第二天一大早，一对新人起来给爹妈捧茶，三奶奶望着两个人笑，笑得秀兰脸红红的，而儿子没长什么胡须的脸色一点儿也没改变。媳妇出去倒水，母亲亲切地问儿子，没啥事情吧？有祥有点儿愣：“没有啊，都好着呢。”其实他也说不出来，为什么结婚跟于秀兰躺在一个炕上没有一点动静。可能，是这些天太累了吧。
　　 4.
　　 那天于秀兰回家，母亲问：“咋样，肖有祥对你咋样？他们家对你咋样？”于秀兰说：“好着的，他们家里没咱们家里好，但对我还好着的。”“嗯，好着就行。我就怕那个女婿不中用，叫你受罪。”“人老实着呢，也能干活，行啦。都结婚了，还不就这样子？”于秀兰当然不能说肖有祥那方面的问题。她不但不能在父母面前说，而且在哪儿都不能说。
　　 肖有祥也不是完全不能。有时候想着的时候，还有些情况，可是一到动真格儿的时候，就马上收缩了。他感觉得到于秀兰的失望与渴求，他也明白自己这方面确实有些毛病，他恳求秀兰别跟别人说，他会慢慢好了的。于秀兰哪儿还敢跟别人说，她只能背对着肖有祥暗自啜泣。肖有祥因为这一点，所以对于秀兰特别照顾。只要于秀兰说哪儿不舒服，他一定跑到队长面前替她请假，弄得连三爷三奶奶都有意见了。他们把儿子叫进屋来狠狠教训：“咱娶的是媳妇，给咱添劳力、生孩子的，不是请了个奶奶，坐在炕上让人伺候的。”儿子连忙压住声音：“爹妈你们别说了，她要干的活，我干了还不行嘛！求求你们，就叫再说她了。”三奶奶听儿子这么没骨气，心里更加窝火：“儿子啊，肖家人可以没本事，可不能没骨头啊，你这么个软骨头，连个媳妇都治不了，你将来还能有啥出息！”儿子只好再求饶：“儿子没出息，儿子没骨气，再咋说，人家也是有孩子的人啦，你们就不能让让？”
　　 “啥，有孩子啦？咋不早说呢，嗨，这就行了，有孩子了就让人缓着嘛，谁说她干啥呢嘛。快，杀只鸡给她炖上，好好补养一下。行了，儿子，媳妇身子那儿不舒服早些说呢嘛，咋木得很嘛！”三奶奶的话锋一转，全是对于秀兰的关怀。这让肖有祥又喜又惊。
　　 肖有祥喜的是老子娘暂时被他糊弄住，再不会指责秀兰稍带着训自己了。惊的是，刚才随口那么一说秀兰有孩子了，孩子从那儿给弄出来。没办法，他回到房里只好给秀兰说了，让她也配合着，弄不好，这个期间有怀上的可能。秀兰说：“如果还没有，怎么办？”肖有祥不以为然：“咋会没有，几个月还能弄不成？你可不能对我失去信心啊。”于秀兰也不再吭气。事到如今，也只好这样先对付着过了。
　　 好事不出门，坏事传千里。这话不知道谁总结的，总是一一对应。于秀兰跟肖有祥的事情，本来只有他们两个人才清楚的事情，也不知道谁掐算得那么准，在沙河两岸到处传扬。不过，这事情开头是对着于秀兰的，说她是个“石女”，根本就生不成娃娃；如果不是有缺陷，怎么那么好的条件长得那么漂亮会嫁给肖有祥这样一个憨大。事情传成这样，肖家三爷三奶奶也不会不知道，无论肖有祥如何为于秀兰说话、如何替于秀兰干活，也逃不脱全家同仇敌忾对她的敌视与辱骂。乡下对于生不成孩子人的辱骂是最不讲道德也最恶毒的。远远比一般文学著作里说的“不下蛋的母鸡”狠毒好多倍。于秀兰被骂狠了也会反抗，曾有一次她当着他们全家的面说：“你问问你儿子，他行吗？”或者“你们要再敢骂我，我就去找个人怀一个让你们看看，证明我不是‘石女’，我也不是占着窝不下蛋的东西。你们儿子害了我最好的青春年华，你们不说说他，反而跟那些不知道真相的人辱骂我，你们还有没有良心，有没有道德，有没有是非？”肖家奶奶才不管于秀兰的辩解，她也根本不问儿子怎么回事情：“就是我儿子有问题，也不是一个人的问题，他过去好好的，还不是让你给妨的？你这个妖精，把我好好的儿子弄得成不了气候，你还有什么说的。”肖有祥一言不发，只是听媳妇母亲父亲嚷成一团，实在看不下去才说：“都是我的不是，你们别冤枉人啦，你们别吵啦，再吵，我不活了！”直到这时候，三奶奶三爷的声音才渐渐平息。但于秀兰的哭声却逶迤起来，似乎，要把到肖家三年多的苦难都要流淌出来。
　　 离婚是说了的，但是肖家那有那么容易同意？再说，当年的离婚政策只有一方不同意，再没有重大原由，根本离不了。于秀兰只是想，如果不在肖家受苛剥，也就忍着吧，命不好，只好忍受吧。
　　 就在于秀兰认命的时候，她不知道，同村吴家有一个中年女人注视着她。一起劳动的时候，吴家二嫂经常给她说些高兴的事情，有时候下班晚了，还把她叫到家里吃饭，有时候上班的时候，从衣兜里拿出个煮鸡蛋悄悄递进她手心里，在她还没有推辞的当儿会急切地说：“别让来让去的让别人看到传回去不好。”也有的时候，会给她塞上一两块钱，让她给自己补贴一下，买个擦手油啥的。
　　 吴二嫂家男人在县上当干部，虽然家里也好几个娃娃需要拉扯，有老人需要伺候，但毕竟家里有挣工资的人，生活比一般人家好得多。吴二嫂又跟于秀兰的娘家同村，对于秀兰的生活充满同情的同时，也暗自包藏着一个很大的“阴谋”：给年近40未婚的小弟弟说合，把她从苦难里拯救出来，来一个两全其美的事情。当然，这是个不能说的事情，二嫂实现英明计划的难处在于：既要考虑让于秀兰愿意跟五弟，又要能让肖家同意他们离婚。当然，这里的关键问题是让于秀兰下定跟五弟的决心。
　　 这是需要感情物质前途各方面利诱的。
　　 这是需要二嫂男人从县上找法院或者有关领导才能实现的事情。
　　 当然，肖有祥与于秀兰的婚姻关系发展到现在这个阶段，离婚也不见得不好，特别对于一个身体健康的受害者来说。说二嫂是拯救者，不算夸大。
　　 事情虽然艰难，二嫂还是一一办妥了。当然，这里少不了些计谋，比如让五弟跟于秀兰的接近，甚至把家里大小老少都撵出家门，让他们在家里呆着。反正，到最后阶段，离婚的事情已经迫不及待。为了让肖家三奶奶死了拖住秀兰的心思，二嫂还托村上主任出面，说如果愿意离婚，于秀兰家愿意把过去陪嫁的30元钱还有办婚事的20元钱都还上。当然，钱都是二嫂出的。肖三爷看儿子确实这样，又有钱的好处，这样离婚也没吃什么亏，就让儿子去县里签字同意，前提当然是先把钱拿来。二嫂说，把钱放主任手里，一办掉就让主任把钱给他们。二嫂没忘了给主任5盒纸烟，大前门牌的，县长才能抽上的。主任回去就猛给肖三爷做工作：“你们这样对待于秀兰，公家也是要管的。如果离了，钱也有了，多好。”
　　 这样，肖有祥20出头的时候，又恢复了单身状态。
　　 这时候，离结束“十年动乱”已经没几年了。
　　 5.
　　 难挨的日子过去了，乡下分田到户的时候，肖有祥已经二十七八。肖三爷的烟袋锅还夹在背后，小毛驴还跟在后边。过去毛驴虽然跟着，那不是自家的，是他替公家喂养的。只不过他骑乘方便。这算是当时村上对老年人的一种关怀，有老人的家庭，都可以养一只公家的毛驴，方便老人行远路，到集体干活需要的时候集中使用。现在听说乡下每个月给老人55块的养老钱，这个待遇比过去养毛驴低多了。当年一头毛驴，相当于一辆吉普车吧！
　　 生活水平低下时候的肖三爷三奶奶，这时候还不满50岁，但三爷三奶奶的称呼他们早当了十来年。而且，从他们的面容相貌上，也都像是垂暮之年的老人。他们还算是好些。你要看到在村饲养场上喂牲畜的江老爷子，不过比肖三爷大四五岁，已经长须飘飘，头都要低到腰间，还不得更加惊叹生活催人老。住牛场的孩子们都知道，他晚间的一锅旱烟一吸，那咳嗽声，能叫整个饲养场上的驴马牛羊都从睡梦里惊醒。接着当然是一口接一口地痰了，那动静，要让现在的人听着，饿几天肚子看见饭还会恶心得吃不下一口呢。
　　 土地到了自家，生活水平的提高只是时日。有智当兵五年也晃晃悠悠地复员了，说是当的电话兵，架线的。几年兵回来，结巴的毛病好了，但有了一个吹牛的毛病，只要见着人，就要说在新疆的事情，说如何危险，如何遇着苏联军队，印度军队，王恩茂的视察，维吾尔姑娘的漂亮等等。当然他没说过打仗，确实也没打过仗，跟印度是1962年，那时候他出生还没多少日子呢。
　　 这孩子回来给了大哥一件旧军用衬衣，给了弟弟一件军用工作服上衣。爸爸妈妈就没啥了，一人一条毛巾，说该把过去黑得粘的不知道何年何月像抹布一样的手巾换换了；生活得讲卫生，不能洗一锅碗就一碗水，拿那么脏的抹布抹半天，其实更脏了；爹妈这称号也太土，城里人都叫爸爸妈妈的。爸爸就是爹。
　　 当然他一回来的事情就是娶亲。这是当兵3年的时候就定下的，是另一个村子人家的小女儿。那小女儿的姐姐在一个村，说是当兵的出身，就联系着让父母给了。当兵的如果不在当兵阶段找好，回来那劲儿一凉，找对象就是问题。不过，这个时候很好，对军人的社会崇拜还是帮了肖有智的忙。娶亲很方便，复员费中拿出50块钱，基本搞定。姐夫姐姐这对介绍人自然不能忘，送了姐夫一双八成新军用球鞋，给了姐姐5元钱，说是让她自己买个可以的衣服。姐姐姐夫很是兴奋了一晚上：这个妹夫真不错的。
　　 不过，肖有智的改造家庭行动没能坚持下去。没过半年，他还是恢复到当兵之前的那些家庭习惯，洗碗还是那么多水，喊爹妈还是爹妈。有关洗碗水的事情，确实是因为这些年越来越旱，连吃饭的水都要跑四五公里远的地方拉，那有那么多水那么多遍的冲洗；再说想想都一家人吃饭，能脏到哪儿去。所以有些生活习惯，还是得有条件才能实现，而不是靠理想实现的。
　　 肖家老三高中毕业后被选到村小学当老师了。这真不是件容易的事情。还是因为肖家有右派，右派平反后被安排到县教育局当科长，肖三爷三奶奶亲自跑了一趟，又让肖有才提了一大桶香油送去，村上才通知说可以试试的。试试也行，有才还是很聪明的，他现在不再在冬天穿单衣了，却会在夏天穿短袖。他到县上跟老哥哥说自己试用的情况，顺便给哥哥买了一条牡丹烟，回来没几天就说不用试了，让他安心教学，以后有机会可以转公办。
　　 他的媳妇跟他大哥先找的于秀兰一个村，人长得很俊，初中毕业生，是他们肖家找的媳妇里学历最高的“知识分子”。这让肖三爷很得意。肖三奶奶没得意成，一年前因为脑血栓栓在家里，冬天还没过去春节，就一命归西了。肖三奶奶也就60接近的寿命吧，死的时候只是手动了动，却说不出话来。有才了解妈妈的心思，对着他的耳朵说，我明年就娶媳妇，大哥我们将来会管着的。言毕，三奶奶眼睛已经合上了。
　　 三奶奶死了不到两年，北京正开亚运会呢，三爷就跟着蹬腿了。三爷纯粹是积劳成疾。虽然刚过60，肺心病，胃病一起急袭，就把一个眼望着好日子过不上而万分不想死的老汉压爬下了。还有，分田承包10年多，他们所在这个村子里人们也就刚刚过了温饱线，还没有多少钱支付更好的医疗费用。平时病得不行了，到村卫生室吊几瓶液体，就是最好的治疗了。肖三爷死不瞑目，他没想到自己这么快就死了，他无法想像他不在的时候，肖有祥的日子会怎么熬下去。
　　 6.
　　 肖有祥的日子比肖三爷肖三奶奶生前担心的情况要好多了。
　　 确实，跟成家的弟弟和嫁出去的妹妹基本没什么来往了。父母不在，家不存在，谁还顾得了谁？再说，改革开放的时代，谁都忙着谁的事情呢，谁还能想那么多别人的事情？再说，大哥也不是七老八十的，自己种点儿地，自己收获自己管，日子比他们这些拖家带口的还要自在呢。
　　 肖有祥确实过了一段自在逍遥的日子。
　　 早上睡到自然醒，晚上电视看到转播停。春天种进去，秋天收回来，这一段要忙一些。但无论多忙，也没了后边有人催。想怎么就怎么，活实在干不了扔地里些也没关系。一个人，能吃多少能用多少呢！
　　 想吃肉了就去割嘛，想吃糖了就去称，想抽烟了就去买――旱烟麻烦的狠！再没有三爷的声音：“又想吃肉了，才吃了几天啊，不会过日子，我们死了你咋弄啊！”也没有三奶奶的唠叨：“娃子啊，你啥时候长大，日子要计划过哩，‘吃不穷，穿不穷，计划不到要受穷’，你咋啥啥想法都没有啊！”
　　 有一阵，村子里有许多外来户迁来，许多过去的老光棍都找到了水灵灵的大姑娘。肖有祥白天站在路边也动过心，但到晚上钻进被窝里一摸自己，就完全灰心了。对于亲弟弟和堂兄弟们的劝说，他只能表态，“麻烦球子的，算了。一个人怪好的，自由自在的。”
　　 这样的日子时间长了，他就越发懒惰。本来9亩地的，越种越觉得没意思，给了有智3亩，又包给外地人4亩。他算了算，2亩地的麦子有2000来斤，够吃了。包出去的地一亩地给200块钱，一年有1000来块钱，也够花了。
　　 2亩地的麦子太简单了，种的时候用不了两小时，从种到收浇4次水，打两次药，洒两次化肥，收割两天，打碾扬场半天，总共用时不超过10天。这就是肖有祥后来的全部农业生活。
　　 令他没想到的好事，是村上还把他列入五保对象，每月还能给30元的生活补助。第一次接着钱的时候，他睡梦里都喊“万岁万万岁”了。