“早知如此，种草也比种椒强。”人们开始漫无边际地谩骂背信弃义的高州贩子。夜色朦胧，骂声仍不绝于耳。
　　 人们骂累后悄然离去，阙七的店关了门，阙大胖仍然瘫坐在米河边的一块石头上，也不抽烟，千百只蚊蛾和数只蝙蝠在他的头上盘旋。阙七离开前曾劝他回去，但他说，也许高州贩子并没有那么坏，他们会连夜赶来——我宁愿相信高州贩子，也不相信阙鸿禧。
　　 米庄好不容易寂静下来的时候，已经有点夜深。九凤突然出现在阙大胖面前。她很清瘦，黑暗中看不清她豆蔻一般的脸容。九凤是十六年前阙大胖从高州乡下的路边捡回来的。那时九凤的父母似乎知道他将从那里经过，就将女儿装在一个竹箩筐里放在路边，她身上除了有十元钱和一张生辰八字纸外别无他物。这样子是告诉别人：这是弃婴。四下无人，阙大胖像捡了一个金蛋，异常激动，将她暗暗揣在怀里，黄昏中他把鞭子挥得呼哧地响，和还年轻力壮的公猪欢快地奔跑起来。当公猪步入晚年的时候，女儿也长大了，在放学回家的路上唱起广东的流行歌曲，唱得比谁都好听。虽然别人说她弱智，但她是个不错的孩子，现在，她就站在面前，你看，她多么的聪明，懂得把饭和菜分开，分别放在左右两个衣袋里。她用左手从口袋里掏出一把米饭、右手掏出一撮青菜递给阙大胖，爸，我怎么闻不到你身上的臭味？
　　 阙大胖笑嘻嘻的脸上绽放出难以想象的幸福。他托着女儿的小手，啃了一口她掌中散乱的有点发馊的饭菜，觉得比世界上任何东西都要香甜。
　　 “你看，贪睡的阙七早早就关门走了，要不爸爸给你炒猪腰豆芽粉。”阙大胖说。但九凤摇摇头，等我家的灯笼椒都卖完了，你也给妈妈和水莲炒猪腰豆芽粉。
　　 阙大胖想，如果高州贩子来拉走我地里的灯笼椒，就算给我卢布也好，三年后白条便没有了，我要一下子把阙七的杂货店买下来，天天给九凤炒猪腰豆芽粉。
　　 阙大胖的畅想还远没有句号，九凤却很快在他的怀里睡着了，手里还抓着一把米饭，一些蚊蛾围在米饭周围伺机行事。阙大胖为躲避挥之不去的雾水，抱着九凤坐在阙七杂货店的屋檐下。米庄沉浸在死寂之中，阙大胖仔细地聆听，但没有一个人的梦中呼喊高州贩子的名字，连王桂花也没有叫，唯一能听到的是地里的椒树仍在卖力地、不合时宜地生长、开花、分娩发出的声音，还有灯笼椒向着饱满、成熟、衰老、腐烂急速奔跑的喘息。这决不是振奋精神的乐曲，否则，阙大胖也不会那么快就进入了梦乡。
　　 第二天清晨，当人们再次担着昨天那些灯笼椒来到阙七店前的时候，满脸惺忪的九凤自豪地告诉他们，你们没有我爸早，我爸快到了高州城。
　　
　　 六
　　 此时此刻的阙大胖还没有到达高州城。因为他是赤着脚挑着一担满满的灯笼椒在泥石路上走动，远没有平时和公猪走路那样轻松、愉快。但他走得也不慢。他已经脱掉了上衣，赤膊上阵，虚胖的、稀松的肌肉上下有节奏地晃荡。他依然笑嘻嘻地嘴唇不断地翕动，仿佛和谁开着玩笑。
　　 令他感到欣慰的是，在这条路上竟然有人要买他的灯笼椒。先是一个瘦的。
　　 “大胖。”
　　 阙大胖欢快地应了一声。
　　 “你的灯笼椒我要了。”
　　 “好呀，我正愁无人要。不过，灯笼椒也是菜，不可能没有人要，差点给阙鸿禧骗了——你给多少钱一斤？”
　　 “两角。”
　　 阙大胖不作声，担子换了肩头，侧身从瘦贩子身边走过，箩筐碰到了瘦贩子的腿。
　　 “你不卖？”
　　 阙大胖说：“我不相信这个世界真的变得那么离谱，前天还是一元一斤，一夜间变成了两角钱一斤，我地里的泥巴也不止这个价，不到高州城我就是心不死。”
　　 一会，碰上一个胖贩子。
　　 “一角五分。”
　　 阙大胖吐了一口痰。
　　 后来，阙大胖还陆续遭遇了几个肥瘦不等的贩子。但一个比一个出的价钱少，太阳炽热的时候，他到了高州城外，一个狗操的独眼贩子竟然只给三分钱一斤。
　　 “你进了高州城，三分钱也得不到，环卫工人跟着你，环保局盯死你。”独眼贩子说。
　　 我不相信高州是一座鬼城！阙大胖说。他就径直进了高州城。
　　 高州城里人头攒动，车水马龙，神态各异的贩子在高声吆喝。要在这样的大街上穿行不是一件轻松的事情，何况饥渴交逼的阙大胖还挑着一百来斤的担。他想早点把这担灯笼椒卖掉，换些银两炒一碟猪腰豆芽粉。高州城的猪腰豆芽粉比阙七的好吃。但没有一个人向他询问价钱，别人连看也懒得看他。因为大街上有太多像他这样挑着担走路的人，而且他们身上没有恶臭。
　　 阙大胖知道供销社收购部，就在人民食堂的旁边，他轻易便找到了。收购部里就两个人一把地磅秤。阙大胖心想，收购站怎么那么冷冷清清？是不是刚刚死过人？他迟疑一下，才把担挑进去。
　　 “喂。”收购部的白衣男人不好气地叫，“干什么的？”
　　 阙大胖笑嘻嘻地说：灯笼椒，多少钱一斤？
　　 白衣男人转身走进柜台，用布巾擦台。阙大胖的问话似乎没有进入他的耳朵。阙大胖想，莫非他们都是聋子？但看到他们在窃笑。又问了一次，没有回答，问第三次时，他快忍不住了，准备骂娘。他敢骂。但刚要张嘴骂人时，白衣男人头也不抬，往左侧指了指，对他说：“垃圾处理站转个弯就到了。”另一个嘴巴缺了半边的黄衣男人突然忍不住笑得前俯后仰。阙大胖却忍住了，没有骂人，因为白衣男人毕竟给他指明了方向。又说，烟瘾发作了，我想抽——用一下你们的水烟筒。白衣男人摆摆手说，吸烟不利于健康，我们不抽烟，没有水烟筒，高州城开始禁烟了，上班时间吸烟要扣钱，你不知道？但阙大胖看到了一根水烟筒就藏在柜台的脚边并正向他致意。抽不上烟他就挑着担走，往与垃圾处理站相反的方向走。收购站的两个男人哄然大笑，白衣男人摸起水烟筒得意洋洋地点烟。阙大胖嘴里的口水像麦芽糖一样粘了，但他仍喋喋不休地说，你们要笑就笑你们老母裤裆下的二两肉，那比我的灯笼椒还贱，生下你们后就成垃圾没人要了——这样的收购站，很快就要变成了太平房！
　　 与垃圾处理站相反的方向便是火车站。阙大胖窜来窜去，越过几块菜地和两排茅草房，破旧的高州火车站便展现在眼前。火车站里依旧像收购部那样冷冷清清，一眼望去，全是堆积如山的灯笼椒，像无数废弃的旧灯笼叠垒在一起，几架推土机把那些灯笼椒推到一边装上垃圾卡车运走。喘着粗气的卡车来来往往忙碌得像搬家的蚂蚁。面对永远也清理不完的灯笼椒，推土机司机好像也不是那么高兴，他们满脸厌倦一副要骂娘的样子，阙大胖生怕引起不必要的误会，只好赶快掉头。
　　 再次经过茅草房的时候，阙大胖终于看到了香港脚他们几个醉醺醺的嘴脸。他们正在房子里兴致勃勃打牌，一点也看不出他们有什么解不开的烦恼。茅草房的门刚才是关着的，现在敞开了。
　　 阙大胖站在门外，喊了一声：香港脚。
　　 香港脚敏锐地抬头，惊喜地说，大胖，你也有空来高州城？众人放下手中的牌，热情地向阙大胖围过来。
　　 灯笼椒。阙大胖说。
　　 这些不是灯笼椒，是垃圾。香港脚说。你辛辛苦苦挑一担垃圾来高州城干什么？
　　 其它贩子七嘴八舌，有的拿着硕大的灯笼椒啧啧称赞。
　　 阙大胖摆动着担子，不让他们捏弄他的灯笼椒。
　　 灯笼椒，阙大胖说，多少钱一斤？
　　 没有价钱。阙鸿禧没有告诉你长江发大水吗？俄罗斯乱哄哄的，卢布都变成了垃圾。你的灯笼椒总算到了一趟火车站，总比米庄其它人的灯笼椒好，他们的灯笼椒还在地里呢。
　　 我，我有五亩……我得为我女婿张九兑现那么多的白条，你们总得为我想想办法，我的椒比谁的都肥嫩，我可以一担一担地挑到高州城给你们送来，你们可以不给我人民币，给我卢布也成。
　　 呸，现在谁给我们卢布！滚吧，我们打牌去。
　　 于是他们嘻嘻哈哈又回到房子里打牌。阙大胖放下担子，抽出扁担，大声说，你们真的不要我的灯笼椒？他生气的时候也是笑眯眯的。
　　 无人回答。阙大胖冲上前去，高高举起扁担，但不敢打下去，便学着阙鸿禧，先抬腿轻轻蹭一脚香港脚的屁股。香港脚回头一瞪眼，你敢打我？伙计，你们看，阙大胖想打架，他也敢打架！
　　 阙大胖说，我没有……
　　 但他们一拥而上，将阙大胖按倒在地，拳头啪啪地落在他的身上。
　　 阙大胖在地上说了些什么，谁也听不到，拳头把他的声音打压下去了。阙大胖痛得不成，挣脱右手本能地往他们的脸上扫过。香港脚呀一声惨叫，掩面站起来。
　　 原来是阙大胖坚硬而锋利的指甲划破了香港脚的脸。血流如注。
　　 香港脚说，阙大胖的指甲阉过很多猪，有毒，快送我去卫生院。几个贩子匆匆忙忙打了一顿阙大胖，累了才放手：他妈的，惹得我们一身臭。
　　 香港脚被他们扶着往医院跑。阙大胖看看身上的衣服虽然被他们撕裂，但总算没有伤，觉得自己占了便宜，吃了拳头的地方也不痛了，便愉悦地收拾被他们踢翻撒得满地的灯笼椒，收拾完毕，挑起担慢吞吞地往回走。
　　 此时高州城的行人已经变得稀稀拉拉，摊贩开始收拾摊档。在一间小粉店前，饥渴难耐的阙大胖对老头老板慷慨地说，我这担灯笼椒和你换一碗猪腰豆芽炒粉。
　　 那老头抬眼看了看阙大胖，向他挥挥手。手指是向外挥的，意思是说你滚远点。阙大胖没有马上走，口袋里没有钱。昨晚他没带钱。一担灯笼椒本身就是一担钱，现在忍痛大甩卖，看这个老头顺眼，就把这便宜送给他老人家。但老人家似乎明白无功不受禄的道理，不轻易接受陌生人的馈赠。
　　 “老板，我的意思是说，我等于白送一担灯笼椒给你了，你也不必说太多感谢我的话，只需给我一碗粉。”
　　 但老头仍重复着刚才的动作。
　　 “一担灯笼椒换一碗粉，下辈子你再也碰不到这种便宜了。”
　　 老头的手指仍向外挥动，越挥就越急促，最后变成了青筋突起的拳头。
　　 “那你给水龙头让我喝口水。”阙大胖迅速降低了期望值。
　　 “你的身太臭。”
　　 “我……那你用矿泉水瓶给我装一些扔给我——最好加些盐。”
　　 “你多走一里路就到高州河了，那里的水多得喝都喝不完。”
　　 阙大胖又原谅了这个老头，因为他也给自己指明了方向。阙大胖没有骂老头，也许他张不开嘴巴了。
　　 高州河比米河辽阔。它绕着高州城蜿蜒南去。它的尽头是南海。其实高州河的上游就是米河，高州人喝的水说到底是米河的水。精疲力竭的阙大胖在岸边放下重担，俯身下去，用干净的双手掬水喝。喝了一口，才发现上游的不远处有米黄的粪便从一家养猪场里流出来，向他这边漂浮而下，并已经到了他的脚下，刚才喝的水一下子没有甘甜的口感，甚至有些恶心，想吐。阙大胖想看看这些缺德的高州人是怎样养猪的，便迂回爬上了那家破破烂烂的养猪场。透过墙孔，看到养猪场里几个女人哄着一头母猪，一个男人拿着针筒和一根软管笨拙地在母猪的屁股上蹭来蹭去。阙大胖觉得奇怪，有这样给猪打针的吗？但他的思维还没被饥饿搅乱，马上想到了香港脚说过，高州城里已经推广人工授精了。也许不知廉耻的高州人正在操劳着这个新玩意，和我的公猪争夺饭碗！阙大胖终于支撑不住，眼前一黑，躯体往后一滑，脚下松松垮垮的泥土顿时哗啦地土崩瓦解……
　　 按阙大胖后来的回忆，他是昏倒了。醒来时已经躺在养猪场的一块杀猪用的脏兮兮还粘着血迹的木板上。此时猪场里灯火昏黄，阙大胖爬起来朝猪栏里张望，四下无人，只有猪在打呼噜，便飞快地往猪槽里抓了一把米饭，塞进嘴里。吃饱后，才有了力气，发现自己的那担灯笼椒就在不远处，挑起就走。他不愿和救了他的高州人面对面，因为面对他们，你总得说一声“多谢”，他连这一程序也节省了。猪场没有门，四通八达，但夜色已经深沉，高州城陷于一片无边的黑暗之中。“高州城，我熟悉得很，闭着眼睛也能摸到回米庄的路。”阙大胖后来吹嘘说。他就挑着灯笼椒从高州城摸黑回到了米庄。跨过石拱桥时，公鸡才第一次鸣叫。
　　 第二天一早，阙大胖将那担转了一圈子高州城的灯笼椒倒进米河。人们正在挑水、洗菜、涮盘子。灯笼椒撞击着她们的脚跟并漂进了她们的水桶和菜篮里。
　　 阙鸿禧匆匆赶来阻止阙大胖：“你怎能把椒倒掉？你倒掉了椒，我们的白条怎么办？”
　　 阙大胖说：“我说过，迟早我给你们兑现，卖血也得兑现。”
　　 阙鸿禧说：“你的血也臭，医院不收。”
　　 阙大胖说：“那我卖肾，高州城一只肾五万元，深圳卖到了七八万。”
　　 人们半信半疑，看着阙大胖把灯笼椒往米河里倒，后来她们也纷纷扬扬地跟着阙大胖把地里的椒向河里抛掷。
　　 时光就是一乘巨大的水车，它在米河的下游转呀转呀，高州贩子远在天外，根本看不到它转得多么艰难，一天才能转动一圈，每转一圈，米庄就要倒掉几千斤的灯笼椒。米河看不到了水，只有一河灯笼椒像泥石流一样缓慢地往高州流泻。又像一河艳丽的灯笼，明明灭灭，把漫长的米河照得通体透明。米河离开米庄不久就不叫米河了，到了高州城就叫高州河。千万只灯笼漂流到高州城耗尽灯油便熄灭了，变成了发臭的黑暗的尸体，流离失所地浮游着，堵塞在高州城的河道里，铺满了宽阔的河面，杀死了鱼群和水草。河水见不着阳光，很快就发臭，细腰蚊子和大头苍蝇迅速成长为高州河上剽悍的主人，它们像被压制多年的匪徒突然翻身，便呼朋喝友，聚众闹事，率领臭气铺天盖地横冲直撞，迅速占领了街头巷尾，推开坚硬的门窗潜入千家万户，肆意攻击。很快，高州政府就派出官员到陶城县政府协调，因为高州河变成了椒河，雨季已经到来，暴涨的河水随时能把高州城淹没。