姚翠荷的小手从王玉勋紧握的手心里抽出来，默默地不发一言。王玉勋急切地说：“其实那样对你也没多大的影响的。只要你愿意，我可以在城里另购一座宅子给你居住，也可以把你爸接过去一起住，我们同样可以常相厮守。”
　　 王玉勋说完这席话，谨慎地看着她，既期望她转忧为喜，又生怕她会哭起来。但她的反应并不如他想象的那样出现两极分化的激烈，现在她心里最懊恼的莫过于自己一时心软，半路上跑了回来。她有一种强烈的委屈和失落感壅塞胸怀，只想找一个人倾诉，找个肩膀大哭一场，但不是现在，也不是眼前的这一个人。
　　 姚秀才摆好一桌热腾腾的酒菜，招呼王玉勋吃饭时，村外几声尖锐的枪声划破寒冷的夜空。“呵！见鬼！出岔子了！”王玉勋疑神谛听了一会儿，立刻向姚秀才告辞，“恩师和令嫒安心在家过年，今晚村里会有些热闹，不管外面发生什么事，你们都不要出门，切记！愚侄尚有公务在身，絮不俸陪，正月里再登门拜年。”在姚秀才惊疑的目光里，王玉勋不做过多的解释，大步跨出门槛，两个卫兵立刻跟随而去。
　　 姚秀才追出门外，向夜空下的野地里望去，门前不远处，憧憧鬼影似的站满了人。姚秀才吓得心惊肉跳，赶紧回屋闭紧了房门。
　　
　　 五
　　
　　 一九二八年一月二十二日，对兰子楼村来说，那真是一个热闹而恐怖的的除夕夜啊！传说中的“年”兽在那年最后的时刻终于没有放过一村祈福的百姓，露出它狰狞的面目，咆哮着吞噬了整座村庄。那时候许多人家正在吃年夜饭，迎接新年的鞭炮尚没炸响，但是另一种更加响亮更具威力的火器爆豆似的在村子里四处鸣响起来。紧接着是哭爹喊娘、人叫马嘶的喧哗。姚秀才祭罢祖宗，还没吃上几筷子，村中已经乱成一锅粥。短短的一个月里，这个偏僻的山村就经历了两次大的骚乱，不断地撼动他古墓般沉寂的思想，他摇着头不住地叹息：“人心不古啊！乱了，乱了，天下大乱了！”
　　 姚翠荷胡乱扒了两口饭，就回到她的闺房。她现在只想找一处僻静的地方呆着。她坐在床头，一边为没有私奔而懊悔，一边从头到尾甜蜜地回忆着和周志民在一起的情景。这种回忆尽管甜美，但越来越激烈的枪声像狂风骤雨一样可怖，忧虑也随之占满了她的胸襟。她知道其实就是她的两个情郎在干仗。她现在最担心的就是周志民，想到他也许会被抓住，或者被打死，她的心一阵阵抽紧了。
　　 村里的枪声渐渐稀疏，不久转移到后山又密集地响起来。尽管那声音听起来有些遥远，但还是能分辩得出，其阵势比之前村里的枪声更猛烈。激越的爆响持续了好一阵，继而断断续续一直到下半夜才变得零零落落。整个夜晚村子里一直没有安宁下来，枪声之外，不时响起杂乱、急促的脚步声和声嘶力竭的呼喊声。所幸的是自始至终没有人来惊扰姚秀才的小屋。尽管如此，姚翠荷躲在被窝里仍然不能止住浑身的颤抖，她觉得整座屋子都在摇晃，好像置身一叶孤舟，在狂风暴雨的大海上剧烈地颠簸着，随时都有倾覆的危险。
　　 也不知是什么时候睡熟的，当姚翠荷睁开眼睛时，天色已经大亮。她揉了揉布满血丝的大眼睛，脑子里还是懵懵憧憧的。清晨的气温异常寒冷，空气中充满了浓郁的火药味。但村子里又恢复了往昔的宁静，昨晚的喧哗仿佛梦境一样虚幻而遥远。
　　 忽然，一声凄厉的铜锣声打破了寂静，这种平常报丧时才会敲响的沉重的哀音一把将人们的心揪紧了。紧接着又是“堂、堂”的两声颤音，然后一个人高声唤道：“村里人注意了，大家都到祠堂前集合，看杀共产党祭旗！村里人注意了……”
　　 姚翠荷一骨碌爬起来，来不及穿上外衣，拨开后门的木闩，赤脚踩着冰冷的泥土冲进菜园，爬在她惯常呆过的墙头向祠堂那边了望。
　　 她看到的景象起初使她害怕并且有些迷惑，但后来她浑身僵直了，手指死死地抠进石墙的砖缝里，眼珠都快瞪出来了，面部表情变得像石头一样僵硬。
　　 祠堂前已经聚满了人，黑压压的一片。保安团的团丁荷枪实弹散布四周进行警戒。苍郁的大樟树下，一溜站着用绳子捆着的十来个人，站在最前面的竟然就是周志民。在他们的正前方，一把铡刀赫然摆放在场坪上；旁边，一块国民党的党旗垂头丧气地附在竹杆上。
　　 王玉勋简单地宣布了被俘者的几项罪行，接着高声喊道：“我相信，乡亲们大部分都是安分守己的，少数人受了赤匪的引诱，做出了违法乱纪的事情，跟着共产党瞎起哄。我现在宣布，以前大家从我家分去的粮食一概不予追究，就当我奉送给乡亲们过年的礼物。但是，对于共匪分子，我们决不能手软！为了惩前毖后，以儆效尤，经请示上司同意，现在就用这几个乱党分子的人头来祭旗！”
　　 围观的人群“嗡”地起了一阵骚乱。王玉勋抽出手枪朝天鸣放三枪，保安团的团丁立刻围拢来把骚动不安的人群镇住了。王玉勋大声吼道：“开铡！”两个团丁强拖着一条大汉向铡刀而去。大汉不断地挣扎着呼喊着什么，但他的嘴里满是血沫，阻塞了气道，叫声混浊。一个团丁从背后用枪托狠狠地砸下去，大汉被打倒了，接着被两个团丁架着按在铡刀下，颈项摆在槽口上。执刑的侩子手紧握刀把，身子往下一蹲，像切断一茬苜蓿，“嚓”的一声，人头骨碌碌滚到地上；碗口粗的颈项间，一道血光噗地射向空中。
　　 在血光喷洒的同时，姚秀才的园子里传出一声尖叫，有人摔倒在石墙里面，但当时外面没有人发现——村里人都集合在祠堂前，外围少有人走动。
　　 第一个被铡的就是周志民，紧接着遇害的是他的同志们。昨晚，周志民在与姚翠荷分别后，已经感觉到形势万分危急，他本来可以就近在石亭旁边隐藏起来，等王玉勋的队伍进村后再设法脱身。但他的近三百名赤卫队战友还在后山上等待着他，他们需要他的领导和指挥，他不能丢下他们不管。他小心地向后山移动。但是很不幸，半路上他被埋伏的敌人发现了，短暂的枪战后，敌人俘获了他。敌人在村中肆虐了一阵，循着蛛丝马迹发现了后山集结的赤卫队，于是又有了后来的激战。敌众我寡，大多数赤卫队员手里是一杆梭镖，缺枪少弹，经过半夜的激战，大部分战士牺牲了，除了被捕的人，只有少数战士突出重围——这就是昨晚战斗的概况。
　　 姚秀才听到后园异常的响动，从屋里跑出来到园子里，看见可怜的女儿一动不动地躺在泥地上。她被抱回屋里，过了很久才清醒过来。甚至有好几个月一直恍恍惚惚，大家都觉得她难以恢复理智。
　　 王玉勋没有像他许诺的那样在正月里过来给姚秀才拜年，此后也没来看过他们父女俩，因为他听说姚翠荷惊吓过度，已经疯了。他后来官运亨通,一直混到国民党正规军的副师长,在平津战役中被解放军击毙。
　　 姚秀才在绝望中熬过两年，终于一病不起，驾鹤仙逝。这时候姚翠荷的疯痴症竟然奇迹般地痊愈了，她默默地自己打理生活，一点也看不出有疯症的迹象。有人前来给她做媒，她立刻变得张狂作态，拿着一把剪刀追得媒婆大喊救命，从此再没人敢惹她。
　　 每当没事的时候，姚翠荷就会来到官道的石亭前，怅茫地望着山坡上一溜十来个坟堆，禁不住从心底涌出一曲悲歌，然后为它们培土扯草。那里面，左起第一个坟堆下躺着的就是她魂牵梦绕的情哥哥周志民。他们在这个石亭相遇，又在这里永别。日复一日，年复一年，坟头的小花开了又谢，谢了又开。从黄花十八载到近百耄耋高龄，红颜白发，每一道步履都烙印下沉重而艰涩的痕迹。多少个清朗的夜晚，月亮映照过她凄美的容影？多少个酷暑寒冬，见证了老人的孤苦寂寞?几许欢颜曾经遗失在池塘浣洗的青石板上?几许愁结曾经让檐前年年探访的春燕带走?岁月磨去了她的丰满和圆润，磨去了她年轻时的芳颜，而守望的目光却不肯离去，执着的心永不枯老。是什么让她不愿放弃？是一句美丽的誓言，一份杳渺的承诺，还是一次回望的歉悔？
　　 此时正值初冬，落日凝结深红，博大丰润。那个熟悉的身影依旧一身蓝衣灰裤，沐着满身的霞光缓缓地离开墓地。她肩背一小捆干柴,颤巍巍的步子愈去愈远，而那苍凉的歌谣在暮色下仍然久久飘荡缭绕在石亭古道旁……