梦金子说，啊？三个？唉，宁愿自己过，我也不让乡下男人娶，我要在城里买房。
　　 姚水芹说，城里？买房？
　　 姚水芹看着嫁不掉的梦金子，有点儿心疼她。突然之间也有点儿心疼自己，若是自己也没有生过娃娃，在城里走一遭之后，会回乡下和粗野的丈夫生三个娃娃吗？这样一想，姚水芹有点儿后怕，也很有一点儿遗憾。但这里面的很多东西她又说不清道不明，像一堆乱麻窝在心口。她想跟梦金子说说这些，可每当她说起家、孩子、丈夫，梦金子都打哈欠，让她觉得屁股后面拖着这些破事儿很是没面子。她想，我为什么不早一点到城里做工呢？那样娃娃就生在城里了，兴许也能住上属于自己的屋了，那他们一家人都管“屋”叫“房”，多伸展啊！她渐渐明白了，不是梦金子在城里过了这么多年害怕着乡下，就她姚水芹在乡下生活这许多年，才刚刚踏入城市的边，更害怕乡下了。
　　 姚水芹努力把自己也弄得像个城里人，好像这样才更有底气在这里待下去。她把自己关在卫生间一遍遍地洗涤，买来廉价的润肤露不停地涂抹。姚水芹发现自己的皮肤其实不比梦金子的差，因为长期在乡间行走和劳动，她体态结实匀称，她现在吃得好，很健康，她的小麦色的肤色闪着丝绸一样油润的光泽。
　　 姚水芹在心里喜欢着梦金子带给她的那种小女人娇媚的感受，喜欢她说话的样子，喜欢她穿衣服的精细。唯一让她不习惯的，就是梦金子常常带男朋友回来过夜，还常常带不同的男朋友回来过夜。这让她羞惭，也让她新奇。更让她不习惯的，是他们在深夜里吱哇乱叫，像遇到了野鬼那样的喊叫，让她非常恐怖。第一次她被叫醒，吓出了一身冷汗，猛地坐了起来。她拍着墙问，金子，金子，没事儿吧？那边叫喊停了下来，是梦金子软绵绵的声音，没事儿没事儿！你睡吧芹姐！她刚刚才想睡去，那边又叫起来，吵得姚水芹不能入睡，第二天做活的时候腿脚都会发软。她想不明白，女人和男人在一起怎么会发出那样的叫喊，究竟是快乐还是痛苦呢？她和她的男人结婚十多年了，他们都是在深夜里像偷鸡摸狗一样做那事儿，做完了谁都不理谁。即使说话，也是讨论些柴米油盐和农耕琐事，话题绝不会与“那事儿”有关。他上去下来，像锄完一亩地；她肚子鼓起瘪下，生出一个个孩子。
　　 姚水芹不明白梦金子为什么喜欢做这种事，这在乡下顶让人看不起。她也讨厌这种事，像讨厌她的男人。有一次，姚水芹问梦金子，这些人会对你好吗？
　　 梦金子说，当然，好！
　　 姚水芹说，是啊，要是他们对你不好，你多吃亏啊？他们为什么不娶你呢？
　　 梦金子说，谁吃亏啊？大家都高兴嘛！倒是想娶，可他们买不起房。
　　 姚水芹迟疑了一下说，那，他们给你什么东西啊？她差点说出“钱”来。
　　 梦金子生气了，她说，我又不卖自己！
　　 三
　　 木兰生了儿子无牵挂地走了，一个小毛头放在家里让婆婆用奶粉喂着，走了快一年，电话都没打几个，像是没生孩子这回事一样。王小山一接到电话，就被妈妈痛骂，你们哪像当爹当娘的？就是个老鸹也知道衔点食儿回来给孩子喂喂吧？
　　 生了儿子的木兰，好像一朵花彻底盛开了，比过去更水灵了。以前是耐看，需要细细地品；现在是诱人，让人眼睛发亮。王小山的哥们儿就警告他当心，这城里的林子阔大，小女子心会野，可别让她跑了。王小山就自信地笑，木兰踏实，不是勾三搭四的女孩。
　　 木兰生了孩子就不能在厂子里做了，站在机台前时间久了常常腰疼，这在她做姑娘的时候是没有的。她的小姐妹潇潇觉得她够漂亮，就给她介绍了一份推销空调的活儿。潇潇说，你别单看了基本工资很低，卖出去空调有提成。若是卖出去一台中央空调，就能挣到一年吃的。
　　 木兰不信。木兰说，我要是卖不出去空调呢？
　　 潇潇说，世上没有卖不出去的空调，只有卖不出去空调的人。那就看你的造化了！
　　 潇潇此言不虚，她从厂子里出来一年多，就挣了好几万了。她告诉木兰，做两年挣够了首付，就在郊区买房子。她还告诉木兰说，要做这一行，得有几身行头还得每天细细地化妆。
　　 木兰很疑惑，她天天站在流水线上，每天都穿一样的工装，也从来不化妆。为什么改卖空调了，就得这么麻烦呢？
　　 潇潇笑得腰弯了几弯，然后说，木兰啊没见过你这么傻的。你想过没有，为啥做空调的，挣不过卖空调的？
　　 木兰想了想，虽然没想明白，但觉得潇潇说的是这么回事儿。
　　 木兰跟王小山要新衣服，王小山给了很少一点点的钱。他没有钱，但他会说话儿。他说，木兰你穿什么都一样，衣服好不好都比她们好看。你要跟她们穿一样，怎么显示你好看啊？木兰得了夸奖，比得了衣服还开心。
　　 木兰不穿好衣服，就遭小姐妹鄙夷。但木兰就是木兰，往那儿一站就是个风景；木兰也不化妆，王小山不让她化。不化妆的木兰也是水灵灵的，像刚从树上摘下来的新鲜小苹果一样，红艳的，饱满的。
　　 木兰改行卖空调了，每天回家就给王小山带回来新闻。她告诉王小山，那些小姐妹为了卖出去空调会有许多办法，送礼给人家，请吃饭，还让男人那个。
　　 王小山停住吃喝，说，你怎么知道她们让人那个？你跟她们一起了？
　　 木兰没感觉王小山的态度，说，她们在一起天天交流，什么都说，潇潇都打过两次胎了。
　　 王小山抓了木兰的膀子说，你说这个干吗？你也会让人家那个吗？
　　 木兰甩开王小山的手，眼泪都出来了。她愤怒地说，你弄疼我了！
　　 王小山又过去抓她，你会吗？
　　 木兰撅着嘴说，不会，不会行了吧？
　　 王小山放开木兰，去亲她胳膊上被抓红的印子，一股酒气喷出来，熏得木兰又恶心又快活。有这个孩子脾气的男人守在身边她很满足。她在城里，城里还有她满嘴酒气的男人，这就足够了。她的幸福很具体，她也没多少奢望。
　　 王小山说，木兰啊，他们弄那些贱货，会对她们好吗？玩玩儿就扔了，男人都那样。我是真心对你好木兰。
　　 木兰说，男人都那样，就你这样是吧？
　　 王小山愣了一下，突然觉得木兰学会说话了。他又抱着亲她，亲过了，仍坐下来继续喝他那罐酒。
　　 潇潇说得很对，没有卖不出去的空调，只有卖不出去空调的人。木兰不让人家“那个”，人家也不让她的空调“这个”。有一天她差一点就做成了一笔大生意，她去一个宾馆推销空调，那里正在兴建几栋大楼，工地的头目指着一座楼说，木兰，你让我高兴了，我就买你的中央空调。木兰的脸色激动得红艳艳的，她使劲地点头，说，我肯定让你高兴！我肯定让你高兴！那时她自己很高兴，木兰的激动和高兴，把那头儿惹得也很高兴。他的眼睛都点亮了，他不由分说把木兰抵在办公桌上说，我喜欢你这个小女孩，认你做干女儿吧。木兰被他抵得透不过气来，死死地闭了眼睛，一副任人宰割的样子。木兰心中害怕到了极点，那头儿块头太大，若是他真的要怎么她，她是没有力量抵抗的。头儿用肥胖的身体抵了她一会儿，拍了拍她木头一样僵硬的脸蛋说，我从来不强迫女人，我喜欢自觉自愿的。我的楼盖起来还要一段时间，你想好了告诉我。
　　 木兰像做错什么事一样逃出宾馆，她没有敢把卖中央空调的事情告诉王小山。木兰始终没有卖出去空调，她在公司的业绩是最差的。公司从上到下都对她另眼相待。木兰感觉到了寒气。
　　 要过年了，姐妹们都买了很漂亮的衣服。潇潇的一个客户还送了一个仿狐皮大衣给她，潇潇画了黑眼圈，涂了加长的睫毛膏，穿上大衣就更像一只美丽的狐狸了。
　　 木兰很羡慕，回家把潇潇的装扮说给王小山听，王小山很鄙夷地骂潇潇是个贱人。王小山说，木兰你是个好女孩，我今天带你去吃麦当劳。
　　 王小山很爱木兰，王小山让木兰很幸福，可是要过年了，木兰口袋里的钱只够买一身廉价的衣裙。木兰幸福着，幸福的木兰却没有漂亮的衣服穿。
　　 四
　　 姚水芹在深圳没有熟人，没有朋友，她想找个说话的人都没有。徐地云是公司里的年轻男人，比姚水芹小5岁，但他是老员工了，公司让他和姚水芹搭班。徐地云是个善良忠厚的人，他很耐心地教导姚水芹。他们去一户人家做清洁时，徐地云诚心地说，你做活要懂得用巧劲，要让人觉得你是一个干净勤快的人。
　　 姚水芹点点头说，谢谢你啊。
　　 徐地云说，你要会说话。要学会跟业主交流，让他们信任你。
　　 姚水芹又点点头说，谢谢你啊。
　　 徐地云说，这很重要，雇主信任了你就不会再挑剔，你会做得很轻松。
　　 姚水芹还是点点头说，谢谢你啊。
　　 姚水芹一再感谢着。他们进了业主的家，徐地云却发现姚水芹其实非常会做事情，她活儿干得又轻快又利索。她话不多，却说得很是地方。他们俩搭伴做活儿，做得人家很满意，雇主那天额外给他们十元钱和一箱快要到期的牛奶，两个人都很高兴。
　　 徐地云和姚水芹为对方的诚恳增加了默契，他们之间的距离一下子拉近了许多。
　　 徐地云总是穿得很得体，他说话的时候不卑不亢，他做人也从来不卑不亢。他从不强调什么，但是他让人觉得他做清洁工是体面的职业，至少不比别人低贱。姚水芹很敬重他，也学着徐地云的样子做，她很快就做得很好。徐地云在他们吃东西的时候说，姐你得买几件像样的衣服穿，把自己弄整齐，这样别人就会从外表上尊重你。徐地云这样说，很有点为自己得意，对这个刚刚进入城市的乡下女人，他有点居高临下的意思。
　　 姚水芹是安徽人，吃大米长大，也算是南方人了。她生得骨肉均匀，在屋子里养一段日子，竟然变成很秀美的一个妇人。她穿了新买的衣服，看起来就很有点那样意思了。徐地云从此不再教导她，看她的眼神竟然有了些敬意。
　　 姚水芹这一天跟徐地云诉苦，告诉他梦金子的事情，她说她想搬出来一个人住，可是房租太贵，她付不起。徐地云不知道该怎么帮助她，想了一会儿说，我本来是和哥哥一起住的，哥哥有事回老家去了，我那里空着一间屋。
　　 姚水芹说，我不和男人合租。
　　 徐地云说，我可以先借你住一段时间，不要你钱，等你找到合伙人再搬走。
　　 姚水芹说，那不行，传出去像什么话啊？
　　 徐地云说，现在城里都是这样子。再说了，谁知道你是谁啊？像我们这些人，自己看得起自己，也是硬撑着。比如说我们俩有谁病死了，抬出去就烧了，连死个狗都比我们排场。
　　 姚水芹没再说什么，要说也是，她在城里生活半年多了，认识她的人不会超过五个，能喊出她名字来的更少。况且一个月省下两百块钱也是个大数目，又因为徐地云在姚水芹的眼睛里是个好人。
　　 姚水芹就这样搬到徐地云那里去住了，他们两个都是天生有涵养的人，相敬如宾。徐地云不多事，若是他下班早了，就抓紧把自己洗干净，待姚水芹回来，他就会说，姐你洗吧，我出去遛个弯儿。这样慷慨的徐地云让初来乍到的姚水芹心中装满了感激却又忐忑不安，她尽管是一个没有见过世面的乡下女人，但是她凭着朴素的人生常理懂得，这天下没有白吃的宴席，徐地云对她越好，她心里越觉得虚空。她希望早一天找到房子搬出去。
　　 姚水芹因为人家不要钱，就包揽了全部家务。她勤快，肯做又会做事，一套小出租屋在她的手下弄得很有一点儿家的感觉了。姚水芹会做饭，米饭经她的手烧了，出奇的香。徐地云是河南人，爱吃面食，姚水芹很快学会做各种面食。姚水芹做了饭就先给徐地云盛上，然后自己躲在厨房里吃。徐地云也不让她，只顾把头埋在桌子上呼呼噜噜地吃。徐地云没有结过婚，没有享受过女人的照顾，他吃了姚水芹做的饭，心中对这个女人有了一种特殊的感觉。徐地云借房子给姚水芹住，他觉得吃她做的饭也是应该的。反正一个月怎么吃都是吃不够二百元的。
　　 有一天，一个曾经被姚水芹服务过的老板来公司找她，想让她到他的家里去做钟点工，管吃饭。家里没有老人和小孩，一天做三顿饭，打扫卫生。公司问姚水芹是否愿意？
　　 姚水芹问，做一个月多少钱？
　　 经理说一个月六百，管吃饭。
　　 姚水芹说她要八百。其实她心里也没有多大把握，若是人家坚持，她也就答应了。她还是愿意固定在一家去做的，等客人叫钟得满城跑，很辛苦，有时候活多忙不过来，有时候一天都没有事情做。更重要的是，一天有吃三顿饭的地方，是一个大诱惑。姚水芹若是不答应，公司会派别的工人去，还有几个年龄合适的女工在等着。那老板却单只看上了姚水芹，他一定要她，而且八百他也认了。姚水芹就跟那人到家里去上班了。
　　 老板姓刘，是做玩具生意的。刘老板的儿子出国念书去了，家里只有他们夫妻两个，四十多岁的样子，都是生得干净漂亮的人。生意上的事情大部分是夫人在经营，刘老板很悠闲，上午睡睡懒觉，下午召集一帮人打麻将，满天满地地打。原来，姚水芹以为只做老板夫妻俩人的饭，谁知道来了每天要做一大群人的饭，而且得等他们吃完收拾干净才能回去。说是钟点工，其实跟一个全工没多大区别。既来之则安之，姚水芹做事情的时候总是不急不躁，她的言语不多，但非常有眼色，她尽心尽力地照顾大家，茶水饭食打点得也十分周到。姚水芹读过初中，看得懂书。老板爱吃包子，他常常让姚水芹到包子铺里去买，姚水芹省下一点买包子的钱买来一本食谱，研究怎么做包子。姚水芹聪慧，她很快掌握了做包子的技能，大家都说她做的包子比包子铺里的都好吃。姚水芹得了夸奖，更加上心，继续研究怎么做菜，她把鸡鱼蛋肉和各种青菜洗得干干净净地码好，老板说吃什么她很快就能照着书本做出来。老板的朋友都喜欢姚水芹，他们唤她姚姐，他们说，刘老板哪是雇钟点工，简直是雇到了一个漂亮女厨子，饭做得这么好，又会体贴人。刘老板听他们夸奖姚水芹就像夸自己一样开心，他说，是我亲自挑选的，我第一眼看到姚姐就觉得她顺眼。