“龙抖雄姿归大海，蛇衔瑞气报新春。”十二年一循环，四千多个日夜的更迭，蛇年又悄然来到我们身边。
　　 鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。在十二生肖里，蛇是最特殊的一位生灵，它不仅是唯一的冷血动物，而且较其它生肖来说，蛇与人类的关系最微妙，它总是与人类若即若离地保持着距离，人类也对蛇敬而远之。
　　 今人已经无法考证十二生肖起源于何朝何代。更无从知晓第一个蛇年是在盘庚迁殷之前，还是在武王伐纣之后。但千万年来，关于蛇和人类的神话传说以及种种典故却一直在历史的记忆深处闪烁着，不曾褪色。
　　 最早的是伏羲氏的传说。据说伏羲氏是人类的祖先，相传其人首蛇身，与其妹女娲成婚，生儿育女，成为人类的始祖。这个传说虽然似乎荒诞不经，但有唐代流传下来的神秘的《伏羲女娲交尾图》帛画为佐证，画中的伏羲和女娲都穿着对襟花边的上衣，到腰间开始合体，腰部以下却分别是两条粗壮丰满、盘旋交错的蛇尾。在这个流传了几千年的神话故事里，人类的祖先却是两条蛇精，这大概是白娘子传奇的最早版本。由此可见，在上古社会里，蛇的地位很高，曾一度作为人类的图腾而被顶礼膜拜。所以，蛇出现在十二生肖里也就不足为奇了。
　　 关于蛇的神话传说，还有蜀地的神话五丁开山的故事。据说在战国时期，秦国惠文王意欲兼并巴蜀膏腴之地，但蜀道艰险，与秦国交通闭塞。同时又忌惮古蜀国有五个力大无穷的勇士守卫疆土，于是就生出一个诡计，故意赠送五个美女给蜀王，前提是必须五位力士率领队伍来迎接。蜀王不知是计，立即命令五位力士开凿栈道打通秦国与蜀国的关山险阻。栈道修好后，在迎亲队伍顺利地载着五位天香国色的美女回归蜀国的途中，到达梓潼地界时，忽然见一大蛇钻入石穴。其中一位力士连忙抓住蛇尾，奋力拔之不出，于是五人齐力相拔，以致山崩地裂，五人及那五位美女同时被压入山下。一条来历不明的蛇让蜀国的猛士一瞬间全部遇难，秦惠王也终于不费吹灰之力地灭了蜀国，秦国也因此一跃而成为战国七雄之首。唐代大诗人李白在著名诗篇《蜀道难》中“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连”那段名句指的就是这个传说。
　　 如果说神话传说带有种种诡秘的色彩不足以信，那么历史上不乏记载有关于蛇的典故。西汉时期的学者刘向编撰的史书《新序》就记载着春秋时期蜀国名臣孙叔敖杀两头蛇的故事：相传孙叔敖少年时，曾遇两头蛇，当时人们都认为见此蛇者必死，他想要死只我一人，不要再叫旁人看见。于是，他斩杀了这蛇，埋入山丘后归家泣别其母。其母认为孙叔敖埋蛇属于义举，老天会庇佑义士，孙叔敖必定平安无事。果然，孙叔敖不仅没死，日后还被楚庄王举为楚相。
　　 司马迁在《史记》里也记载着汉高祖刘邦斩白蛇起家的典故。想当年刘邦还没发迹之时，还是秦国的一个小小亭长，他在奉命押送壮丁去郦山途中，因为壮丁逃亡过半，刘邦感觉无法交差，于是和剩下的壮丁一起逃亡芒砀山。在路过一处大泽时，队伍遇到一条巨大的白蛇拦路，人人惊恐万分。喝得酩酊大醉的刘邦酒壮怂人胆，冲上前一剑把白蛇斩做两段。经此事件后，大家都认为神人，于是推选刘邦为首领，扯开了反秦的大旗。一条蛇的死，竟然成就了两汉近五百年的江山社稷。
　　 《无锡县志》里更记载有“悯农”诗人李绅和蛇的故事。李绅少年时代因为家贫在无锡惠山寺借读。因为李绅好写诗，灵感一来，随手用毛笔在佛经上涂划诗句，为此没少挨管事和尚的板子。某日，寺内李树结果，红香满院。管事和尚忽然发现有一条红蛇在枝头吞噬果子，于是持杖击打，红蛇闻声而逃，至厢房入熟睡中的李绅怀里突然消失。李绅恰好醒来，寺僧问李绅红蛇下落，李绅回答做梦正在枝头吃果子，遇见和尚追赶。寺僧大惊失色，认为李绅日后贵不可言，于是从此善待李绅。后李绅果然金榜题名，官至节度使，死后封赵国公。
　　 两头蛇、白蛇和红蛇都是蛇家族的另类，前者应该是连体的孪生蛇，后者该是遗传变异的结果，都很罕见。孙叔敖和刘邦都因为杀蛇而飞黄腾达，这一点颇为奇妙，如果放到现代，这些滥杀野生动物的行为被外国的动物保护协会知道也许会提出强烈抗议的。
　　 蛇无四肢，所谓赤条条来去无牵挂，它的行走靠鳞片与地面的摩擦来进行。就像武侠小说里描写的江湖一样，没有利害的拳脚，蛇只好用见血封喉的致命暗器——毒囊来防身。不少蛇类都有毒。最著名的是眼镜王蛇，有资料显示十毫克的毒液足以致人死地。唐代文人柳宗元在《捕蛇者说》描述的“黑质而白章”的五步蛇也因剧毒而闻名，传说人中毒后走五步即倒地身亡，故名“五步蛇”。其外，还有一种银环蛇也剧毒无比。据说，当年埃及托勒密王朝的女王克里奥佩特拉（又称埃及艳后）在被罗马统帅屋大维打败后，就是用两条银环蛇咬杀自己的。因为被银环蛇咬后无痛苦如睡熟一般，所以埃及艳后选择了这种死法。银环蛇也因此被称为“克里奥佩特拉”蛇。
　　 虽然蛇是如此让人谈之色变的动物，但中华民族是个擅长于浪漫想象的民族，随着活字印刷术的发明，到了通俗文化极度繁荣的宋代，关于人蛇之恋的神话终于因缘而生了，那就是《白娘子传奇》。
　　 关于那“螓首蛾眉、貌美如花”的白蛇娘子白素贞，她是如何在西湖的断桥边和风流小生许仙结下三生盟约的，这都是大家耳熟能详的故事，在此已不须赘述。只想在此说明一点：从此，蛇类不再是恐怖狰狞的动物，它自是有了一位温柔娴淑美丽可人的代言人。
　　 在西方的神话故事里，蛇扮演的可不是什么光彩的形象。《圣经·创世纪》特别提到了蛇，说“耶和华神所造的，唯有蛇比田野一切的活物更狡猾。”圣经里的蛇是个教唆犯，它告诉亚当和夏娃：伊甸园中的智慧树上的果子可以吃，吃了不但不会死，还会变得眼睛明亮，头脑聪明。于是头脑懵懵懂懂的亚当夏娃果真吃了禁果，从此也有了智慧，有了羞耻感。当然也因此犯下了原罪，被上帝赶出伊甸园。作为教唆犯的蛇收到的惩罚是变成长虫，用肚皮走路，终生吃土。
　　 由此可见，蛇原本是天堂里的神，因为说真话而被贬谪到凡间，像偷盗天火的普罗米修斯一样接受着人世间的种种苦难。也就是说没有蛇也就没有人类文明，蛇应该是个英雄！上帝怎么也不会想到：被他贬到凡间的蛇在中国居然很走红，最原始的图腾里是蛇，最美丽的神话的主角是蛇，十二生肖里居然也有蛇！蛇作为十二属相的代表之一，每隔十二年就会在东方这片土地上粉墨登场，接受着这些黄皮肤黑眼珠黑头发中国人祭拜！也许我们的祖先早就知道伊甸园里蛇仗义直言的故事，所以蛇才会有此待遇。
　　 今年又是蛇年，向敢说真话的蛇致敬！