雪梅对万福略闪一丝笑意，急转身回屋了。她这一笑并不是听到万福的夸赞而高兴的，只不过是处于礼节而已。
　　
　　 万福呷了一口黄橙橙的茶水，很苦很苦。是不是雪梅倒错了，别把熬汤药的水倒来了。他连忙吐出：“哟，这茶怎么这样苦呀？”
　　
　　 家儒看万福那个滑稽的样子，欲笑未笑，说：“这是茶叶茶，可能是茶叶放多了，所以苦。你乍喝可能喝不惯，喝长了，你还非想喝不行。”
　　
　　 “这东西是怪，喝到嘴里是苦的，到嗓门就变甜了。”雪梅娘说，“六七块钱一斤呢。”
　　
　　 万福听她这样一说，又呷了一口，往喉咙里慢慢咽去。是甜丝丝的。他又连喝两口，仍是如此，绿豆眼高兴地眯成了绿豆芽：“这玩意真不错，俺庄恐怕没有哪家有。”
　　
　　 “俺也不多了，表舅要喜欢给你一点。”雪梅娘也不问家儒乐意与否，径直走进雪梅屋里，抓了一点茶叶出来，包在纸里，送给了万福。
　　
　　 “啊呀，这哪能行呢？几块钱一斤呢。”万福嘴说不要，手还是接了下来，“你一定要给我，我就留着，拿回去也让别人尝尝稀奇，再说了，你俩的脾气俺是知道的，不留，你们会生气。”
　　
　　 万福坐在那儿，又呷了一口茶，看看杯里所剩无几，觉得时间也不早了，自己来办的事还没提。从天生家出来后，他本想过几天探探口风后再来洪家提亲，谁知走来走去，到底还是来到了雪梅家：“家儒，你夫妻俩都在这儿，正好，俺是无事不登三宝殿。我今天来，主要是想给雪梅找个婆家，不知你们愿意不？当然，我也是受人之托，忠人之事。”
　　
　　 万福也怪狡猾，明明是自己大包大揽来的，却说成是受人之托，你说笑人不？实际上这也是万福一路上反复掂量的。他想，若讲是自己主动去郝家说的媒，洪家肯定有意见。因为他们并没有委托他去，女方家一不高兴，这外孙媳妇岂不是飞了?他只能说是受郝家之托，这样既是对女方家尊重，又是说明自己热心替人办事。
　　
　　 家儒听说是提亲的，当然乐意。这样可以省他事，让他去看书改作业了。
　　
　　 雪梅娘正盼着来人提亲。如今见万福主动上门能不高兴吗？她笑着问：“表舅，不知你说的是哪一家？”
　　
　　 “你看咱庄上有哪家孩子能配上雪梅？”万福并没有直接道出天生的名字，先虚晃一枪，试试洪家阵势。
　　
　　 “表舅，说实在的，能配上俺家雪梅的，我看只有天生那孩子。”雪梅娘没有玩心眼，干脆来个巷口扛木头——直来直去。实际上也是告诉万福，若是别人干脆别提，“雪梅爹，你说呢？”
　　
　　 “是的，是的。”家儒随声附和。
　　
　　 “哈，你真说对了！雪梅娘，不瞒你说，今晚就是郝家托我来提亲的。”万福一听雪梅娘说天生，正中下怀，高兴地抽了一根火柴杆含在嘴里，不住地搅动。
　　
　　 “真是郝家托你来的？”雪梅娘高兴地追问。
　　
　　 “那是自然。我是他们舅爷，不找我找谁？刚才我在他们家闲蹲，天生父母就跟我说了：‘二舅，你也不给你外孙介绍个对象？’我说：‘天生不是跟春巧在谈吗？’他们说：‘我们不愿意，他们是什么人家，猫不吃狗不吣。’我问：‘那，谁家合适呢？’他们说：‘雪梅姑娘不错，你就不能给谈谈？’我说：‘嗯，这算你们长了眼啦！洪家是老户人家，家儒忠厚老实，雪梅娘精明强干，教育出来的孩子个个有出息。你看雪梅，人有人，才有才，通情达理，能讨上她，那是天生的福分，就不知人家能不能看中你们家。雪梅能不能看上天生。’他们说：‘去看看瞧嘛。’这不，我就来了。我想，我跟你们家是亲戚，言重了，你们也不会生气。因此，我就插了这句嘴。家儒，你们看着门亲戚——”
　　
　　 万福话说到这里就停了，后半句话是等着洪家夫妻俩接呢。
　　
　　 万福一席话，像一碗甜茶甜到了雪梅娘的心里。她真想不到郝家能主动来求亲。如今作兴讲成份，上学、入党、提干、参军，哪怕到外面做一点体面的事，都讲成份，祖宗三代都要查。天生能不顾这些，她当然高兴。她恨自己的这个家，因为一个破落地主的名字，使她的丈夫、子女都不能扬着头站在别人面前。动不动，人家就会搬出雪梅二爷是三青团员的这个牌子来训斥。她真不明白，还是她公公的父亲是地主，到她公公那一代就已经破落了，她丈夫那就更沾不上边，为什么还要背这个黑锅？这黑锅还要背到哪一辈子？她丈夫若不是这个黑锅，早该提成校长了。她当然不是一心想让丈夫当官，只是气不过。因为比她丈夫差的人都提起来了，她丈夫还在当臭老九。郝家成份好，若能成亲，女儿的后代是不会再背黑锅了。她问家儒：“你看着门亲能答应吗？”
　　
　　 “你看怎么办都行。”家儒说。
　　
　　 “表舅，天生这孩子我们是没意见，不过，我还得问问雪梅，看她同意不。”雪梅娘说。
　　
　　 “好好，得问问。”万福最担心的是雪梅父母，现在看他们没意见，估计雪梅绝对没问题。他一边喝茶，一边看着雪梅娘走进西屋，静等着好消息的到来。
　　
　　
　　
　　 第三节说媒（下）
　　
　　
　　
　　 实际上，洪家儒是老私塾先生的大老婆生的。
　　
　　 老私塾先生后来跟小老婆又生了五个儿子。洪家大院一溜九间房子，家儒住东三间，老二家文另立门户，住外边。老五家权在外工作，老三家平在家种田，老四家武在马车行当会计，老六上学。老四、老六和他们的母亲住中间四间，西头两间是老三住的。家儒这三间收拾得最干净，最整洁，院里还种了些花草。
　　
　　 万福看洪家，越看越羡慕，越看越眼馋。他想，人家洪门到底是过日子人家，天生若能攀上这门亲戚，也是糠箩掉到米箩里了。
　　
　　 他又喝了一口苦茶，杯里快控干了，想再倒一杯，怕家儒笑话；不倒吧，口渴得慌。看看雪梅娘仍没出来，家儒又盯着自己的书，顾不上他，他只得自己倒。他小心翼翼地提起水瓶，生怕碰坏了，碰坏了赔不起，不赔人情也担不起。他提着劲，慢慢地倒，若说他眼睛不好，倒也有点冤枉，你看他倒的水，加一滴则溢；减一滴则缺。平平的一杯水，不多不少。他放下水瓶，又慢慢地品起茶来。
　　
　　 大约过了根把香烟的功夫，西屋的唧咕声才结束。雪梅娘满脸不高兴地走了出来，对万福表示歉意说：“表舅，实在对不起，雪梅这死丫头说什么也不同意。她说她这辈子也不嫁人，你看，叫你老人家深更半夜地跑一趟，实在有点难为情。”
　　
　　 万福听到这话，感到太意外了。他原来担心的是家儒夫妻俩，谁料想竟是这个小丫头。他暗骂道：你个小丫头是个什么东西！四类分子的后代，你烧什么烧的？人家本来就没托我来，只不过是我多插了一句嘴，想成全你们，谁知你还拿跷！这叫我老脸往哪儿放？
　　
　　 万福脸上青一阵，白一阵，紫一阵，想说几句不好听的话，看雪梅娘那副热心的样子，又拉不下来脸。于是勉强地笑笑说：“是不是再劝劝看，抹过这村，可找不到这个店啊！”
　　
　　 家儒听说雪梅不愿意，也感到意外。雪梅跟天生不是相处得很好嘛，怎么会这样?他本想去劝，到底没去。他理解女儿，女儿不愿意肯定有不愿意的原因。
　　
　　 “唉，我看天生不错，可这死丫头说什么也不同意。”雪梅娘左解释，右解释，“这孩子说，不是天生不好，是她自己不愿意嫁人。这孩子脾气太犟，在家里从来都是说一不二，我也说不了她，她父亲更说不了她，随她去！她没这个命担怨谁。表舅，你回去跟郝家说说，承蒙他们瞧得起俺，俺实在对不起他们。”说着，说着，竟要流下泪来。
　　
　　 “那没什么，不过，你还是劝劝，我再等几天看看，实在不行了，我再跟郝家说。我候你消息。”
　　
　　 万福非常扫兴地离开洪家。他本想到天生家去销账，转念一想，不合适。这样会让外甥外孙笑话。唉，不去也罢，不去了，天生家也能猜出个七达八。不管怎样，等几天再说，说不定那丫头会回心转意，到时再去也不迟。
　　
　　 他紧了紧腰带，忽然想起，茶叶没带，真是晦气。他摇了摇头，背着手，慢慢地往家走。想想也没吃多少亏，茶叶没带，茶还是喝了两杯。反正话也不要钱买，多说一句少说一句无所谓。
　　
　　 雪梅娘送走万福后，又逼家儒去数说雪梅，家儒死活不去，无奈，自己又去数劝雪梅一遍，还是嘴头抹石灰——白说，只得回房休息。她在床上翻来覆去不能入睡，她就是弄不明白，以前她说过此话，雪梅并不反对呀，这次为什么拒绝呢？她真想当一辈子老姑娘吗？
　　
　　 雪梅的心思，谁也不知道。她也不让任何人知道。她看万福舅爹走了，母亲回房了，父亲也不看书了，那书正压在父亲的脸上，看样子是睡了，于是抱起琵琶，走到院外的菜园里，坐在一棵梨花树下，叮叮咚咚地谈起了她自编的曲子《女儿红》中第七节《女儿泪》。那琴声阴郁，低沉，如哭如泣，如说如诉，如哀如怨，如愁如怒，像出塞的昭君，哭别了十里长亭；像归汉的文姬，抛下了一双儿女；像潇湘的黛玉，庭院葬花；像江南的唐琬，泪洒诗笺……那树，那花，那草，那菜，都默默地，没有声息；那月，那星，那鸟，那虫，都静静地，大气不出。它们在那低沉的琴声中，倾听着雪梅的心声。是的，雪梅爱天生。姑娘大了，谁都想找一个理想的伴侣，雪梅又何曾不是？她早就爱上了天生，每当她单独和天生在一起的时候，心就怦怦直跳；每当她听到天生的声音，脸就飞上红云。她每天都想多看天生一眼，但真碰到了，却又慌忙躲开；她几次想和天生倾吐爱意，可是话到嘴边，却又咽下去了。她发誓过，不管天生愿意与否，她都永远属于天生，哪怕是献上她最珍贵的东西。
　　
　　 可是，残酷的现实，打碎了她爱的梦幻。今天晚上，她分明看到天生和春巧在相思河畔约会，尤其是那可恶的亲吻，宣传队里的人都看到了，陵河镇能不知道吗？她真恨春巧，为什么你要吻我心爱的人？她又不能怪春巧，因为春巧并不知道她爱天生呀？她也不能恨天生，因为她从未向天生表露过爱情。她只能恨自己。为什么自己想要的东西，不去努力争取？在任何事上都好强的人，在爱情上为何当了懦夫？不，她还不能恨自己。不轻易吐露真情，这也是姑娘必要的防卫。爱情的大门能轻易打开吗？她还是恨起了天生。你已经跟春巧亲吻了，为何这边还托人来说我？你要是想来说我，为何又在野外吻春巧？你想脚踏两只船吗?你的良心道德何在？同时想骗取两个姑娘的心，你不感到可耻吗？以前，我敬你，爱你，想嫁给你，不是羡慕你的干部家庭；现在，我恨你，弃你，拒绝你，不是因为你的家庭贫困。我要的是一个真心爱我的人，一个同志，一个忠贞不渝的丈夫，而不是一个骗子，一个不道德的男人。天生，我恨你，我恨你！唉，为什么就恨不起来呢！
　　
　　 “雪梅，回家睡觉吧，天不早了。”一双温暖的大手抚摸着雪梅的头说。她知道，那是父亲的手。她分明感到那手在微微地颤抖。不用回头，她就能看到父亲眼镜后面有双流泪的眼。她爱父亲，因为父亲最理解她，最明白她的心思。她从来不恨她那忠厚老实无能的父亲，出身不能选择，道路全靠自己走。可是，父亲想要走路，有些人非用出身这根绳索套着他，不让他前进。能怨他吗？他带着这根沉重的绳索，还在呕心沥血地为孩子们传授知识，对整天夹着尾巴做人的父亲，她怎么能有半点怨言？
　　
　　 她停下弹琴的手，慢慢地站了起来，转过身，看着父亲那张苍老的脸，那张受尽委屈饱经风霜的脸，那慈善敦厚却又隐含坚毅的脸猛地扑了过去，尽力地抽泣起来。她真想放声大哭，她不敢放声，她只能在父亲的怀里抽泣。
　　
　　 “雪梅，爹知道你心中难过，也明白你现在想的是什么，不管怎么说，这都是爹给你造成的，要恨，要怨，要哭，都对你这个无能的爹来吧。”
　　
　　 家儒的话说得很慢，很沉，很酸。
　　
　　 “爹，我为什么要怨你？你没错！你女儿永远都不会怨你，你永远都是我的好爹！”
　　
　　 雪梅娘不知何时也来到跟前，她看着伤心流泪的父女，又怎能不落泪呢？
　　
　　
　　
　　 第四节相亲（上）
　　
　　
　　 雪梅娘一定要雪梅陪她走趟亲戚。
　　
　　 雪梅不想去。
　　
　　 雪梅娘说，这趟亲戚你非走不行。你姨叔托人捎信来，说你姨奶身体近来老是不好，想看看你。你小时候，你姨奶可疼你呢，我一带你去，她就驮着，抱着，买最好的东西给你吃，比疼你姨哥还恨呢。虽说你姨奶跟你奶不是一母同胞，可她们俩一辈子处得跟一个人似的。
　　
　　 雪梅怕母亲又唠叨个没完没了，只得答应。再说，她对这个姨奶的印象还是不错的。
　　
　　 姨奶信耶稣教。记得小时候姨奶还背着她进过一次教堂呢。姨奶是个小脚，驮她走路颤颤巍巍，腰前躬，后脚跟吃劲。看姨奶满脸是汗非常吃力的样子，她要下来自己走，姨奶说什么也不答应，原因是怕她跑丢了，感动得她差点流下泪来。姨奶留在她脑海里的模样是：斑白的头发后面包着团头，带大襟的老蓝布大褂，黑大裤腰裤子，扎着个裤脚，小脚上穿着黑布花鞋，那花鞋很旧很旧，但很整洁。姨奶一生谨小慎微，心地厚道，有多数乡下女人所专有的慈善心肠。她像北方大多数农家妇女一样，能吃苦耐劳，能逆来顺受，还听天由命。姨奶认为一切都是命中注定的，有福是前世修的，有罪是前世造的孽。她丈夫英年早逝，没有儿女，后抱养个女儿，姨叔是姨奶招来的养老女婿，姨奶认为自己一生不如意都是前世不积德所致。但她不能抱恨，恨上辈也是不孝，不孝也是有罪的。她努力修善积德，为来世造福。