麦妮的怒气也平息下来，她温和的劝着毛虎：“你别揽下这么多羊了，少揽几只吧，见天追着它们满山坡跑，忒累人。”
　　 “你甭瞎操心，不赶羊我会做啥？多揽下一只，社里给咱记下五天的工分呢，再说还能有点小米……。我挣不来大的，总不能踢蹬吧，谁愿意学阳爷子的样，吃了今儿个的没有明儿个的，一辈子住在羊圈里。”
　　 说到眼下窝心的日子，麦妮不吱声了。儿子不愿意赶她走，让公婆觉得挺寒心，他们当即表态要分家另过，不跟没出息的小子一个锅里喝米汤了。分给毛虎一眼窑屋，一石苞米五斗谷子，这点粮可不够吃到秋天。
　　 麦妮跑走出去的日子里，刘家前也像山外边一样，成立互助合作社了。村人们还像早先年那样，家家有养活几只羊的习惯，但各家的境况不一样，人手缺的人手缺，娃儿多的娃儿多，白天出工干完社里的活计，就没有功夫再管羊了，大伙儿核计着，还是社里用一个人专门给各家管羊才好。老羊倌阳爷子的腿脚实在不中用了，毛虎这些年一直赶羊，给社里管羊的活计就落在他身上。为了多挣下几个，他不单包揽了刘家前的羊，还有邻村的两户也把羊赶进他圈里，照阳爷子留下的规矩，一只羊代管一年给一升小米，这样总算护住了眼下的日子。
　　 夫妻俩一个前一个后把羊赶出了村道，毛虎赶着羊群往南岭去了。
　　 麦妮返身往家走。比山外边好，比我见过的山外边好。她注视着远处山谷间弥漫的晨雾，那些淡蓝色的雾气从沟底石河升起，齐着河边树的枝叶联成一道线缓慢上升。村道里满是烧柴草的气味，还有米汤煮开锅的香气，各家烟囱里冒出的炊烟，都飘向那道晨雾里。比山外边光秃秃的平原好多了，她又一次这样想。
　　 窑里静悄悄的，宝娃还在睡觉，他摊开手脚仰躺着，小嘴张着，小眉头皱着，在这张小黑脸上鼻头显得大了一点。她想把他弄醒，带他到窑上边的土崖顶上剜菜去，昨天她看见那里一簇一簇的荠荠菜长得又肥又嫩，她想快快剜些回来做水饭，给毛虎送去。可宝娃睡得正香，现在弄醒他会不会觉得委屈？
　　 她磨蹭了一会儿，把锅刷了，把柴禾抱进来搁在灶跟下。她还是把宝娃弄醒了，羊太多了，毛虎一个人赶不过来，她应该早点做熟饭，跟毛虎一块儿赶羊去。
　　 她爬上炕，在宝娃耳朵前边亲了亲，宝娃“嗯嗯”一声，蜷起小腿，用手背擦擦眼窝，把眼睛睁开一条缝，恼恨着白天的光亮。
　　 “宝娃，起炕了，咱剜菜去呀，剜回菜来给宝娃做水饭喝。”
　　 “嗯，喝完了水饭呢？”
　　 “喝完了，宝娃该去找奶奶了，娘送你到奶家窑根下，你自己进去，”
　　 “那你呢？会不会又跑了？偷偷的？”
　　 她亲了亲他的小腮帮，拉他起来，“不会了，娘哪儿都不去了，从今儿个往后守着宝娃了。”
　　 她揣摩着毛虎的喜好，并没有把荠荠菜切碎。金黄的包谷糁子米汤里煮着鲜绿的荠荠菜，用筷子搅搅，能挑起一大团，喝得宝娃小脑门上都冒出汗珠子来。她把锅里的水饭舀在一个黑泥罐子里，领着宝娃出门了。
　　 节气过了谷雨，地里的青草全都钻了出来，就连树根底下和石头上的青苔也是一种铜锈样的颜色，要返青了。茸茸的绿草中，这儿一朵那儿一朵的盛开着蒲公英，黄得赏心悦目。所有的榆树柳树杨树楸树槐树都在抽枝放叶，在阳光中摇动着闪着亮绿的光彩。坡地上的玉茭秧棵已经长到半尺多高，谷苗子也出了土，正要起身伸展叶片。王母山，在人们不知不觉中，告别了苍凉的土褐色，又要变成了绿色的深海。
　　 这时节的交替，对于山里山外的合作化运动、商店集市上的物品价格、娃生日娘儿满月的欢喜、山风刮向东边还是西边，都没有影响，但对于麦妮——一个大山里的婆娘，苦过，孤单过，多年的惶惶不安以后，她终于有了家和亲人——这清新的山景，不能不给她欣快的感觉。
　　 早上的日头，从南岭东边背牛岭的树梢上头，向这葛条沟投来亮闪闪的阳光，照着散漫在山坡上吃草的羊和抱着鞭子的毛虎。葛条沟不是深沟老峪，山坡比较缓和，在刘家前早期的年月里，有人在这条沟的缓坡上开过荒地种过玉茭和山药，但这条沟离村子远，那时候还是野猪獾子们的世界，人们搁不住野牲口糟害，只好把一把汗一把血开出来的地又撂荒了。耕种过的土地上草长得旺，其它地场的草还不旺盛的时候，毛虎把羊赶到这哒来了。
　　 “嗨！”麦妮招呼一声。
　　 “嗨……嗨……”葛条沟两旁的山、坡顶上高矮不齐的楸树榆树，学着她的声调，轻薄地回声了。一进了荒沟，天变成了一长条，地变成了左右两片，人呀树呀都变小了，只有声音变大了，好像在瓮里说话一样。
　　 毛虎过来接过她手里的泥罐，“这时辰，就送饭来？”
　　 麦妮不搭话，她仰头张口看山顶，山顶像顶了帽子一样，顶着一块白棉花云。耳听得风刮过树梢子的声音，鬼声鬼气。
　　 他走到她身后，把她揽在怀里，揽得不很坚决，臂膀僵硬着，随时预备着被她嗔怪、挣脱开。他想起阳爷子讲过的一个古：多年以前，不知是什么年代，刘家前有一只母狗，每到发情的时候，满村的儿狗一个也看不上眼，它白日黑夜满山乱窜着寻找狼，要跟狼交配生下狼崽。这相当危险，如果同样有一只发情的公狼在山野游荡，它将同母狗交欢，母狗的心愿能够实现，俩月过后生下一窝凶猛的崽；如果公狼没有发情，甚至闯进狼群里，它就不可能活着回来。有一年的早春，这傻狗把它自个儿送进三只狼的肚子里边。狗的骚事要看狼愿意不愿意。
　　 这充满苦涩艾草气味和泥土气味的荒沟，这旷野里春风撩拨着白云的尽情舒展。
　　 他血脉里山洪一样野性的血在闹腾，冲撞得全身都微微颤抖。高天上白花花的日头照着他俩，把他们贴在一起的影子投在草地上，像从土里生出来的一般，与草地浑然一片。
　　 毛虎的目光跟着麦妮的脑袋转，他也看见了地上怪异的影子，他把嘴巴凑近她耳根，热哄哄地说：“哈，像两个狗子，尾巴栓在一起了。”
　　 麦妮靠在他怀里，听得见他急剧的心跳，“咚咚”地像打鼓一样，他热乎乎的话，让她心慌意乱，似梦非梦。
　　 毛虎又说：“嗨！这一辈子，我什么什么也不想要，我就想要你，有你，那就叫享福。”
　　 麦妮像发疟子一样哆嗦起来，她嘴唇抖索着，说不成话，又像心腔里怀着一块烫人的石头，她感到非说出来不可：“老天爷呀！你让我疯癫一回吧，就尾巴巴的这一回！”
　　 毛虎抖着手，不知道用什么能耐麻利地脱去了她的夹袄，于是眼前什么都不见了，只有一片肉色的光晕。他抑制着兴奋和那股洪水般横冲直撞的渴念，探寻地看看她：一张烧红了双颧的脸庞，一双蒙上水气的贼亮的眼睛，有一股不管不顾的邪劲。他呻唤一声：“麦……呀！……”然后扑向她，他们滚倒在如毡的草地上了。
　　 头顶上蓝天高远，在大山的怀抱里，和王母山神一样古老，和男欢女爱一样长存，和日月星辰一样悠远的土地，风给它也镀上了一层高天那样炫目的蓝，春草那样茸茸的绿，和山溪那样清凌凌的水色。那弥漫四周的扑鼻的黄土地气味里，顿时添加了年轻肉身的活色和醇香。
　　 所有的声音都匿去了，荒沟似乎退回到远古无人之境，只余下春风的飒飒声。风啊，你这鼓动起原始生命力的风骚的手，你把朗朗白日变得如同黑夜一样静谧，一样缠绵和纵情，你带着他们一起沉入到大山的雄伟之中。
　　 一阵如狼嚎般的崩裂，山呼海啸。
　　
　　 七
　　
　　 落在枯草上的头场雪扎眼睛地闪着光，门前村道上刚盖住的一层白已经被划破了。篱笆上和树枝上淡蓝色的冰霜在初升的日阳里晶莹着多色的光彩。西北风嗖嗖的，麦妮独自一个人站在沟沿，她默默地站着，凝望着对面山梁上的那条小道，望着没一个人影的银白的世界。昨黑夜，毛虎离家时候天阴得并不十分沉，没承想后半夜里就落了这一地的雪。
　　 她身后才扫出来的院子死气沉沉地呆立着。割了几年资本主义尾巴，刘家前没羊了，村里不单没人养羊，就连鸡狗都很少见到，窑前的圈坑早就空了。后来掏的那孔窑里常年堆放谷糠和玉茭骨，昨儿个瞅着天不好，她把几捆柴禾堆了进去，现在板门缝里夹着的一根秸秆在风里呜呜着。原先的两孔老窑，在公公死后重新修过一回，毛虎把破成麻脸的窑门墙扒倒重垒了，白茬的窑门也重新换过，即便是这样，也没能让它们好看多少，还是灰秃秃地趴在风里，窑口按着的两扇用树条子编的半截栅栏门吱嘎作响，
　　 婆的身板一年不如一年，一到冬天，腿疼得离不开热炕头，早先的火爆劲头一点也没有了，她不再过问家事越来越像个迷信老婆子，遇到糟心的事，就要絮絮叨叨地没完，整晌趴跪在炕上祷告老天爷。婆的祷告声不顺溜，像豆子拱出土壳一样，一个字一个字地往外冒。
　　 她听到身后有脚步声走来了，但是没有回头。
　　 “溜光的硬地蒙一层雪，最容易撂个跟头，”宝儿带着怨气说话，“我大准是在驴脊梁那儿爬坡受活哩，哼！”
　　 麦妮“嗯”了一声，她听出宝儿话头里埋怨的口气。这娃，总觉得自个儿膀子长硬了，长成汉子了，总怨恨老子娘不撒手让他飞。
　　 “我奶，跪炕上叨咕半天了，你听听她叨咕啥？‘白日里受，黑夜里受，吭吭地受啊……’我奶叨咕的就是个这！”
　　 老天爷！麦妮心想，难不成你跑出来跟我说话，就为了说这个？
　　 “我都快十八了，个头比我大还高，可你们，总说……”
　　 “能让你干的活计一准儿让你干，这活计不行，不能带上你，你大告诉你了没有？不行。”
　　 “为什么？”
　　 “不行。你还没到十八，刚过了十七岁生日，等你身架骨长成了，你爱到哪儿就飞到哪儿去。现在不行，还得再过两年。再说，你大他们这是犯王法的事，不能带上你。”
　　
　　 她记得那个刚进腊月的黑夜，风把云彩都刮跑了，只有半个上弦月刚爬上来，她给婆拿进去尿盆，再过这窑屋来，铺开被窝打发谷穗睡下了。毛虎把一篓子羊粪填进灶膛，不关门上炕，却把披巾裹住了脑袋，系上蓝布腰带。
　　 “干什么去？”她不解地问。
　　 “跟二愣他们搭帮赶个脚，弄棵树扛镇上卖了。”毛虎边往腰带上掖斧头边说。
　　 她惊慌地瞪大眼睛，“你是说，你们趁黑夜摸后山偷树去？”
　　 “咋叫偷呢，那一坡树都是早先年咱们村的人栽下的。”
　　 她小声劝他：“咱不去，政府封山了，有护林员看着……管咋说，也是偷偷摸摸的吧？沾上偷字，往后名声怕是要瞎了。”
　　 “你别傻，护林员他哥也偷着弄过，他是睁着半个眼，闭着一个眼呢。眼瞅腊月根了，不扑闹下几个钱，咱拿什么过年呢？咋也得让咱娘咱娃吃顿肉饺子吧？”
　　 “没有肉饺子咱娘咱娃也能过年……”
　　 “你莫管，就去两回。没准儿顺手了，咱就能攒下几根檩条啥的，积攒几年木件就够了，咱也盖个房子不在窑里住了。八秃子家温锅那回，你看你，眼睛馋得冒血珠。”
　　 麦妮手上给他拾掇着东西嘴上嘱咐：耳朵灵醒着，听见不好你就麻溜跑；别贪大，差不多的就行了，太大了死沉，荷不起；一道上多歇几歇，不急……带上两个生红薯吧？啃了解解渴。
　　 看着麦妮唠唠叨叨一百个不放心的样，毛虎说：“你就别唠叨哩，把我当成什么了？你给往脖子上挂个饼，还不会转个等着饿死不成？”说完看看橱柜上的闹钟，“不行，得紧着走，说不准二愣早就出去了。”
　　 临出门的时候又说：“把门关好，底下拿石头倚上，看钻进个野物来，弄出响动吓你一跳。”
　　 麦妮看着他急急惶惶地走了，还回过头看看自己家的大门关好没有。男人真是不易，一家子的嘴都套到他身上了，他得黑天白日的抻着脖子拽呀。都是为了家和娃，麦妮想。看着毛虎的身影湮没在黑夜里，她心里有一股难以言说的滋味。
　　 那天她怎么也睡不着，一时思想起后山根下洼河滩上的四五里软道，毛虎扛着湿木头先要走过那一段难走的道，后面才是十五里硬梆梆的驴脊梁。一时又思想那回八秃子家搬新房的事，这傻人，他哪个眼睛看见我眼馋了？这傻人……一时想得鼻子发酸，喉头堵住了，眼泪也流了出来。她没舍得抬手抹，任凭泪水悄悄地淌，谷穗的脑袋瓜在她腋窝里钻着呢，她不忍得惊醒了娃……
　　
　　 八
　　
　　 十月的日头红红的脸爬上山峁了，村子上空和河沟里的雾气也随即飘散开去。
　　 毛虎家院里那棵大杨树已经长得一搂粗，从填平圈坑的地上盖起的三间房子里，传出老汉的咳嗽声和老婆的唠叨声，白发苍苍的麦妮和秃脑瓜顶的毛虎老汉，都已经穿上了臃肿的棉袄棉裤。
　　 毛虎扯进白塑料水管，合上电闸，放一缸清冽的井水。麦妮刷锅，抱柴禾，淘米做饭。
　　 毛虎出去了，他在原先住人的窑屋找到斧头掖进腰带里，顺着靠在房檐的梯子爬上屋顶，站在楞楞上，一手搂着杨树，一手挥动斧头砍树干上疯长出来的一根枝条。
　　 听到“嗵嗵”声，麦妮出门来喊道：“又干啥哩？快快下来！看跌下来摔着了，我闺女儿子没工夫答对你！”
　　 毛虎费力地砍着，嘴里一顿一顿地说着话：“个瞎老婆子，你没见这枝条都快搭上电线了吗？看哪天连上电电着你。”