夕阳照着沙砾路，池塘里水草飘摇，几尾鱼在水草间钻来窜去，像几个捉迷藏的孩子。我从地上捡起石块，朝水中投去。受惊吓的鱼儿瞬间潜入水底，藏匿起身子，水面上荡漾开一圈圈涟漪。我肩上斜挎着帆布书包，书包里装着课本、作业本、铅笔、弹弓、一把小刀、一根橡皮绳……这是我一个人的小秘密。我不喜欢把秘密装在心里，那样太沉重。我漫无目的地走着，放学后的其他孩子都回家了。他们从不在路上逗留——一群胆小鬼，他们总害怕在路上遇见吊死鬼，把自己的耳朵或鼻子咬掉，甚至，把自己的小鸡鸡割去喂狗。我的同桌张光发就曾在放学路上因逗留时间过长，而被鬼魂附体，掉进池塘里，差点淹死。害得他母亲和奶奶绕着村庄，喊了三天三夜的魂，嗓子都喊哑了。
　　 我不惧怕鬼。我早在书包里准备好了捉鬼用的刀子、绳子。为了提高捉鬼的保险系数，我还跑去村南面的土地庙，偷得一块开过光能辟邪的桃木和一张镇妖佛。如果我能捉住鬼，我就可以重塑在同伴心目中的地位和形象，让平时习惯欺负我的二毛、大赖、牦牛对我刮目相看而心生敬畏。
　　 黄昏的光线逐渐暗淡。我在村头村尾转了几圈，脑子转得晕晕糊糊，却仍不见有野鬼现身。我像往常一样，躲在张聋子房前的草堆里，打个盹，伸个懒腰。然后，跑到张聋子家的茅房里拉滩屎，或者，对着他家的墙壁撒泡尿。做完这一切，我看见各家各户的烟筒里升起袅袅炊烟，薄雾一般，弥散着柴草的木香。我开始拖着沉甸甸的腿朝家走。
　　 放学后的时光就这样被我打发掉了。
　　 我第一次遭遇恐惧。
　　 黄昏的气息过于浓烈，几只大红公鸡摇着尾巴，在竹林里走来走去，像些闲着无事的人。蜘蛛网挂在草堆上，网丝上残留着昆虫的翅膀。风是静止的，村庄也是静止的。我从草堆里爬起来，边伸懒腰边向张聋子家的茅房走去。他家的茅房挨着猪圈，高粱杆做的墙壁四面透风，一张破塑料纸做的门帘，像是被子弹射烂的战旗，不遮羞，也不避寒。我每次脱下裤子，蹲在里面拉屎时，都要下意识地扭转头，朝后看看。我担心一向嫉恨我的二毛或者牦牛会突然站在我身后，手握弹弓，瞄准我白亮亮的屁股，来上一子弹，将我射到茅坑里去，弄个狗吃屎。我一边拉屎，一边想着捉鬼的事。我猜想鬼长得该是什么样子，青面獠牙，凹眼凸腮，抑或儒雅敦厚，貌若天仙。想象力的匮乏严重影响了我的排泄功能，也许是我占用茅坑的时间过长，栅栏那边的猪时不时地爬在栏杆上，探出头，冲着我“吭吭”地怒吼，恨不得在我屁股上咬两口。张聋子太赖了，他经常把圈里的猪饿得精叫。我立起身，一手提裤子，另一只手朝猪的脑袋上打去，嘴里骂道：张聋子，滚一边去。猪好像听懂了我的语言，我叫它张聋子，感觉受了侮辱，它抬起长嘴一顶，将我顶在茅房的栅栏上，屁股被一截木锥擦破了皮，血珠水一样流出来。我准备再次扑过去打那畜生，这时，我听见身后有人发出“嗤嗤”的笑声，声音有些阴冷。我的头像被泼了盆冷水，周身毛骨悚然。
　　 我回转头，眼前的情景差点把我吓晕过去。
　　 一个矮女人，肥嘟嘟的，立在我身后。头发乱蓬蓬的，茅草一样，垂至两肩。一张脸，颧骨突兀，鼻梁高挺。张大的嘴里露出的两排牙齿，参差不齐，苞谷粑一样黄。臃肿的躯干上套着一件宽大的灰底蓝碎花衬衫，两腿奇短，身材比例严重失调。她手里拿着一把杈头扫帚，表情因憨笑而显得夸张，甚至僵硬。仿佛一个插在地上的稻草人或者木偶。
　　 我从来没在村子里见到过这个女人，不知道她是从那里冒出来的，又怎么会在张聋子家里出现。张聋子由于耳聋，打了大半辈子光棍，他的家里是不可能出现女人的。我越想越害怕，两腿哆嗦着，裤子提上去，又掉下来。那个女人大概发现了我的慌张，她转过身去，笑得更加放肆。她的背影更吓人，像黑夜里挂在墙上的蓑衣，一晃一晃的。不断有冷风从竹林中刮过来。
　　 我突然尖叫一声：鬼。提起裤子撒腿就跑，那个女人的影子蛇一样在我脑中盘旋，我感觉她一直在后面追我，我跑得越快，她追得越急。天色逐渐暗下来，汗珠豆粒般从我额头滚落。跑着跑着，我的腿似灌了铅，麻木了，像两根木桩，失去知觉。我的身体好像被那个女人用力推了一下，两眼一花，栽倒在地，天完全黑了。
　　 三天过后，当我睁开眼，从床上坐起。阴阳先生左手正拿着我捉鬼用的小刀，右手拿着绳子，替我驱邪送鬼。母亲坐在院坝里，朝着田野为我喊魂：孩儿，回来哟，回家哟。我感到身体虚弱，嘴巴疼得难受，用手一摸，一颗门牙没了。我怀疑，肯定是那个鬼女人把我的门牙拔了去。
　　 夕阳的余辉静静地映照着路两边的油菜花。晚风徐徐，将菜花浓郁的香气送入我们的鼻息，野性而醇厚。一条窄窄的田坎，弯得像蠕动时的蚯蚓。放学了，大赖、二毛走前面，我走中间，牦牛走最后。我一个人不敢再在村头村尾浪荡，也不敢再提捉鬼的事。虽然，我的书包里仍旧装着小刀、绳子。自从遇见那个矮女人，我变成了一个地道的胆小鬼，一个经常被同伴拿来开涮并作为笑柄的胆小鬼。我再一次在同伴面前失去了尊严。但无论我的同伴们怎样对我加以讥笑和鄙夷，我都视而不见，不做任何回击。因为，我在心里一直相信这个世界上是有鬼存在的，而且，她就藏在我们村子里，躲在张聋子家的猪圈或茅房下。尽管，后来的事实证明我那天遇见的矮女人并不是什么鬼，而的的确确是张聋子花钱刚从一个偏僻村落买回来的老婆。
　　 我们走到张聋子屋前时，看见那只大红公鸡像平常一样，摇着尾巴，在竹林里，悠闲地啄食。圈里那几头周身糊满猪屎的猪，照样饿得精叫。娶了老婆的张聋子，似乎仍然没能改变懒惰的习惯。“你跑去蹲在茅坑上，拉滩屎，把鬼引出来，我们帮你捉。”大赖戏谐着说。我低着头，不出声。牦牛从后面推我一把，我一个趔趄，扑倒在地。这时，二毛故意高吼一声：快跑，鬼来了。那三个龟孙子便风一样从我跟前飞逝而去。当我慢慢地从地上爬起来，掸掉身上的尘土，我看见张聋子的老婆左手拿把割草刀，背上背一筐猪草站在院坝边，嘿嘿地朝我笑。那筐猪草的阴影淹没了她的整个身躯。我周身激灵一下，头皮有些发麻，但我没有像上次那样撒腿跑开，而是磨磨蹭蹭地转到茅房的墙根下，撒了泡尿。圈里的猪看见我，爬在栅栏上，“吭吭”地冲我打了个招呼。我没有理它们，转身走了。它们失望地气得在圈里乱蹦。也许它们没有看到我白亮亮的屁股，会很寂寞。
　　 二毛、大赖、牦牛这几个龟孙子，没把我整惨，他们是不会善罢甘休的。一天下午，二毛、大赖都没到学校上课。他们宁愿牺牲自己的学习，来完成专为我设下的阴谋。他们用了整整一个下午的时间，在张聋子家门前的土路上，用铁铲挖了个深坑，坑里灌了粪水，在坑口盖上茅草，他们预料我会从那深坑上踩过。一切准备就绪后，二毛、大赖分别从张聋子家偷来一张蓑衣和一个烂草帽，装扮在自己身上。他们的脸都用灰碳摸黑，像两个从矿井下钻出来的矿工，躲藏在深坑旁繁茂的蒲草丛中，等着我放学从这里经过。那天，一直嫉恨我的牦牛态度对我出奇的好，他把衣袋里自己都舍不得吃的糖果抓出来给我吃。且言辞凿凿地给我讲，他早就不想跟二毛、大赖在一起混了，只要我吃了他的糖，我们就是兄弟了。他一边给我糖果，一边伸出小拇指让我拉勾。然后，他拍着我肩膀，径直朝那个早已等待我的深坑方向急走。就在我的脚快要靠近那个深坑时，我忽然听见身后一阵草动声，没等我回头，二毛和大赖迅速从蒲草丛里窜出，向我扑来。嘴里阴阳怪气乱吼。我被吓得两腿哆嗦。这时，牦牛惊叫一声：有鬼，快跑。我刚跨出前脚，一下掉进了又深又臭的粪坑里。
　　 我哭着在坑里挣扎了许久，也没爬上来。我的头上，脸上溅满了粪水，裤子也划破了。正在我绝望的时候，幸亏张聋子的老婆割猪草回来，听见我的哭声。才慌忙从屋里拿来根抬石头用的绳子，把我从粪坑里拉上来。她人矮，在拉我的时候，用力过猛，差一点把她扯到粪坑里去。矮女人见我一身粪水，她将我牵到田边，把我衣服脱下，用水洗净，跑回屋，拿出一件张聋子的衣服替我穿上，才送我回家。张聋子人长得高大，我穿上他的衣服，像一个穿着长衫的小老头。我和矮女人一前一后，走在田坎上，晚风吹拂，傍晚的光线像腌脏的茶色玻璃，浓度越来越厚，笼罩着两个晃荡的魅影，向着黑暗深处走去。
　　 我重新成了一个孤独的人。
　　 这次恶作剧使我对二毛他们心存警惕，并与他们保持着距离。人都是在经验中慢慢成熟起来的。我不在像以前那样单纯，大赖、牦牛他们让我明白，人的心里都隐藏着险恶，而鬼，也有善良和可爱的。
　　 池塘里的鱼儿仍在水草下窜跃，我在村头村尾转悠时，经常看见它们。有时，我会在土坎上坐上好一会，看它们在水中嬉戏，活泼，自由自在。我不会再捡起地上的石子，朝水面上打水漂。我怕惊动那些玩得正欢的鱼儿，以免对它们造成伤害。我每次坐在土坎上看鱼儿的时候，都能看见张聋子的老婆，在池塘边洗衣服、淘菜、洗萝卜……她只要见到我，都要朝我笑一笑。她的笑永远那么夸张、别扭，但我已不在感到害怕，反而多了一种温暖。矮女人每次在池塘边洗东西，不是提着一个大大的脚盆，就是背着一个大大的箩筐。这种在常人眼里本属平常的农用工具，却对她矮小的身材造成压力。好几次，我都看见她背着装满萝卜或衣服的箩筐而立不起身来，险些掉进池塘里。我很想跑去帮她一把，但到底还是没有过去。
　　 我不需要试图捉住鬼来改变在二毛他们心里的地位了，我根本不屑于跟他们在一起。我书包里装着的小刀、绳子早已被我仍进了茅坑里。我不惧怕鬼，鬼跟人没有什么区别。放了学，我又开始像过去那样，习惯性地在村子里逗留，无所事事地慢走。困了，照样躺在张聋子屋前的草堆里睡上一觉。醒来，照样去他家的墙角撒尿，或者蹲在茅坑上拉屎。我不再怕矮女人笑话我，我知道她的笑没有恶意。我也不再担心张聋子圈里的猪，会饿得爬上栅栏探头咬我的屁股，它们睡在圈里，很安静，肚皮胀得鼓鼓的，膘肥体壮，矮女人顿顿都将它们喂得很饱。
　　 油菜花火焰一样燃烧，天边的云朵灌了铅。我躺在张聋子屋前的草堆里，像一只慵懒的猫。我在沉睡，村庄也在沉睡。大赖的惊咋像一只苍蝇，钻进我的耳朵，吓得我老鼠般从草堆上滚了下来。他一脸神秘，瞅瞅四周无人，将嘴贴在我耳根说：我看见张聋子和他婆娘在油菜地里干那事儿。大赖的描述非常仔细。他接着说：张聋子像只癞蛤蟆爬在矮女人身上，扑哧扑哧喘粗气。矮女人的衣服被张聋子剥得精光，两个大奶子像李大爷的烟袋一样下垂着，油菜花瓣纷纷往下落……大赖越说越来劲，我对他说的话将信将疑。他对我的伤害还没能使我恢复到接受他的友好。那个下午，我的心像时光一样悬浮。大赖走后，我静静地躺在草堆上，我在等张聋子和他老婆回家。我等了很久，直到天黑尽，才看见张聋子扛着锄头和矮女人慢悠悠回来，张聋子表情显得有些兴奋，嘴里还吹着口哨，他自己越听不见，吹得越起劲。我下意识打量了一下矮女人，她显得很疲惫，衣服、裤子上都粘满泥巴，头发乱得像鸡窝，上面落满金色的油菜花瓣。
　　 我感到很难过，忧伤像一场风暴，鼓满我的身体。
　　 乡村的季节似一堆干茅草，缺少明亮，时间是灰色的，生活也是灰色的。自从我划燃手中的火柴，点燃张聋子屋前我曾躺在上面消磨过无数时光的那堆稻草后，我的记忆就像那堆灰烬，退场了。即使偶尔闪现一点火星，也是记忆遗失在路边的一朵野花而已。
　　 我又跟牦牛、大赖、二毛他们混在了一起，可见人是多么失忆的动物，总是好了伤疤忘了痛。一个人若是孤独到极点，仇人也可能是你的朋友。我放火烧张聋子家草堆的那个下午，我没有到学校去上课，那是我第一次逃学。我认为，烧张聋子家的草堆比到学堂上课更重要。教我们的老师是个戴眼镜的老头，病恹恹的，打不起精神，讲课缺乏激情。每天只晓得坐在讲台上训人，骂我们是乡下狗儿，井底之蛙（他这样骂我们时，总是忘了自己也是乡下狗）。他只教我们加减乘除，而不教我们什么是爱，什么是恨，什么是感恩，什么是尊严。那天下午，我心中涌动的愤瞒烈火般强烈。我恨张聋子，我恨不得把他的房子也烧掉。这种恨来自于他的老婆，来自于他老婆乱糟糟的头发上散落的油菜花瓣。当那堆稻草哔哔剥剥燃起来时，我看到冲天的火光晚霞一样灿烂。
　　 张聋子气咻咻地站在燃烬的灰堆旁，两手叉腰，破口大骂：是那个狗杂种烧了我的稻草……凶悍的样子像一头发情的公狗。村子里的人都拥来看闹热，七嘴八舌议论着。二毛、大赖他们恰好放学从这里经过，我听见牦牛在说：肯定是鬼火，昨夜还有人看见鬼火呢。只有矮女人蹲在地上，默默地看着我。她是亲眼看见我将那堆稻草点燃的。
　　 阳光暖暖地照着路边的泡桐树，菜畦边的篱笆上，爬满藤蔓，花朵开败了，几根小丝瓜，挂在叶丛中，打秋千，模样瘦得可怜。矮女人坐在院坝边的条石上，织毛线，缝小衣裳。她的肚子凸起来，像个西瓜。矮女人怀孕了。