当我们走到园中两尊亭亭玉立的汉白玉牡丹仙子面前时，一位年轻漂亮的姑娘向我们走来，她说是这里的园艺师。接着她动情地说：这两位牡丹仙子一个叫“葛巾”，一个叫“玉版”。他们和凡人结为伉俪，留下过一段鲜为人知的故事。据《聊斋志异》中记载：河南洛阳人常大用听说这“曹州牡丹甲齐鲁”，心向神往。有一年春天专程来曹州观赏牡丹。在寓所，有一牡丹仙女葛巾晚间和他私会，两人结为伴侣，并同回洛阳，后来葛巾的胞妹玉版，又嫁给大用的弟弟大器。两对夫妻男耕女织，恩恩爱爱，日子过得挺美满。一年后姊妹俩各生下一男孩，全家欢喜。但大用不知怎么起了疑心，来曹州查访底细，发现葛巾和玉版都是牡丹仙。天机泄露，夫妻感情破裂。葛巾和玉版一怒之下离开常家回到曹州。这就是“葛巾”和“玉版”两种牡丹的由来。后来牡丹乡人民在牡丹园中心专门修建了“葛巾”和“玉版”亭。在青青的垂柳掩映下，游兴之余在此小憩别有一番情趣。
　　 曹州百花园，是菏泽牡丹的别一洞天。园内的玉翠荷花，花粉色、荷花型，此花系明万历三十八年进士工部尚书何应瑞家花园培育。该株高丈余，冠5米。每年着花达400余朵。目前为中国牡丹中株型最大，株龄最古老的牡丹树之王。看到此等人间奇葩，我们个个欣喜若狂，赞不绝口，纷纷在“牡丹王”身旁留影纪念。
　　
　　 （四）
　　
　　 历史常有转折，人生偶有奇遇。和国画大师、“牡丹皇后”王世英的相识，使我对牡丹的情愫更加根深蒂固。那是2010年的金秋，我和好友沁香一瓣一起去参加王世英老师的生日庆宴，席间我赠她藏头诗一首，她十分喜欢。王世英是国家一级美术师，其作品多次获国内外大奖，被誉为“牡丹皇后”，可谓艺术问鼎的人物。她平易近人、热情豪放的品德，不折不挠、自学成才的精神，让我十分敬佩。王世英老师是山东济南人，我是青岛人，怀念故乡的情缘，游子的共鸣思绪，让两个老乡一见如故。王老师精于绘画，善长书法，又喜欢诗词。和喜爱艺术、痴于舞文弄墨的我，更是灵犀相通。沁香看到我们沟通融洽，交谈愉悦，大有相见恨晚的感觉，于是提议说：“潇男在大型企业重要岗位工作多年，人脉关系广泛，重情重义，喜欢文学艺术，不如让他当你的助理。”王世英老师爽快地说：“好呀，非常欢迎。”沁香开玩笑说：“空口无凭，要给法定手续啊。”说时迟，那时快，王老师迅速找来纸笔，落墨写下了“兹聘任潇男先生为王世英艺术创作室助理”的聘任书，使我受宠若惊，高兴之情溢于言表。
　　 下午，王老师热情邀请我们参观她的艺术创作室。这是处在闹市区的一套两室一厅的普通居室，但它的清新整洁和浓厚的艺术气氛，让人有进入“书香门第”之感。只见，墙上挂的，地上立的，除了国内国外比赛的奖状，就是绚丽夺目的花鸟绘画，最吸引人的是牡丹。工笔牡丹，栩栩欲动，以假乱真；写意牡丹，含情欲诉，活龙活现。一个小时下来，只看了个“蜻蜓点水”。王老师看我这等喜欢牡丹，就信手挑了一幅中型牡丹画，微笑着对我说：“拿着，就算是我给助理的见面礼。”我激动得不知所措，心想我们仅是萍水相逢，友谊刚刚开始，就送我如此珍贵的礼物，实在让我感到意外和惊喜。对王老师的重情和仗义，我只有用心声来表达，于是即兴赋诗一首：
　　
　　 人杰名盛心平凡，问鼎大师亦坦然。
　　 淡泊金钱重情义，德艺双馨女英贤。
　　
　　 光阴荏苒，转眼到了蛇年。新年伊始，春寒料峭，万物萌动，我随王世英老师，赴革命老区盐城市便仓古镇《枯枝牡丹园》采风游览。这是王世英老师多年的夙愿，她说：我观赏过洛阳和菏泽千姿百态的牡丹；画过七彩绚丽的各色牡丹；唯独未睹过枯枝牡丹的芳容。早就听说过“舍命不舍花”的枯枝牡丹，但她像“藏在深宫人未识”的少女，不知身在何处。正好我盐城有个好朋友叫王柱虎，是盐城的一名民营企业家，他说盐城便仓古镇就有此花。王老师是个急性子，说走就走，在王柱虎先生的热心安排下，我们驱车四个小时，终于来到了朝思暮想的“枯枝牡丹园”。
　　 这是一个小巧玲珑，古色古香的花园，建园已有七百年的历史，原是卞氏的私家园林。走进园内一看，还有一个几分地的“园中园”，这就是枯枝牡丹的藏身之处。几十株铁灰色的枯枝牡丹在寒风凛凛中昂首屹立，并冒出大大小小的花骨朵，据说这花蕾绽放时单枪匹马放彩，没有一片绿叶护卫。“此花只应天上有。枯枝牡丹承载着浓厚的历史内涵，闪耀着绚丽的文化色彩。”随着漂亮女讲解员亲切的导游语，我们又弄清了此地枯枝牡丹的来历。原来，当年牡丹在长安遭武则天焚烧后，体如焦炭，却根枝不散，寒风凛冽，依然挺立，被誉为"焦骨牡丹"。有几株辗转被卞氏后人带到东溟便仓古镇安家，元末大将卞元亨将其植入宗祠之花园中，就传留下了这片“枯枝牡丹园”。这枯枝牡丹铿锵铁骨，不屈不挠，每年春风劲吹之时，花开更艳。她苦恋故土，不舍不离，只在这块地方生长开放。移到“园中园”之外，必死无疑。明朝有个盐官叫杨应广，钟爱此花的奇异和灵气，自卞氏宗祠移植几株至官署，但栽而不活，遂弃之。卞氏后裔捡回栽于原地，竟然枝舒叶茂，生机勃发。就是在本花园内的“园中园”外移栽，亦是枯死。更神奇的是，她应天时、顺民意、通灵性、懂仁和，国幸时盛开红花，国殇时痛开白花，与民同悲同乐，实属罕见。且皆为反季二度开放。
　　 出于对牡丹坚毅精神的敬佩，我当即赋诗一首赞之：
　　
　　 天寒地冻仍挺拔，只见铁骨不见花。
　　 待到阳春四月天，枯枝奇艳放光华。
　　
　　 牡丹皇后王世英老师也诗兴大发，迅即和诗曰：
　　
　　 “枯枝铁骨牡丹花，顶风傲雪发嫩芽。
　　 待到谷雨春光日，再去拜访描绘她。”
　　
　　 （五）
　　
　　 经过几个月紧锣密鼓的筹备，去年“五一”前夕，“牡丹皇后”王世英牡丹画展，在盐城枯枝牡丹盛开之时，于滨海县《艺舟美术馆》拉开帷幕。三百幅精品牡丹画纷呈登场，让这个全国著名的书画之乡蓬荜生辉。我作为本次画展的策划人和牵线红娘，以及王世英老师助理的身份出席了展览会。
　　 县委、县府领导的亲切关怀，文广局、书画协会的鼎力相助，民营企业家王柱虎先生的全力操办，使这次画展绽放出了空前的魅力。一千多平米的大型展览馆，挂满了各式各样的牡丹，琳琅满目，富丽堂皇。你看那：凝露沐雨的牡丹，晶莹剔透；风和日丽的牡丹，五彩鲜妍；燕鸣鳯和的牡丹，鸟语花香；蜂亲蝶吻的牡丹，情意绵绵；喜娃拥抱的牡丹，吉祥如意；仙女相依的牡丹，美洒人间；千年传承的牡丹，国色不改；中西合璧的牡丹，开创新篇。看不完的牡丹美，道不尽的国花鲜，整个展厅变成了牡丹的世界，花卉的海洋。真乃是：
　　
　　 牡丹海洋牡丹天，牡丹仙子舞蹁跹。
　　 百花之王舒广袖，国色天香现奇观。
　　
　　 此次展出的三百余幅精品牡丹画，是王世英老师一生心血的结晶。她从七岁开始就喜欢画牡丹，在画坛整整跋涉了半个多世纪。为了画好牡丹，先后多次到洛阳、泽荷、盐城枯枝牡丹园等地观看牡丹花，倘佯在牡丹花海，观看晨雾和晚风中，雨露和阳光下现实生活中不同形态的牡丹花。感悟出深、浅、浓、淡、阴、阳、向、背的立体感和层次。在她的妙笔下，牡丹幽雅风姿，栩栩如生，令人赏心悦目，流连忘返。画坛泰斗吴冠中先生生前这样评价：“王世英的画独特、创新，天然之笔，堪称一绝。”
　　 滨海牡丹画展，轰动苏北，影响全国。媒体和网站争相报道，书画爱好者奔走相传。不仅光大了牡丹文化，又使盐城枯枝牡丹和洛阳、荷泽牡丹一样名扬四海。也大大提高了滨海文化艺术之县的知名度。滨海县领导高瞻远瞩，因势利导，决定在古黄河畔的风水宝地筹建《牡丹皇后王世英美术馆》，作为弘扬牡丹文化和培养艺术人才的摇篮。
　　
　　 （六）
　　
　　 牡丹的历史悠久而厚重，道路坎坷曲折而辉煌，是世代人们公认的“花王”。早在清朝时就曾被定为国花，解放后被洛阳和菏泽定为市花。1990年中期，中华人民共和国全国花卉协会举行了一次国花评选，结论是牡丹为国花，兰、荷、菊、梅为四季花作为辅助，但这一结论至今仍没有被国家所肯定。而在国民的心目中，牡丹永远都是国花。
　　 中国人民的领袖毛泽东主席亦十分钟爱牡丹。1935年，毛泽东率领红军经过两万五千里长征到达陕北革命根据地延安，在严酷的战争间隙，一天率中央其他领导去延安万花山观赏牡丹，在牡丹丛中对身边人说：“这里是一幅天然牡丹图，一定要好好保护，等到全国解放了，可以在这里修建一座人民公园。”1950年冬的一天，毛泽东在中南海花园散步，走到牡丹跟前停下脚步，跟身边工作人员讲起武则天与牡丹的故事，并意味深长地说：“年轻人要具有牡丹的品格，不畏强暴，才能担当起重任。”
　　 几十年来，我随同单位南征北战，走遍了祖国的山山水水，赏尽了天下的奇花异草，但使我最心仪和刻骨铭心的还是牡丹。遍览洛阳、菏泽、盐城便仓三个牡丹故乡的亲身经历，使我终生难忘。受到“牡丹皇后”王世英老师的青睐和信任，更让我感到三生有幸。王世英妙笔生花，是“播洒红尘第一香”的“牡丹天使”，是“带到人间都是美”的“牡丹皇后”，我为有这样一位德艺双馨的画坛巨匠朋友而感到骄傲。
　　 蛇年正月初一，正好是我的生日，这是千载难逢的双喜临门的日子。王老师为了褒奖我这个助理近两年来的“突出”表现，更是为我生日的祝福，特赠送我一幅《寿字牡丹图》。这是她和一位著名书法家的联袂作品，昂首挺立的寿字由一笔书写而成，洒脱而苍劲；周围由六朵盛开的牡丹相拥，鲜艳夺目。可谓翰墨生辉，丹青放彩，相得益彰，美不可言。我手捧字画，如获至宝。找最好的裱帧社，用最好的纸张加以装裱，挂在居室中堂，并赋诗一首由书法家书写后挂在旁边，作为拥戴红花的绿叶。其诗曰：
　　
　　 寿比南山不老松，富贵花开岁岁荣。
　　 牡丹仙子灵气在，一生平安福满盈。