曹娥便将身世述了一遍，刘安道：“有些意思。”曹娥又将张若虚之事述了一遍，刘安道：“更有意思。正是善念难得。就将鸡犬吃剩的仙膏，与你些吧。”曹娥连声道谢。刘安将道袍一挥，就见瀑布中分出一流细水，变为手爪的形状，飞往后山去了。一时，那“手爪”取来一小瓶药，轻轻浮于刘安头顶。刘安指指曹娥。“手爪”便掉了个头，将药瓶递给曹娥。曹娥刚一接过，“哗”的一声，那“手”已落在地上，变为一滩水迹。
　　 曹娥细看那瓶子，如紫金锭一般，莹莹润泽，湿漉漉的发光，喜道：“深谢了！”回身欲走，刘安忽然想起一事，叫住她道：“小娘子转来。那书生，是个小男儿吧？”曹娥见他问得奇怪，只得答道：“年方三九，方才不是说过了么？”刘安劈手将药瓶夺过道：“既是个青年男子，这仙膏可不能给你了。我险些儿就忘了！”
　　 曹娥苦苦相求，刘安只是不允。曹娥急了，蓦的大张双臂，上衣像吃饱了风的船帆，猛然鼓起，额头现出一缕幽蓝色光晕。刘安退后一步，收起药瓶，双掌合拢，身周多了一圈橙色光圈，正是他修炼的护身宝光。
　　 曹娥道：“上仙，我本无意冒犯，只是人命关天，今日拿不到此药，曹娥誓不回返！”刘安道：“你为了这人要跟我斗法？小娘子哇，若是你给个老头儿服用，这药送你一车也使得；若是给那书生搽用，我怕你犯了思凡之罪，五百年道行，毁于一旦。”曹娥一头乌发随风飘直，“唰”的一声，一股寒气破衣而出，直奔刘安的护身光圈，尖声道：“思凡之罪么，我早就犯下了。张若虚气朗才高，一声清啸，胜过百宣佛号。难得又如此痴情，旷世难寻。”刘安那橙色光圈向里一缩，陡然间急速扩大，如钱塘怒潮，转瞬间逼到曹娥面前，道：“本仙是为你着想，你还不迷途知返吗？”曹娥额头那蓝色光晕直冲云霄，随即转折如带，扭曲而下，与橙色光圈的边缘一撞，发出“轰隆隆”一声巨响。刘安见了这等声势，也不禁有些惊心，心中感佩她的坚毅。曹娥见他意动，忙道：“我拼着五百年修行不要，也要救张若虚魂返窠巢。盼上仙垂怜！”
　　 “嗖”的一声，刘安一个身外化身，人已退出三丈。二人各自收法。刘安道：“你既有不拔之志，我也无话可说，只盼你日后莫要后悔。”将药瓶一抛。曹娥接过，喜极而泣，道：“多谢！曹娥告辞。”
　　 刘安眼见她去得远了，向身边仙鹤、麋鹿笑道：“凡界人人盼登仙，仙乡个个要思凡。这世道好怪呀！”
　　 那曹娥回到地府，奈何桥畔，见张若虚闲坐于小锅旁，拿着汤勺慢慢搅锅中之物。黑白无常在侧，倒似和他颇为相投。张若虚道：“蛛网三两。”黑无常便拿来一堆蛛网，投入锅中。张若虚又道：“虺液二钱。”白无常便取来虺液二钱，放进锅内。张若虚哈哈一笑，道：“熬成了，忙里偷闲，等候曹娥，打发时光，这孟婆汤管够十个八个投胎的喝了。”黑白无常齐赞道：“书生好手艺，做得比孟婆还好！”张若虚道：“你们看我安闲自若，岂知我心焦如焚哪！”话音方落，蓦见曹娥闪现眼前，忙起身急迎道：“姐姐，等得我好苦！”
　　 曹娥道：“先生何出此言？我求药蓬莱，往返不过四日。”黑无常插嘴道：“曹娥姐，俗话说‘仙界一日，地下十年’。你去四日，咱们这儿一年，那人间可就四十年了。”曹娥跌足叹道：“我心急赶路，全没想到！不过先生虽等得苦，曹娥幸不辱命。”张若虚道：“你带来了返魂之药？”曹娥道：“这便引先生还阳回生去。”
　　 黑白无常一听，吵着也要同去，且说“若带了我弟兄，阎罗那里我们替你圆谎；若不带我们，我们便第一个去告状。”曹娥在他二人眉心一人戳了一指，道：“真真讨债鬼，这就走吧。”
　　 黑无常悄声笑道：“曹娥姐姐可着了我道儿，白白让我兄弟去人世耍戏一趟。”白无常道：“说的是。阎君若是有意为难，就不会让这呆书生又在阴间白拖一年。他明明就是睁只眼闭只眼，强盗发善心……”说到这里，连忙住口，东张西望。黑无常笑道：“看他老人家成日家黑着一张脸，原来也有行好的时候。”白无常道：“碰到这书生，百炼钢也只好变成绕指柔。”
　　 黑白无常喜滋滋奔在前面，曹娥托着张若虚肋下，飘飘然在后，穿心冥殿，绕走酆都，离了泉台，步履尘埃，顷刻间到了扬州地界。
　　 二无常引路，找到了张若虚的坟台。一沟冷月遍洒清光，倍增凄清。张若虚近身探看，但见墓碑上写着“唐故探花张君若虚之墓”，字体潇洒，当是张旭手笔。
　　 那黑无常本性难改，道：“书生，你这阴宅前有照、后有靠，坐坤向艮。”白无常道：“必能荫庇子孙、富贵双全。”曹娥道：“偏你二人话多。先生，别理他们，随我来。”
　　 四人齐齐飞起，头下脚下，“嗤”的一声轻响，钻入坟中去了。
　　 坟内一片漆黑。曹娥在张若虚眼前一抹，张若虚顿觉如同白昼。只见那坟顶儿又低又矮，那两壁间似羊肠般狭窄。黑无常笑道：“书生，贵府好寒碜哪。”白无常道：“咦，这是什么？破烂流丢的。”张若虚就他手上一看，却是从前最宝爱的凤凰琴，不禁叹道：“可怜这琴也同主人一样，肩蚀颈歪，腰残尾坏。”曹娥道：“先生勿悲。我有云英仙膏在此，只消涂上你的尸骸，即可白骨生肉、逝者还魂了。”张若虚道：“不错，涂药要紧！”
　　 曹娥拧开小瓶，见那药膏流玉凝白，奇香扑鼻，知是异物，小心倒出少许，抹在尸骨头上。正待再涂，瓶中药如一道飞虹，自行射出瓶外，顷刻间洒遍大半个尸身。瞬间，筋络复生，又片刻，长出血肉，再须臾，长出发肤。众人见了这等奇景，俱是目瞪口呆。还是曹娥先回过神来，将张若虚掉转身来，当胸一推，魂魄便躺进身体。张若虚起先把肉身左套右套，套不齐整，过后左扯右拉，终于弄得合身，便如人穿新衣服的一般。张若虚再世为人，站起身来，向曹娥行了个大礼。曹娥也代他喜欢。
　　 张若虚一瞥眼间，见到心爱的凤凰琴，忙道：“啊，曹娥姐，云英膏救得小生，可救得这弦琴么？”曹娥道：“此膏乃仙家之物，能令万物回春。你问这做什么？”张若虚当下便欲在琴上涂药。曹娥伸手一拦：“先生且慢！先生左膝之下，尚为白骨，岂能重琴而轻己？”黑无常道：“是啊，岂不做了个铁拐李吗？”白无常亦道：“你那可心可意的美人儿看到你这一条腿，怕要不高兴。”张若虚笑道：“留条白骨的腿儿，别有风趣。”曹娥还待相劝，张若虚道：“我重返尘世，不过三日的寿命，只求再与知己见上一面，于愿足矣。那辛夷夫人与我有高山之情，这凤凰琴与我有流水之谊，岂能厚彼而薄此？”曹娥叹道：“一琴尚且如此，何况于人？先生真是古今第一痴人哪。”
　　 张若虚一笑，不再多言，涂药于琴，信手挥弦。凤凰琴琤崆而鸣，琴声清越，如听千丈之瀑，如见万壑之松。张若虚抚掌大笑。
　　 曹娥道：“万事俱备，还缺一位与先生熟识的君子，于明日子时，阴阳交替之刻，到明月桥头一同相见。因我和黑白无常皆非凡人，需得这位人间的君子以浩然正气、温厚阳气为先生这新生的躯体护法。”张若虚：“熟识君子？吾友张伯高就是。”曹娥道：“张旭么？极好极好。那么我引先生去给张旭托梦，约他明日相会。”黑无常道：“我也要去！”白无常道：“我也要去！”张若虚道：“啐！见你二位光降，伯高兄还以为他油尽灯枯，命不久长，这次不准你们跟来。”
　　 话分两头，如今且说次日晚上，张旭腰挂酒葫芦，手执桃花枝，上元之夜，来到明月桥畔。此时已是唐肃宗至德二年。那张旭年过六旬，发秃齿豁，非复当年神采了。因他平生好酒，常于大醉之时呼叫狂走，落笔成书，人又称他“张颠”。他素来少梦，昨夜却得一梦，乃张若虚相约今夜相见，“空口无凭，花枝为证！”醒来后，果见枕畔有桃花一枝。他心中蹊跷，思来想去，终究故友难忘，扶醉而来。
　　 正自心中忐忑，忽觉肩上有人一拍。他一回身，劈面见到张若虚，由不得连退几步，手扶桥栏道：“你……你是若虚贤弟？”张若虚笑道：“不是小弟，又是哪个？”张旭道：“你这左腿……”张若虚道：“只余腿骨。因把仙药给了凤凰琴，故而做了个荆山的卞和。”张旭打量半晌，看对面之人飘飘然俊秀出尘，欣欣然载笑载言，果然是故人回转，心上一热，两行老泪夺眶而出，执他手道：“贤弟，你受苦了！”张若虚道：“贤兄，你我席地而坐，对月述怀，喝个痛快，醉个痛快。”当下二人在桥头推杯换盏，畅叙离情。张旭听张若虚说起诸般遭遇，不禁感慨他的离奇坎坷。张若虚听张旭提到后起的李白、杜甫，也不禁惋惜自己青年夭折，不得与他们结交；再听说玄宗与杨玉环的生死情变，更是唏嘘。唐人风度宽宏，来往行人见这一老一小两书生哭哭笑笑，也不以为异。
　　 张旭道：“贤弟在冥界多历忧患，愚兄在人间也看尽浮沉。安史之乱，天下攘扰，摧破我大唐元气。往年元宵，这扬州城何等热闹。今岁上元，却是凄凄恻恻，冷冷清清，此皆兵祸所致啊！”张若虚道：“人事虽非，物事如旧。你看这春江……”
　　 张旭道：“还似当年。”
　　 “这花林……”
　　 “还似当年。”
　　 “这月夜……”
　　 “还似当年。”
　　 “我张若虚呵……”
　　 “依旧当年！”
　　 张若虚抬头向天，悠悠的道：“我样貌虽如当年，心境已变。尘世浩淼，再无立锥之地了。那些个文才锦绣，齿颊余香，我不曾传吟；那些个龙兴凤举，翠减红衰，我不曾亲历……”说到这里，听一阵微微鼾声，低头一看，张旭已抱着酒葫芦醉倒了。张若虚失笑，抱琴而起，眺望桥头，百感交集，只觉胸口有无数话语要喷礡而出。
　　 便在此时，一年老妇人手提香烛，款步走上桥头，衣饰清贵，满头银发，气度高华。张若虚一愣，认出此人正是辛夷。他抱琴迎上去道：“夫人，有礼。”辛夷虽年年来此祭奠，其实却不曾见过他面，此时对面不相识，只得回了一礼。张若虚道：“小生不才，偶得一诗，因弦为歌，烦君相和，未审尊意如何？”他心中想的却是：左右三日之命，何必让她知道，又多一番伤痛？今日歌咏相和，一曲既终，转生轮回，也不枉这五十余年的等待。
　　 辛夷仍如当年一般飘逸冲和，听了便道：“先生风雅之人，行此风雅之事，妾愿一试，以成佳举。”
　　 张若虚轻抚琴弦，远望江水，思接千载，神游太虚。是时也，一轮银灿灿的明月高悬碧空，上下水天一色。他一腔刻骨相思尽化作人生的大沧桑，当下不假思索，一面抚弦，一面歌吟，那千古绝唱一句一句，从口中缓缓流出：
　　 “春江潮水连海平，海上明月共潮生。
　　 滟滟随波千万里，何处春江无月明。
　　 江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
　　 空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
　　 江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
　　 江畔何人初见月，江月何年初照人?
　　 人生代代无穷已，江月年年只相似。
　　 不知江月待何人，但见长江送流水。
　　 白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
　　 谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼?
　　 可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
　　 玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
　　 此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
　　 鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
　　 昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
　　 江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
　　 斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
　　 不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
　　 张若虚弹唱，辛夷轻声和之，双声便如大鹏与灵凤，一刚一柔，一烈一韧，一者翱翔九天，一者清鸣万里。张旭不知何时已然酒醒，听得入神，此时直呼“好曲啊，好曲！”
　　 歌声往复萦旋，渐响渐弱。张若虚眼望辛夷，脸露微笑。突然之间，辛夷灵犀一动，道：“你是……”张若虚忙道：“我不是。”辛夷怔怔地望他，目中渐渐湿润，点头道：“好，你不是。”张若虚转过头去，眼望水天相接处，哽咽道：“我当真不是。”辛夷默然良久，道：“你……先生此作，可有诗题？”张若虚定了定神道：“仓促之间，尚未思得。”辛夷道：“题为《春江花月夜》，如何？”张若虚张旭一齐赞道：“好一个《春江花月夜》！”张旭道：“表妹，这位便是……”辛夷淡然道：“白驹过隙，岁月如流，表兄又何必执着？人世间有过了这一曲，你我三人有过了这一刻，人生在世，夫复何求？”张旭道：“正是！”
　　 他于这数十年间，饱经离乱，性情由年轻时的温雅一变而为疏狷，曾被杜甫推为“饮中八仙”。这时他陡然狂气发作，掏出随身笔墨，脱下宽大外袍，掷于地下，睬在那衣衫上，踏舞疾书，狂草翩连，将方才所听的诗句一口气写下，墨迹淋漓，飘飞欲出，最末几联写到了衣外的地面上，他也不管不顾。
　　 张若虚见他这般，也是热血如沸，曼声吟道：“人生代代无穷已，江月年年只相似。”辛夷接道：“不知江月待何人，但见长江送流水。”张若虚道：“多谢夫人！”辛夷道：“多谢先生！”
　　 话音方落，忽见明月桥下浩浩流水，“哗哗”涌上半空，凝成字迹，每一字皆如水晶琉璃，灿然冰洁，竟是以天为纸，以月为灯，将那“春江花月夜”的绝世佳句现于天幕。桥上桥下，轰然颂读，欢喜赞叹者有之，感触流涕者有之，惊骇失色者亦有之。
　　 明月桥畔约半里之外，有垂柳二株，桃花一树。曹娥藏于桃花丛中，双手虚托，额头蓝光幽然。黑白无常都道：“你犯了思凡罪，本来就要遭天谴了，这会子又大耗法力，招摇过市，还怕天兵天将来得不够快吗？”曹娥但笑不语。
　　 黑白无常兀自絮絮叨叨，桥上行人不免越聚越多，张若虚等三人却只是眺望天际，彼此并不赞一语。极远处，水波不兴，江面如镜，倒映得一轮皓月清澄如碧。这正是：
　　 阎王殿错拘探花郎，
　　 辛夷女月夜祭春江。
　　 张伯高乘醉写狂草，
　　 张若虚孤篇压全唐。