母女两个都没看中齐家，做母亲的担心平青嫁过去要吃苦。平青回家就生气，说：“住个烂茅屋子，人也长得挫。”平青下面的妹妹平英问她长个什么挫法，平青说：“人瘦小，黑不溜秋，一个大鼻子，一只裤脚长，一只裤脚短，一脚都是泥，没话讲，屋里穷，弟妹多。”她想起大码头边米粉店里的小伙子，白净净的，笑起来好看又亲切。
　　 齐家回过信来，说齐卫华是同意了，问平家的意见。平青噘嘴不同意，一家之主的父亲说：“他们家哪里不好了？我看就蛮好的！”平英嘴快，把姐姐的话讲了出来。父亲说：“你讲他丑，鼻子大，有福气，你跟着他吃不了什么苦。他不作声，人还是清楚明白，不是个蠢人。他一个人在田里做活，一个人的工分顶二个人，能饿得死你吗？弟妹多，再过几年就长大了，也能挣工分了。齐家也是读过书的人，懂礼节，有什么不好！”
　　 平青偷跑到城里大码头的姨家，她以前听姨说猪鬃厂招临时工，她想进猪鬃厂，心里还有个想法，进了城里的厂子，自己能挣到钱了，就能更接近米粉店的小伙子了。她父亲不知道她的心思，却不容她触犯了父亲的权威与尊严，更不容许她私自离家出走败坏平家的名声，抓回来一顿好打的。
　　 这一顿打得平青一点点爱情梦也没有了，腹诽着父亲，委委屈屈嫁给了齐卫华。她嫁过去的那几年，每回一次娘家，她母亲都瞒着嫂子，流着泪装满一袋子红薯让她偷偷地带回婆家。她嫁到齐家后，没穿过新衣服。娘家父亲给她添置了个草包机，她点着煤油灯打草包打到半夜，后来不允许搞私营经济，她为了齐家的弟弟妹妹有饭吃，偷偷的打草包去卖，被人抓起来戴着尖尖的高帽子跟四类分子一起游祠堂。
　　 以前的日子够苦了，她不想自己的女儿嫁个比自己家更穷的家庭去吃苦头。
　　 做了母亲的平青，延袭了木匠父亲的暴戾，不听话的儿女，要打才听话、成器，私自跟别人在一起，就是不要脸，丢了家风。她女儿多，要扎紧篱笆，不留闲话给外人讲。
　　 薇妮的心早已经不在家里了，表面上听了奶奶的劝，洗了把脸，结结实实吃了两碗饭——为了爱情捱了顿打，肠肚也饥了，她也不是个蠢笨的人。老老实实在家里呆了几天，帮她娘摘了几天辣椒。她娘见她心定了下来，又托新化嫁过来的做皮鞋的小娄给她介绍个零工做。小娄那边缺了上鞋梆子的学徒工，正好做了个人情，叫薇妮和她一起去。结果，薇妮在一个早晨就偷偷地跑了，一跑跑得踪影都没有了，齐家爷爷和齐家姆妈到省城找几趟，音讯全无，食堂里的小伙子也不见了，去那边问他的地址，没有人愿意说，有的还说：“男的女的互相喜欢，做爷娘的何苦阻拦？不如成全了这一对。”省城人讲话讲得厉害，讲得齐家爷爷和齐家姆妈灰溜溜的，齐家姆妈蹲在学校的围墙边放声大哭，哭不懂事的女儿，哭自己的苦命。齐家爷爷与路人面面相觑，不知从何安抚。
　　 过了几个月，快到中秋了，薇妮再回来时，肚子微丰，穿得很洋气。身边站着个矮个子男人和一个中年妇女，局促拘谨，陪着笑脸提着些礼物，上门来提亲。齐家妈气得发黑眼晕，一口气堵在胸膛里，齐家爸爸赶紧拉住她，试图阻止她的火山爆发。要结婚，好，要三媒六聘。男方家的寡母虽然是乡下人，但是个非常懂礼数的人，说起话来一二三点，头头是道，据说做过幼儿班老师，文化水平胜于齐家妈。双方结了亲家，换好红帖，定好接亲的日子，早恋的薇妮，在出生地娘家小住几天，在某个清早，隔着一百多公里的婆家开了辆摇摇晃晃的小中巴车来，接了她家送亲的亲朋好友，还有初为新娘的她，去了她的新家庭。
　　 薇妮嫁后的那几年，齐家妈总是叹息薇妮嫁得不好，人在乡里，谷雨前后要上山采茶，逢双抢季节就要下地插秧割稻，夏秋里要打柴，吃水也不方便，要到山泉边挑。后来才在院里打了口井。回趟娘家也不方便，坑坑洼洼的路上，汽车要摇二三个小时。齐家爷爷却说：“别看薇妮现在嫁得远，将来应该不错的，现在国家在搞开发，那个地方，说不定几年就搞征收了，修高速公路建城市，到时变成吃国家粮的了。”姑且做安慰吧，薇妮生了两个孩子，在山区种田种地，身体臃肿了，原本灵秀的脸也日显呆滞了。
　　 薇妮出嫁时，大姐漪妮还在南方的城市打工，做着流水线的活，做着一夜成名功成身就衣锦荣归的梦，过年返乡时，亲戚朋友介绍对象，她矜持拗骄的用普通话说：“哎哟，在这里都不习惯了。这里的人吧，跟我也没有共同语言，说不起话来。”漪妮的清高与孤介很不招人待见的，在大城市里打工，衣服穿得薄俏俏的，一味的节食，形销骨立，头发染得黄黄的，开口闭口就是普通话，不接一点地气似的，渐渐的为她介绍做媒的人少了，她再次回来时，门庭也冷落了。过了二十五，漪妮的婚事成了齐家长辈们的“心腹大患”，尤其是齐家姆妈，日子过得忧心忡忡。
　　 齐老三芮妮这时也中专毕业，她赶上了好时机考上中专，齐家人都庆贺了一番，结果等到了毕了业，迁到学校的户口还要往回迁，并且赶上了自主择业。小城市用工机会少，工资低，齐家妈妈打电话絮絮叨叨跟齐漪妮讲，齐漪妮就知道要安排她的工作了，寄了路费给芮妮，让芮妮自己搭火车到南方的城市来找她。
　　 芮妮去南方的城市，却不是自己一个人去的，还带了个瘦高的男生，是她的同学，也是她的男朋友。芮妮矮个子，小巧玲珑的，五官分明，却生了一脸的青春痘。漪妮虽然在这边打拼了多年，景况一直不怎么好，租住在一个城中村中，狭窄的十平方，连做饭洗澡睡觉都在这十平方当中。她手头一直很紧，在一家写字楼里做文员，工资不到两千元。她的十平方，勉强塞下个芮妮还可以，还要塞个长长的男生，着实勉为其难。不过这个房子上面放了隔板，垫上木板、席子可以睡觉，相当于有个小阁楼，漪妮安排芮妮晚上与自己睡小阁楼，芮妮的男同学睡在阁楼下面的地板上。南方的天气暖和，地板上铺着泡沫垫子，不用盖东西就能入眠。半夜里，漪妮起身上厕所，身边不见芮妮，借着窗外的路灯往下一看，隐隐约约见到芮妮蜷缩在那男生旁边。漪妮的性子遗传了齐家妈的刚烈，但好歹读了几本书，当下按捺下性子，但第二天由不得在电话里加油添醋把芮妮的事跟齐家妈汇了个报。
　　 芮妮的工作也不好找，漪妮托熟人在话务中心帮她找了个事，实习期三个月，每个月八百元工资，芮妮做了几天就溜走了，齐漪妮问她怎么办，在这个茫茫的大城市里，赤日炎炎，太阳晒爆头，举目无亲，凡事都讲钱，人人都奔钱，她一个没有技能的中专生能做什么。话务中心好歹也是写字楼，坐在格子间吹空调，穿制服，做好分内事，过了三个月实习期，也有一千多两千元一个月，比内地几百元一个月的工资强多了。
　　 芮妮知道这个姐姐看不起她，嫌她拖累了她的人生，咬着唇说自己去找。两姐妹都是固执的脾气，谁也不让谁，漪妮也不再给她钱花，任她到外面去找工作，心想她在外面碰了壁，自然会回来找自己的。结果芮妮一去就没有回来，她的男同学也搬走了，在另一个工业区里找到份做销售的工作。
　　 到冬天的时候，芮妮给漪妮打电话，说自己要结婚了，问漪妮有没有钱借。漪妮吃了一惊，芮妮要结婚的对象却不是原来的男同学，而是现在的男同事，他们准备旅行结婚，那男同事跟漪妮同年，比芮妮大了六岁。把漪妮惊得是目瞪口呆，半夜里伤心落泪自己没有看好这个妹妹。漪妮第二天去芮妮的住处送钱去，芮妮却死活不肯见她，只让她把钱打到自己的账户里，账户却不是本人的名字，神神秘秘的，漪妮就没有打钱。齐家里知道芮妮私自结婚的荒唐事，平素轻易不生气的齐家爸爸也生气了，说：“计划生育时，花了两担谷，培养她念中专，又花了这么多钱，她在外面一分钱都没挣到，就偷偷的结婚，我就当没她这个女儿。”这一过大半年，芮妮大着肚子带着她的男人回娘家去生孩子了——男方家穷，老家在粤北石灰岩地区，她二十来岁，没吃过苦头，自然不肯跟男人去山区生孩子。这个男人带了一大桶花生油与一大壶自酿的蜂蜜，还有两瓶洋酒拜见岳父母，齐家父母开始很冷淡，男人嘴巴乖巧，正值七八月双抢里，齐家人下地收稻，他也下田做事，一点也不造作，齐家父母也就也认了他们。芮妮穿着花裙子，鼓着大肚子坐在院子里，手里提着一根竹棍子赶麻雀，尖尖的小脸布满雀斑，见到邻舍从从容容地满脸笑容。齐家姆妈跑前跑后的侍候她坐月子，芮妮坐完月子，齐家姆妈与他们两口子抱着嫩毛毛，大包小包的去了南方。漪妮想，到底是自己的儿女，再怎么发狠，还是血与肉，骨肉连皮痛。
　　 （三）醇妮的选择
　　 齐家四妹叫醇妮，弯弯的柳梢眉，笑起来黑茸茸的大眼弯弯的，长着厚厚的大嘴，头发又黑又亮。姚晨的那张嘴就是齐醇妮的大嘴，但是醇妮不稀罕做明星。醇妮高中毕业后考上了省会的一所专科学校，她那年考的大学，变成了自费大学，四千多一个学期的学费与膳食费，醇妮下面还有个齐老五齐春泥在念小学，齐老五是家中的独苗，念书一般，但齐家的希望都寄托在他身上了。齐芮妮念书的钱是齐漪妮供的，齐漪妮二十好几还没找好婆家，齐家姆妈也不好再开口问她要钱，而且齐漪妮在外面打工，也没让家里人见着几个钱。
　　 齐家姆妈跟齐醇妮摆了了两条道路：你一出生我就在你身上花了一千元，这个账是在前几年才还清的，现在家里没有钱，你大姐也供不起你的学费，三年专科下来就是三万几，要么留在老家去学做槟榔，要么跟大姐联系好，去南方打工。
　　 齐醇妮先去了槟榔店拣槟榔，坐在堆得山高的槟榔堆里，裸手分拣着粗细大小不一的槟榔个子，鼻子里全是浸染了海南雨水生着白霉的腐沤之气。齐醇妮边拣边流眼泪，一天下来两个大眼泡子红通通的。做了两天，再也不肯去了。齐家姆妈在家里咒她：“你就是这个命，做个事还嫌三嫌四的。你又不是生在富贵之家！”还是给齐漪妮打了电话，说了醇妮的事：“你妹妹考上了大学，没给她去念，让她去拣槟榔，她天天在家里哭，你看看想想什么办法。”
　　 齐漪妮回了趟家，带醇妮出来与她一起打工。往南的火车，常常挤得水泄不通，连地板上都被人铺着报纸坐满了人，齐家两姊妹买的是无座票，起先还直直的靠着桌子站着，穿来穿去的旅客与几分钟一趟的叫卖车把她们挤得无立锥之地，到了后半夜，她们也在人缝隙里铺了两张报纸坐下来，暗黄的灯光映着两姊妹黄黄的憔悴的脸。齐漪妮心头一酸，忍住了眼泪，她在南方打工了好多年，衣着光鲜地出入写字楼，却连张卧铺票也买不到，不说光宗耀祖，连年幼的妹妹也没法子扶持。齐家姆妈给她们姊妹带了大包小包的家乡吃食，用塑料袋层层包住了两斤干荔枝，在家乡是很金贵的吃食了。醇妮吃得心满意足，黑茸茸的大眼睛笑得弯弯弯的，她说话也娇憨可爱，逗得齐漪妮也笑起来了。醇妮的性格与芮妮不同，芮妮死倔死倔，四五岁时，漪妮带她去上幼儿班，几个人一起走到半路上，为了个什么事情，芮妮不肯走了，软硬兼施，说给她买棒棒糖吃也不肯走，要揍她也不走，哭得地动山摇，赖在地上死活要刨个坑出来了——大了说起这件事情，芮妮只是笑，做事情还是一样的倔。醇妮一直就是憨态百出，同样一句话说出来，她说出的话就惹人发笑，一来她年纪小，二来，用现在的话来说比较萌。
　　 醇妮出来打工时才十七岁，个子比漪妮高，长长的头发扎成个马尾，圆圆的一张脸被南方的太阳晒得红通通的，穿着漪妮的白衬衫和蓝色西裤去漪妮介绍的话务中心上班，漪妮跟她说：“这好歹是写字楼的工作，你三姐坚持不了，我可不希望看到你这样子。这个城市竞争太激烈了，很多人想进去都进去不了，我托了熟人才把你介绍进去，你得好好珍惜。”醇妮是很珍惜这份工作，每天早早的去参加培训，带回来一叠厚厚的资料，公司交代是要背得滚瓜烂熟的，回答客户的问题错了一个就扣五十元钱，八百元的实习工资扣不了几次。醇妮战战战兢兢如履满冰的上了一个月班，终于受不了，还是辞了工，自己背着个包去人才市场投简历找工作。漪妮一直都是做文职，工资虽然低一点，但出入写字楼，在穿着统一颜色工衣的打工妹中，文职是让人比较有颜面的工作，身上清清爽爽，没有流水线上打工妹赶活的一身臭汗。
　　 醇妮外出了两次，找工作却很顺利，三四家公司都叫她去做客服或者销售，这种工作让漪妮望而生畏，但醇妮却挑了家做销售的公司兴头头地去上班了。
　　 齐家姆妈以前给齐家几姊妹算命，算命先生说醇妮生在腊月二十三，灶王爷上天的那天，掉到米缸里的老鼠，吃穿不愁。醇妮一个高中生做销售，工资领得一个月比一个月高，别人卖搜索引擎卖了好几个月卖不出去一个，她打几通电话就签好几个合同。做了不到半年，提成就拿到一万多一个月了，这份收入是齐家其他几个工作的姊妹要做好几个月才拿到。说来也巧，当年几个有房有车的男孩子追醇妮，她都没看上，郭剑在一家医药公司做了几年销售混个温饱，他学历倒是有的，修养与学识也是有的，就是没房没车，一个月挣几千元钱。他喜欢醇妮，比醇妮大六七岁，醇妮那年二十四岁，大姐还没对象，她也就捱着不谈婚嫁，一心要在大姐后面结婚。