薛涛相信元稹，在成都苦苦地等待。而元稹到了越州，却迫不及待地将金华名妓刘采春弄到了手。刘采春与薛涛比起来，才情不相上下，但刘更年轻。元稹称赞刘采春“言词雅措风流足，举止低徊秀媚多”。
　　 一般说来，诗人即采花大盗的别称，他们如蜂儿蝶儿，自是迷恋正在绽放的花朵。大诗人满腔热情地爱上了刘采春，把远在成都的薛涛早忘到九霄云外去了。
　　 痴情的薛涛，这个时候在成都还正在吟诵着情郎元稹最著名的《离思》之诗：
　　 曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
　　 取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
　　
　　 （四）
　　 武元衡来到了天府之国成都，担任西川节度使一职，很快把西川治理得井井有条。做出了卓越成绩的武元衡，按理应该去享受物质，去追求美色，但由于他性格淡雅，卓尔不群，所以对当时成都的花酒夜宴并不热衷。遇到这类应酬，他能躲就躲，实在推不掉的宴会，临场时总是很低调，从来不多饮酒。
　　 那天晚上，他的同事杨嗣请他到园林饮酒，和往常一样，召来了一群歌伎侍酒。杨嗣入场便说：“今日须尽欢，不醉不罢休！”众人齐声附和。
　　 这处园林花木扶疏，风景宜人，大小官员们杯盏交错，兴致盎然，唯独武元衡情绪不高。杨嗣见了，过来劝酒，说：“大家都在饮酒作乐，您却为何这般落寞！所谓‘一人向隅，举座不欢’，快快饮酒，别扫了大家的兴致！”
　　 武元衡说：“我不善饮酒，你们尽兴吧。”
　　 已经喝高了的杨嗣哪里肯依，他借着酒劲儿，强逼武元衡改用大杯喝酒，武元衡还想推辞，没想到杨嗣就举起酒杯，笑着说：“你不喝也好，那我就用酒给你洗洗澡！”淋得武元衡一身的酒。众人见了大惊失色，担心一场欢宴将不欢而散，纷纷起身来劝止。谁知武元衡不动声色，等杨嗣把酒全倒完了，他微微一笑，起身出去换了一件衣服，重新落座，并不恼怒，依旧保持着笑容，因此大家担心的尴尬的场面并示出现。
　　 这杨嗣玩笑开得如此过火，是一般人难以忍受的，何况武元衡是当朝宰相，又是西川的一把手，还是杨嗣的顶头上司，这武元衡偏偏忍住了。众人暗暗称赞武元衡大度洒脱，真应了那句古话，宰相肚里能撑船啊。
　　 武元衡自己也不明白，为什么受到如此无礼的对待自己竟没有发火，而且也不想离开，似乎冥冥之中有人让他等待在此，他的生命中最精彩的华章也许在今晚、在这个时刻就会出现……没有人告诉他，今天哪些陪酒的官妓中有没有她，但他有预感，她会在他的生命中出现。
　　 他的预感是准确的。一会儿，屏风后面人影晃动，几个姑娘拥着一位丽人出来。武元衡抬眼观看，只见她略施粉黛，气质高雅，虽有风尘之色，却含贵族之态――此人正是中唐第一美女诗人薛涛。
　　 有人引薛涛来到武元衡的身边。薛涛轻启美目，只一瞥，便把武元衡从上到下看了个遍。甚至，从里到外也看清了，在她的眼里，这个男人非同一般。虽是初见，却好像自己等待了千年。此时此刻，似乎别的人都已消失，只有武元衡一人安坐在那里。是的，新换了衣服而且没怎么饮酒的武元衡，确乎与众不同，别的人大呼小叫，武元衡不动声色，别的人衣衫不整，武元衡纤尘不染。在满堂红烛的映照之下，武元衡显得鹤立鸡群。但薛涛并没有说话，只是微微一笑，矜持地入了座。
　　 喝多了的杨嗣又凑了过来，问：“您知道这位女子是谁？”武元衡不想说话。杨嗣笑了：“我们大唐第一美女诗人薛涛，你连她都不知道啊！”这家伙又借着酒劲儿耍笑起来。
　　 武元衡当然知道眼前的女子就是薛涛。
　　 在武元衡高贵的血液里，时时流动着征服的欲望。他已经征服了皇帝，当上了一人之下万人之上的一品宰相；他也征服了属地的官民，治理蜀中卓有成效，达到了政通人和；然而，即便如此，他仍然渴望着征服。眼前的这个女人，让多少当红的诗人为之折腰，拜倒在她的石榴裙下，事实上，没有一人真正征服了她。他们要的是她的香艳的胴体，而忽略了她高傲的灵魂。而我，能真正地征服她吗？
　　 武元衡不知道薛涛心里在想着什么，也许阅人多矣的美女诗人，会把自己当作又一个韦皋，或者又一个元稹，再来一个逢场作戏吧！如何知道她的心思呢？武元衡想到了诗。是的，在大唐，有什么事还能比作诗更风雅，送什么礼还能有赠诗更时尚呢？想到此，武元衡说话了：“久闻小姐芳名，也品读过小姐的大作。幸得相会，小姐肯即席赋诗一首，以纪今日之盛否？”薛涛略一沉吟，说道：“大人官高位重，且是闻名天下的大诗人。大人在此，小女子不敢造次。”
　　 “那好，”武元衡说，“本官不揣浅陋，先作一首，望小姐赏光赐玉，如此可好。”
　　 “大人请。”
　　 武元衡道一声“献丑了”，早有小二捧上笔墨，就着桌案，武大人一挥而就：
　　 月上重楼丝管秋，
　　 佳人夜唱古梁州。
　　 满堂谁是知音者，
　　 不惜千金与莫愁。
　　 薛涛轻吟一遍，知道武大人已然把她目为知己，她看一眼武元衡，原来武元衡正目不转睛地看着自己，她不禁心旌摇荡，一时不能自持。稍顷，薛涛步着武元衡的诗韵，相和一首：
　　 独守千年清夜秋，
　　 梦里几回到瀛州。
　　 坎坷半身何所寄，
　　 一朝梦醒扫忧愁。
　　
　　 （五）
　　 在中国古代，皇族是皇籍，官员是士籍，普通民众是民籍，商人是商籍。等而下之的就是薛涛所在的乐籍。薛涛入了乐籍后，沦落风尘受了许多委屈，特别是被韦皋发配松州充当随营妓女的那一段日子，叫天天不应，叫地地不灵，薛涛连死的心都有了。她委曲求全地写了《十离诗》，得到了韦皋的原谅，从此，她也知道了自己的真实身份，不过是达官贵人们的玩偶而已，因此，她虽然仍然在人前笑容灿烂，仿佛过着锦衣玉食的生活，但事实上，她人虽在，心已死，人前欢笑，人后垂泪，过的是行尸走肉的生活。
　　 薛涛接触到许多大唐才子，也与很多人谈过恋爱，比如诗人元稹、张籍、王建、刘禹锡、杜牧等人，一个个名闻遐迩，天下多少女子梦寐以求能得到他们的片纸只字，如果能让他们一亲芳泽，多少红颜会感到虽死无憾。然而，曾经沧海的薛涛已经领教过了，这些大诗人一个个动辄诗行累累，而且信誓旦旦，但他们的感情仿佛大海的潮水，来得快去得也快，一旦得手，便不再珍惜，弃之如敝履。在薛涛的乐籍生涯里，已经伴过了三任西川节度使大人，他们来自遥远的长安，一到西川，席不暇暖，总是迫不及待地寻找大名鼎鼎的薛涛。后来的薛涛，即使在被大人压在身下的时候，她也能从容地构思诗句，或者以指练字……这时的薛美人，已经由纯情到滥情，最终变成了无情者。在她心目中，即便再换一百个西川节度使，也一样是色中饿鬼。
　　 但她错了，她这次遇到的是武元衡。武元衡当然知道西川有个名满天下的美女诗人，也有人多次要把薛涛引荐给他，但初来乍到而且身负使命的武元衡工作太忙，不愿相见，后来忙出了头绪，想见又找不出由头，所以也就一直没有相见。后来，武元衡索性这样想，人之相与是需要缘分的，如果有缘，一定能够相见而且相契，如果无缘，见了也没有感觉。而在薛涛的心里，随着时间的推移，对武元衡反而越来越敬重，她开始注意武大人的行踪，收集武大人的诗作，期盼着相见的那一刻。
　　 在这个夜晚，他们终于见到了彼此，而且，双方几乎是一见钟情，两人当即和诗作赋，十分投机。他把她当成了知音，当成了红颜知已。在这个美妙的夜晚，武大人在宴会结束时，并没有抱得美人归，而是双方在依依不舍中道了别。回到家中的薛涛有一种从未有过的生命体验，她感到自己今天算是一个人了，自己受到了别人的尊重，这是一种获得新生的感觉。
　　 而武元衡回到行宫以后，竟无睡意，写下了这样一首诗：
　　 芳草落花明月榭，
　　 朝云暮雨锦城春。
　　 莫愁红艳风前散，
　　 自有青蛾镜里人。
　　 是啊，只要有了薛涛，就不怕什么“红艳风前散”，完全是一旦拥有别无所求的口气了。
　　 武元衡天天想着薛涛，但他并没有召她前来，他心想，她现在还在乐籍，身份低贱，如何能与自己在情感层面沟通？即便切磋诗文，也多有不便。几天以后，武大人一纸令下，除掉薛涛的乐籍，“荣升”为平民。从此，薛涛时常出入他的幕府，在鱼水欢洽之暇，两人赋诗酬唱，诗作多多。武元衡用他生花妙笔，露骨地描写了他们的情爱：
　　 仙歌静转玉箫催，
　　 疑是流莺禁苑来。
　　 他日相思梦巫峡，
　　 莫教云雨晦阳台。
　　 在频繁的交往中，武元衡认识到薛涛绝非一般歌伎，实有为国效力之才，于是奏请朝廷，欲以薛涛为校书郎，但上报后没有回应。此举却让薛涛感动万分，因为一个宰相为一个曾为歌伎的女子上奏请官，在当时实属罕见。虽然薛涛最终没能当上校书郎，但此事成了当时的一段佳话。其后人们便称薛涛为“薛校书”，再后来，“校书”一词就成为了妓女的雅称了。
　　 武元衡在西川任职时间长达7年之久，政绩卓著，朝野称赞。当时，藩镇割据地方日益做大成了朝廷的心腹之患，为了解决这一重大问题，元和八年（公元813年）三月，武元衡被召回朝廷，继续担任宰相，并担当起对割据势力盘据的淮西和蔡州用兵的重任。正是这次用兵，引起了恒州王承宗和郓州李师道等割据势力的恐惧和愤怒，他们为了保住蔡州，决定刺杀主战派领袖武元衡。
　　 这样一来，武元衡的命运就要发生转折了。谁也想不到，这样一个谦谦君子，后来竟会喋血长安街头，被刺客残忍杀害，空留下日夜想念他的红颜知己薛洪度。
　　
　　 （六）
　　 武元衡被召回京城以后，薛涛继续留在成都，但她与他诗歌唱和，鸿雁往来，一日不曾断绝。
　　 一天，薛涛作好了一首诗，自己反复吟诵，诗很好，但总觉得还有不甚满意处。到底是什么呢？她看来看去，终于发现了问题所在，偌大的一张白纸，写一首小诗，颇不相称。她想把纸裁去一部分，不小心被锋利的小刀划破了手指，殷红的血沾到了纸上，恰似一朵娇艳的春花。这花朵配上那缠绵的诗句，相得益彰，原来略显苍白的小诗仿佛更能表情达意了。
　　 她非常高兴，从此，每次小诗写成，她都会把纸裁剪一番，做到大小合适。但总不能每次割破手指吧，于是她采来鸡冠花、荷花及其他许多不知名的花朵，将花瓣捣成泥再加清水，经反复实验，从花中得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，再一张张叠压成摞，压平阴干。由此解决了外观不匀和一次制作多张色纸的问题。薛涛用自己设计的涂刷法，做出了小彩笺。为了变花样，还将小花瓣洒在小笺上，制成了红色的彩笺。薛涛使用的涂刷加工制作色纸的方法，与传统的浸渍方法相比，有省料、加工方便、生产成本低之特点，类似现代的涂布加工工艺。
　　 薛涛发明了非常有名的“薛涛笺”！
　　 薛涛笺有十种颜色：深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、残云。但她本人非常喜欢红色，每次送给武无衡的诗笺都是用红色的薛涛笺制成。为什么薛涛特别喜欢红色呢？一般来说，红色是快乐的颜色，它能使人喜悦和兴奋，更重要的是，红色表达了她对武元衡的思念之情。那红色的彩笺，那娟秀的字迹，那如火的诗情，让武元衡每每得之如宝，爱不释手。
　　 武元衡回朝之后，最让他头疼的当然是“藩镇问题”。原来，唐朝实行藩镇制度，藩镇节度使是地方上的最高军政长官，拥有“父死子继、自辟僚属、财政自治、掌控军队”等多种权力。各个藩镇之间为了各自的利益，经常爆发战争，直接导致中央政权的弱化和地方政权的坐大。
　　 藩镇制度自古就有，设置的初衷是为抵御外敌。唐玄宗李隆基执政后，开始大规模设置节度使，使其集军权、政权、财权于一身，还可自己任命副手和幕僚。这样一来，节度使很容易培植亲信和自己的势力，最终不服管束对抗中央，“安史之乱”就是一个例子。
　　 奇怪的是，唐王朝在吸取“安史之乱”教训时，又钻进另一个死胡同：为抵御和牵制像安禄山这样的边防节度使叛乱，竟把藩镇制度扩展到内地。于是，在今河南﹑江苏﹑湖北这样的内陆地区，也出现了节度使﹑防御使等大小军镇割据势力。他们逐渐坐大，不服中央管制。德宗李适执政后试图削藩，但措施失当，反而引起节度使起兵叛乱，弄得他两次逃亡避难。后来朝廷勉强平定了叛乱，但再也无力控制藩镇势力了。德宗无奈，发布《罪己诏》，声明不再约束藩镇。
　　 德宗、顺宗之后的宪宗（李纯）皇帝态度却很强硬，上台第二年便拿藩镇开刀。他采取的办法不是下文件，也不是撤换地方长官，而是直接动武讨伐。宪宗皇帝为什么这么强硬？原来他身后站着武元衡－－“老武”对待“坏藩镇”的方法是直接“动武”，在这方面他是有名的强硬派。
　　 早在元和元年（公元８０６年），宪宗就在李吉甫、武元衡的建议下，派大将高崇文平定了西川节度副使刘辟的叛乱，这对藩镇有极大的震慑作用，节度使人人自危，纷纷要求脱离地方入朝做官。当时的镇海（浙江）节度使李锜，迫于形势于这年九月请求入朝。宪宗明知他不是真心入朝，但还是准了他的请求，并拜其为右仆射。这时的武元衡刚担任宰相８个多月，皇上已和他谈过话，让他当年１０月去担任西川节度使。按说这时他本该在家准备行囊，不必来管李锜入朝不入朝的事情了。但他看出李锜本无归顺朝廷之心，就以国事为重，提醒皇上提防此人，必要时采取强制手段。果然，李锜又打来报告，说自己已经准备入朝，但突然病倒了，一时还不能进京。宪宗很生气：这个李锜怎么出尔反尔？于是他征求大臣意见，看咋办。大家意见不一致，有同意李锜延期入朝的，也有不同意的。武元衡认为，李锜这是戏弄朝廷，他必须按期入朝！他还说，这不是他入朝不入朝的问题，更是地方听从中央，还是中央听从地方的原则问题。宪宗赞同武元衡的意见，下诏敦促李锜马上入朝。李锜一看圣旨到，拖延入朝的阴谋破产了，干脆起兵反叛。武元衡向宪宗说，他反叛，就坚决镇压，没啥可说的！于是宪宗派兵征讨，只用一个月就除掉了盘踞浙西的李锜势力。宪宗连续除掉几个割据势力后，江南经济得到发展，中央财力有所增强，宪宗决心进一步削藩，宰相武元衡和御史中丞裴度均赞成。