正所谓初生牛犊不怕虎。两人先是跟导师取得了联系。导师桃李满天下，请他在此地的学生给行个方便。
　　 两人先是去地震局查看了去年的那场地震，震级：6.9级；地震时间：22:18；死亡人数：9人；失踪：3人。看来范围不是很大，怪不得不见报道。或许是自己没注意报道。两人又探访了当年参与救援的人员，都说那里人口稀少，就那么几户人家，搜救工作很快就结束了。那天又是暴雨又是地震，泥石流比地震猖狂，有两个失踪人员确定被压在大山下了。唯有一个叫“陈荣秀”的女子无人证实。搜救人员用生命探测仪找了一个星期没有生命迹象，就撤退了。
　　 这就是说这个叫“陈荣秀”的女子确实不能确定是否死于地震。鲍灿和周华强来劲了。
　　 再次回到旅馆时，那个搞卫生的李阿姨小心翼翼地问：“你们俩不是来旅游，是来调查荣秀的死的？荣秀不是死在地震中是被人杀死的？”
　　 “现在还没有证据表明，我们正在调查。”华强一本正经地说，心里却按捺不住的得意。他们就要开始今生的第一次查案了，虽然不是那么符合标准，但是也凑合了。
　　 “荣秀也可怜，生不见人，死不见尸。说不定真是被人害死的，而赶巧地震来了，所以以为被震死了？”看来李阿姨比他们更像侦缉人员，大胆推理，就缺细心求证，这部分自然由他们这两个科班出身的人员来做了。
　　 鲍灿和周华强决定先问问汤琳的父亲，也就是陈荣秀的丈夫。假设陈荣秀真的是被谋杀的，陈荣秀的丈夫总该有些可用的线索。
　　 汤琳的父亲汤祖生，平时只在厨房忙乎，前台的事有李眉一手张罗，看上去很和顺的一个人，当问及地震那晚的事时，他只说当时被吓懵了，又被水泥板砸了一下，记不清楚了。
　　 “那你记得你老婆当时在哪？”鲍灿问。
　　 “她没在家。”汤祖生回答得很干脆，“那天忽然起了风，怕有雨下来，她挖的山药还晾晒在后山崖上，她要去收回来。只一会暴雨就下来了，她可能躲到山崖底下的土窑里躲雨了。地震又来了，半座山都塌下来了，除非把山移了，不然是找不到人了。”汤祖生有些伤感。事隔一年，那惨痛的记忆似乎还没从心头铲除。
　　 “假惺惺。”看老板慢慢回了厨房，李阿姨撇撇嘴说。
　　 “这怎么说？”周华强来了兴趣，看来这里面有故事。
　　 “我现在不得空，一会去你们房间说。”看看远处的老板娘，李阿姨没敢多说什么。
　　 不一会儿，李阿姨就来了他们房间，犹如来汇报情况，又像是打听小道消息：“荣秀真的是被杀的？阿弥陀佛，罪过罪过，我就说嘛，怎么那么巧，有人巴不得她死的时候，她就死了，且死不见尸。”李阿姨说话没有重点。鲍灿打断了她：“你说谁巴不得她死？地震前发生过什么事没？”
　　 “地震的那天白天，李眉曾经跟荣秀吵过一架，是为了挖山药的事。荣秀也不是个善茬，李眉更不是个好角色，两人互不相让，从山药这样的小事，到互揭对方隐私。彼此说对方偷男人。荣秀更是跳着脚说，‘你想我死了好给你腾位，我偏不死，我活得好好的，就不让你遂心’，骂上劲了还想打人，李眉岂肯示弱，一把揪住荣秀的头发，摁在地上，说“你信不信，我弄死你”。当时好多人都听到了。有人跑去找来祖生。祖生跟李眉有一腿谁都知道，有人说李眉的儿子还是祖生的种。祖生来了更是火上浇油，荣秀当着众人的面甩了祖生两个耳刮子。因为他不帮自己老婆，帮着狐狸精。祖生被荣秀欺压惯了，不敢说什么。这件事闹腾了好长一会儿。村里人都看见了。”李阿姨说得唾沫横飞。
　　 可是仅凭一句话也不能断定李眉杀了陈荣秀。关键是陈荣秀的尸体在哪？他们现在连必要的立案侦查的条件都不曾具备。
　　 鲍灿和华强又走访了村里的几户当时在场的人家，确定了李眉确实跟陈荣秀在地震前天起过口角，他们这一走访村里就传开了：荣秀不是死于地震，是被人杀死的。还暗暗指向了某个人。
　　 李眉找上门来了：“陈荣秀的尸体一直没找到，她是不是真的被人杀死的，我不知道，可是现如今大家都以为是我杀了她，这个罪名我可担不起。你们俩还是赶紧走人吧，我这里不招待二位了。”
　　 这李眉还真是个厉害角色。
　　 鲍灿和周华强搬出了汤家的家庭旅馆，却也不肯立刻离去。搬进了对面的家庭旅馆，也是地震后搬过来的。对于这“两个调查荣秀死因”的小伙子表示了极大的热情。
　　 他们离汤家及李眉家都比较远，没能提供有用的线索。却同样说起，李眉的儿子极有可能是汤祖生生的。李眉的丈夫生前常年生病，儿子是遗腹子，生下来就有闲言，如今越长越像汤祖生。鲍灿也觉得那孩子的眉眼有几分跟汤琳相似。会不会是李眉急于要跟汤祖生双宿双飞而下了毒手？可是没有一点证据啊。
　　 周华强问鲍灿梦里的场景可看得出具体在什么地方。鲍灿努力回忆，只记得好像是一条塞满杂物的通道。陈荣秀从通道深处呼叫着奔出来。具体是哪，看不出来。也真奇怪，除过最初的三个晚上，以后鲍灿再也没有梦见过。鲍灿和华强一筹莫展，既没有办案经验，又不能堂而皇之找人讯问。两人有些干瞪眼。这时汤琳找上门来了，提供了一些有价值的线索。
　　 “地震的那天正是暑假时候，我放假在家，那天李眉跟我妈吵架的时候，人家把我爸叫去了，我也跟了过去，对于我妈的做法我也不认同，我爸太好欺负了。那天我在我妈的房间里发现一张纸条，写着：“秀，晚上土窑见。”没有落款，日期是当天的。我很好奇，我们这穷乡僻壤的，谁需要用这种方式找我妈？我也去了土窑。说是土窑，其实也就是一块突出的山崖，山崖底下凹进去一个土窑，不大，平时都是我妈在那晒山药之类，很少有人去。”
　　 那天天不是很好，土窑里隐隐有灯光，汤琳刚跨入就听见急促的喘息声，还有低低的说话声。有点奇怪，小心翼翼地走近了，才发现母亲跟一个男的在做着苟且之事。前天李眉骂的话证实了。汤琳不敢置信地尖叫了一声。陈荣秀与那个男的慌乱地分开了，慌乱地穿衣服。“我哭着跑了出去。本来是想回家的，可是想到母亲一定会追回家的，我不想看到她，所以没有回家，直接下山去了同学家。等到地震过后回来就再也没见我妈。”汤琳哭着回忆当初的情节。本来她不想跟谁说这些，这毕竟是母亲的丑事，可是既然母亲是被杀的，这些说不定能有用处，思虑再三，她决定说出来。
　　 “那个男人你可认得是谁？”
　　 “赵兴林。”汤琳简短地回答。
　　 赵兴林就是鲍灿他们见过的被汤琳骂了的那个男人。妻子跟人跑了，留下两个孩子。鲍灿他们找来时，赵兴林似乎知道对方要问什么。抽了一口烟，慢慢说道：“人都已经死了，我也没什么不能说的。”
　　 赵兴林跟陈荣秀早就有瓜葛，按赵兴林的说法，他们也不纯粹是为了偷情而偷情，他是真的想跟荣秀过日子，可是荣秀一直放不下女儿。要跟汤祖生离婚的话，汤祖生一定不肯放手女儿，荣秀不能没有女儿，所以两人一直拖着。别看汤祖生不哼不哈，其实跟李眉早就有一腿，那孩子都说是汤祖生所生。“荣秀最初跟我完全是为了报复祖生。别看荣秀平日里挺强势的，其实荣秀是个好女人。每天起早摸黑，为了那个家，为了女儿。因为没能为祖生生个儿子，荣秀一直觉得亏欠祖生。明知祖生跟李眉不清不楚，她也一直忍着。”赵兴林还在絮絮叨叨说着前尘往事。鲍灿打断了他的话：“地震当晚你在哪？”
　　 赵兴林看了汤琳一眼，脸有赧色。荣秀给我一张纸让我到土窑里见她。我就依约前去了。
　　 又是一张纸？山里的这些个中年男女如今都这么浪漫了么？鲍灿和周华强对视了一下。
　　 “你那张纸还在吗？”周华强探身问道。
　　 “一年多了，怎么可能还留着，又不是要紧东西。”赵兴林有些不解。
　　 “是陈荣秀亲自给你的？”鲍灿紧接着问了一句。
　　 “不是，是塞在我家门缝里的。不是荣秀还有谁？”
　　 “是陈荣秀的笔迹吗？”
　　 “应该是吧，我没见过荣秀写字。我想除了荣秀没别人，也就没往别处想。”赵兴林想了一下，“对了，那天晚上荣秀说了一句‘你还学会浪漫了，还给我递字条了’。当时我还觉得奇怪，明明是你给我递纸条的，怎么说是我递的纸条。当时被别的事岔开了，也就忘了问。我们先前商量好了等小琳上了大学，荣秀就跟祖生离婚，跟我结婚，可是荣秀又有些犹豫了。我也知道，我家两个小王八蛋让荣秀有些怵。可是我们已经等了这么多年了，还要等到几时。我和荣秀有些争执，她竭力安慰我，然后，然后……”赵兴林有些说不下去了，“然后小琳就来了，小琳情绪很激动，荣秀让我赶紧走，我就赶紧走了。回到家我坐立不安，出来解手的时候地震了。可是以后就再也没见到荣秀。生不见人，死不见尸。”说着说着这个六尺男儿哭了起来。看来是个重情重义的男人，这是赵兴林给鲍灿和周华强的印象。然而当他们跟旅馆的李阿姨说起赵兴林其人时，李阿姨一脸不屑：“也不知荣秀中了什么邪，竟然跟赵兴林有瓜葛，这个男人从来就没有好名声，好吃懒做，除了一张嘴特能哄人外，实在说不上一点男人的样，他那瘸腿就是跟人斗殴时被人打瘸的。”李阿姨絮絮叨叨说了一些赵兴林的往事，在鲍灿和华强看来有些夸大之词，那个男人看上去没有那么不堪，乡下人就是喜欢夸大在他们眼里看不惯的行为。
　　 从赵兴林家出来，鲍灿和周华强确定了一件事，也就是说没有人能确定地震时陈荣秀是在土窑内的，且又多了一个疑点：字条到底是谁写给谁的。怎么会出现两张纸条？双方各自给对方写了字条？这不合逻辑。事隔一年了，那些重要的证据线索都消失了，这可如何查下去？
　　 “我说，包黑子，你可别判断错了，这里啥事没有，你就只是做了个怪梦而已。”周华强有些泄气了。
　　 “不，疑点很多，只是一时找不到证据而已。”
　　 “那你说我们接下来怎么办？”
　　 鲍灿没有说话，双手紧握着，从这头走到那头，又突然折返身来。走到这头，又返回身。走了几个来回，把臭头的头都走大了。
　　 “唉，我说，你就不能坐下来想问题吗？我都被你转晕了。”
　　 鲍灿不好意思地对他笑笑，坐了下来。
　　 “我们来分析一下。从目前来看，最后见到陈荣秀的是赵兴林。但是从得益者这个角度来看，陈荣秀的死对赵兴林来说没有任何益处，赵兴林似乎没有理由杀害陈荣秀。那么最后跟陈荣秀在一起的会是谁？我们按逻辑推理一下。陈荣秀看到女儿哭着跑出去了，从一个爱孩子的母亲的角度来说，第一反应自然是追出去。陈荣秀是爱女儿的，这一点从赵兴林及汤琳的叙述中反映出来。那就是说陈荣秀追了出去，但是没看到女儿，那她追的方向自然是往家去。到家后会遇到谁？自然应该是汤祖生。而汤祖生说地震之前没见过陈荣秀。是陈荣秀确实没有到家还是汤祖生撒谎，无从求证。那我们假设一下，陈荣秀到家了，没遇到汤祖生，又没看到女儿，然后又离开了，她离开又会去哪？再假设，陈荣秀到家了，遇到了汤祖生。那么汤祖生又为何撒谎？”
　　 “还有，那两张字条是出自谁的手笔？有何意图？”周华强补充说道。
　　 可是该从何处着手呢？正当两人没有头绪的时候，一条意外的线索让两人兴奋不已。
　　 汤琳竟然还保留着那张字条！
　　 去年汤琳揣着字条去了土窑，见到了不愿见到的那一幕，然后哭着跑了出去，那张字条一直就在身上。地震结束，母亲失踪，汤琳从悲痛中醒过神来，才发现字条还在。这就像是耻辱，汤琳本想丢了，可是母亲不在了，这也是一点纪念，所以一直偷偷藏着。如果不是因为鲍灿他们的出现及母亲被杀的疑问，汤琳是不会拿出那张字条的。她不想看到母亲的污点被人一再提起。
　　 这是一条重大的线索！首先让赵兴林确认一下当初他收到的字条是不是类似？赵兴林很肯定地说，就是这样一张字条，大概是同一页练习本上撕下来的分成两张。鲍灿和周华强很兴奋。两人很快联系了市局的师兄，做了笔迹鉴定。出来的结果让人大跌眼镜，这字条是汤祖生写的！
　　 汤祖生为什么要写两张一模一样的字条分别给赵兴林和陈荣秀？
　　 汤祖生矢口否认他曾写了字条，当鲍灿他们拿出鉴定书时，汤祖生的汗都下来了：“我没杀荣秀，我真的没杀荣秀！”
　　 汤祖生为了洗清嫌疑，原原本本地诉说了地震前与陈荣秀的会面。
　　 那天狂风大作，眼看就要下雨了，陈荣秀跟汤祖生交代了一声，要去土窑收山药。汤祖生其实心知肚明，荣秀要去做什么。夫妻俩同床异梦很多年了。为了孩子，为了那张脸面，两人谁也没有捅破那层纸。陈荣秀是个强势的女人，事事都以她为主，祖生不得有任何异议，汤祖生也早就习惯了荣秀的强势。可是昨天荣秀当着大伙的面给了祖生两个巴掌，让祖生在村里人面前丢尽了脸面，祖生又当活王八又被欺侮，窝囊的祖生终究也咽不下这口气，想了很久，想出一个主意。女儿是荣秀的心头肉，他就想让荣秀的丑事曝光在女儿的眼皮底下，丢丢荣秀的人。