在运河旁的寒山别院，它终年绿满视野，苍松、翠竹、桂花、樱花、腊梅、草坪与落月池、映月亭、愁眠坡、寒山桥、听钟坪、觅诗廊等景物交相映辉。在其前面的那两座石拱圈古桥就是江村桥和枫桥，桥堍与山门之间那垛黄墙称照壁，墙上“寒山寺”三个大字为浙江东湖名土陶浚宣所写，古朴苍劲。
　　 在藏经楼南侧，有一座六角形重檐亭阁，这就是以“夜半钟声”闻名遐迩的钟楼。关于“夜半钟”的说法，历史上曾经聚讼纷坛。北宋欧阳修认为唐人张继此诗虽佳，但三更时分不是撞钟之时。南宋的范成大在《吴郡志》中综合了王直方、叶梦得等人的论辩，考证说吴中地区的僧寺，确有半夜鸣钟的习俗，谓之“定夜钟”。如白居易诗：“新秋松影下，半夜钟声后。”于鹄诗：“定知别后宫中伴，应听缑山半夜钟。”温庭筠诗：“悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟。”都是唐代诗人在各地听到的半夜钟声。自此，“夜半钟”的争论才逐渐平息。
　　 山门两旁有两棵古樟，郁郁葱葱。黄墙内古典楼阁飞檐翘角，右为枫江楼，左为霜钟楼，都源于枫桥夜泊诗而得。迎着山门坐在佛龛中的那尊金装佛像便是弥勒佛，在浙江宁波流传的布袋和尚就是弥勒佛的化身。他笑容可掬，袒胸露腹，笑迎客从四方来。他是佛祖释迦牟尼的接班人，所以也叫未来佛。在苏州木渎的灵岩山寺，天王殿内的弥勒像衣冠端正，面容庄重，正襟危坐，那是弥勒的真身。而各地许多佛寺中供奉的喜笑欢乐的弥勒，乃是弥勒的化身。他的塑像两旁常配的楹联是；“大肚能容容天下难容之事，慈颜常笑笑世间可笑之人。”
　　 大殿内佛祖于其弟子的排列几乎与所有寺庙相同，左边站立的眉毛雪白的长者名叫迦叶，佛祖右边站立的年轻者叫阿难，他们是如来的得力弟子。佛祖逝世后，迦叶在灵鹫山主持了佛教信徒第一次集会；阿难是佛祖的堂弟，聪明智慧，擅长记忆，跟随佛祖25年，把佛祖生前的话语写在贝叶树的叶子上，成为佛经。“佛祖拈花，迦叶微笑”即是佛祖与迦叶在灵山法会上的一则公案故事此。1924年，康有为参拜寒山寺，写了一副“真经书贝叶，法果证菩提”的对联，概括了佛教的这段历史，现珍藏在寒山寺枫江楼里，成为寒山寺的重要文物。
　　 所谓晨钟暮鼓，乃是古时唐代一种计时方式：早晨敲钟，一天开始；晚间击鼓，一天劳作结束。寺庙保持古风，迎接早晨敲钟，晚上击鼓结束一天佛事，现在也作为是佛学功课。钟右边墙嵌有清代佛教居士大鹤山人郑文焯画的指画“丰干像”。丰干和尚是寒山、拾得的师父。但也有人认为这幅刻像是寒山。墙上还许多书条石，刻有历代诗人咏寒山寺的诗数十首。
　　 罗汉堂里的五百尊罗汉，都是香樟木雕成的镀金罗汉，是清代雍正年间的文物，特别的珍贵。五百罗汉就是释迹牟尼的五百弟子罗汉能达到这样三个境界：一、不受生死轮回之苦；二、不贪，无烦恼，永远进入涅盘状态；三、受天人供养。在罗汉堂中央矗立着一尊观音铜像，高2.5米，重1.5吨，是由日本宗教画院、日本禅宗画家协会赠送的，于1995年落成。
　　 寒山寺始建时的塔名叫“妙利普明塔院”，后毁于战火。北宋重建宝塔，元代末年又毁，之后寒山寺一直无塔，造塔素来是寺僧的心愿。此塔历时3年多，于1995年秋建成，1996年10月30日举行隆重开光典礼。塔为仿唐木结构楼阁式塔，五层，呈正方形，高42米，镀金的铜塔刹重12吨，高9.6米，金山灿烂，塔四周挂有108个风铃，塔内各层都有木梯供信徒和游人登临。庭园内树木葱茏，可谓是清静佛地。左侧的花坛两面嵌长条石刻两块，一为明代崇帧年间刻的“寒拾遗踪”；另一刻清末江苏巡抚程德全写的“妙利宗风”。八个遒劲漂亮的大字，简明扼要地点出了寒山寺近1500年来的历史。自寒山、拾得从天台山来此弘扬佛法，之后即改称寒山寺。塔院四周建有回廊，其间镶满了历代名人书写的《枫桥夜泊》有关的诗碑。
　　 寒山寺历来与日本有着很深的佛教文化渊源，唐代高僧鉴真，他在五次东渡失败后，第六次是在双目失明的情况下，于公元753年从苏州张家港黄泗浦启航，再次吃尽千辛万苦，成功抵达日本，传播佛教、建筑、雕塑、农业、文学、医药、书法等知识和技术，被誉为日本律宗始祖。公元763年，76岁的鉴真在奈良唐招提寺病逝。鉴真和尚贡献卓越，被尊为“盲圣”，也是弘扬传布佛教的先驱之一。现在寒山寺里供奉着鉴真的佛像，在他对面供奉的是日本高僧空海。公元804元，他随日本遣唐使来华，阴历十一月廿二日抵苏州，廿三日乘船到枫桥参拜寒山寺，最后到达唐京城长安学习佛学、诗文、绘画等，三年后回国成为日本真言宗密教创始人，被誉为“日本的鉴真大师”。852年去世，日本天皇追赐“弘法大师”谥号。自此之后，中日两国间的佛法交流活动从未间断，传递着民间的纯真友好，特别在年末除夕之夜，大批日本民间友人聚集寒山寺，聆听钟声是每年佛教界的一大盛事。
　　 寒山寺的钟声历来具有非常特殊的意义，不但有悠久的文化历史内涵，还有奇妙的功能，可用12个字可以概括二“闻钟声，烦恼清，智慧长，菩提生。”菩提，在梵文中意为“觉悟”、“大彻大悟”。所以大凡旅游者到此都要亲自聆听寒山寺的钟声，有的还会亲自敲撞几下。
　　 在每年的12月31日的夜晚，枫桥古镇灯火辉煌，敲锣打鼓，黄墙内外，宫灯齐明；江村桥畔，铁铃关下，龙舞狮跃，剧曲杂技，各显神通。茶馆书场，各式店铺，顾客盈门。庙内殿堂，点烛焚香，诵经拜佛，木鱼声声，钟鼓齐鸣，吸引四海游人一睹为快。11点42分10秒，方丈在此钟楼上敲响第一声钟，此时万籁俱寂，人人心诚听梵音！在场的人们都被中华古老文化所倾倒。当第108记钟声撞响时，正好是新年元旦零点，刹那间爆竹声声，烟花绽放，乐曲锣鼓齐鸣，大家都在祈祷着国运昌盛，人民幸福。寒山寺除夕听钟声活动已成为经典的旅游项目，慕名而至的中外游客云集于此，聆听这开启心智的除夕钟声。
　　 僧人撞钟之所以要敲108下，是源于一种由来已久的习俗；民间的说法是说敲108下是表示一年的终结，有除旧迎新，祈福平安的意思。另一种是依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，钟响108次，人的所有烦恼便可消除。由此，每年除夕之夜，是寒山寺最热闹的夜晚，悠扬的钟声自寒山寺传出，人们即在余音缭绕的钟声里进入梦乡，待醒来时黎明的太阳已在冉冉升起，熙和温暖的阳光昭示着新的一年的开始，希望这钟声能开启人们的心智，不再为虚无的名利而走上邪道，幸福平安，和谐共荣应该是佛祖的最终愿望。除夕的钟声每年都会敲响，我们也将会在钟声里走向圆满。