“不行！等人回来再说。我不能做这不仁不义的事，那人家还不把我的脊梁骨戳断了。”
　　 蔡县佐有点气急地点着指头。“你--你让我说你啥好呢？人回来，不管结果咋样都和你没关系。”
　　 齐掌柜一下站起来。“咋没关系？”
　　 “那山是你们家的还是那水是你们家的？”
　　 “可也不是他魏家的？”
　　 “可人家交了钱，人家办了证，你凭啥不让人家修？人家魏家不让你赔就够仁义了，你还五啊六的啥呢。我还给你说，你不让人家修水磨，那就让你修，咋样？要不这千把口子人饭咋吃？面咋磨？”
　　 齐掌柜嘴张了半天，只出了口大气，甩甩头，坐下。
　　 蔡县佐看唬住了齐掌柜，语气缓和一些。“行了行了，你也别弄出一副丧气相，我还能叫你吃亏？魏家出钱，你做了法事，借驴拉磨----白使唤，你还有啥不高兴的。”
　　 去称水的人回来的几天后，由魏家出钱替德盛行办的法事开场了。
　　 在此之前，蔡县佐先安顿了沈家老大。他打发个才从上面下来的学生娃去给沈家老大传话，叫他备好酒肉，在家等着，他要去沈家吃饭。沈家老大一听蔡县佐要来吃饭，当时就蔫了。他冲传话人一挥手，恶狠狠地骂了一句。“老蔡你个驴日的，就不是个……”看传话的学生娃还在愣怔地望着他，又道：“你以为那怂人来我们家吃饭是好事？我们家的事完了！这狗怂办事从来就不和人一样，到谁家吃饭，谁家的官司就输了，你知道不知道？你给老蔡回个话，就说，我给他备个球吃呢！”
　　 蔡县佐听了回话，嘿嘿嘿地笑了半晌。“狗怂，看把你日能的，你还能把天给日了！给啥都吃，我还能饶了你！”当天夜里，他就骑上他的黑走马去了沈家。
　　 蔡县佐从沈家回来，就穿梭于魏齐两家。魏宗寿觉得很委屈，这本是他们两家在找事，现在怎么反倒要自己出钱去给人家办法事。蔡县佐脸一黑。“我还能叫你吃亏？人家还不同意呢，我好赖说通了齐家。你还想不想修水磨，这事闹腾下去，咋修？和气生财你不知道？何必为些小钱伤了大家和气。”魏宗寿想想，只好很无奈地点头答应。
　　 齐掌柜家的法事是在太阳刚冒头的时候开始的。法师是从古城子牛王宫请来的。老法师远近闻名，三请才应。魏家又备了马车专门去拉，老法师才带着法器及一应器物和三个徒弟上车。
　　 仪式先在冲着齐掌柜家的龙头举行。龙头下摆着香案。紫铜香炉里指头粗的檀香和手臂粗的蜡烛已经点燃。檀香青烟袅袅，蜡烛焰火腾腾。香案上三牲祭品，瓜果点心齐备。香案前一方台，大红绸子覆盖，两根木杠横穿。场内一派庄重肃穆，一派虔诚。老法师装扮停当，双目微闭立于方台之前。在太阳刚刚冒头的时候，腾身而起，跃上方台，盘膝而坐。霎时，鞭炮炸响，法器震天，纸裱燃起。老法师头戴法冠，身披黄绸。一张大红脸沐在刚刚腾上山顶的霞光里，愈发显得庄重祥瑞。颂经三遍，念咒五匝，众人伏地叩拜。老法师声若铜钟。“山神土地，四方神仙在上，敬受一拜。为求生计，破土修磨，冲撞了各路仙人。今日敬备祭祀，恳请收了祭品，保佑一方平安！”一壮汉头扎红巾，肩挎红绸。牵一只毛色纯白的大羯羊至香案前。老法师威严发令。“淋--生！”一位神慈德威白发老者端着瓦盆上前，撩起瓦盆内的白酒淋在羯羊身上。羯羊惊恐四顾，身子纹丝不动。老者一愕，又撩起盆内白酒淋羯羊。羯羊依然不动。老者回身，冲方台上端坐的老法师默默摇一下头。“不收！”老法师略一沉吟，手向近旁的弟子一伸。弟子双手奉上黄纸朱笔，老法师龙飞凤舞书符一道，掷于面前地上。“烧了，再求！”老者上前拾起地上的符咒，双手捧着，跪在羯羊旁边点燃，叩首。起身端起瓦盆，又将白酒淋在羯羊身上，羯羊依然不动。再淋！如是三番，羯羊纹丝不动。老者略一愣怔，又复撩起酒水淋羊。这次老者不但将白酒淋在羯羊身上且淋在羯羊耳朵里。羯羊猛一甩头，浑身一抖，酒水四溅。老者一脸惊喜。“收了！收了！”牵羊的壮汉，将羯羊摁倒在地，屠杀剥皮，顷刻间，羯羊被供上香案。老法师又复颂经念咒，大呼：“山神土地，四方神仙恩德恩德！”礼毕。魏啸才及另外三个壮汉抓住方台边的木杠，齐吼一声。“起！”将木杠放在肩上，抬着老法师向齐掌柜家如飞奔去。
　　 齐掌柜家大门口，香案早就摆好，老法师一到，又是鞭炮法器齐响，燃纸焚裱。齐掌柜全家跪在香案前。老法师颂经念咒闭，迈下方台，拿起香案上红绸包着的一面铜镜，点燃符咒，在齐掌柜头上左绕三匝右绕三匝。齐掌柜双手举过头顶，接过老法师递上的铜镜，三拜九叩方才起身。早有人搬过木梯摆在大门正中。齐掌柜爬上木梯，将铜镜镶嵌在早就挖凿好的坑槽里。撤去木梯，齐掌柜一家再复三拜九叩，老法师也最后一遍颂经念咒，这场法事才告结束。
　　 一个月后，魏家水磨在一片鞭炮声中开闸放水。水磨坊接到的第一个主顾是魏宗寿的亲家汪雨量。可这第一个主顾竟然是一个让他收钱不是不收钱也不是的主顾。收钱没几个钱，况且又是亲家。不收钱，这又是水磨坊的第一宗生意，很不吉利。这让魏宗寿很不舒服。魏宗寿本想把汪雨量的粮食稍往后排一下，可汪雨量派来送粮食的人就在近前，又觉得这么做会伤了两家人的脸面。他隐隐觉得这是汪雨量故意的，故意这么恶心他一下。无奈之下，魏宗寿只好忍住心里的闷堵，看着新来的小伙计替汪家磨了粮食。磨好的面是汪雨量亲自来拉的，直到装好了车，汪雨量才慢悠悠地从口袋里摸出一块银元，拍在魏宗寿手里。“亲家，拿住。不用找零头了，讨个好彩头吧。”魏宗寿还在愣怔，就听到汪雨量似乎喃喃自语道：“这生意啊还是要先在亲友头上开始哦！”
　　 魏宗寿就像吞进一只苍蝇。他拽住汪雨量，把银元塞进汪雨量的口袋里。两人在水磨坊前争执了半天，最后，汪雨量收了银元，抱下车上的一麻袋麸皮，算是工钱，两人这才作罢。
　　
　　 麦秀妈告诉张占元，她托邻家的婶子给麦秀说了一门亲，男家是小堡子闵家闵世泰的长孙闵敦林。“人家现在要来人问名要八字合婚呢，咋弄？”麦秀妈盯着张占元的脸，探询道。
　　 闵家四世同堂，一个本分的庄户人家。兄弟四人，闵世泰居二，上有老父兄长。兄长在喀什一家俄国人的商行里做通事，挣了钱就在小堡子置地。闵世泰在家里打理祖上留下的产业以及兄长新置买的百十多斛土地和一圈牛羊。闵家原本也住奇台城内，就在现在的魁星桥旁。据说，闵家本姓门。乾隆朝，门家出了个举人，是奇台城出的第一个举人。乾隆爷龙颜大悦，说，门中能出举人，就赐姓闵吧。闵家附近的一座小木桥也因此得名魁星桥。同治年间，白颜虎入侵奇台引起回乱，汉回互相仇杀，民房尽毁。闵家为避祸乱，举家迁往小堡子。
　　 张占元听说婆姨找的人家是闵家，想想就点了头。
　　 伏天里，一场连日大雨后的第二天，闵家备了四色礼品上门了。因为事先没有通告，闵家也是突然上门，碰巧张占元一大早就出门办事去了，麦秀妈只好一边打发人去找张占元，一边招呼客人。来人由邻家婶子陪着，只说是闫敦林的叔辈，受闵老太爷嘱托，过来看看。来人态度谦和恭敬地递上闵敦林的庚帖，同时试探着说能否见见丫头。麦秀妈也觉得应该，就叫缠在身边的六十子去喊麦秀。可等了半天也不见麦秀进来。麦秀妈一脸歉意，一边拍着六十子的头，让他再去喊他姐。“快去让你姐端壶茶来！”六十子一蹦一跳地又去喊。又等半晌，麦秀才两脚泥泞地跨进屋门，举着沾满黄泥的双手站在屋当间。“干啥？”看众人都愣怔地盯着自己。“没事，没事喊我干啥？”说着抬起手背擦一下沾在脸上的泥，身子一扭头也不回地走了。
　　 闵家来的人眉头不经意地皱了一下，望一眼陪他来的邻家婶子，站起身，言语婉转地说张掌柜不在家，他就不打搅了。
　　 麦秀妈一脸尴尬，不知所措地站起身，不知是应挽留客人还是马上送客，眼神无助地在邻家婶子和闫家人的脸上来回地巡视。倒是来人爽快，呵呵一笑。“没事没事！娃娃家嘛,不计较不计较！”
　　 客人走后，麦秀妈还在堂屋里发愣，麦秀已经收拾利落，奔过来搂着她妈的肩膀。“人走了？”麦秀妈才醒过神来。“死丫头！你故意---你想干啥？”麦秀妈抖一下肩膀，声色具厉。“你正经些，你说！”麦秀伸一下舌头，继续搂着她妈的肩膀，娇声道：“妈---你怕我嫁不出去啊？”麦秀妈抬手拨开麦秀的手臂，一指麦秀的脑门。“谁敢娶你？”转身走出屋去。
　　 过了几日，还不见闵家有啥动静，麦秀妈就去问邻家婶子。邻家婶子笑着摇摇头。“你们家的丫头，利害！”
　　 张占元对闵家的这门亲事没成，倒不怎么在意。听婆姨说了麦秀的举动，心里突然明白了丫头的心思，“嘿嘿嘿”地干笑几声。
　　 婆姨看男人不急不恼的样子，气得一甩手，咬牙跺脚地道：“你就惯吧！将来有她哭得时候呢！”