迎水面上游，是汪然沉静的清江，可以乘船往武洛钟离山去。湖北省清江水电开发总公司开辟的旅游路线，现在就是这一段。逆水行舟，风凉浪白，有难得的爽快，于是考察者及其带队者就尽然放松。贺平女士返回北京半月之后告诉我，她发烧咳嗽，其疾如我，是我在清江上传染她的。想起来了，清江坐船，我和她讨论了一会儿米兰.昆德拉，我几次咳嗽，使交流一再中断。从黄河流域到长江流域，我一直在咳嗽。咳嗽之剧，史无前例。武汉市两夜绝眠，丹江口市一夜绝眠，到了宜昌市，遂不得不求医诊病，并连夜输液，以去其疾。由衷感谢长江水利委员会的领导和照顾我的李师傅，我以小恙给他们增加了麻烦！患上呼吸道感染，打针三次，炎症基本消除。不过泛舟清江，一旦我遇冷，遭风，或闻香，都会咳嗽，所以贺平女士之疾应该是我所传染。她是我新识的作家，声绵情雅，不流于俗，显然有其个性。她的神气和音调，给我留下了很深的印象，当然清江留下的印象也很深。其秀峰映天，茂木荫岸，烟云俱净，禽鸟竞鸣，宛入古人文章之境。偶见梯田，屋舍，围成方阵的渔网，才提醒我这是现实的社会，此刻正由专家安排，吾辈在考察长江的水利。祝贺平女士健康！
　　 长江在荆州一带为荆江，这里的大堤随河床而起，高出地面，以挽安澜。万寿园建于荆江大堤的观音矶畔，三面环水，视通天际。此处有万寿宝塔，明所造，以石奠基，以砖包壁，八角七级，4 0米高。大堤岁岁提升，几百年下来，就显得其塔是陷在深坑之中了。祖先在此造塔，显然是要借神之力，以压洪水。这是中国文化，然而唯物主义兴起以后，这种敬神的文化便步步退却，甚至有一度成为罪恶。幸运，万寿宝塔没有为革命所推倒。也许推倒它还是让人害怕的吧！
　　 在考察的那几天，我一直处于神学家和科学家的拉锯战之间，不过在我努力站稳现实的立场。我以为从三峡水库，到葛洲坝水库，再到隔河岩水库，尽管不足100公里，但密度却也并不太大。长江流域有46000座水库，当然都有它的道理，因为有哪一个水库的修建不是经过论证的呢？近五万座水库，像近五万士兵一样，它们应该会有效地管理洪水，以保证排除水灾，起码当减少水灾。中国人的意志已经像缝衣一样，给长江缝满了针线。中国人是有为作精神的，也有创造力和组织力，以必要，完全能移修长城，开运河，筑三峡水库的大坝。然而自然是怎么来的，山川是怎么来的，狂风暴雨是怎么来的，地球和它周边的宇宙空间是怎么呼应的，凭人的智慧可以理解它并管理它吗？人定胜天，作为对人的鼓舞是可以的，不过一定要以人定胜天的原则行事，就会出现问题。实际上迁建一批县城和集镇可以，消灭一个组织也可以，移风易俗也可以，甚至可以让男女有计划的生育，这些都可以实施管理，然而管理自然要谨慎，管理山川要谨慎，管理长江也要谨慎，因为人不清楚谁掌握着天地，不清楚天地之外的力量。不过要谨慎就无所为作吗？就不能向天地为中国人要一点自己需要的东西吗？就不能让长江的水灾变成水利吗？就束起手，不筑一个横断长江的大坝吗？思想继续，生活也在继续。
　　 年6月3日下午在荆州博物馆的所见，让我吃惊不小。当年的楚国真的非常发达，我所看到的铜器，玉器，陶器，丝织品，简牍，无不证明春秋战国那个时候，楚国文明已经达到的程度。这使我想起一个学者曾经讨论的问题：如果秦始皇不统一天下，让诸侯国自由发展，相互竞争，那么东方的这个大陆也许会呈现一种别的生存状态。长江的考察，打开了我一扇新的窗户，窃谓在有长江和黄河流过的这个地方，唯有统一是正确的，它有助于中国的发展，是中国人的福祉。
　　 长江水利委员会是共和国水利部派出机构，行使水行政管理职责，权力甚重，总部设湖北省武汉市。有员工3万余人，其中各类专业技术人才和技能人才超过一半。这次有机会见到三位领导，气度不凡，颇为卓尔，我返回长安以后，他们的形象还时时浮现我的脑子。主任蔡其华虽然是女士，但她却胸装千山万川，看起来静气雍容，能够承担。副主任熊铁，儒雅不失威严，拂君子之风。副主任杨淳，不仅懂水利，也懂古玩收藏，潇洒挥霍，仙骨俊逸。
　　 不过横贯我心，冷光闪闪的，仍是荆江分洪工程太平口进洪闸的铁器。有一天，以专家率领，得以手抚这些铁器。它蹲卧荆江南岸，既可以挡水护家，也可以纵水淹地。长1054.375米，高46.5米，设54个进洪孔，一孔与一孔的跨度为18米，宏伟且森严，仿佛中国人的意志。
　　 荆江分洪区工程除太平口进洪闸以外，还有分洪区围堤，黄山头节制闸，及其他泄洪和排灌系统。此工程1952年春夏之交启动，以有30万军民参加建设，75天便完成了第一期工程，包括太平口进洪闸。第二期工程在1953年完成。荆江分洪区总面积921.34平方公里，能容水54亿立方米。由于荆江悬空，两岸低落，万不得已之际，便要掘开子堤，打开太平口进洪闸，放荆江之水流入分洪区，以保护荆江大堤，保护沙市，保护武汉市。
　　 太平口进洪闸只在1954年打开过。当时长江流域洪水滔滔，尤其上游来水迅猛且巨大，显然在把恐惧和危险向荆江推去，遂打开了太平口进洪闸。1998年长江的洪水也很危险并恐惧，减小水患的预案之一便是炸断子堤，打开太平口进洪闸。当时分洪区的人全部疏散，重要财物已经转移。20吨炸药悄然埋下，爆破的士兵只等命令。这时候专家根据上游雨况分析，判断并没有到打开太平口进洪闸的程度，遂决定严防死守，让洪水从荆江泻离。尽管长江有46000座水库，尽管三峡大坝巍然而立，但荆江分洪区工程却依然是长江防洪体系的一个有效部分。
　　 那天我站在太平口进洪闸的铁器上，举目南望，只见分洪区冷冷清清。草木自长，禽兽优游，几乎没有什么人造的楼宇。云随风飘，寂然一片。分洪区设在湖北省公安县，我不禁想到了在文学上主张独抒性灵的袁氏三兄弟，很诧异他们的故乡就是这里。可惜时间紧迫，未能觅而一瞻。