高大红说：“你说那一套我不懂，用我在部队的术语讲，我要占领一座阵地，首先要闯过一片雷区，那么我先要排雷，扫除障碍，才能畅通无阻，现在我就是要排除障碍。这障碍就是你，你必须退，否则……”
　　 杨爱民说：“我要是不退呢？”
　　 高大红说：“你要是不退可就不好看了，到时候你别怪我高大红翻脸不认人。”
　　 高大红把话说到绝处跳起身走了，一路连头也没回一下，他在心里说：“杨爱民，你这个书呆，你算是把我高大红得罪下了，连带着把一圈人都得罪下了，我看你最后咋样收场哩！”
　　
　　 七
　　 高大红、杨爱民、郝当官、花篮，他们四个原是儿时伙伴，少年同学，到了情窦初开的年龄，他们之间的关系便急剧分化，开始变得微妙。在学校时，高大红最粘糊花篮，鼻涕虫儿似的总跟在花篮屁股后头，花篮却是爱见一根棍子似的杨爱民，这就叫郝当官心里很不平衡。郝当官长一付窄条儿脸，窄条儿脸上嵌一双黑豆儿似的小眼睛，脸时常惨白似鬼，加上一肚子坏水，花篮就不爱见他，甚至讨厌他，郝当官的仇恨心理就在那时候种下了。
　　 他们长大成人后，花篮却是没有嫁给他们中间任何一个人，却出乎意料的嫁给了镇街上的屠夫张三为妇，此公性恶貌凶，经常对花篮拳脚相加，花篮三天两头变作熊猫眼，好在张三吃喝嫖赌样样全来，暴吃暴饮毫无节制，终于有一天在豪赌三天三夜后心脏病发作暴毙于麻将桌上，留下一双顽女劣子叫花篮终生消受无穷。
　　 随后他们各自有了各自的日月，随着岁月的流淌，他们在古镇逐渐显露锋芒，成了人面上的人。高大红和郝当官有权，花篮有钱，杨爱民则有事，但他们之间的关系仍然微妙着，高大红仍鼻涕虫儿似的粘糊着花篮，郝当官却是当仁不让睡到了花篮的牙床上。只有杨爱民一心一意做着自己的事情，很少人前张扬，但郝当官依然仇视杨爱民，俩人见面从不说话，互相采取回避的态度。
　　 但眼前的情况就不同了，杨爱民宣布竞选村长势必要打破古镇的政治格局，这和郝当官的切身利益是相悖的。在古镇两派政治势力中间，杨爱民是一杆大旗，他要想在古镇成就一番事情，必须先砍倒这杆大旗，只有砍倒这杆大旗，才能牢牢地把高大红掌握在手心里，到那时他占用文化中心搞娱乐城也就唾手可得。但郝当官也想到要彻底降服高大红还要花一番心思，因为高大红这个人不是十分有头脑，相反朴素的阶级感情却是很浓厚，这样的人往往成事不足败事有余，他必须教会高大红认清当前形势，明白自己面临的处境，把姿态调整明确。
　　 郝所长在他办公室里等着高大红时想，人这东西挺有意思，别看现在和高大红每日共事，原先在学校时候可没少治高大红。弄活脚下的垫脚石让高大红滚进粪池子里那是一回，还有一回他让花篮给高大红写了一封信，约高大红晚上在土地庙见面，土地庙在学校背后，是一处“紧”地方，学生娃儿们装神弄鬼和打赌常拿它做由头，郝当官在信发出去的当天早就准备好一套孝服，天不黑就和几个坏学生悄悄躲进庙里等高大红来赴约。别看高大红平时像条鼻涕虫儿，在“爱情”方面倒也勇敢，天一黑就到庙前来了。他在庙门口转一圈不见花篮，再转一圈还不见花篮，又见庙门张着，黑洞洞像一只巨口，心里就有些发毛，就想往回溜，但“爱情”的力量终于战胜了胆怯，他想花篮平时疯疯颠颠的死大胆，该不是在庙里等着他吧？这样一想他就“色胆包天”了，就朝庙里摸去，一进庙门猛然见白森森一条鬼影竖着，当时吓得“妈呀”一声怪叫，扭头往外跑，就听见鬼在后头“咕咚咚”撵，他跑出庙门，鬼也跟着撵出庙门。高大红边跑边叫：“有鬼呀——打鬼呀——鬼撵我哩呀——”野地里那声音听着已不成人声，令人毛骨悚然。
　　 当晚高大红就发烧发冷害起病来，还说胡话，一会儿鬼一会儿神的，吓得他爹妈又是请仙儿又是请神婆，最后终于弄清楚是在土地庙里遇见鬼了，就到庙里烧香磕头许愿，直折腾半个月高大红才算回了阳，这事儿郝当官他们再胡作非为胆大包天也不敢往外说，那半个月他们倒是学乖了，走路都夹着尾巴，弄得班主任莫明其妙，在课堂上发表了一通奇谈高论，说人学坏是一下子，人学好也是一下子，比如郝当官同学吧，以前如何如何云云，现在如何如何云云，害得郝当官一伙背地里差点没把肚子笑破，直骂班主任自作聪明自以为是其实是头蠢驴，等过了半个月郝当官们故态复萌时，班主任只好捂住半个脸害起牙疼来。
　　 快到饭时，没有什么事可做，郝当官一人坐在办公室里，把两脚高高搁在桌子上，一边修理指甲，一边想陈年旧事，想到开心处忍不住“咯唧唧”自己笑开来，原来他会笑。正笑着高大红推门进来看见，说你一个人笑啥里笑？郝当官说我想起那年你在土地庙遇鬼的事情来。高大红说：“你还笑哩，那回没把我吓死。”他极为认真地说：“你说怪不，还真就有鬼，那天黑夜我明明看见一条白影子，还撵了我一截子路，你说怕人不？”
　　 “你那是自己吓唬自己哩，朗朗乾坤，哪里有什么鬼不鬼的，人才是最大的鬼。”
　　 “你说的啥意思？”
　　 “你不清楚吧？我来告诉你。”郝当官说：“那天黑夜有人装鬼吓唬你，你到现在还蒙在鼓里头。”
　　 “谁吓唬我？谁知道我那天黑夜要去土地庙？”
　　 “你以为你聪明可有人比你还聪明，人家那是故意捉弄你哩，你上了当受了骗，到现在还不知那人是谁。”
　　 “是谁？你告诉我。”
　　 “你想想在学校时谁最爱花篮，花篮又最爱谁？”
　　 高大红说：“那还用想，杨爱民最爱花篮，花篮最爱杨爱民。”
　　 “这就对了。”郝当官说：“当初花篮最爱杨爱民，可你鼻涕虫儿似的总粘糊花篮，杨爱民为了排除情敌，同时也为了讨花篮欢心，就想出个一箭双雕的计谋，他先指示花篮写信约你，他自己在那天晚上则装鬼吓唬你，于是就发生了那天黑夜你遇鬼吓病那件悬案。”郝当官不愧是派出所所长，逻辑推理合情合理丝丝入扣，不由得高大红不信。
　　 “原来是这么回事？这么多年我都不知道。”可又一寻思：“不对吧？杨爱民不是那种人，这人从小就一派书生气，人又软弱，他不会干那事，我咋就觉得那件事情是你干下的哩。”
　　 郝当官说：“放你妈的屁，当年咱俩是共同的受害者，是一条战壕里的战友，是同盟军，眼前咱俩又成了一条战壕里的战友和同盟军，别看你还在台上，可我看你也蹦跶不了几天啦。”
　　 高大红突然激动起来：“对对对，原来是杨爱民！这个阴谋家、野心家、地主阶级的孝子贤孙！我早看那小子不是个好东西。他爷爷过去就是伪县长，解放后叫人民政府镇压了，在学校时我就看出他有朝一日要翻天，要做人上人，要统治全古镇。这不，竞选宣言都印出来了，正大光明跳出来和我对着干，闹死羊群、劐掉大棚的事情也是他叫人干的，这样的人不治怎么能行？这样的人怎么能叫他在古镇妖言惑众为所欲为？……
　　 郝当官见火已点起，苍白的窄条儿脸上又浮起一丝阴恻恻的笑。他见高大红仍在那里忿忿然激动不已，就叫住他问：“你说杨爱民叫人闹死羊群、劐掉大棚有没有证据？”
　　 “那不是明摆着的事情，要啥证据哩？”
　　 “法律不能靠嘴说，要讲究证据。听说县上几家联合对杨爱民进行采访有没有这回事？”郝当官问。
　　 高大红脸吊下来：“咋没有。前几天说来，叫我把杨爱民打发到小浪底水库参观去了，县上人下来扑了个空。今天杨主任又来电话，还说要下来哩。”
　　 郝当官听后把腿从桌上拿下来。“你和杨主任定时间了吗？”
　　 “没有。咋？你问这事干啥？”
　　 “你马上给杨主任打电话联系，请他们后天一早到古镇来采访杨爱民。”郝当官指示。
　　 高大红不解：“你是啥意思？”
　　 郝当官说：“高村长，如果我帮你把杨爱民摆平，叫你稳坐村长位子，你拿啥谢我哩？”
　　 高大红见一下午绕来绕去终于绕到正题上，一下子兴奋起来，他拍胸脯表示，保障文化中心那块地方给郝所长腾出来。郝当官摇摇头：“那不行。开娱乐城需要几十万，我到哪里弄这些钱去，到时候还得你高村长慷慨解囊，反正是移民补偿款，咋花都是花，谁花都一样。”
　　 高大红嗫嚅道：“行是行，就怕村委会……“
　　 郝当官打断他：“村委会算个球，你高大红要是做不了主，连这点魄力都没有，我扶持你还有啥用？我何不去扶持杨爱民？”
　　 “那倒也是。”高大红不甚痛快地承认，“那咱就照你说的办，只是叫艺校搬到哪里呢？”
　　 “那就是你的事情了。”郝当官说这话时，脑子里迅速跳出一幅画面，一个计划很快在他脑子里形成，只是他暂时没有说出来。
　　 这日下午，郝当官和高大红只顾在办公室说话了，天啥时黑的俩人都不知道，总之黑暗中说话不需要开灯，黑暗有黑暗的好处，黑暗有黑暗的意义，黑暗可以把人真实的嘴脸隐藏起来，可以把人心中的罪恶隐藏起来，可以使人为所欲为无所顾忌……
　　
　　 八
　　 在古镇东城角有一处窑院，院中有两眼窑洞，一眼塌了，一眼没塌，没塌的一眼住人，塌了的一眼土从窑口流出来，像坟。院四周虽有围墙，却豁豁牙牙到处是缺口，人们有门不走，反而走缺口。院中另有两间砖房是后盖起的，和周围景色不搭配，就像光着身子的人头上戴顶帽子，不伦不类。古镇人历来幽默，把这块地方戏称为柳家堡，柳家堡的主人柳老万便是柳叶儿的爹。柳老万一生好赌且奢赌如命，老婆是早些年就输出去的，如今只差女儿没有输出去。柳老万常年开赌局，赌场设在他那眼窑后拐窑里，所谓拐窑就是窑中窑，在窑里拐一个弯再挖一眼小窑进去就叫作拐窑。平日里要是瞅见窑里呼呼往外冒烟，你千万不要认为那是在做饭，那是从赌鬼们鼻子里冒出来的烟。派出所抓赌的人就是根据这个现象来判断窑内有没有人赌博，一见冒烟，从缺口冲进去，就像瓮中捉鳖，十拿九稳会人赃俱获。抓过几回，这地方就明了，没人敢再在这地方赌了，柳老万也想洗手，连罚带输，几回下来把他弄成一条干棍儿。可他不甘心，赌了一辈子还没赢下一份光景，就架不住别人撺掇，每日里生法子四处闹钱，闹来钱桌上一拼死活。这一日拐窑里又在鏖战，今日是第三天，和柳老万相对坐的是驴球马蛋等古镇一伙混混儿。几天前，驴球马蛋们找到柳老万，要赌博，柳老万不耍，怕派出所抓，驴球马蛋们不怕，说保障不会出事，出了事罚款由他们出。柳老万动摇了，想上桌又说没有钱，驴球马蛋们很慷慨，借钱给他叫他耍，言明他要是赢了场上还钱，输了将来从他房产款里扣。柳老万同意，驴球马蛋就借给他一万块钱耍开来。第一天下来柳老万赢了三千多块钱，心中暗暗高兴，心想就你几个臭把式还敢跟我柳老万斗法，想赢我你还得跟我学二年。柳老万未免得意忘形，殊不知驴球马蛋们使得是车轮战术，几个人轮番上阵缠住他鏖战，柳老万赢钱心切，三天三夜不吃不喝不下场。第二天又赢下六、七千块，心就狠起来，想尽快赢干驴球马蛋们的钱结束战斗，他没有想到到了第二天后半夜，形势急转直下，一个四圈不和牌输出去五千来块，又一个四圈下来就把万把块钱倒出去了。柳老万心慌起来，越慌越不和，到了天亮把借的一万块钱又输了出去，柳老万提出借钱，驴球马蛋又借给他五千块。柳老万急于翻本，在桌上把把抛，把把不和，到快吃早饭光景把后借的五千块钱又输光了。这下驴球马蛋们不再借钱给他，反而拿出一万五千块条子来朝他要钱，柳老万说等移民房产款下来还，驴球马蛋不同意，说你的房产一共才做下一万二千元，谁敢把你的钱取走？到时候黄河水上来你没有房子住怎么办？逼住柳老万要钱，柳老万自知惹不起这伙混混们，却又没钱还人家，急得抓耳挠腮团团转，后来逼急了，到院子厨房掂把菜刀出来要剁自己的手指头。驴球马蛋们说你吓唬谁哩？放着钱你不去取在这里耍死皮哩。柳老万问哪里能弄来钱？驴球马蛋说这得问你闺女去。柳老万说你把话说明了，不要拐弯抹角，究竟咋回事情。驴球马蛋们就说你有个大棚是吧？你那个大棚你从没迈进过一步是吧？都是你那闺女柳叶儿照料着是吧？你那闺女拜谁为师你清楚吧？你知道他俩在棚里干啥哩吗？柳老万头上冒汗问干啥哩？睡觉哩干啥哩。驴球马蛋一伙混混儿告诉柳老万，柳叶儿和杨爱民怎么好，俩人怎么形影不离，怎样在花篮酒家跳舞，怎样深更半夜手拉手在黄河滩上转学说一遍，末了说他们亲眼看见俩人在棚里小房关上门睡觉，连柳叶儿咋样哼叫他们都听得清清楚楚，他们边说边长一声短一声学起来，一伙人弄出一院子凄厉无比的猫叫春声来。气得柳老万紫头涨脸，脖子上青筋暴起，驴球马蛋们同情地说，柳老前辈，连我们都看不下去，这等于是一朵鲜花插在牛粪上，一苗好白菜活活叫猪给拱了呀！你只要发话咱们立刻找他去，不赔个三万、五万这事跟他搁不下。柳老万好歹活了五十多岁，输了钱不说，还受一伙混混儿们的羞辱，直气得暴跳如雷七窍冒烟，加上有众混混儿们背后撑腰，掂起菜刀就要去找杨爱民算帐，众混混儿们发一声喊身后紧紧跟随，一伙人气势汹汹杀奔南河滩而去……