了点头。三个人默默往回走，只走出几百米远近，就碰上一辆人力车，正是之前送他们来的那一辆。车夫奇怪他们这么神速就玩了景点，直盯着他们看。三人绕道而行，窘得面红耳赤。以后大家一提“月映竹成千个字”就发笑，偏是姓杨的同学还老拿来打趣，到他渐渐的不大提了，也就做了电视台的副台长了，也就是练主任的上司。
　　 “好了，进城区了!”赵明喜道。陈建望了他一眼说：“原来你也想早回去啊，我还当就我一个人觉悟不高呢!”给他俩这一搅，练主任倒回过神来了。他觉得自己今天有点失常，虽还不致失态，但老回忆从前，仿佛对自己也不大好交待似的。回了家可得调整一下状态，还要赶着整理好自己的材料以备评职称用。杨副台长暗示过他这是一次机会。
　　 一对一对路灯把他们引入城市中心，灯光透过玻璃不时扫过他们的脸，使每一个看起来都有些奇怪。明明暗暗中，各人沉寂下来，从身子到心。李成轻轻说了句：“唉，又是一天。”