望着这样一位慈眉善眼的老嫂子，乡亲们那一张张既熟悉而又陌生的面容，便不停地在我眼前闪过。于是，一种老实而淳朴、本真而亲切的感觉，仿佛就那么的，伴随着几多回忆，几多感动，悄然温暖进我所有的骨子里。
　　
　　 印象中，母亲从不愿欠人家的人情。每有个什么事连累到了谁，母亲总是会想方设法的尽快回报人家。因此，这次回老家后，见有那么多的乡亲来看望她，母亲虽然日夜煎熬在病痛里，但她仍然焦虑不安地一次次嘟囔着说，俺就这么一天天地躺着，不得起来，欠下人家这么多的情，该怎还呀！我便急忙劝慰母亲说，妈，这你就不用管了，有我们呐。谁来看你我们都记着哩，一有机会我们就会去回看人家的。你只管好好吃饭，好好休养就是了。可是，对我这信誓旦旦的承诺，母亲好像并不感到满意。从她的自言自语的反复嘟囔中，我好像听得她说，这人情是她欠下的，应该由她来还才对。
　　 为此，一连几天，母亲仿佛又平添了一丝沉重的心病，总是在病痛的呻吟中，还不忘唠叨张三或李四来看望她的事。
　　 后来有一天，母亲忽然问我说，八月十五是不是快要到了？我说再过七八天就到了。于是，母亲想了想，就叫我给在县城工作的四弟说说，买些食品袋回来。我不知母亲要食品袋干啥，但我想既然她老人家叫买，那就说明肯定有用处，所以我就打电话叫四弟尽快买回些食品袋来。
　　 很快就要到中秋节了。院子里的几棵梨树上满挂着金子一般黄亮的梨子，一个个如拳头似的大小，煞是令人看着眼馋。无数的细腰小黄蜂一拨拨嗡嗡飞来，争先恐后地落在那最好、最熟的梨子上，纷纷将尖利的嘴扎入梨皮，尽情吮吸那甘甜清肺的梨汁。于是，每当夜深人静，时不时的听得那院子里便有嗵——嗵——的声音在叩响大地。那全是被细腰小黄蜂吃过的好梨子在落下。小黄蜂在梨子上叮开一个小眼之后，雨露就会乘孔而入，梨子就会从里往外烂，就会过早的从那梨树上落下。也许，母亲就是夜半听得那梨子落地的声音之后，受到了启发，因此，她才叫四弟买那食品袋的。四弟买回食品袋后，母亲就急着叫我们摘得装满一袋袋梨子，然后便吩咐我们尽快给看过她的那些乡亲家里送去。这时，我才完全明白了母亲为什么叫买那些食品袋。
　　 之后，再要是有谁来看望母亲，母亲就一再催促我们赶紧给人家去摘梨子，生怕我们舍不得，或者忘掉似的。而每当看到人家欣然接受了我们回赠的梨子时，母亲躺在炕上便很是高兴，一个劲地笑得合不拢嘴。我知道母亲为啥会这么开心，因为那几棵梨树是她亲手栽种下的。
　　
　　 日子，就这么的，在我的一种痛并快乐的感觉中，时而阴沉，时而阳光的过着。母亲总爱和来人拉那些家长里短，但人们都知道她有病，都很理智地和她说说什么之后，就赶忙岔开话题，安慰她好好休息，好好养病。然后，便走出门来，和我们在那院子里，或坐或站，东沟上，西沟下的倾情闲谈。
　　 有天，得空儿我到沟岔上（村口）去串，几个老者便告诉我说，现在村里住的大部分是些妇孺老幼，几乎没多少年轻人呆着了。说没出去的年轻人，尽是些好吃懒做怕动弹的懒汉和瞎汉。还说，尔格这政府这一点没问题，村里七老八十的，大多都享受上了低保，他们谁都不缺吃喝。但一提到供孩子上学，娶个媳妇，或者修个窑、盖个房什么的，他们就都不由得摇头叹息，仿佛感觉那是一些比登天还要难、还要可怕的大问题。他们和我板着指头掐算着说，俺们村现在八十以上的老婆老汉就有三十多个，这是过去哪个朝代都不曾有过的。所以，凭心而说，哪里也再找不下尔格这么好的社会了！想到哪里就到哪里，想说什么就说什么，想吃什么就吃什么，就是养下几个儿子来，老来到头也不一定肯给你每月供吃供喝的。老人们就这样由衷地感慨着。
　　 后来，忽然有一老者又问我说，可你说这么好的社会，怎又为啥会这么乱呢？有许多明摆着的坏事，怎就没个领导或者组织出来管管呢？出于礼貌，我急忙问说，究竟怎么了？于是，那老者便对我说，过去，咱们村在这方圆多少里都很有名气，谁家家里问个媳妇也都很容易，这原因除了咱有水石相连、展纸平川的自然条件外，再就是咱村关键是个古文化村子。老辈子们手上都爱办学育人，所以，早年间那上了品的硬县级官员，就出过几个。还有，你知道那榆中解放前的校长，也就是出自咱们村的。可自恢复高考制度几十年来，咱们这么大的村子，扛扛硬硬出过几个人才，几个大学生？满没几个呀。再看看尔格，村里偷盗成风，赌博成风，都穷的要死，可有好些年轻人还染上了毒瘾。曾经那么红火热闹的，有几百号学生的学校，听不到了孩子们读书却只闻麻将声，破破烂烂的见不到一个学生且不说，被人搬进去好些麻将桌子，开成了赌馆竟然也没人管。而这沟岔上的桥头两旁，每天从早到晚，不是扣明宝，就是掀棋、打麻将。有时，甚至还吸引来外村的赌棍，通宵达旦的玩。说实在的，古往今来这赌博就不是什么好做派，不过社会发展到了这个地步，逢年过节时，亲朋好友，乡里乡亲的聚一块，大家都辛苦了一年，出门打拼了一年，坐一起玩玩、乐乐倒也不是什么大问题。可是，一年四季的都在这样胡折腾，就真的成大问题了。俺们真不知咱这村子就这样下去，该怎办呀！
　　 那老者对我十分忧虑地讲述了上面这些情况之后，就满含希望地望着我。看那情形，他好像把我这个临时归乡的游子，当成什么大官了的一般，恨不得把自己的心掏出来让我看看。可我知道自己连个屁也不是，根本就无法解决他和乡亲们的任何烦恼与困扰。但是，也许是出于本性使然，我还是禁不住问他说，村里不是刚选出村干部不久吗，那负责的怎就没管？不料，那老者听我这一问后，就连连摆手说，唉，快别提了！你是不知道，那人要是能为大家好好管事的话，还能在前年丢人现眼的上那《华商报》吗？唉，人活眉脸树活皮，老麻子活个圪嘴嘴。这一个人要是活得不管自己的名声了，不怕别人在背后戳自己的脊梁骨了，那还有什么事不能做呢？前不久上面给咱村民们发放护林款，共三万多元，大家都眼巴巴地等着、盼着，可不曾想被人家一包子袱去，谁再连他的个人影影也见不上了。而据传，人家的家人还放出话说，苍天有眼，就这样他还给村里垫三万多呢。唉，真是的，好在那苍天无眼。要不，这榜样可树大了，给村里垫了那么多的钱，岂不让那九泉之下的焦裕禄气得无处安身了吗？
　　 那老者说到这，就直看着我问说，你说，这都是些啥事呀，就连农村的个小官官都敢这样的胆大妄为，俺们老百姓还能去指望谁呢？
　　 我无法回答这样的问题。我只能久久望着眼前那张饱经风霜的老脸，痴痴发呆。
　　
　　 那晚，我躺在睡梦中还在呻吟的母亲的身旁，听着川道上新建起的铁路和高速公路上，轰然而过的车辆在彻夜不停地隆隆巨响，恍然觉得那不再宁静、祥和的故乡，就像一个单纯而美丽的村姑一样，仿佛正在一种浑然不觉的颓废中、堕落中，一天天地走向那危险的边沿……
　　
　　
　　 三、沟岔上的风景
　　
　　 故乡在子洲大理河的南岸边。村子像陕北许多地方的村庄一样，座落在一个山沟里。沟口，即是村口。但村人们却从不叫村口为村口，而很习惯地依那村子的自然特征，带一个“沟”字，冠名——“沟岔上”。
　　 沟岔上是村人日常进出的必经之路，也是村里最繁华、最聚人气的地方。一座宛如石窑洞一般的独眼大桥，横架在沟岔上，凭给村人带来了诸多方便和乐趣。桥西，既有紧靠山脚的龙王庙，又有两处销售百货和粮油米面的门市部；桥东，则有面南向阳，一线儿挨在一起的佛祖、老君、财神庙。庙前便是一块宽阔的空地，像城市的广场一样，时常有那闲人和孩子们玩耍和闲逛。早年间，村里要是放个电影，或者唱个戏什么的，都会安排在这庙前。每逢此，那碎脑娃娃们常常就会吵吵闹闹，一群群的，早早就聚集在这里，或激动地竞相猜测要放什么什么电影，或咒爹骂娘的发狠争抢那观看的最佳位置。那红火，那热闹，那情景，别有一份感人的滋味。或许，那也是佛祖和诸神极想看到的一种人间景致。然而，可叹那庙里的神神们，在文革时兼惨遭厄运，全部被逼下了岗。农业学大寨时，那没有了泥胎神像，早就断了香火的空庙，先后又被大队办成了养猪场和代销店。改革开放后，又落入个人之手，被开成了杂货店。如此，不管是那法力无边的佛祖也罢，还是那道深似海的老君也罢，至今仍都落得有家难回，漂泊在外；无法公干，不得归位。
　　 不过，好些村人仿佛心安理得地并不觉得这有什么不妥，反倒乐呵呵的，好像庆幸自己因此而获得了一种唯我独尊的洒脱自由，再也没有什么信仰的羁绊，再也不受什么神灵的束缚。
　　 再说那桥下，便是一条日夜汩汩流淌的小河。那小河宽阔平坦，卵石磊磊，两岸绿树成荫，曲里拐弯的煞是迷人。河水则全由那甜淡爽口的山泉汇集而成，清澈见底，波光粼粼，一种寸长的小鱼儿，张着嘴巴，常年在那水里面欢乐游动。尤其是在那夏季，夜间，河槽里流水潺潺，蛙声一片，仿佛有许多的精灵在倾情呼唤，凭给那灯火幽幽中的朦胧的村子，增添了一种神秘的感觉；白天，则这里哪里的，但见一群群孩子和婆姨女子们，说说笑笑，或快乐戏水，或洒脱洗衣；而旁边则兼有几只这样那样的小狗狗在凑热闹，不是尽情撒着欢儿相互追逐，就是扭在一起，打着滚儿相互撕咬、嬉闹，活脱脱构出了一幅极是恬淡而优美的乡村画卷。多少年来，村人一直以村里有这股甜美之水而感到自豪，因为它既哺育了一代代村人的健康成长，又金贵如油似的，是村口前那近千亩川水地的灌溉之源。据说，几年前县上曾打算将这河水引入县城，供市民和机关单位饮用。还说书记县长曾亲自带着一大群干部来到村里，顺流考察，直至那小河源头呐。但不知因何原因，终未见付诸实施。前不久，又听村人在沟岔上风传，说县长办公会上已决定，要来村里打一蓄水大坝，以彻底解决县城市民的饮水困难呢。究竟如何，却不得而知。
　　 平常，村里的年轻人有事没事的，总想到这沟岔上串串、逛逛、散散心，不是三五成群的坐在那桥头上，兴冲冲天南地北，张长李短的闲聊扯淡，就是搭伙结伴，潇洒从容地聚集在那桥西的门市前和桥东的神庙前，或搓麻将、打牌、掀棋、押明宝，或猜拳饮酒，歌吟行令，尽情玩乐。偶有那酒精上头的二圪梁，提着酒瓶子，就会跑到旁边扣宝的赌场上，拿出几张百元大钞来，一惊一乍的，硬要耍大牌、充豪爽。于是，无可避免地便会生出一些火药味十足的骚动来。村里一些上了年纪的长者，看着这些，就说，尔格这社会太没样子，太那个了。还说，村里好多年轻人就这样下去，非瞎了不可。
　　 其实，这些七老八十的老婆老汉们的思想，也并不都见得就是那么红彤彤的闪亮发光。他们当中也有那贪玩、想热闹、想寻找刺激的老顽童。但老顽童们并不贪图输赢，他们只想和自己觉得对路的人手，块儿八毛的玩玩，以开心打发那无聊的时日。所以，每天吃过午饭后，就见那阳阳背背，住在这个峁上，哪个渠里的老婆老汉们，一个个带着小凳子，就从那一条条土路上，蹒跚着脚步，来到沟岔上。在那阳光的暖照下，爱耍的，就去寻找对路的人手；不爱耍的，就坐一起随便叙话。或谈农事，或拉家常，或共同回味他们那相近而不相同的平凡人生。其中，自然有感有叹，有悲有喜。而最令他们动心的，便是那儿女的孝顺问题。要是谈到村里或者村外谁谁谁的儿女怎样怎样的欺负老人，虐待老人，讹诈老人，他们就都气得咬牙切齿，浑身发抖，有那性情爆烈者，甚至会粗言暴语的叫骂好一阵。反之，要是谈到谁家的儿女如何如何的孝顺，如何如何的体贴老人，善待老人，伺候老人，在老人老瞌下还办了十分扛硬的后事时，在那一声声的感叹中，便可见得一双双老眼里，流露出许多的复杂神情来。有的在那短暂的羡慕之后，顷刻间便会陷入一种绝望的悲哀。于是，接着就见其在一种无法掩饰的恓惶中，木然对着川道上新建起的高速公路和铁路，独自吞咽着那无奈儿女，害怕得罪儿女，却怎也又说不出口来的揪心的酸楚与痛苦……
　　 正月初九，沟岔上便会张灯结彩，人喊马叫的异常的红火。因为，这一天不但年味正足，而更主要的是，晚上村人们还要在那大桥前的田地上“转灯”。所以，早晨太阳刚一露头，就见好多男人不是拿着镢头铁锨，就是扛着椽棒和铁丝、虎钳什么的工具物件，自觉赶到沟岔上，有说有笑的在那田地上往起围那九曲十八弯的灯场，和搭建灯场的彩门。而那秧歌队和耍狮子、跑旱船的，也早早就赶到那庙跟前的校园里，抢时间进行演练。到的晚上，自不必说，整个沟岔上便沸腾起来，但见灯火辉煌，祥光璀璨，锣鼓喧天，炮声呼啸，人头攒动，欢歌飞扬，又是满天流彩的焰火礼花，又是龙飞凤舞的大秧歌在那狮子与旱船的助威下，领着如水似潮的人群，在那九曲十八弯的“灯阵”里威风闯关。真正是：天上地下，欢声雷动。悠哉！快哉！
　　 六月六前后三四天，村里庙会唱大戏。庙在沟岔上，戏台也就搭在沟岔上。所以，一时间沟岔上就人山人海，花红柳绿的，昼夜热闹的不得了。期间，村人几乎家家都有客人来，因此，大家既要忙着看大戏，又要忙着招呼客人，难免会有些劳累。但看那一张张笑脸，却知都是那坦然的自在，真情的快慰。再看戏场内外，有专心致意品味戏文的；有支炉子打饼、炸麻花、压饸撈，临时摆摊设点做个小买卖的；有赌博扣明宝、掷骰子、搓麻将的；还有那卿卿我我，耳鬓厮磨，趁机谈情说爱的。真是饮食男女，难逃七情六欲啊……